Город, которого нет 5

10. Летние будни

— Скажи-ка, подруга, а как ты зарабатываешь время? Или ты теперь считаешься моим фамильяром?

— Джи? — не поняла меня Красноглазка и повернула голову набок.

— Ты ушла на шесть лет назад и живёшь рядом со мной. Откуда у тебя время на это? Ты что, тайком охотишься или как? Да и это место я тебе не показывал. Значит, ты у нас фамильяр.

— Джи? — она склонила голову в другую сторону.

Вот о чём нужно было спрашивать у Лоры. Но я как-то решил никому не говорить о Красноглазке. И так Тане рассказал. Хорошо, что она не поняла, откуда такое чудо взялось в моём окружении.

По идее, такие как Красноглазка сидят в своих домах-клетках. Каждая сидит в разной. Кто им всем дал время? Почему они не тусят у него дома, а живут в своих?

Больше вопросов, чем ответов.

Церхес… Вот зацепка, оставленная мне Лоралин. Но чтобы найти его, нужно пообщаться с Анной. А ей я пообещал быструю смерть при первом её появлении. Хотя её это, конечно, вряд ли остановит, но общаться с ней дальше я желанием не горел.

Попасть на Несбывшуюся в этом цикле я могу лишь во сне. Хоть и это тоже вариант.

Я вздохнул и откинулся на стуле, глядя на превращённое в зелёную цветущую лужайку помещение и то, с каким аппетитом уминает пиццу Красноглазка.

До конца месяца я жил, экономя силы и восстанавливаясь после боя с монстром. Полностью откат пропал пять дней спустя. Это время я потратил на изучение феномена и в основном валялся с закрытыми глазами, пытаясь понять, как много я могу увидеть прошлого.

Воспоминания становились всё более фрагментарными. В первую очередь я подумал, что так мог бы использовать круги с большим эхо для обучения. Но вытащить точно одни события за другими я не мог. В основном вспоминались другие, более яркие фрагменты жизни.

А вот личную историю так восстановить можно было.

Та девочка, которая моя первая школьная любовь, не была единственным изменением. Потерянная в детстве кошка благополучно вернулась домой и прожила счастливую жизнь. Нож, который мне подарили в школьные годы и который позже украли — лежал у меня в столе. В общем, будто моя реальная жизнь, углы которой сгладили, сделав комфортной в любом возрасте.

Полагаю, на других кругах всё примерно так же.

По ночам всё это время я гулял в изнанке и учился техникам сновидцев по книгам. За ними — ходил днём в интернет кафе и скачивал. Иногда, каюсь, позволял себе задержаться на пару часов и насладиться игрой.

Этот мир или тело подростка, странно на меня влияли. Во времена после начала апокалипсиса я уже давно ни во что не играл. Да и мало что казалось интересным, надо признать.

Здесь же я ловил себя на том, что получаю неописуемый восторг от игры. Я уже и забыл о том, как в нулевом мире так же весело проводил время. Может, гормоны? Или воздействие Города?

Время тянулось. С приходом апокалипсиса стандартные сутки лишь номинально длились двадцать четыре часа. В реальности же время сузилось до смешных шестнадцати. Многие люди стали недосыпать, но всё равно ничего не могли успеть.

Теперь же я неожиданно ловил себя на том, что моя старая привычка к постоянной спешке и фанатичное желание проводить каждую секунду с максимальной пользой — следствие выживания в последние времена.

В городе двадцать четыре часа — это именно они и есть. Такие, как до всего этого безумия. И поиграть пару часов в игры — это вообще ни о чём.

До тренировок я тоже дошёл. Самым сложным было научиться не применять фокусировку. Навык по привычке часто активировался самостоятельно. С замедлением же увидеть и выучить любой приём было гораздо проще, но вот пользоваться было нежелательно, чтобы не вызвать излишнего внимания к излишне гениальному новичку.

И каждый день я, разумеется, заходил к Красноглазке. Кормил и пытался понять, что же мне с ней делать.

Книги по осознанным снам пестрели лженаучной чушью, написанной шарлатанами. Огромное количество скачанных книг оказалось мусором. Но некоторые были действительно полезны. Чуть лучше показали себя всякие форумы. Эпоха свободных интернетов порождала их один за другими, и на некоторых были полезные вещи.

На Изнанке Красноглазка не попадалась, хоть туда и активно переходили некоторые картины. Нужна была техника прихода к кому-то в сон, а это уже чистая магия, о которой на шестом эхо будут разве что фэнтези писать.

Идею мне подсказала Ааэа, когда я поделился с ней своей грустью по поводу скудности местных книг.

— Почему бы тебе не купить их на Сумрачном Рынке?

Я хотел было ей ответить, что читать на изнанке что-либо невозможно, но вовремя остановился.

На изнанке — да. Но ведь у меня есть волшебный ящик, не так ли?

Этой же ночью я отправился на рынок. Путь был долгим, но его немного скрасила стая хищных гончих, которые мне оставили пару часов времени.

— Книги по магии? — спросил высокий хмурый мужик, чем-то напоминавший гриб.

Я подошёл к первой встреченной книжной лавке с нелюдем-торговцем, надеясь, что если у того нет нужной мне литературы, он укажет на того, у кого она есть.

Как оказалось, самые простые книги с основами стоили дорого, но редкостью не были и купить их можно было везде, где торговали магической литературой.

Заплатив за книгу тридцать часов, услышал недовольное бурчание призрака за спиной.

— Ты сама слышала. Всюду так стоит.

— Это для тебя, ты из активного мира, — пояснила она. — Прости, сама не догадалась сразу. В следующий раз дай мне что-то покупать.

— Они тебе скидку сделают?

— Скорее наоборот. Забыла совсем, что у вас курс другой. Твои тридцать часов ему тридцать минут.

— Погоди, оно же в другую сторону считалось, разве нет?

— Ну книга-то изнаночная, — ответила она, будто это всё объясняло.

Я просто махнул рукой. Лишь бы оказалась полезной.

Бродить по рынку не стал. Здесь могли оказаться другие изгнанники из числа пробуждённых, и их бы наверняка заинтересовал подросток, пришедший за книгой по магии. Ааэа сказала, что торговцам плевать, и другие духи даже внимания на это не обратили, немного меня успокоив. Но людям лучше не попадаться лишний раз.

Подумав, дал ещё час времени духу, и та вскоре притащила мне ещё пару книг к той которую я уже купил. Её это обходилось совсем за бесценок.

Покупки погрузили в ящик, и я отправился домой.

Утром понял, в чём был главный подводный камень. Только та книга, за которую я отдал целых тридцать часов, перешла в реальный мир без изменений. Остальные же при переходе в реальность, превращались во что-то иное под влияний ограничения эхо. Одна книга превращалась в «Толкование сновидений» Фрейда, другая стала каким-то сонником с народными приметами.

Суть я уловил, но не разочаровался, а стал искать решение и довольно быстро нашёл выход. Постелил себе пару одеял под ящик, открыл его и начал читать просто с него. Пока предмет не вытаскивался наружу, он сохранял свои свой вид, потому читать так было не очень удобно, но можно.

Одна из книг описывала, как влиять на реальность, находясь в изнанке, но перетащить так Красноглазку на изнанку не удалось. Но я продолжал изучение книг и поиск подходящей техники.

Попрощавшись с Красноглазкой, я отправился домой, готовиться к новому походу на изнанку реальности. Наступало первое июля. Последние дни были счастливыми, но совсем не эффективными, и это меня сильно угнетало.

Хотелось поскорее выйти в астрал вместе с надёжным напарником. Не получится — в крайнем случае проваляюсь опять неделю с откатом, но для начала я, конечно, не буду лезть к кому-то сильному. Поищу кого-то вроде той рыбы.

Однако вторая техника тоже не сработала, и я был обречён бродить по изнанке в поисках мелочи.

Каждую ночь я забирался на крышу памятного шестнарика. На изнанке он так и остался выгоревшим. Перепрыгивая через почерневшие ступени, я забирался наверх и оттуда осматривал окрестности с биноклем на предмет потенциальной жертвы.

Сегодня в меню — что-то вроде призраков — зеленоватый череп, волшебная грудная клетка, призрачный балахон из мрака, отсутствующие ноги — существо передвигалось левитацией.

Эти точно были агрессивными. Пять штук. Попробуем обойтись одной плетью с могуществом.

Спустившись с погорелого дома, надел маску. Отсутствие глазниц в нормальном месте ничуть не мешало мне видеть через неё.

Одежду тоже на всякий случай я начал маскировать. На изнанке мне ещё не приходилось пересекаться с людьми, но это не значит, что их не было. К счастью, одной из сновиденных техник было создание простеньких иллюзий.

По сути я был сновидцем и находился в своём сне, где обладал определённой властью. Так что если представить, что я в каком-нибудь фэнтезийном наряде, я мог его воплотить в реальность.

Свойствами наделять такие сновиденные артефакты я не умел, так что это была чистой воды бутафория. Но я не сдерживал фантазию и сделал что-то максимально странное, с узорами внушительных с виду рун, которые сам же и выдумал.

Призраки сразу меня заметили и тут же атаковали, как я и думал. Они были медлительными, но умели швыряться какими-то чёрными сгустками с тусклой зеленью внутри.

Ааэа крепко сжала в руках меч. Вернее, две призрачные руки, торчащие из ящика у меня за спиной, пока я в нём не нуждался. Против такого врага неплохо заходила старая добрая астральная плеть. Я представлял её в виде светящегося солнечного луча и направлял на призраков. Те с шипением отскакивали, а раненое место исходило паром.

Двое, по которым я не попал — бросились в атаку обходя сбоку. Первого я сразу же огнел огнём и тот зашипел. Второй же меня едва не зацепил с помощью магии. Фокусировка позволила вовремя заметить летящий в меня магический зелёный череп и отскочить.

Контратаковал плетью, отмахнулся от третьего знаком «ок» и заставил палочку изрыгнуть пламя.

Двое попавшихся зашипели. Огонь по вкусу им не пришёлся. И пока они пытались сбить его — добил несколькими ударами плети раненых и затем — оставшуюся пару. Разве что ещё пару раз пришлось уворачиваться от пылающих черепушек.

Затащил бы я этот бой без фокусировки? — задумался я, стоя над пятёркой тускло светящихся кучек праха.

— О, этот прах можно продать на рынке! — загорелась дух.

— Дорого?

— Не очень. Но он ценен.

— Тогда вперёд, — ответил я и поставил ящик рядом с двумя горстками пепла.

Пятнадцать часов. По три часа с каждого. Не густо, но больше, чем обычно.

А ведь когда-то мне и существа отсюда казались хорошей добычей. Но ведь по сути, если я зарабатываю в сутки меньше двадцати четырёх часов, то это убыток…

— Господин… — осторожно и как-то нервно обратилась ко мне дух.

— А?

— Господин… мы здесь не одни.

Я посмотрел вокруг. Нас окружал плотный туман, в котором угадывалось смутное движение тёмных силуэтов.

— Верни-ка мне меч, — я протянул руку к призраку и ощутил в ней холод металла.

— Их около десяти. Люди.

— Уверена? — удивился я. — Откуда здесь быть людям в таком количестве?

Призрак не ответила. А у меня заскреблось недоброе предчувствие на сердце.

Фигуры приближались. Они перекрывали улицы, будто собирались взять меня в кольцо. Если это так, то лучше самому напасть на одно звено окружения, чем иметь дело со всеми сразу.

— Вот мы и встретились снова, вершитель, — послышался знакомый голос неудавшегося гопника с рынка.

— Хочешь служить мне, смерд? — с усмешкой ответил я, будто всё шло по моему плану.

— Зря ты тогда так со мной. Могли бы и договориться.

— Так мы договорились, разве нет? Я тебя даже не убил, хотя, видимо, стоило.

Наконец из тумана стали один за другим выходить люди. Пробуждённые, хоть и вид у всех был потрёпанным. Действительно, десять бандитских рыл окружали меня и брали в кольцо.

— Так и знал, что если ты связан с духами, то будешь здесь. Теперь тебе не уйти, гнида!

— На рынке ты был поскромнее, — хмыкнул я. — Но Великий Мару будет рад пополнению душ.

Тип в балахоне с закрытрым арафаткой лицом, который шёл рядом с моим недругом, заржал.

— Чё, Раст, уже наделал в штаны? Великий Мару сожрёт тебя!

Парень побагровел.

— Определённо сожрёт, — важно кивнул я.

— Мару — это грёбаный жирный кошак! А за базар ты сейчас ответишь, нубяра!

— Хочешь один на один, как тогда?

Снова смех. Только на этот раз он мне не понравился. Слишком в нём сквозило много льда.

Раст был сильным противником. Сильным и опытным, этого не отнять. Понятно, что он никакой не вечный, но без ограничений эхо реального мира он может быть намного опасней.

А что насчёт остальных?

— А чё, давай, Растик, поглядим кто кого? Ты же хвалился, что в бою кого хочешь уделаешь, — подначивал его мужик в клетчатой арафатке.

— Да не, он не рискнёт. Вдруг Великий Мару накажет? — заржал другой бандит.

Судя по всему, товарищи Раста ни в грош не ставили. И у этого пренебрежения наверняка есть причина. Например то, что он у них сам на птичьих правах новичка. А значит — остальные будут сильнее.

— Тебя с мечом уделать или голыми руками, Растик? — я тоже специально его провоцировал. Намного лучше вырубить его первым, чем сражаться со всеми сразу.

— Он сильнее, чем кажется. И у него очень редкий навык. Он усилит всю группу! — напомнил Раст.

— Ну так сходи, пусть покажет его на тебе. А мы решим, нужен он нам или нет.

— Эй, я вам заплатил!

— Угу, пол цены. Если бы не любопытство Вечного, хрен бы я сюда тащился, — тон мужика в арафатке резко изменился. — Делай что тебе говорят.

Да, дружбы и доверия у этой группы с моим недругом не было. У меня, впрочем, тоже.

В голове была уйма вопросов. Как они меня нашли? Знают ли они, кто я и где живу? Есть ли на мне какая-то метка?

Поняв, что в наш бой вмешиваться никто сразу не будет, я атаковал первым. Хотелось поиграть немного на публику и эпично срезать мечом с него ремень — фокусировка позволяла легко проворачивать такие штуки. Но он оказался не так прост, и успел использовать какую-то магию.

Меня отшвырнуло на пару метров потоками ветра. В этот раз он меня даже не касался. Похоже, что настоящая его сила была именно в ней.

Он выхватил левой рукой палочку, направил на меня и без слов ударил молнией. Я легко от неё ушёл и поставил между нами тропу медуз, после чего начал отступать.

Противник подумал, что это признак моей неуверенности и шагнул в ловушку.

Мои молнии оказались ничуть не хуже. Парня тряхнуло. Но он сумел отскочить назад. И тогда я резко пошёл в атаку. Ещё одна тропа оказалась у него за спиной. Раст начал собирать какую-то магию перед собой, но в последний момент я резко остановился и сложил руку в знак «ок».

Отбросило его прямо на расставленную мной тропу, и несколько сиреневых молний забегали по его телу.

— Теперь ты должен мне год, — сказал я, медленно шагая к нему.

— Ты сдохнешь здесь… — выплюнул он со злобой и начал подниматься. Крепко сжал зубы — молнии от тропы медуз продолжали его хлестать. Но вреда тропа наносила ему значительно меньше, чем тем духам на окраине.

Он послал в меня поток ветра, чтобы сбить с ног. Способность не имела никаких визуальных эффектов и не требовала кричать особые слова. Умение очень полезное — сложно его увидеть, а потому сложно и уклониться.

Меня задело, хоть и не в полной мере. Я попытался удержать равновесие, но понял, что не смогу, однако благодаря фокусировке вместо позорного падения на задницу, я сделал небольше сальто и снова оказался на ногах.

Кто-то в толпе зрителей присвистнул.

Раст принял это за шанс и швырнул в меня что-то. И вот это была совсем уж плохая идея с его стороны. Фокусировка позволила разглядеть стеклянный шарик с клубящимся внутри зелёным маревом. Похожий бледно-зелёный я уже видел у недавних призраков и в исполнении Михаила, потому узнал магию смерти.

Я позволил себе слегка испугаться, чтобы сработала акцессия, и затем с усилившейся фокусировкой поймал шар, сделал оборот вокруг своей оси и запустил его во владельца.

Попасть не попал — недолёт вышел. Но едва сфера коснулась земли, как зелень вырвалась наружу и волной окатила Раста по ногам.

Тот коротко вскрикнул и повалился на холодный асфальт ночного города.

А затем тело говнюка начало развеиваться, будто дым от потухшего пламени.

— Сбежал, вот умора, — прокомментировал один из теперь уже девятки противников.

Теперь главное держать лицо.

— Передайте ему, что он теперь год должен, или придётся идти к нему домой с родной изнанки.

По собравшися прокатились редкие смешки.

— Эй, чароплёт, — обратился мужик в арафатке к кому-то из своих подельников. — Чё скажешь?

Я краем глаза посмотрел на тощего мужика в круглых очках, чёрной ветровке и с резным деревянным посохом, с вершины которого пустыми глазницами смотрел высушенный череп какой-то ушастой нелюди.

— Я чувствую в нём могущество. И да, он пахнет как дух, так что точно местный.

— Местный, значит… А сними-ка маску, дух? — попросил мужик в арафатке.