Город, которого нет 5

11. Багровый рассвет

— Боюсь, это невозможно, — ответил я. — Если я её сниму, то погибну.

— Он говорит правду, — подтвердил маг. — Пустые не могут выжить без маски.

Вот же молодец. Он что, подыгрывает мне, или реально принял меня за духа.

— Я не питаю к вам зла, люди, — ответил я. — Но если вы попробуете снять маску силой, я буду вынужден защищаться.

Лидер группы замялся. Его мой статус духа почему-то сильно смутил. Хотя лично я бы наоборот радовался на его месте. Но как бы то ни было, будем играть от этого.

— Твой навык. Ты можешь сделать нас сильнее?

— Нет. Мои способности предназначены для духов. Ваше тело не выдержит, — я покачал головой. — Идите с миром.

Но видимо, немного всё таки перегнул, потому что в ответ услышал:

— Здесь я решаю кто, куда и когда идёт, — рявкнул мужик в арафатке. — Сперва ты с нами кое-куда прогуляешься, потом иди себе. С миром.

Последнее он произнёс с издёвкой.

Я начал морально готовиться к тяжёлому бою с девятью опытными пробуждёнными. Что-то мне подсказывало, что я ещё не настолько крут, чтобы расшвырять здесь всех даже с учётом фокусировки с акцессией. Та способность с ветром была реально опасной. А если они все умеют метать молнии из глаз или ещё что-то? Нельзя увернуться сразу от всех. Даже у моих навыков есть пределы.

— Хан, сюда идут ещё духи, — сообщил маг.

— Ещё? Какие? Сильные?

— Я теневик а не изнанщик, — развёл руками маг. — Просто…

— Тихо! — рявкнул мужик в арафатке.

Мы все замерли, прислушиваясь к цокающим звукам в тумане.

— Ба-аран, друг мой, подай-ка мне голову того лихолеса, — разнёсся дребезжащий голос стегоатля.

— Держи, друг мой Ца-ап.

— Да-а не ту! Да-ай другую, что больше!

Бандиты переглянулись. Я же лишь удвлённо приподнял брови, потому как идущие мимо существа были хорошо мне знакомы.

Из тумана появился облик трёхметрового двуногого барана в плотно закрывающем тело балахоне. В руках тот держал громадный мешок с добычей.

Дух запустил в него руку, порылся, и начал вытаскивать голову в шлеме, с обрубком рога.

— Железо и кости, никакого нава-ара не будет, — пожаловался козёл. — Пода-ай другую, что больше!

Баран сунул голову в мешок и принялся рыться, чтобы через мгновение достать то же самое. Другой башки к них с собой не было.

— Скажи, друг мой Ба-ара-ан, ты как и я, видишь головы с мясом?

— Мозги… Хороши в на-авар! Сла-авная будет похлёбка, — важно кивнул он.

— Чё это за хрень? — тихо спросил мужик в арафатке у очкарика с посохом.

— Голова лихолеса, — прошептал очкарик. — Если они пачками жрут таких монстров, мы им на один зуб.

— Друг мой Мечник! — воскликнул козёл, будто только заметил меня. — Та-ак то ты зва-ал на-ас! Это ты за-ама-анил их? Готов вернуть долг доброй ка-ашей?

— Бла-агослови тебя Фа-агот! — проблеял Баран. — Ты держишь своё слово, Мечник!

Первым не выдержал колдун. Очкарик вдруг сорвался с места и бросился бежать.

Баран сразу же бросился за ним вместе с мешком. Козёл тоже не стоял без дела, а двинулся на бандитов. Глаза его зажглись зловещим огнём, а над расставленными в стороны руками мелькнули искры зарождающегося пламени.

Я мысленно усмехнулся разыгран ному представлению и как мог подыграл. Используя астральную плеть, начал создавать иллюзию того, что расту и обрастаю шерстью, а над головой пробиваются козлиные рожки. Третий стегоатль готовился ловить людей на трапезу.

Козёл и Баран ещё немного пробежались, делая вид что крайне заинтересованы обещанной мной человечинкой, которую я якобы заманил в ловушку. Но бандитов и след простыл. Их с головой захватило паническое бегство, и ни о чём кроме своей шкуры они уже не думали.

Не выдержав, я громко расхохотался, как только стало понятно что больше ничего мне не угрожает.

— Добра-ая ночь, Мечник, — приветствовал меня козёл. — Жа-аль, твой да-ар за помощь бежа-ал.

— Если бы не мы, твой да-ар сожра-ал бы тебя, Мечник! — расхохотался баран. — За тобой долг жизни!

— Ха! Вы действительно меня выручили. Что вы здесь делали?

— Мы иска-али, — ответил козёл.

— Кого? Меня? Зачем?

— Дело, — ответил он. — Дело есть к тебе, Мечник. Будет пла-атой за жизнь твою.

— Смотря какое дело, — насторожился я.

— Племя, — неприязненно сказал козёл. — Племя на-аше. Глупость изволило проявить. Не веруют, полудурные, что это на-аша добыча-а.

— И что?

— Хочешь с на-ами за-а ещё одним лихолесом?

Я задумался. Вообще-то идея мне очень нравилась. Потроха и туша чудовищ меня интересовали мало. Время капало мне после гибели монстра. И искать никого не надо.

Минусом было то, что пределы моих сил они представляют мало и щадить меня точно не будут. Не факт, что я вообще осилю то, что они мне приведут. А если осилю — высока вероятность, что буду потом неделю валяться, зависая как Лора. Это меня, понятное дело, категорически не устраивало.

— Я согласен. Втроём охотиться лучше, чем в одиночку, — кивнул я. — Когда вы хотели приступить к охоте?

— Можно сейча-ас, — проблеял Цап.

— Как видите, сегодня я уже сражался. Мне бы не хотелось подставить вас, если буду сражаться не в полную силу. Потому я бы предпочёл перенести охоту на другой день.

— Ка-ак на-ам тебя на-айти, Мечник?

— А как вы это сделали сегодня?

— Та-ак же, ка-ак тебя на-ашли чела-авеки. Пришли на-а идущий бой.

Я благодарно кивнул. Слава Мару, что так, а не какими-то волшебными метками или вроде того. Хотя то, что на любой мой бой в изнанке может прийти кто угодно — очень плохая новость.

— Тогда-а идём с на-ами, — предложил Баран. — Пить и есть плоть врага-а.

Я кисло улыбнулся и постарался отказаться в вежливой форме.

— Сейчас я уйду в иной мир. Я должен покарать тех, кто бросил мне вызов. Они напали толпой, но один на один они все станут пищей.

Стегоатли синхронно поклонились.

— Душу велика-аго воина-а видно изда-али, — проблеял Цап.

— Я встречусь с вами через три луны на этом месте, где сейчас стою. Будьте здесь на закате.

Козёл и Баран вновь поклонились. А я развернулся в противоположную от них сторону и начал свой путь из изнанки.

Пробуждение было неспокойным. Но причину своего беспокойства я понять не мог. Позже пришло понимание, что враг может выйти на меня и мой дом.

Пока что они знают лишь, что я какой-то дух с изнанки. Раст наверняка растрепал, что я ещё даю представления на рынке и могу ходить в реальность.

Дух, который ходит в реальный мир на шестом эхо — или нифига не дух, или сильная тварь, ломающая правила, или предвестник кризиса.

Притворяться у меня получится только последним. Нести пафосный бред с терминами изнанки — и должно сработать.

Мага изнанки у них не было. Да и нужен был чтобы попасть сюда не просто изнанщик, а сновидец, способный перетаскивать других в сон. Значит они проникли через тень. Тоже для шестого эхо не нормально и вызывает много вопросов. Но ими мы займёмся позже, когда изловим кого-то из них.

От мыслей отвлек вой сирены. Это был уже второй визг машины с мигалками. Я даже видел вспышки синего и красного за окном.

Была ещё глубокая ночь. Глянул на часы — половина третьего. Рассвет был ещё даже не близко.

Спать я больше этой ночью не хотел. Потому лениво встал, потянулся, начал одеваться, думая о том, что хорошее утро начинается с хорошей игры. Посмотрел в сторону компа, борясь с собой и с установкой на максимально эффективное проживание каждой минуты.

Вновь, уже в третий раз послышался вой сирены. Менты или скорая? С отстранённым любопытством глянул в окно и понял, что не угадал — это была крупная красная пожарная машина.

Хмыкнув, прошёл к двери, вышел из комнаты, поднялся на чердак. Три пожарки точно не просто так ездят около моего дома, который был по сути неподалёку от окраины города, и оживлёнными улицы здесь не были. Пожарная бы не выбрала этот путь, чтобы просто проехать мимо. Скорее, пожар был где-то поблизости.

Вылез на крышу и сразу обнаружил источник проблемы.

Присвистнул. На душе стало как-то нехорошо.

Пылал тот шестнарик, который на астрале подпалил мудак в рогатом шлеме.

Совпадение? Почти наверняка — тот дом сгорел уже две недели как. Если бы это было связано, он бы загорелся уже на первый день. Но я много раз проходил мимо — дом был целёхонек.

Но спать мне уже действительно не хотелось, а погода была приятной. Лёгкий ветерок, в котором встретились утренняя свежесть и ночная прохлада.

Сходил в комнату за мечом, который сейчас походил на трость. И тихонько, стараясь не разбудить родных, вышел из дома.

Путь к горящей шестнадцатиэтажке занял минут пять.

В сердце что-то кольнуло, когдая увидел языки синего пламеним, вырывавшееся из того окна, в которое бил потоками пламени лихолес.

Выглядело это не так, как в астрале. Дальше огонь всё же переходил в более естественные рыжие языки. И крики паникующих людей здесь были, равно как и три бригады пожарных, которые всеми силами пытались победить пламя.

Завидев людей я по привычке замер. Мелькнула мысль спрятаться за киосками, чтобы меня никто не заметил. Но я быстро от неё избавился. Это не нулевой мир, где за нарушение комендантского часа по ночам каратели режима могли и убить по приколу.

Однако это был свободный, нормальный мир, где права человека не были пустым звуком. Потому я смело направился прямо к группе собравшихся людей.

Помимо пожарных, были успевшие покинуть дом жители. Некоторые были в тапочках и домашнем халате. Некоторые держали на руках домашних животных. Плакал мальчик лет пяти.

Пожарные тоже не стояли без дела. Одна бригада поливала из шланга дом. Другая разворачивала длинную лестницу. Сверху из горящего дома кричала какая-то женщина. Ещё одна группа скорее всего была где-то внутри, судя по оставленной машине, где сидел только водитель.

— Что здесь случилось? — спросил я у старушки, которая перепугано смотрела на огонь с улицы.

— Газ говорят… утечка. Рвануло… Боже ж ты мой, что же делается-то? За что нам всё это…

Старушка принялась вытирать слёзы полотенцем.

Вот же жопа. Это совпадение, что газ рванул через две недели после того как в астрале дом спалила астральная тварь?

В нулевом мире я бы сказал, что это наверняка простое совпадение. Здесь же… разве Город не должен беречь людей от всей жести агрессивной реальности прошлого мира? Насколько нормален такой пожар с жертвами среди людей?

Впрочем, про жертв говорить пока рано. Из подъезда хлынул новый поток людей. Пожарные помогали эвакуцироваться жителем верхних этажей. Машины не справлялись с огнём, но сдаваться не собирались. Тем более, что на подмогу пожарным пришла четвёртая машина — на этот раз служба газа, чтобы устранить утечку и главную причину случившейся катастрофы.

Я подумал о том, как могу помочь этим людям, и даже начал строить в голове план, как можно было бы проникнуть в дом с чёрного хода. Он был закрыт, но Гераний поможет исправить этот момент. А так никто бы не пустил внутрь школьника.

Но я вовремя себя остановил. Фокусировка против огня была бесполезна — ни от огня, ни тем более от угарного газа она меня не защитит, равно как и могущество с остальными навыками. Магии на шестом эхо нет, а даже если бы и была, я могу разве что добавить ещё огня. Текущие навыки были совершенно бесполезны для пожаротушения.

От этой мысли на душе сделалось ещё паскудней. Вроде бы по логике с такой разницей во времени эти события не могут быть связаны, ведь так?

Когда я оказался дома, было уже около пяти. Тихонько вошёл, чтобы никого не побеспокоить, поднялся наверх и лёг в кровать. Отпустил все мысли, сконцентрировавшись на дыхании. Вдох-выдох-вдох… и ничего больше. В конечном итоге, мне удалось заснуть и провалиться в осознанный сон, сохранив контроль над сознанием.

Могущество работало без сбоев, чему я порадовался, вновь оказавшись на изнанке. А оказавшись там, начал постепенно смещаться в астрал для чистоты эксперимента.

Забравшись на крышу, убедился что никаких чудовищ поблизости от моего дома нет. Сегодня они были мне уже и не нужны. Вместо этого я выбрал в глубине района сухое дерево, трухлявую корягу, которая находилась относительно далеко от домов и всего, на что могло бы перекинуться пламя.

Вытащил палочку и огненными заклинаниями быстро превратил дерево в костёр. Отошёл подальше, чтобы в случае чего меня никто не заприметил, и стал ждать, пока оно прогорит. Оказалось, процесс занимает больше времени, чем я думал. Но когда огонь начал спадать и стало ясно, что перекидываться он ни на что не собирается, отправился на изнанку.

Для чистоты эксперимента нужно было повторить поджог и там. Только на другом объекте.

Новое дерево найти не удалось, но в поле зрения попал высохший небольшой кустарник, и я подпалил его. Он, в отличие от дерева — быстро вспыхнул и быстро сгорел.

После этого проснулся в своей кровати. Был уже полдень. Даже не знаю, как так время перепрыгнуло через несколько часов. Видимо, вышел из осознанного сна я не сразу и некоторое время просто спал без сновидений.

Утро выдалось солнечным и светлым. От ночных тревог не осталось и следа.

Сделал зарядку — дед у меня не смотря на почтенный возраст был большим любителем спорта и как мог приучал к нему и меня. В нулевом мире ему это не удалось, потом апокалипсис заставил вместо него. Но в этом я был счастлив плыть по течению и исправлять ошибки прошлого. Нет более ценного времени, чем время, проведённое с близкими. Каждая секунда такого времени важнее любых дел. Жаль, что я не понимал этого раньше, и спасибо Городу, что он позволил мне доказать, что я усвоил этот урок.

После сытного завтрака отправился на прогулку и прошёлся сначала к сухому дереву, затем к кусту. Оба чувствовали себя нормально. Ни малейших признаков гари. Хотя воняло на районе знатно из-за дома.

Прошёл к нему. Ожидал увидеть похоронные венки или что-то в этом роде, но всё было гораздо более мирно. Машин уже не было, а жаркое летнее солнце убрало следы влаги. О ночном пожаре говорила чернота в той части, где был эпицентр пожара.

Нашёл взглядом тётку, которая торговала в ларьке у дороги приправами и всякой мелочёвкой.

— Добрый день! — вежливо поздоровался я. — Не подскажете, что тут случилось? Пожар?

— Да. Утечка газа, — мрачно ответила она. — Три машины пригнали тушить! Ужас такой… три квартиры сгорело.

Хм, всего три? А выглядит, будто треть дома.

— Надеюсь, никто не пострадал, — покачал головой я, надеясь получить больше подробностей.

— Слава Богу, все живы. Хотя кого-то вроде бы увезла скорая с отравлением угарным газом и ожогами. Но говорят, ничего серьёзного. А вы молодой человек просто так интересуетесь?

— Да живу рядом, — отмахнулся я и быстро перевёл тему. — Ну, главное, что никто не умер.

— Это да… кстати, вам приправы не нужны? Маме может в подарок? Вот у меня тут сванская соль, орегано, карри…

Я равнодушно глянул на пачки. Скорее всего перепродажа с какого-нибудь оптового рынка.

— Да… дайте вот это, — я неопределённо ткнул пальцем в приправы, сунул в пакет совершенно не нужные мне сейчас специи и побрёл домой.

Такой пожар и никто серьёзно не пострадал? Спасибо, Город, что бережёшь нас. Может, это и правда лишь совпадение.

Я до сих пор слишком много парюсь. Уровень сложности, да? Интересно, каким он был в нулевом у меня? Явно больше текущего в десятки раз.

Что ж, будем пока считать, что я слишком много думаю о всякой ерунде, и у меня в нулевом успела развиться качественная паранойя. Просто я этого не замечал, когда вокруг все были такими же. Психическое здоровье в будущем было роскошью.

Тогда вернёмся к реальным насущным вопросам. А именно — как перетянуть в мир сновидений Красноглазку. Тогда вопрос промышленной добычи времени будет закрыт. Ещё и в прибыли останусь по итогам своих шести лет.