Город, которого нет 5

2. Принцесса случайностей

Конечно, я сразу промок. Даже зонт был бесполезен. Но это нисколько меня не расстроило. Что поделать, если я не делаю что-то полезное, внутри сразу начинает грызть. Такой себе червячок совести, преследующий каждого выжившего. Мысль, что можно было провести время и лучше.

Особенно когда время начало ускоряться и в сутках стало примерно шестнадцать часов вместо положенных. В этом, кстати, прослеживалась самая сильная связь между моей памятью и тем, что происходило сейчас.

Я для себя решил чуть иначе и старался действовать наилучшим образом сразу.

План был в том, что раз уж я вчера неожиданно разжился небольшими деньгами за тот акробатический номер, то почему бы их не потратить на что-то интересное, что можно было бы сочетать с новой характеристикой.

Но у судьбы сегодня на мой счёт были другие планы. Тоже, впрочем, экспериментального характера.

— Ха-а-ам! — послышался голос за спиной, и я развернулся к Красноглазке.

Возврат во времени нисколько её не изменил. Она всё так же выглядела на восемнадцать-двадцать и даже была в том же растянутом сером свитере, испачканном краской, и моих джинсах.

На небольшой временной парадокс Городу видимо было плевать, тем более что наличие у неё штанов не сильно меняет историю.

— Ты помнишь, кто я? — на всякий случай спросил я.

Сейчас она была на голову меня выше. Но всё равно казалась младшей.

— Откуда ты? Ты теперь живёшь где-то рядом?

Она замахала головой. Встреча со мной её сильно обрадовала. А меня — озадачила.

У меня были разные варианты на её счёт. Что она появится какой-то приёмной сестрёнкой или что так и останется жить в своём подвальчике. Была мысль, что она может вообще не появиться до определённого момента. С чего бы ей вообще быть шесть лет назад?

Но похоже, вариант был выбран самый странный из возможных.

Красноглазка была моей соседкой.

Её дом был… очень странным. Судя по всему, одна. Снаружи — перемолотые куски земли с камнем и торчащие заросли бурьяна и одичавших фруктовых деревьев. В глубине — домик. Максимально простой, состоящий из одной комнаты с диваном. Стол, заваленный красками. Окна от пола до потолка.

Такой себе хайтек на минималках, адаптированный под реалии текущего года.

Были простейшие удобства. И на заднем дворе бассейн с зеленоватой водой с тиной и обилием растений вокруг. Таким образом, он постепенно превращался в болото.

— Зимой здесь будет так себе, — заметил я. — Больше похоже на недостроенный офис.

— У-у? — повернула боком голову Красноглазка.

Стену она уже успела изрисовать невероятно реалистичными пейзажами из улочек незнакомого города нулевого мира… или скорее очень далёкого эхо.

Действительно, если она не с Земли, а из какого-то иного мира, то должны быть отличия.

А затем вспомнил, что её картины ещё и подвержены эффекту эхо и немного видоизменяются со временем.

— Кау! — заявила Красноглазка, а затем начала проводить рукой по воздуху перед собой и внимательно смотреть в глаза, будто пытаясь сказать нечто важное.

— Нарисуй, — предложил я. — ЧТо тебе нужно?

Рисовать она не стала. Вместо этого она сделала нечто иное, что заставило меня крепко задуматься.

— Та-а-у-ми…ми-эль! — выговорила она, и глаза её наполнились слезами.

Мне почему-то тоже стало не по себе, и я отвернулся.

— В две тысячи первом она ещё не родилась, Красноглазка, — мягко сказал я. — Мы её найдём через пять лет. Город не может о ней забыть.

Бывший стиратель закивала головой и вытерла слёзы.

Значит, она понемногу учится говорить. Может ли быть так, что через несколько кругов она сможет заговорить по настоящему? Будет ли она помнить себя? Лоралин помнила прекрасно. Может и эта начнёт вспоминать.

Получается, под обликом художницы-аутистки у нас должна быть героическая душа из другого мира. Мда, а по виду и не скажешь. Я прямо как Эмия Широ.

— Ты давно проснулась здесь? У тебя есть еда?

Сначала помотала головой, затем закивала. И снова замотала головой.

Путём нехитрого исследования выяснилось, что есть здесь нечего от слова совсем. Как, впрочем, и холодильника тоже не было. Надо придумать теперь, чем её кормить. И как сделать так, чтобы она не разрисовала весь район. Тогда кто-то точно что-нибудь заподозрит.

Придётся, наверное, приходить к ней в гости каждый день и готовить. Или придумать правдоподобную историю, почему моей семье нужно кормить девушку с клиническим аутизмом, и почему не самостоятельная психически больная вообще сидит в одиночестве в недостроенном доме.

— Вечерком ещё к тебе загляну, — пообещал я. — Пробегусь по магазинам, принесу тебе бумаги. Рисовать на ней ничуть не хуже, чем на стенах. И карандашей всяких с красками.

Красноглазка расплылась в улыбке.

Настроение почему-то пошло на убыль.

Где-то у трамвая на рынке я начал понимать, почему. Девушка плохо вписывалась в идиллию вокруг, напоминая собой о возможной иллюзорности Города.

Но я поспешил выбросить глупости из головы.

Повторно накупил игрушек — пистолет с пластиковыми шариками, дротики и прочее. По идее мои вещи тоже должны были перекочевать на новое место жительства, но я был не уверен, что это сработает так. В Городе нельзя быть уверенным ни в одной механике.

Всё для тренировок стрельбы с фокусировкой и других экспериментов. Набрал бумагу с канцелярией для Красноглазки. Взял себе на перекусить по дороге. Перекусил тут же под дворцом пионеров, который в две тысячи первом был местом множества спортивных секций, включая плавание благодаря наличию бассейна в подвале.

У меня рядом с домом был когда-то похожий, и теперь я понимал, что это место было частично взято в том числе и из моей памяти.

Мне говорили, что эта мысль и отделяет того, кто знает, как работает Город от того, кто просто им очаровывается. Что ж, знание нисколько мне не мешало. Сидя на скамейке и наслаждаясь горячим чебуреком под бутылку кефира, я понял, что очень даже не против, если Город будет брать больше хороших вещей из моих снов и памяти.

Перекусив, прошёлся по объявлениям о наборе в разные кружки. Крепко задумался — бокс, карате, айкидо, фехтование. Всё есть. Правда, фехтование на шпагах, а не на той штуке, что мне досталась в наследство от Лоралин.

Ничтожно мало времени, чтобы стать мастером спорта. Но более чем достаточно, чтобы понять все азы и использовать их с фокусировкой и акцессией. Недолго думая записался для начала на фехтование. Посмотрим, насколько это мне поможет.

Дождь миновал, и в небе прояснялось. Я с наслаждением вдохнул свежий воздух и решил пройтись по улице. Людей было на удивление много, но мне было приятно их видеть. Почти все вокруг были счастливыми и радовали глаз улыбкой.

Мать с сыном жуют мороженое и смеются. Какая-то полная тётка под кленовым деревом выглядывает, стих ли дождь. Мужик с мохнатой большой собакой. Покрашенная в солнечные краски ограда, слегка размытые ливнем классики, нарисованные мелом под подъездом дома. Там же полно цветов и старушка, как раз подвязывающая прибитое дождём к земле хрупкое растение.

Охватывало чувство беспробудного счастья за то, что я просто живу.

А когда я проанализировал этот поток нахлынувших чувств, задумался о том, что молодое тело делает меня более эмоциональным и более того. Очень легко было поддаться и позволить Городу думать за тебя, следуя сценарию.

Чем я занимался в этом возрасте летом? Играл в игры в основном. И повторить это сейчас мне хотелось сильнее, чем можно подумать о человеке, который уже очень много лет не играл ни в какие игры вообще, занимаясь лишь выживанием.

Затем решил остаток пути провести за чем-то полезным и продолжил тестировать разные способности. Метать дротики было легче, стрелять из пистолета тоже. Хотя косила игрушка нещадно. Надо подумать, как раздобыть воздушку для нормальных тренировок. А затем устроить себе тир где-то на окраине.

Перепады настроения, отсутствие интернета, невозможность применять магию. Обычные проблемы каждого подростка.

К тому моменту как я пришёл домой, не особо спеша и специально выбирая маршрут подлиннее, я наконец начал привыкать к новому навыку и уже не старался применять его по поводу и без.

Тем более что от этого я физически уставал… ну или от того, что почти все мои эксперименты были связаны с использованием физических возможностей организма.

Напоследок забрался на ветвистое дерево позади дома. Оно было достаточно раскидистым и позволяло легко лезть по нему вверх. В детстве рядом с домом у меня было похожее, и здесь, видимо, есть его эхо.

Разогнался, подпрыгнул, отскочил на нижнюю ветку, взял другую рукой, прыгнул и перелетел на ветку повыше. Затем прыжок на следующую ветвь. Та оказалась сухой и подломилась под моим весом. Но я легко ухватился рукой за другую ветку и использовал инерцию, чтобы забраться ещё выше.

— Охренеть! — произнёс я с горящими глазами, сидя на вершине пятиметрового клёна и глядя на зеленеющий сад.

Затем снова нахлынули эмоции, и свыше часа я просто сидел и смотрел на начинающийся закат. Сердце колотилось, как бешеное, отказываясь верить в реальность.

Спустился вниз, дошёл до киоска с пиццей на вынос. Поймал себя на том, что помню, где он находится, будто ходил сюда через день. Насколько Город повторяет мою память и насколько дорисовывает сам?

— Джи-и-и~!

Она встречала меня у порога своего дома и выглядела счастливой, будто домашняя кошка, ждущая с работы хозяина.

— Идём, попробуешь пиццу. Не нанимался я к тебе готовить каждый день.

— Джи-и? — вопросительно потянула она и повернула голову набок.

— Просто ешь, — отмахнулся я и открыл коробку.

Девушка будто кошка обнюхала коробку, после чего принялась есть.

А я принялся думать о своём будущем. Шесть лет отпуска, который на самом деле должен быть совсем не отпуском.

Летом после дождя стояла приятная температура и продуваемый всеми ветрами недостроенный дом Красноглазки был хорошим убежищем. Но с приходом зимы нужно будет что-то делать…

Домой я вернулся вместе с темнотой. На время позволил себе отключить Поляриса из будущего и просто насладиться общением с близкими. В прежнем мире я куда меньше прислушивался к ним, теперь же ловил каждое слово. Сразу по множеству причин. И чтобы сверить с воспоминаниями, и чтобы просто насладиться общением с семьёй.

Вырубило меня мгновенно, стоило только коснуться подушки.

Новое утро — новая серия вопросов. Стук сердца и попытка себя убедить, что это не сон. Утренние процедуры, завтрак от бабушки, вопросы самому себе в духе «а правда ли был другой я и то жуткое будущее?»

Что, если мне всё это приснилось?

Что, если реальность — это то, что вокруг меня, а не то, что я помню?

Третий день я посвятил тому, что посетил свой старый дом. В этом времени он ещё не был моим. На двери, немного выбивая меня из идиллии Города, встретила прилепленная на скотч бумажка.

«Верни долг, алкаш!»

Я мысленно поблагодарил за скандальный характер заёмщика или кто там это написал. Если бы не «алкаш» в конце, я бы подумал, что это мне.

Оттуда продолжил тур и посетил старую квартиру Тани. Она была просто закрыта. Позвонил к соседям и начал расспрашивать о девочке с таким именем. Она была младше меня на несколько лет, и сейчас должна быть не старше десяти. Если бы на этаже был ребёнок, соседи бы знали.

Но ни о какой девочке Тане никто ничего не знал.

Я знал, что так будет, но очень была интересна механика. Это место сделано из её памяти и фантазий. Теперь оно не нужно — её новый уровень инкарнации изменил всю её предысторию, всё прошлое. Перестроил её реальность лучше. Необходимость в этой странной квартире отпала. Однако Город не удалил это место.

Набравшись смелости, обнажил Гераний и срезал замок. Было бы неприятно, окажись внутри люди. Пришлось бы бежать с фокусировкой, чтобы меня не поймали. Ещё проблем с полицией мне не хватало.

Но оказалось, что внутри всё просто завалено кипами старых газет. Зачем кому-то понадобилось забивать бумагой доверху малогабаритную квартиру — понятия не имею.

Двери в туалет не было, и газеты лежали даже там — на полу, в ванной и в раковине.

Следующей на очереди была аномалия на стройке, которую мне в самом начале пути показал Полоскун. Не знаю, зачем она мне конкретно, просто хотелось бродить по Городу и дальше. Проведать новый дом Тани — это на вечер… или лучше вообще на следующий день.

В этой реальности стройка, как ни странно, тоже была. Видимо, её уже тогда начали и не закончили. Может быть даже из-за аномалии, которая там обитала.

Пролез под забором и юркнул во мрак. Поднялся по ступеням. В памяти всплыли свежие воспоминания о первом поцелуе с Тенью… неужели в этом возрасте я тоже постоянно думал о девушках?

Почему-то я заранее решил, что ничего здесь не найду, и даже в глубине души верил, что это пустая трата времени. Вроде бы строишь себе планы на будущее, а потом оказывается, что они были очень поверхностны и ничего не учитывали.

Нужно было дождаться эхо повыше…

Мысли застыли, как и всё тело. Аномально подсвеченная область никуда не девалась. Я поднял осколок бетона и швырнул в сторону предполагаемой аномальной области, и тот сперва замедлился, а затем и вовсе повис в воздухе.

Работает…

— Что же ты такое на самом деле… — пробурчал я себе под нос, прикидывая что я могу извлечь из этого места. Здесь бы изнанку попробовать, да не с таким эхо…

— Эм… прости… ээ… можно вопрос? — послышался сзади голос парня моего нынешнего возраста. — Ты тоже это видишь?

Я удивлённо оглядел знакомое лицо высокого парня с русыми волосами, в лёгкой рубашке и джинсах.

— Полоскун?

— Чур тебя! — воскликнул он. — Откуда ты знаешь, как меня называют в школе?

Я усмехнулся.

— Что ты хотел спросить?

— Кто ты нафиг такой? Откуда знаешь про это место? Я тебя тут раньше не видел. И почему ты знаешь моё погоняло?

Мне стало ещё смешнее.

— Путешественник по пространству и времени.

— Да не гони, — с надеждой в голосе спросил он. — Знаешь, где я живу? Как зовут мою кошку?

— Я что, похож на гадалку? Я исследую аномалии, видишь?

— Да ну?

— Брось в меня что-то. Вон тот камень. Вот сюда, — я ткнул пальцем себе в лоб.

Сам не понял, почему вдруг решил перед ним хвастаться. Может, тело и сценарий начинают брать надо мной верх?

— Ты серьёзно?

— Угу.

Он взял мелкий камушек и слегка подбросил, чтобы ненароком не оставить синяк на лбу.

— Та ну, это не считается, — ответил я, легко перехватывая его. — Давай со всей силы. Ты ничего мне не сделаешь.

Второй раз был более уверенным. Я обнажил клинок и благодаря фокусировке легко отбил камень, разрезав его пополам, а затем с убийственной точностью вложил его обратно в ножны.

— Офигеть! — искренне начал восторгаться он.

— Знаешь что-то интересное об этом месте? Может, знаешь другие подобные?

— Кое-что знаю, — ответил он. — А мне что за это?

Я пожал плечами.

— Есть предложения?

— Расскажи, что знаешь о них!

Интересно, а не таким же образом я когда-то давно познакомился с этим парнем?

— Поделимся информацией по честному, — предложил он искренне.

— Ну, что-то рассказать могу. Давай сперва разберёмся, что известно тебе? Можешь начать с этой штуки.

Я кивнул на аномалию.

— Она держит около двадцати пяти килограмм. Объём не больше одного обхвата рук. Реагирует и на живых существ, так что самому лучше в неё не попадать. Как-то раз в неё залетел голубь. Так вот, он плавал там целый месяц, пока эта штука его не выплюнула. Кстати, тела я не видел, так что если кошки не утащили, то он живой.

— Не густо.

— Ну, а что мне ещё с ней делать? Воду лил, тоже застревает. Скапливается, а потом летает как водяной шарик. Неделю, максимум две. А с песком странно работает. То собирается в шар, то распадается. И ещё она инерцию броска на выходе сохраняет. Так что оно не совсем останавливает время, а скорее замедляет его на время.

— Замедляешь, говоришь… — задумался я. Это напомнило мне механику фокусировки очень высокого уровня.

— Это полезно?

— Как минимум, интересно. Знаешь ещё что-то?

— Ещё две аномалии знаю, — сказал он.

— Где?

— Обе на выходе из города. Туда долго идти.

— Ничего, я буду рад прогуляться.