Город, которого нет 5

6. Промышленная охота

Красноглазка встречала меня у входа в дом, как всегда точно зная, когда я появлюсь. Увидев у меня в руках коробку, она обрадовалась, будто Саша. Я зашёл к ней в дом, больше напоминавший недостроенный офис.

Стены за время моего отсутствия теперь стали походить на детский сад, с зелёной травой и подсолнухами. Бумаге тоже досталось — изрисованые листы валялись по всему полу в кромешном беспорядке.

Я поднял один и с удивлением увидел там портрет двенадцатилетней Тани.

— Интересно, что же творится у тебя в голове… — задумчиво сказал я и принялся вытаскивать из сумки прочую нехитрую снедь.

Молоко, кефир, кусок сыра, какие-то сладости. Я набрал всего подряд, чтобы если что Красноглазка могла перекусить хоть чем-то. Я, конечно, буду к ней каждый день заходить по пути, но мало ли.

Дома ждала сытная еда и прочие удовольствия. И как бы я ни старался безупречно распределять время, по итогу на всё забил и просто наслаждался общением с близкими. Расспрашивал их о прошлом и обо всём, о чём не успел в жестоком нулевом мире.

Так прошёл остаток дня. Разве что перед сном не удержался и прошёлся по всем играм на своём доисторическом компе и убедился в том, на что сразу не обратил внимания. В далёком будущем нейросети и вирт заставили меня забыть, как выглядит графика нулевых. Но теперь, специально обращая внимания на различия, я понял, что основная линия мира в сторону игровой индустрии была очевидна.

Все игры были теми же, но лучше. Красивей графика, больше разнообразия, больше масштаба. Как это выдавалось на том же железе? Попробовал разобраться, но профессионалом в этой области я не был, а по названиям вся начинка оказалась незнакомой. Другие фирмы, другие параметры.

Процессор: Intel Pentium III 500 МГц

Видеокарта: Irikø-11 1331Kt

Симулякр: 14 641

Это что ещё за симулякр? Это из-за него жёсткий диск с размером меньше современной флешки помещает на себе столько игр, и каждая из них сделана будто лет на пятнадцать позже?

Захотелось отодвинуть крышку и заглянуть внутрь, что я и сделал. Определить новый элемент удалось почти сразу — сферический прибор с бороздками и пульсирующим светом изнутри. До подсветки корпуса внутри не додумаются ещё много лет, да и сам корпус был наглухо металлическим, так что без разбора я бы этот свет и не увидел. Значит, это естественная работа прибора.

Хм. Круто. Ничего не понимаю, но круто. Симулякр, говорите…

Ну, хорошо, что эхо выразилось в этом, а не в чём-то более опасном. Значит, будем жить с интересными играми.

Я ещё немного позанимался исследованием улучшенной версии старых игр, всё больше понимая, что игры такого уровня графики и с раз в пять большей детализацией и разнообразием геймплея — никак не могут работать на таком допотопном компе… хотя ладно, я просто наслаждался.

Буду с нетерпением ждать в этом мире выход Морровинда… или нет, что там было до него, в древности? Там тоже поди сейчас графика уровня Скайрима, а разнообразие и размеры мира…

В общем, я не заметил, как вечер перешёл в ночь. Можно сказать, прожил остаток дня как обыкновенный пацан моего нынешнего возраста.

Когда очнулся, было уже за полночь.

После первого успеха с осознанным сном я хотел большего. Лежать до рассвета и потом пытаться уложиться в несколько часов утра — страшная потеря времени. Потому я продолжил изучение техник и около двух ночи попробовал следующий метод. Выйти в сон прямо в момент засыпания.

По описанию нужно было всего лишь лечь, не думать и следить за дыханием, сохраняя осознанность и концентрацию. Не знаю, как это срабатывает в нулевом, но на шестом эхо с учётом моих бонусных плюс десяти и большого могущества — сработало великолепно.

На этот раз я очнулся в своей комнате, и даже увидел своё тело. В прошлый раз как-то обошлось без спецэффектов, но теперь я видел спящего себя, по всем рекомендациям из книги некоего Стивена Лабержа, лежащим на спине в позе покойника.

— Доброй ночи, Господин! — радовался моему появлению ящик.

Безглазая девушка появилась на нём, довольно улыбаясь.

— И тебе. Собирайся, идём на охоту. Сегодня у нас будет долгая ночь…

На сегодняшнюю ночь у меня были очень большие планы.

Перво наперво я влез на крышу своего дома и убедился, что ничего вокруг него не ходит. Вскрыл ящик и вытащил оттуда бинокль деда. Осмотрел окрестности. Ничего.

Затем слез и прошёл до окраины. Середина ночи нисколько не увеличивала шанс появления чудовищ, как я надеялся. Влез на ближайшее высокое здание, шестнарик, с трудом нашёл компанию странных существ, напоминавших морду чёрного ушастого барана, ходившего на ногах. Двух или больше сказать не могу — вся нижняя часть духа была скрыта под лоскутами шерсти или одежды, уж не знаю.

— Видела когда-нибудь таких? — спросил я у Ааэа.

Она скорчила удивлённую гримасу и склонила голову, так чтобы её чёлка чуть оголила череп, где глазниц не предполагалось вообще.

— Кстати, а как ты вообще воспринимаешь мир?

— А ты как? — спросила она.

— Ну, зрением, — я не поддержал её редкий сарказм.

— Я чувствую пространство в радиусе где-то сотни метров, — ответила она.

— М-м, это как карта пространства? А цвета?

— Мне цвета ни к чему. Достаточно различать стихии и температуры. Достаточно температуры и течения маны, чтобы мир был, как ты говоришь «красочным».

— Понятно. Кстати, это значит, что ты в этой области видишь сквозь стены?

— В какой-то степени. Зависит от материала стен. Обычную стену — да. Через металл сложнее, да и не через каждый. За зеркалами и серебром ничего не вижу.

— Тогда докладывай, если вдруг почувствуешь где-то поблизости духов или кого-то ещё.

— Да, Господин.

Ну вот, теперь у меня есть глаз на спине. В прямом смысле.

Спустившись вниз, я долго шёл к увиденным духам. Их было четверо. Они шли по проезжей части и даже не проявляли ко мне интерес.

— Это стегоатли, — сообщила дух. — Склочные и злые. Мстительные, с ними лучше не связываться.

— Что могут?

— Магию тени призывать. И бить злой темнотой.

Я поравнялся с четвёркой, но те продолжали меня игнорировать.

— Они не агрессивны? — спросил я.

— Тише, они нас услышат!

— Ага, только им пофигу, — поморщился я.

Почему-то был уверен, что вокруг бродят именно агрессивные твари. Но далеко не все духи были такими.

Можно, конечно, их просто так прикончить, но почему-то эта идея у меня вызывала неприятие. Они прекрасно меня видели и имели десяток возможностей напасть, но не сделали этого.

Плюнув, начал собирать путь в астрал, как и хотел с самого начала.

Как и в прошлый раз, было очень медленно. Пространство изнанки поддавалось неохотно. Дух пыталась меня отговорить, но безуспешно. Я не вышел туда с самого начала только из-за её уверений, что это вот прям совсем плохая идея, и что моя первая попытка, о которой я ей рассказал, огромное чудо.

Заняло это времени — где-то час с лишним. Я успел дойти до пустынного рынка, прежде чем понял, что переход наконец-то случился.

Небо стало совершенно чёрным, а предметы начали слабо подсвечиваться. Реальность больше была не просто красочной — она светилась красками за пределами обычного человеческого восприятия.

Асфальт стал казаться слегка серебристым. Ларьки на рынке светились. Пространство было ещё более живым, чем в Изнанке — такое чувство, будто все предметы дышали, раздуваясь на пару миллиметров и сжимаясь обратно.

Взгляд упал на высотный дом, с которого я только что спустился.

Лестница казалась бесконечной. Будто количество этажей выросло втрое. Наверху сразу взялся за бинокль и принялся осматривать окрестности. Ну же, я хочу заработать много времени!

Со стороны края Города медленно шла длинная фигура, метров пяти наверное. Белая рубаха, тонкие худощавые ручки, рогатая башка. Пойду поздороваюсь, что ли.

Всю дорогу я слышал нытьё духа, но с пути не свернул. Благо, громадную фигуру пропустить было непросто.

Встретились мы в небольшом переулке между двумя домами.

— Как он выглядит в твоём зрении? — спросил я, когда мы были уже близко.

— Он светится белым, а голова чёрная, — ответила дух. В руках сильный источник магии… Стихия астральная, свет… очень красивый…

— Свет?

— Сияние. Источник. Огонь. Не знаю, как это описать. Оно такое яркое… хочется смотреть и смотреть…

Фонарь? Ничего такого я в руках у монстра не видел.

Голос у духа стал немного потерянным и замедленным. Я понял, что тут дело не чисто. Подключил к делу зрение изнанки и увидел то, что было скрыто в обычном — большой светящийся фонарь на цепи. Свет был ярким, слегка напоминающим лунный с лёгкой желтизной.

Пожалуй, смотрелся он действительно притягательно, но на меня сильный эффект не оказывал.

Мелькнула мысль, хорошее ли это решение, охотиться на такую штуку. Этот астрал выглядел куда серьёзней, чем та рыба.

Решившим прийти на огонёк был не только я. С удивлением заметил четвёрку недавних прямоходящих баранов. Странная одежда будто из лепестков слипшейся шерсти спускалась до пола.

Помочь им, что ли? Они же будут сражаться, или мимо проходили?

Как оказалось, помогать здесь особо нечему.

Увидев врага, четвёрка задрожала, начала перепуганно блеять, и в целом это выглядело так, будто их сюда приволокли насильно. Но идти они всё равно продолжали, не сбавляя темп.

Пятиметровый отнёсся к появлению четвёрки с пониманием. Ветвистые рога потянулись туда, где предполагалось у людей лицо. У этого башка напоминала скорее вытянутый шлем с рогами, будто бесформенные ветки. Именно ими он потянулся к лицу и раздвинул в две стороны забрало того, что я принял за шлем.

Внутри была чернота и мерцающие звёзды, будто на небе.

Пространство на башке расширилось. Шлем разъехался, и тварь начала втягивать в себя всё что находилось перед ним. Включая четвёрку, которая уже едва не выла от отчаянья

Наконец, первый заблеял, попытался уцепиться когтистыми лапами за асфальт, но лишь прочертил на нём борозды.

Монстр повёл головой в сторону, и второй баран понёсся в пасть громадине.

— Это явно очень сильный дух, Полярис, не надо! Сгубишь нас обоих! Не о себе, так обо мне подумай!

— Да ладно, что может случиться плохого?

— Господин…

Но было уже поздно.

— Иеро. Асмо. Фиеро!

Огненная стрела влетела прямо в морду шлемастого.

Он прекратил втягивать баранов и обернулся ко мне.

Я повторил. С тем же эффектом.

Существо удивлённо почесало шлем подвижными рогами, прикинуло что-то в голове и теперь развернулось ко мне всем телом.

— Иеро. Асмо. Фиеро!!

На этот раз я просто хотел подпалить его одежду, и это мне удалось. Ну хоть что-то.

— Мы-ы-ы-ы!!! — прорычала тварь низким басом, будто бык с прокуреным голосом.

И затем эта хрень, конечно же, помчалась ко мне.

— Упс…

— Господин!!!

— Бежим! — приказал я ей, хотя это было бессмысленно. Ящик всё равно передвигался на моих плечах.

Существо погналось за мной. И догоняло оно меня очень быстро. Вскоре рядом со мной вспыхнуло синее пламя. Тогда я осознал свою ошибку. Огнём эту штуку в принципе не взять.

А как насчёт других навыков?

Спрятал палочку за пояс и сложил руку в знак «ок».

— Кир!

Метил я в ногу. И на этот раз получилось — тварь подкосилась и встала на одно колено.

Хм. А что, если…

Я резко развернулся и из добычи вновь превратился в хищника. Давай, акцессия, не подведи если что. В фокусировке я не сомневаюсь.

Выхватил меч, рубанул с разворота по его бедру.

Вместо крови наружу полился холодный жидкий свет.

Вроде работает.

— Мы-ы-ы-ы-ырр! — он попытался отмахнуться от меня лапой с фонарём, но я успел это увидеть и шагнуть назад.

Пропустил руку перед собой и хорошенько рубанул Геранием вновь. Клинок был очень острым, но даже ему толстая шкура обманчиво худощавого монстра была не по душе.

На землю вновь пролился жидкий свет, и над ним стал собираться мелкий люминесцентный туман.

Ранить монстра у меня получалось, но вот с нормальным уроном проблема. В его случае размер имел значение. Да и со скоростью в целом тоже было неплохо, просто фокусировка чит.

Следующая серия ударов в попытке меня поймать стала для меня безостановочной серией акробатических этюдов. Пригодилось менять направление прыжков и перекатов, при том что тело было не особенно тренированным.

Думать об атаке, пока рогатый впал в неистовство было невозможно. Я лишь уклонялся и пытался выскользнуть. Каким-то чудом при это я старался продвигаться дальше по улице, но получалось, надо сказать, не очень.

К счастью, у меня неожиданно появилась помощь. В процессе боя я увидел, что громадина пытается поймать не только меня, но и взявшихся словно из ниоткуда двуногие козлов.

Я увидел их издали, когда подключилась акцессия во время сальто, которым я уходил из захвата лапой.

Следующая лапа неслась на меня уже неотвратимо — развернуться в воздухе я не мог.

— Кир! — я отбросил её способностью. А в это время вторая лапа уже ждала меня на земле.

Перестроился в воздухе и приземлился, эффектно перерубая монстру парочку пальцев.

— Мы-ы-ы-ырр!! — прорычало оно, и ответило дыханием из синего пламени.

Кувырок за металлическую урну. Волны огня проносятся мимо. Урна плавится. Она раскалена. Бегу. Где-то вдалеке мелькает двуногий баран.

Он сворачивает в сторону, резко влево между домов в узкий переулок.

Рванул за ним — монстр пройти в переулок не может, и в ярости молотит лапами по дому. Затем короткая вспышка и улица пустеет, а я слышу шум где-то вверху. И затем дом покосившись, валится на соседний.

Для меня оставался тоннель для прохода, но монстр продолжал молотить по зданию.

А стоило мне выскочить с другой стороны на дорогу, как рядом во вспышке появился и рогатый монстр.

Похоже, он реально телепортируется…

Я бросился бежать дальше, а монстр — устремился за мной. Через дорогу располагались киоски, а за ними — шестнадцатиэтажный дом, с которого я высматривал недавно монстров в изнанке.

Накинул между нами тропу медуз и пожалел, что не делал это с самого начала.

Молнии не причиняли ему большого вреда, но замедляли и вызывали болезненные ощущения. Тварь что-то ещё промычала, затем увидела меня и бросилась в погоню дальше.

Я рванул за киоски. Рогатый шагнул на вторую расставленную для него тропу и взвыл, получив электричеством по босым ногам. Ещё и оставленная мной на его бедре рана не желала быстро зарастать. Значит, регенераций всяких у него нет. Шансы завалить рогатого резко выросли.

Бам!

В ворохе керамических осколков монстр отхватил по башке тяжёлым цветочным горшком с чьего-то балкона. Бросил взгляд туда. И я, и рогатый. На шестом этаже был козёл, расправляющийся с чьими-то растениями.

Второй горшок тоже не причинил ему никакого вреда — не зря голова у него была в шлеме. Он в ярости поднял голову и начал раскрывать рогами жуткий шлем. Так же он делал, когда в прошлый раз поливал пламенем. А ещё в этот момент он не долго тупил, видимо процесс раскрывания шлема был деликатным.

Я подскочил врагу к спине и принялся резать мечом как сумасшедший. Фехтованию я пока что был не обучен, потому рубил как дрова топором. Затем спохватился и попробовал пару раз кольнуть поглубже.

Монстр выдул синее пламя на дом. Начался пожар. Только после этого он обернулся назад, где тут же получил удар силовой волной под колено и повалился на асфальт.

Оставалось только сыграть в эпического убийцу титанов, что я и сделал — рубанул монстра по шее. Понял, что его шлем даже Гераний плохо берёт, и снова начал колоть. Куда-то под шею, уж не знаю какое там строение у таких монстров.

Наконец, над монстром всплыли вожделенные числа, и я втянул их в себя.

I I II

Серьёзно? Это стоило четыре дня?

Хотя… почему бы и нет. Если так делать каждый день…

Голова закружилась, а ноги слегка подкосились, я едва смог на них устоять. Перед глазами всё как-то потемнело и посыпалась россыпь звёзд. Кажется, сегодня я перестарался с фокусировкой…