Город, которого нет 5

21. Ответ

Когда в первые дни четверти учитель по русскому предлагает написать сочинение на тему «как я провёл лето», обычно он не ждёт, что ему напишут героическое фэнтези. Но в общем-то как-то именно так я его и провёл. Совсем не так, как планировал.

Первые дни после отката сложно описать. Помню, как утром изо всех сил пытался сыграть роль просто сильно заболевшего ребёнка. После того как понял, что магией то существо не пронять, я её не использовал, потому обошлось без огромной температуры и прочей паранормальщины.

Но восприятие творило очень странные вещи. Любая мысль или образ проваливали меня в другое время и другие миры. Но эти провалы были микроскопическими и сменялись будто в калейдоскопе. Слишком много всего было вокруг.

Перед глазами мелькала жизнь людей, которые собирали машину, рубили деревья, пошедшие на доски из которых состоял дом, как проходила покраска в яркий красный цвет лопаты у входа.

О чём говорили бабушка с дедом, я толком не понимал. Вернее, понимал, но из-за постоянных зависаний общий смысл фраз терялся.

Я смог дойти до машины и погрузить себя на заднее сидение, где благополучно провалялся примерно половину пути — глядя через окно на небо и прожив парочку жизней среди облаков. Впечатление во всяком случае было именно таким.

Затем я в какой-то момент уснул и проснулся уже дома. Похоже, меня вытащили из машины и уложили в кровать. Очень хорошо, что так — у меня были серьёзные опасения, что меня отправят куда-нибудь в клинику.

Мелькнула даже мысль сбежать и завалиться к Красноглазке на несколько дней, но как мне это потом объяснять? Хоть блин, псионику учи. Хотя поступать так с близкими я бы всё равно не стал.

Мне меряли температуру, давление. Я с трудом собирался, чтобы сказать, что всё в порядке, просто надо немного поспать. Кто-то настаивал на вызове врача. Но на семейном совете в моей комнате было принято решение посмотреть, буду ли я чувствовать себя лучше.

Этому я был несказанно рад. Будь у меня дети, я бы, наверное, уже бил тревогу, если б мой сын пялился в одну точку и не мог нормально поддерживать общение. Возможно, это сам Город вмешался, не знаю. Однако меня оставили в покое.

И следующие несколько дней я валялся в кровати с таким жёстким откатом, что тот раз, когда я скрывался у Красноглазки показался мне раем.

Если в прошлые разы я просто застревал мыслями в разных временах и реальностях, то теперь всё стало намного хуже.

Мне пришлось ощутить на своей шкуре, откуда у Лоралин были панические атаки.

Когда первоначальный калейдоскоп начал стихать, меня постепенно начало проваливать в какую-то чернуху. Впервые это случилось следующей ночью, когда мне показалось, что стало получше. Из зеркала вместо параметров на меня смотрела какая-то версия меня самого, только явно лет через сорок и после долгого пребывания в дурдоме.

Затем меня провалило в воспоминания из нулевого мира. Я почему-то напрочь забыл, что попал в Город, и заново проходил худшие фрагменты прошлого. На меня накатил такой ужас, что я вообще перестал соображать и валялся обняв колени. Наверное, что-то кричал, потому как в комнату прибежала мать.

Снова какая-то суета. Затем меня напоили какими-то таблетками. Я в этот момент чувствовал себя выбравшимся из глубин ада божеством, пьющем реку. С памятью творились странные штуки — я перестал понимать кто я и где реальность. Будто реально перемещался в разных реальностях, проживал там какое-то время и принудительно переносился в новую.

Осмотр врача на второй день я тоже помню слабо. Только холод, когда мне слушали сердце и лёгкие. Понятия не имею, что люди думали в этот момент — лично я бегал в светлой комнате вокруг большого киберпанковского устройства с экраном у основания. Я всё пытался к нему добраться и звал какую-то Систему. Надеюсь, только в этом мире, а не в реальности.

Самое главное, что я остался дома и ни в какие клиники не поехал.

Вечер в холодном поту — всё окружение почему-то стало казаться хитрым и проявлять агрессию. Будто ребёнок, который боится монстра под кроватью, с той только разницей, что я видел всех этих монстров. Они о чём-то со мной говорили, а я сидел обняв голову и тихо просил «хватит».

Но было лишь хуже, потому что ночью мне начало казаться, что главный монстр здесь я, и все мои близкие уже погибли от моей руки. А затем, что я увидел будущее и прямо сейчас, думая, что лежу в кровати, иду делать что-то ужасное.

Утро я встретил, медитируя на свои руки и дыхание. Когда я вспомнил о дыхательных практиках, которые использовал в нулевом чтобы успокоиться, стало чуть легче. Четвёртый день я провёл в полной концентрации на процесс дыхания. Кошмары сменились глубокой, но контролируемой тревогой.

С трудом, но я смог поговорить с отцом и убедить, что иду на поправку. Впервые осознал, как перепугалось всё семейство.

Спустя неделю я чувствовал себя как после первого отката. Всё пространство дышало и шевелилось. Плакаты разговаривали и затягивали в себя. Меня всё ещё параноило, но я уже мог себя контролировать. Даже попытался убить немного времени за компом, но слишком переоценил свои силы.

Полноценно вести жизнь и нормально соображать я смог спустя десять дней. Нет, откат никуда не ушёл, а перед глазами всё ещё было непонятно что. Но к этому моменту я научился более-менее взаимодействовать с таким миром, а сам откат заметно ослаб.

Тогда я наконец смог ответить себе на ряд накопившихся вопросов по всему произошедшему.

Первое, и наверное самое главное. Что я получил за то, что едва не сошёл с ума?

Доступно времени для распределения: 645 217 мин

Год! За ту тварь я получил сразу целый год!

Голова закружилась, и я едва не упал. Но затем привёл себя в чувства — да, много. Но охотиться снова я на ЭТО не буду точно.

Мелькнула мысль, что будь за моей спиной Красноглазка, всё могло закончиться намного быстрей. Но я выкинул это из головы, потому как откат был бы тогда ничуть не меньше. А проходить через это ещё раз я не рискну. Чудо, что я до сих пор не съехал с катушек, и гарантированно съеду, если решу повторить.

Тот же год я мог получить за десяток вылазок с Цапом, не рискуя кукухой.

Второй момент был во внешности. Глаза стали светиться ещё ярче, а зрачки пребывали в постоянном движении. В левом они постоянно менялись с трёх на четыре, а в правом их было от шести до восьми, плюс появилась странная горизонтальная бирюзовая линия. К тому же радужка была чуть больше, чем полагается людям, не говоря уж о неестественном фиалковом цвете.

Волосы тоже изменились. Теперь среди них проскальзывала седина, причём седые пряди слегка светились. Надеюсь, временный эффект.

Начал осматривать своё тело. Пошёл в душ, разделся и обнаружил, что некоторые вены тоже стали слегка подсвечиваться. На спине были небольшие тёмные пятна разного размера. Выглядело как какой-то лишай. Ещё — шрамы — в тех местах, где меня задела та тварь — шрамы перенеслись на реальное тело.

Вернувшись в свою комнату, поискал глазами ящик и сложенную рядом батарею баклажек с водой из источника. В реальности она выглядела как простая вода. Надо бы попробовать выпить её, вдруг полегчает? Но лучше делать это засунув голову в ящик, чтобы эффект был как на изнанке.

Во всяком случае, это работало с книгами по осознанным снам, которые превращались во что попало при переносе.

Задумал — сделал. Подошёл к ящику, открыл…

Выругался отборным матом и отпрыгнул к кровати — с активной фокусировкой и Геранием в руках.

Голова закружилась. Только что этим действием я продлил срок своего восстановления. А зря.

Отложив меч в сторону, сделал над собой усилие и подошёл к ящику ближе.

Не знаю как Ааэа умудрилась это сделать, но похоже, она запихнула в него целиком всю тварь, будто заправский мясник порезав на части и забив всё пространство артефакта от Мару.

Из ящика на меня смотрела отрубленная башка существа. Будто внебрачный сын алкаша с крокодилом. Остекленевший взгляд красных глаз смотрел куда-то мимо меня. Видать, плакат с королём шаманов оценил.

Отправился в короткий сон и легко оказался на изнанке. Достаточно было только проявить такое желание. Похоже, моя связь с этим планом стала ещё глубже.

— Аэа, ты на кой хрен превратила мой ящик в банку крокодильей консервы?

— Господи-и-и-ин!! Великие астральные боги, как же я рада!! Господин, вы живы! Я думала уже, на кого вы нас покинули…

Призрак бросилась мне на шею, крепко прижимаясь обьёмной грудью, так что перехватывало дыхание.

— Даже не надейся, — сказал я, вырываясь из смертельной хватки счастливого духа. — Как зонт? Ему, помнится, тоже досталось.

— Голоден и жаждет охоты. Уже на меня криво косится, — порадовала Ааэа.

— Так зачем тебе тело этой штуки? Похоронить решила чтоль?

— Господин! Ты же сам сказал, что хочешь что б я собрала твой лут.

— Я вроде говорил взять всё ценное… — я задумался. Воспоминания об этом были смутные. Хотя всё равно вряд ли бы просил рубить монстра на мясо и запихивать в ящик.

— Так это же бестия! В ней всё ценное!

— Ты знаешь эту тварь? — удивился я.

— Потом поняла. Нам породительница читала иногда сказки. Оттуда и вспомнила. Красный плащ и смертоносные когти, как сабли. Они появляются там, где возникает магическое напряжение или аномалии. Правда я не знала, что они есть в этом мире. Но… красные плащи, горб с шипами на спине, когти…

— Да, образ узнаваемый. Магическое напряжение, значит? По идее, там вообще нет магии.

Дух пожала полупрозрачными плечами.

— В сказках так было, а как оно на деле я ж понятия не имею.

— Но то, что у бестии ценные потроха, ты знаешь, — чуть улыбнулся я.

— Ну… в сказках часто были упоминания кинжалов из их когтей или брони из шкуры, или особые настои из их внутренних органов. Хочешь, я найду на сумрачном рынке того, кто их купит?

— Вместе поищем. Может мне их выгодней не продавать, а самому использовать. У тебя есть знакомые алхимики?

— М-м… есть, — неуверенно ответила Ааэа. А мне вспомнился тот старик, к которому мы заходили вместе с Михаилом. На нас тогда ещё порождения мёртвой магии напали. Можно сходить к нему.

Хорошо бы ещё понять, как часто доблестные герои приносят такой лут. Не хотелось бы привлекать лишнее внимание к себе. Я посмотрел в зеркало на изменившиеся глаза и задумался: что-то мне подсказывает, другие пробуждённые мои глаза будут видеть. Надо бы купить линзы.

Вернувшись в тело, решил, что пора бы развеяться и прогуляться по улице. Такая простая радость была доступна не каждому в будущем нулевого мира, и много дней дома под крышей действовали угнетающе, будто я вернулся в те времена.

Мир за окном ни капли не изменился. Тёплая летняя ночь, чистый воздух и приветливые лица людей пробуждали желание жить.

Киоск с пиццей на вынос был в такое время закрыт, но я нашёл круглосуточный магазин и набрал там всего, что могло бы порадовать Красноглазку. Сырок в глазури, мороженое, йогурты, немного фруктов — малина, клубника, голубика, немного зелёного винограда без косточек.

Оттуда направился с гостинцами к Красноглазке. Как она там? Всё-таки я надолго дней выпал из жизни, и кормить её было некому.

Рядом с выходом увидел огороженный ларёк с арбузами, у которого дремал сторож. Коротко переговорив с ним, вооружился ещё и небольшим арбузом.

Красноглазка встречала меня на пороге, как всегда безошибочно угадав, что я иду.

Выглядела она так, будто ничего не изменилось. Никаких признаков болезненной худобы. Это заставляло задуматься о её физиологии. Ей вообще нужна пища? Судя по тому, как она её любит — нужна. Но похоже, она может долго обходиться и без неё.

Воду она пила из под крана. Но в идеальном Городе она ничуть не хуже, чем из родника.

Завидев меня, она бросилась мне на шею, как Ааэа. Я чуть пакеты не уронил от таких эмоций. Затем она взяла меня за рукав и буквально потащила к своему дому.

Больше на нём не было ни одного места, которого бы не коснулась рука Красноглазки. Дом был изрисован внутри и снаружи. Теперь издали можно было увидеть здесь сгоревшие руины, а внутри — старый обвалившийся храм между лесом и полем подсолнухов обзавелись горячим источником. По нему прошёл внутрь помещения и только потом обернулся, чтобы рассмотреть.

Сперва я не придал этому большого значения. Она всё время что-то рисует. Но она была очень настойчива в своём желании похвастаться.

Красноглазка не отпускала мою руку, пока не привела к кровати. Затем легонько толкнула и с криком «Джи!» запрыгнула следом.

Что она хочет, я понял, когда она легла рядом со мной и коснулась головой. Точно так же делал я сам, когда выводил её на изнанку в первый раз. Потому закрыл глаза и позволил себе уснуть. Благо было достаточно поздно, чтобы меня почти сразу же вырубило.

А затем — я открыл глаза уже на изнанке, в созданной Красноглазкой аномальной области.

Я увидел довольное лицо зубастой аутистки — она радостно подпрыгивала на месте и тыкала пальцем в свой рисунок на полу.

И тогда до меня наконец дошло.

— Источник… — удивлённо произнёс я.

— Джи-и-и!

— Как тебе удалось воссоздать тот источник?

— Ги-су-у-нк! — с большим трудом произнесла она и повторила ещё пару раз, пока я не расшифровал слово «рисунок».

— А свойства? — спросил я и подошёл к образовавшемуся в изнаночной версии дома Красноглазки бассейну.

Свечение ей передать удалось. Вода была такой же, невероятно прозрачной, но в то же время будто подсвеченной снизу.

Красноглазка сбросила растянутый свитер, который служил ей скорее платьем, и прыгнула в воду, поднимая сноп брызг. А я порадовался, что Таня в своё время поделилась с ней бельём.

Я невольно посмотрел на оставшиеся у каменной кромки небольшого водоёма носки. Светло-серые с рисунком рогатой маски, напоминавшей демона хаоса. По три на каждый носок.

— У нас мороженка в реале растает, — напомнил я. — Давай сначала перекусим, а потом сюда, идёт?

— Джи? — спросила она.

— Круто говорю. Если ещё и работает — цены тебе нет. Только вкусняшки в реале забыли. Давай перекусим, а потом вернёмся сюда.

Поглощая легендарный пломбир в шоколаде, я думал о том, как люди советской эпохи скучали за нормальными продуктами времён СССР, так же как я мечтал о нормальной еде из две тысячи седьмого, без ведра химикатов и с нормальным вкусом.

Казалось бы, и чего мне нехватает, живи себе в этом раю и наслаждайся. До кризиса ещё целых шесть лет. С нормальным течением времени — целая вечность. Что заставляет беспредельщиков жертвовать этим подарком? Нулевой мир давно уже не пригоден для жизни, там некого больше спасать.

Да и его правители едва ли будут делиться властью. Некоторые готовы принести миллионы людей в жертву, лишь бы продолжать править. Следовательно нужно будет как-то с ними воевать теми крохами сил, что будут доступны на нулевом эхо.

Но из-за самих беспредельщиков и мне жить спокойно не выйдет.

Именно тогда, кушая пломбир в шоколаде на берегу нарисованного Крансоглазкой источника, я нашёл тот ответ, который побудил меня уйти на шесть лет назад на самом деле. Я хотел понять где моё место в этом всём.

В работе на мутного Михаила? Вряд ли. У него и так система подбора нубов и использования как героев для закрытия всех дыр прекрасно работает. Стоял же как-то Город до меня, верно?

В сотрудничестве с Аней, которая каждый раз пытается меня прогнуть или подчинить? Честно говоря, может я бы и подумал в сторону дружбы с третьей силой, но Луричева провела мне такую антирекламу, что я скорее буду на стороне Миши подставным героем.

В попытках разрушить Город ради мира, от которого предпочёл бы любой ценой держаться подальше? В пользу этого варианта была разве что моя симпатия к Мирту. Но я скорее предпочту шагнуть в пасть пожирающей души твари и закончить это всё раз и навсегда, чем опять вернусь в ад, из которого вылез.

А раз так, есть только один вариант. Самому стать той силой, с которой будут считаться, используя все эти три фракции исключительно в своих целях. И растить уровень инкарнации, не зря Город дал мне именно эту характеристику.

У меня получаются отличные порождения эхо. Мой стартовый дом и дом родителей, дача, Полоскун и мои будущие сокурсники в универе… Почему бы не заполнить ими весь Город?