Город, которого нет 5

16. Рогатые духи

В этот момент я понял одну важную вещь.

С откатами я лежу далеко не в последний раз. Напротив, за такое количество полученных дней с одной охоты можно было и потерпеть.

Правда, такая жизнь совсем не будет сочетаться с жизнью обычного старшеклассника. Разумнее было бы сбежать из дома, укрыться в каком-нибудь подвале и пережидать там откаты в перерывах между охотой.

Но хочу ли я этого?

Здесь уже была куда более глобальная дилемма. В чём смысл, если я откажусь ради силы от того, для чего эту силу прокачиваю? Зачем мне быть великим нагибатором, если я не могу быть рядом со своими близкими?

С другой стороны, это всего лишь одна из множества жизней. Отказ от мирской жизни на одном круге ведь никак не повлияет на мои отношения с родителями на другом. Можно просто забить на это, а потом оплатить возврат в ещё более ранее прошлое. Да и не только себе, а Маруславе тоже, пусть обучает меня магии. Это никаких откатов не требует, только круг лучше подождать с большим эхо.

Однако поступая так, я как будто бы начинал относиться к своим близким не как к чуду, удивительному подарку Города, возвращающему справедливость, а сводить всё к простой механике, которую можно использовать или нет. В таком подходе терялось нечто важное. Будто я герой игры, а вокруг меня — всего лишь неписи.

А ещё, я окончательно понял, что с такими выпадениями из жизни, все спортивные секции и кружки были для меня закрыты. Я всегда буду теряться и пропускать занятия.

На девятый день после отката я вновь нашёл в себе силы войти на Изнанку. Среди ночи я покинул дом и добрался до Красноглазки. Мы заснули голова к голове — девушка уже знала, что я от неё хочу, проявив редкую мудрость.

Изнанка встретила меня яркими красками, но больше они меня не радовали. Насмотрелся уже, за те восемь дней, что провалялся почти в бреду.

Надел на себя маску. Снарядился Геранием, зубастым зонтом и увесил спину ящиком. Про воду с энергией жизни внутри я просто забыл, и не вспомнил бы, если б мне не напомнила об этом Ааэа.

Большую часть тут же выложил, чтобы забрать по пути обратно. Затевать бой с кем-то сильным я в этот раз не собирался. Больше я не чувствовал себя нуждающимся рыть носом землю, чтобы заработать ещё пару минут. Так что если я сегодня вернусь без улова — и фиг с ним.

Красноглазка тоже была рада меня сопровождать. Мы покинули её дом вместе, и я сразу же начал поиски показанного мне места.

Помня о правилах работы мира сновидений, который был очень похож на изнанку, я шёл наугад вглубь города, старательно представляя нужное мне место. Путь занял где-то час блужданий куда попало, но затем я увидел всё-таки очертания небольшой долины, скрытой посреди Города.

Но больше она не была одиноким местом со множеством светящихся озёр. Место определённо было тем же, но оно сильно преобразилось. Моими стараниями, кстати. Не стоит об этом забывать…

Нас с Красноглазкой окружило блеяние множества рогатых существ. Козлы, бараны, овцы и им подобные теперь заселяли всё пространство долины. Между луж были натянуты сплетёные из шкур и растений хижины, а почти в каждом сильно поблекшим озере плескались рогатые.

Не по этой ли причине Цап не советовал мне приходить сюда слишком рано? Чтобы я не помешал переселению его вида на новое место?

Надеюсь, наш договор о том, что я могу брать здесь столько воды, сколько захочу, ещё в силе. Хотя… а захочу ли я эту блеклую мутноватую жижу, в которой отмокают тела всяких козлов? Пить это я уж точно не буду.

— Бе-е-е-е! — прокричал бородатый горный козёл, тыкая в нас пальцем.

Остальные рогатые тоже заметили появление пришельцев. Стегоатли поворачивали в нашу сторону головы и внимательно следили жёлтыми глазами с горизонтальным зрачком.

— Чужа-аки-и! — проблеяла какая-то овца.

— Нужно при-инести-и их на алта-арь Фаго-оту! — воскликнул незнакомый баран.

— Я сейчас твои яйца принесу в жертву Мару, — раздражённо бросил я и выхватил меч. — Мы с сестрой в своём праве приходить сюда.

Рогатые начали стягиваться поближе к нам. Собирались зеваки, кто-то тыкал пальцем. Знакомой парочки я не видел, хотя не факт, что смог бы их сейчас отличить, даже если бы видел.

— Угрожа-аешь детям Фа-агота? — возмутился ещё один бородатый козёл.

— От них пахнет челове-еком! — возмутился чернорогий муфлон.

Я краем глаза увидел, как рогатые отсекают нам путь к выходу.

Блин. Не хочу я их убивать. Но сами ж напрашиваются.

— Баба из человечьего племени, — бросил другой баран. — Я чую запах человечьей души.

— Люди нарядились в маски пустых! Какое кощунство! — проблеял муфлон.

— За оскорбление я тебе отрежу язык, — протянул я меч в его сторону. — Где ты увидел здесь человека?

Ответом стала невесть откуда взявшаяся молоденькая коза, которая выскочила буквально из ниоткуда и сорвала маску трёхглазого дух а с Красноглазки.

Я обрушил клинок на наглую тварь, но в последний момент остановил гераний за миллиметр от глаза перепуганной полутораметровой двуногой козы.

По сути, это ведь просто тупой ребёнок. Она не представляет реальной опасности.

Красноглазка тем временем улыбнулась во всю ширину рта, демонстрируя треугольные зубы. Неестественно бледное, почти серое лицо и стального цвета волосы тоже смотрелись не очень по-человечески. Да и не стал бы человек на её месте без малейшего страха улыбаясь от уха до уха тыкать в рогатых пальцем и говорить сокровенное «Джи!».

— Оста-ановитесь! Побойтесь Фагота, глупцы!! — послышалось знакомое блеяние. Через толпу своих сородичей пробирался Цап.

— Что всё это значит⁈ — спросил я у него, одновременно поддевая маску сапогом и подбрасывая вверх, чтобы перехватить и отдать девушке не нагибаясь. Слишком уж уязвимая позиция.

— Прощения прошу! — удивил меня Цап низким поклоном до земли.

Его в племени, надо сказать, уважали, потому как блеяние раздалось с новой силой, а взгляды собравшихся потупились.

— Почему она пахнет как человек? — продолжал допрос лишь чёрнорогий муфлон.

— Мы есть то, что мы едим, — мудро ответил я. — Возможно, когда моя сестра поглотит твою душу, у неё тоже появятся такие рога.

— Это мастер меча-а, о котором я ва-ам расска-азыва-ал! — продолжил Цап. — Великий воин, что помог нам убить стража и завладеть источником жизни. Это друг на-арода-а Фа-агота. Позор всем ва-ам!

Рогатые склонили головы. Даже у черноногого мелькнуло что-то вроде раскаяния, и он поклонился.

— Я не зна-ал, — произнёс он. — Забери мой рог за моё оскорбление, воин.

Что ж они так любят раздавать всем части себя?

Но раздражение от этого никуда не делось.

— Ра-асходитесь! — сказал Цап. — Вы уже доста-аточно опозорили на-ас.

— Смотрю, тебя здесь уважают, — заметил я, когда народ и вправду начал расходиться.

— Ко-онечно. Мы прине-если силу народу Фа-агота. Я ра-ад, что вы с сестрой сно-ова пришли.

— Мы-то пришли, да только нам здесь не рады, — буркнул я. — Ты не говорил, что вы собираетесь сюда переселиться.

— Это хоро-ошее место, друг Мечник. Не бери зло под се-ердце. Ты пришлёл на-а охоту?

— Не сегодня. Я пришёл взять того, что мне полагается по праву. Воду из этого родника. Но смотрю, что все источники уже заняты.

— Ра-азве? — Цап сделал вид, что впервые видит, что всё пространство заполонили его рогатые сородичи. — Ты пра-ав… Моя вина-а!

— Да мне плевать, кто виноват. Как минимум одно из этих озёр должно принадлежать мне, и твой народ не станет использовать воду оттуда.

— Сде-елаю. Это спра-аведливо. Ты пра-ав, друг Мечник.

Я тяжело вздохнул.

— Теперь вы будете жить здесь? А если придёт ещё один такой, как тогда?

— Народ Фа-агота стал сильнее. Фа-агот стал сильнее.

Да уж, этим, что называется, палец в рот не клади. Они опасно балансируют на грани с откровенной подставой. Но и в спину напрямую не били, хоть у них и были такие возможности. Побоялись, или действительно у них есть какое-то понятие о чести?

— Рад за вас, — соврал я. Сородичи Цапа у меня впечатление оставили пока что не очень. — Что ж, где мне тебя найти, когда я захочу битвы?

— Зде-есь. Если не буду на ме-есте, меня позовут, — проблеял он.

На этом мы разошлись. Он — плавать в луже с самками своего вида, а я — бродить по Городу.

Я спустился на уровень ниже, в изнанку. Мир стал менее странным. Проступили очертания хрущёвок, покрытых светящимися растениями и укутанными магической фауной в виде светящихся мотыльков, полупрозрачных медлительных существ непонятного вида и тому подобного.

— Слушай, Аэа, что ты знаешь о стегоатлях?

— Я Ааэа! — послышался недовольный голос из ящика.

— Я же именно так и сказал, — возмутился я. Правда же старался.

— Первая «а» держится дольше!

— Вылазь из ящика. Познакомся с Красноглазкой.

— А может не надо?

— Хочешь, чтобы она тебя задела в бою, перепутав с врагом? — спросил я, хотя угроза была так себе. Красноглазка вообще не участвует в бою.

— А-а, да… то есть нет, конечно нет! — она выскочила из артефакта и рядом появилась темноволосая девушка, чёлка которой закрывала отсутствующие глаза.

— Знакомься, она, если что, тоже за нас. Если, конечно, не учудит ничего.

Дух сразу же всполошилась:

— Я? Да ни за что, Господин, зачем ты так?

— Дж-и-иг, — на удивление разумно кивнула Красноглазка и ткнула пальцем в духа.

— Так вот, продолжим, что ты знаешь об этих рогатых?

— У них слабый род. В хвосте третьего десятка, да и то за многочисленность. Ну, а про их характер я тебе уже говорила. Злопамятные любители пакостить всем подряд. На рынок их даже не пускают.

— Но они злые в целом? Что у них за бог?

— Говорят, выходец из бездны. Владыка Фагот прислуживал одному из ликов хозяина девяти кругов. Архивладыка Воланд.

— Бездна, девять кругов, да и имя я где-то это встречал… — задумался я вслух. — Значит, я связался с какими-то чертями?

— Нет. Черти живут далеко внизу, в разломах Бездны, что лежит за Тенью. Гоатли чистокровные призраки, как и мы. Я ведь говорю об очень далёких временах. Тогда ещё не родилась породившая мою породительницу… или ещё дальше во время. Их общий предок жил миллиарды лет назад.

— Теперь стало понятней, спасибо. И что думаешь о нашем союзе с ними, только честно?

— Пока это для тебя выгодно, ты в своём праве.

— Они явно не видят берегов и проходят по самой грани дозволенного. Следующий монстр наверняка будет ещё сильнее. Но времени с такой охоты падает очень много. Сам я буду тратить много времени на поиски.

— Я не знаю предела твоих сил, господин. После того, как ты убил стража источника, я просто не знаю, что говорить.

Ого, не знал что на неё это такое впечатление произвело.

— Нам бы как-нибудь тебя тоже приобщить к делу… — начал я одну давно интересующую меня тему.

— Меня⁈ Я слабый, никчёмный дух. От меня даже нужного вам времени не останется!

— А если это будет не так? Если мы найдём способ тебя усилить?

— Тебе лучше найти боевого духа и заключить с ним контракт. Многие будут рады, если узнают, что ты в одиночку убивал лихолеса и одержал верх над стражем.

— Для начала, я никого не убивал. Победу над всеми этими ребятами одержал могущественный Цап и его героический друг Баран. А я просто проходил мимо.

— Ээ… они же украли у вас славу, Господин! Вы им поверили? Основную часть работы проделали не они! Они только…

— Тихо, успокойся. Скажи, что удивило бы тебя больше, слух о парне с мечом, который убивает сильных астральных духов, или что группа лживых хитрых козлов завалили стража.

— Я бы не поверила, что два стегоатля смогли победить стража, — задумалась Ааэа. — И они известные лжецы.

— Но тебя бы это не удивило, верно? Пересказала бы подруге за пивом и забыла на следующий же день.

— Да… если так, то ты прав, Господин.

— А насчёт боевого духа, тебе я доверяю чуть больше, чем случайному незнакомцу, — признал я.

— В моём роду никогда не было воинов! — продолжила сопротивляться Ааэа.

— Когда рядом моя любимая сестрёнка, даже ты будешь богом войны, — хмыкнул я и посмотрел на глазеющую по сторонам с открытым ртом Красноглазку.

Я на миг остановился и повесил ей на голову трёхглазую маску.

— Хорошо бы ты не позволяла никому с себя это снимать, — сказал я без особой надежды, что она поймёт.

Мы прошлись по Городу. Один раз мимо мелькнула стайка летающих золотых рыбок. Завидев нас они решительно свернули всем косяком в первый же переулок. Аура у нас, что ли, не та?

Надеялся встретить слабенького противника для небольшой разминки, но никто не попадался. Вернее, попадалось много всякой мелочи. Изнанка была вообще местом обитаемым. Но гоняться с Геранием за бабочками и мотыльками ради пары секунд… ну такое себе.

Астрал и Изнанка были устроены не так, как реальный мир. Пространство здесь выделывало странные шутки, то растягиваясь, то сжимаясь, и пряча в своих складках небольшие миры. Именно поэтому мне и нужен был Цап.

Вернулись мы домой к рассвету.

Оставив Красноглазку дома рисовать свои шедевры, я с фокусировкой забрался на забор, а оттуда на дерево и крышу первого этажа, после чего влез в своё окно и почти сразу проснулся.

Прогулка и использование навыков хуже не сделали. Откат сходил на нет. Никакой повышенной температуры, никаких разломов на теле, никакого дурмана. Разве что самую малость рубашка у Йо Асакуры шевелится.

Семья ещё спала. Был самый рассвет, но спать не хотелось. С улицы в открытое окно шёл запах утренней свежести, а у меня было полно сил. Наверное, самое время приняться за те дела, которыми давно уже стоило бы заняться. Для начала разобрать ящик и проверить свойства живой воды в реале. Затем…

Мысли прервало недовольное бурчание желудка.

Да, и поесть тоже надо. Совсем об этом забыл. Да и во рту стоит какой-то паршивый привкус. С этим откатом я совсем забыл заботиться о своём теле. Искупаться бы.

Набрал первых попавшихся шмоток и отправился в ванну, где с зеркала на меня смотрела жутковатая версия милашки Поляриса с фиалковыми глазами, в одном из которых было два зрачка.

— Да вашу ж мать… — не сдержал я эмоции.

Когда эта хрень окончательно пройдёт? Хотя, когда я вернулся домой после боя, мать точно видела это непотребство. Но как будто проигнорировала.

Я припомнил. Да, действительно. Мать точно не могла не заметить. Может, люди просто игнорируют такие вещи? Или… это как-то вписывается в сценарий? Хотя температура тогда бабушку тоже бы не удивила. Обычное дело для внука-элементаля.

Так… к чёрту все планы. Мне нужен Полоскун. У него я смогу спросить всё напрямик.

От избытка эмоций я чуть было не пошёл его искать прямо сейчас, но затем разум возобладал. В такую рань я его едва ли найду в любимом компьютерном клубе. Он туда ходит, по его словам, почти каждый день, но по вечерам.

Блин, как я жил раньше без мобильного телефона?..

В любом случае, сперва нужно таки привести себя в порядок, а затем, наверное, уделить внимание ящику и книгам, пока буду ждать вечера.

Занятие конечно интересное, но про аномалию в глазах было сложно не думать. То и дело смотрелся в зеркало в своей комнате, в надежде на изменения. И они были, но не сильно пришлись по душе — где-то через часа полтора во втором глазу два зрачка сменились тремя. Ещё через час — прошло.

На зрение это никак не влияло, но было как-то… стрёмно, мягко говоря. Слишком свежи были в памяти неестественные жёлтые глаза Саши с уменьшенной радужкой. Из-за этого её взгляд был жутковатым. Но у меня тут картина куда веселей.

Что до трофеев — бутылка с водой переносилась в реальный мир, теряя свечение. На вкус — вода как вода. Даёт ли прилив сил? Не знаю, может быть. Я и так был очень бодрым. Но, наверное, можно будет пить прямо из ящика.

Обрезки красной ткани, в которой был гигант — как были так и оставались тряпьём. Краска чуть поблекла, да и только. Белая узорная лента которую он носил на шее — просто обрывок ткани. Продешевил я явно, как есть хлам. Но вырезать стражу части тела… не стану же я в самом деле его жрать?

Перспективной была только вода. Главное проверить на ком-то. Нужен кто-то больной, на ком эффект будет очевидным.

Полтораху с живой водой закинул в сумку на будущее.

Дальше по списку было чтение книг про осознанные сны, но глаза всё не давали покоя. И почему я пожлобился со временем для Маруславы? Подумал, что ей особо нечему меня учить на шестом эхо…

Что ж, видимо, у меня нет другого выхода. Чтобы скоротать время до похода в район Полоскуна, придётся играть. Ничего не поделаешь.

Но моим планам как это очень часто бывает, опять не суждено было сбыться.

Едва уговорив свою совесть, я уже почти коснулся большой серой кнопки, чтобы включить древний комп, как меня остановил стук камня в окно.

В прошлый раз этот звук для меня закончился встречей с не самой приятной особой и попыткой меня убить. Потому сейчас я тоже напрягся. Подошёл к окну и осторожно выглянул наружу.

Выругался крепким матом выживальщика из постапокалипсиса.

Под забором моего дома, рядом с моими окнами стояла улыбающаяся до ушей Анна Луричева.