Город, которого нет 5

31. Костлявая артефакторика

Домой я всё таки опоздал. Хоть и вымещал злость, яростно крутя педали так, что болели ноги.

Но вид отца, матери, бабушки с дедом и их кота не позволял мне долго находиться в унынии. Тот, кто знает каково это — потерять, умеет ценить. Ценить и держаться за это.

Может ли Миша что-то скрывать? Определённо, и делает это. Но что? Сколько в словах Луричевой… нет, не правды даже. Просто смысла. Я ведь тоже уже пару раз нёс полную чушь, и это срабатывало. В городе так много тайн, что если нести полную ахинею с таинственным пафосным видом, тебе поверят. Здесь нет понятия «невозможное».

Мне нужна Маруслава — это понял после сытного ужина, лёжа в кровати.

Михаил умел передавать параметры напрямую из цикла. То самое безусловное время, которое стартует для тебя, хочешь ты этого или нет. Если я освою этот метод — я могу вытащить её сюда хоть завтра.

Значит, будем стучаться к нему в гости?

Я взвесил все за и против.

На одной чаше весов — то как он забыл о Мирте, подставил меня под «избранность» и которая едва меня не прикончила на круге с магами крови. Если я сверну шею об какого-то пустотного монстра и потеряю душу — он явно не будет обо мне много горевать. И то, как он убивал лидеров неспящих, скрывая от нас информацию.

На другой чаше — то что он ни разу ещё не причинял мне вреда напрямую, а та подстава вообще возникла лишь потому, что я поднял могуществ и стал немного призраком. Да и избранность на меня повесил тогда Город, просто потому что я ему подошёл. Михаил просто не мешал ему делать то, что он хочет. Но… как бы я сам поступил на его месте? Постарался бы помочь и костьми бы лёг, но рассказать и рискнуть тем что кандидат откажется, спрячется и Город окажется беззащитным… нет, точно нет.

Если я появлюсь у него на пороге, что он скажет? Что я заработал много времени? Ну, так это моё дело, он точно не против. Тем более что ему мог об этом рассказать Леший. Ещё он увидит мои глаза… Насколько это может быть опасно? Ну, у Саши они тоже нифига не нормальные. А она не бывший стиратель. Если только не окажется что она красит волосы, хех… вот нисколько бы не удивился.

Во сне этой ночью я вновь посетил Красноглазку и не обнаружил её на месте. Затем понял, что сильно протупил, так как мой ритуал основывался на том, что мы засыпаем вместе, касаясь друг друга головой. Новый ритуал строился в основном на её рисунках и проникновении в её сон. Но она то-ли не спала этой ночью, то-ли рисунков которые становятся входом в её мир, было ещё недостаточно.

Побродив по окрестностям дачного кооператива, встретил парочку пустых духов, но атаковать не стал. Немного побродил в окрестностях в надежде повстречать что-то интересное, но мимо.

Чтобы не просыпаться с пустым ящиком, нафантазировал оружие, набор метательных ножей и материалы для коктейля молотова.

Поутру проверил — огнестрел превратился в пластиковый игрушечный пистолет с пульками и набор непонятных химикатов. От коктейля подходила разве что сама бутылка и ткань. Остальное было изменено. И то, ткань почему-то стала носками.

Ножи превратились в набор из магазина по типу «всё по десять рублей». Максимально дешёвые, с пластиковой ручкой, но главное достаточно острые.

Сходил в школу, но не получил обычного удовольствия от созерцания архитектуры и общения с одноклассниками. Сбегать ночью из дома и ехать два часа туда и два обратно — ужасный план. Надолго ли меня хватит спать по три-четыре часа в сутки? Да и приключения с Цапом и Бараном могут потребовать куда больше времени.

Так и не найдя решения этого вопроса я вернулся домой, и схода получил новый повод крепко задуматься.

— Как дела в школе? — спросила бабушка.

— Да как обычно, — улыбнулся я, с теплом глядя в её мудрые глаза. Это ведь именно её глаза, я же помню! Я не могу её с перепутать с подменой… или могу?

— Раздевайся. Картошку будешь? Салатик с капусточкой?

— Конечно, — кивнул я, снимая рюкзак.

— Тебе, кстати, письмо пришло.

— Письмо? — я не сразу понял о чём идёт речь. Мобильных телефонов у меня в две тысячи первом не было, но и с обычными письмами по почте сильно много не сталкивался.

— Да, сейчас принесу.

— От кого?

— От Анны. Подруга твоя, да?

Какая ещё нахрен Анна?

Я сжал зубы и ничего хорошего уже не ждал.

Будь мне сейчас реально шестнадцать, я бы даже вкуса еды не почувствовал. Но я нынешний заставил себя успокоиться и небрежным жестом вскрыть конверт.

Линии не исчезнут. Они ждут.

Мы можем поговорить, когда ты будешь готов.

Жду в кафе «Шаман»

Анна Луричева.

Жареную картошку нужно уметь правильно жарить. Лучше всего — в сливочном масле. И пофиг, что потом придётся дольше мыть сковородку — вкусно же. И соль лучше кидать не сразу. Сперва картошке нужно подрумянить, и солить потом. Тогда же и приправы.

Свежая капуста очень хороша с нерафинированным растительным маслом и каплей обычного столового уксуса. Мелко порезать, помять — и получаем деликатес с лёгкой приятной кислинкой. Главное, не переборщить ни с чем.

Я насладился пищей и лишь потом дал себе волю. Наедине с собой в комнате. И не бессмысленной злостью, а размышлениями на тему, что мне с этим делать.

Что у меня в глазах мне не так уж и важно. А «линии ждут» — вообще абстрактная чушь. Я так тоже умею.

План начал вырисовываться. Встреча с Михаилом. Встреча с Цапом и его огненной тварью. И всё это после ещё одного события, которое грядёт уже совсем скоро. Если, конечно, оно не окажется подставой.

Но ради разнообразия — должно же хоть что-то идти правильно?

В субботу пятнадцатого сентября две тысячи первого года я остановил свой велосипед перед лавкой «Нагваль», постучался в дверь и вошёл, не дожидаясь ответа.

Над головой зазвенели колокольчики. В помещении впервые на моей памяти был посетитель. На меня посмотрели серые глаза девочки с распущенными прямыми каштановыми волосами.

При виде меня она напряглась. Плохой знак. Нет, глаза я спрятал за солнцезащитными очками, но что делать ребёнку в эзотерической лавке?

Какова вероятность, что это мой коллега? Я бы дал девять из десяти.

Знал бы, что тут кто-то есть — подождал бы, пока она уйдёт.

— Вот Маша, ваш заказ, — подлил масла в огонь Леший, протянув ей какой-то свёрток.

Получив его, девчонка коротко кивнула, пробурчала поспешное «спасибо» и быстрым шагом вышла, низко опустив голову.

— Доброго дня, Леший, — поздоровался я, дождавшись когда дверь за ней закроется.

— Заходи, твоё тоже готово.

— Получилось?

— Ещё как, — глаза его заблестели. — Проходи, сейчас вынесу.

— А это кто был? — спросил я у него невзначай. — Вечная?

— Что? А, нет, просто клиент. Не забивай себе голову. Двери закрой хорошо и задёрни окна.

Он скрылся в подсобке, а я принялся выполнять его просьбу. Затем начал рассматривать выставленные экспонаты. Большая часть — просто обычная эзотерическая лабуда. Ароматические палочки, эфирные масла на все случаи жизни, массажные, статуэтки из оникса, каменные яйца, вытянутые керамические кошки в стиле Египта, набор ловцов снов…

— Закрыл? — вывел он меня из задумчивости.

В руках у него тоже был ящик. Только посовременней. Леший его вскрыл и вытащил из неё массивный плащ. Но обработка была не такой, как у стирателей. Серебристая оборка, внизу серая лента со сложным узором из серебряных чешуек. Присмотревшись я увидел ритуалистическую вязь символов.

— Выглядит круто. Он вроде потемнел, — заметил я. — тогда был ярко красный, а теперь бордовый почти. И почему шипы на спине стали белыми?

— Думаешь я твой плащ умыкнул? Спасибо бы сказал лучше…

— Спасибо. Просто я впервые сталкиваюсь с артефакторикой и хочу понимать, почему так. Без негатива.

— Без негатива, говоришь? Ну-ну? — прищурившись, передразнил старик, но ответил. — Цвет изменится под твою ману, так что скоро будет сиреневый, как твои глаза. А шипы — это концентраторы. Фактически, это внешний магический источник бестии. Их плащи — это часть их тела.

— А белые почему?

— Да отцепись ты со своим цветом… не знаю я. Это магический материал, я впервые работал с таким!

— Хорошо, а что он может?

— Могущество и способности как колдуна точно поднимет. Но то на других планах. А в реальности на низком эхо должен давать физическую силу. Помни только, что такую одёжку узнает любой, кто тебя встретит. Не говори потом, что я не предупреждал.

— Спасибо, это шикарный артефакт! — с запозданием, но я всё же изобразил радость. Тем более, что я и вправду был очень рад получить этот предмет.

Чего могут артефакты, я уже понял по тому, сколько раз меня выручал Гераний.

Хотел было сразу на месте примерить, но сразу же нарвался на гнев Лешего.

— Э, ты чего удумал? — остановил он меня.

— Так примерка же.

— Какая тебе нахрен примерка? Прячь в ящик и уноси, пока никто этого не увидел. Считай, что это большая вывеска «убей меня» для всех, кроме разве что неписей.

— Понял, — я с сожалением положил плащ себе в сумку.

— Вот, побрякушки ещё, — всё ещё недовольно протянул мне торговец. — Здесь попроще, но это всё равно вещи экстра класса. Амулет с клыком бестии это, считай, бонус к могуществу…

— Его мне тоже нужно скрывать?

— Ну, от бандитов разве что. Вещь дорогая, так что поймают и будут пытать, пока сам не откажешься от предмета.

— То есть с моего трупа снимать будет бесполезно?

— На один круг — вполне себе. А дальше это всё равно твой предмет. Обычную вещь Город бы задвоил, но с серьёзными предметами так не работает.

— Но объявлять на меня охоту за него не будут, как за плащ?

— Нет, у серьёзных людей есть занятия поважнее чем гоп-стоп.

— Понял, — кивнул я и вынул следующий предмет.

— Коготь, как я и говорил. Серьёзное оружие, хотя не очень удобное, конечно. Пробивает любые магические щиты. Разве что ты что-то совсем уж экзотическое встретишь. Ещё его нельзя выбить магией, а сам он может быть волшебной палочкой. Хреновой правда, сам видишь какая форма. Но вообще-то он не для драк. Его ритуалисты берут. Вот для них это серьёзная вещь. Если не планируешь, могу заменить на другой артефакт.

— Нет, пусть будет, — отказался я и взвесил в руках оружие.

Коготь бестии был изогнутым, потому оружие походило на маленький серп. Рукоятка тоже была костяной, с обмоткой нитью в абстрактный узор.

Следующим предметом было кольцо. На вид довольно простое, тоже сделанное из понятного материала — кости бестии.

— Кольцо немного поднимает выносливость, повышает сопротивление всему, что портит кровь. Магические возможности тоже немного расширяет.

— Спасибо. Это всё?

— А тебе мало?

— Туша весила немало, я её еле сюда дотащил. И ты вроде говорил что-то про друга-алхимика с зельями.

— Точно, хорошо, что напомнил, — встрепенулся Леший и нырнул за прилавок, откуда достал ещё один ящик. — Здесь сам разберёшься. Инструкции есть.

Я приоткрыл крышку и увидел плотно поставленные бутыльки, обмотанные пупырчатой плёнкой от случайных ударов. На каждой действительно была наклейка с текстом.

— Спасибо. Это всё?

Леший закатил глаза.

— А что ты ещё хочешь?

Если не выставил сразу и не обрезал этот разговор сразу, значит я прав, и за тушу бестии он получил гораздо больше, чем отдал мне.

— А что есть? — улыбнулся я.

— Плащ у тебя в ящике есть. Он твоя плата, целиком.

— Ты же сам сказал, что его никто не взял бы.

— Кто знает… может, какая тварь с глубинных уровней бытия и взяла бы, — проворчал Леший. — Ладно, вот тебе иглы и ещё один клык. Не знаю, палочками пользуешься?

— Вдвоём они будут работать лучше? И что делают иглы? И да, пользуюсь.

— Магический шок вызывают, если воткнуть. А клык к зонту своему прицепи. Два одинаковых амулета не суммируются, но можешь использовать по другому.

Палочка была белой и слегка пятнистой. Это создавало ощущение старости и плохого обращения с ней, но резьба на рукояти давала понять что артефакт новый, и делала материал больше похожим на странный антиквариат.

— А сколько кстати вообще у бестии зубов? А то я ей в рот не заглядывал…

— Если дел у тебя нет, то давай уже проваливай, торгаш, — проворчал Леший, но по лицу его было видно, что он вполне доволен сделкой.

Я придирчиво открыл картонную коробку с иглами и увидел белые тонкие зубочистки длиной в палец. Всего пять штук. Форменное жлобство — он таких наверняка пару сотен с костей бестии наделал. Но слишком наглеть не нужно, хорошие отношения с Лешим были важней. Наверняка ещё не раз сюда обращусь.

— Спасибо. Тогда как будет что-то ещё интересное — я загляну?

— Да, заглядывай, — улыбнулся торговец. — Только постарайся в следующий раз принести что-то попроще. Из стандартных стихий, вроде каких-нибудь саламандр.

Назад ехал в отличном расположении духа. Все артефакты кроме плаща, сразу же нацепил на себя. День шёл отлично. Торговля прошла хорошо, никто не собирался меня кидать, как я втайне опасался.

Похоже, ложь и подставы это фишка Луричевой, и далеко не каждый из коллег-пробуждённых пытается обманывать других.

Дома же приступил к тестам. На всякий случай закрыл все окна, задёрнул шторы и начал изучать плащ.

Он был достаточно тяжёлым. Наверное, из-за обилия торчащих костяных шипов. Внутри было много костяных элементов, тоже имевших свой вес, да и ткань непростая. Материал плаща я так и не распознал.

Надев его на себя, я однако почувствовал себя сильнее, так что теперь он казался лёгким. Поднимает силу, да? Я попробовал приподнять кровать и убедился — действительно, сильнее физически я стал, но ничего за рамками нормального. Такого же уровня силы может добиться любой человек простой ежедневной зарядкой.

Попробовал использовать фокусировку, но разницы не заметил.

И самое главное, что я хотел получить — это с помощью всего, что на мне было сейчас надето, попробовать техники воплощения и применение магии.

Здесь меня ждал полный провал. Ни то, ни то на шестом эхо мне всё равно не удалось. Всё, как и говорил торговец — из очевидного только общее повышение здоровья. Что тоже, впрочем, будет полезно. Как минимум, в плаще я смогу быстрее восстанавливать силы.

Закончив осмотр, сложил всё в ящик, ушёл спать пораньше. Меня ждала более серьёзная и интересная проверка в осознанном сне.

Здесь артефакты выглядели немного иначе и слегка светились холодным белым светом. Выйдя из тела, я взял ящик и отправился на окраину, подальше от чужих глаз. Заранее надел маску и ушёл на окраину, а затем на дорогу, ведущую к даче.

Изнанка, как ей и полагается, сократила расстояние до нужной точки — достаточно было представить нужное место и идти наугад. Эту технологию я уже понял. Если загадать конкретное место и идти думая о цели, приходишь намного быстрей. Правила осознанных сновидений были очень близки к путешествиям на изнанке.

Здесь, конечно, не было Красноглазки, но не было и тех, кто мог бы увидеть в моих действиях что-нибудь не то.

Снял ящик, вынул плащ и накинул на плечи.

Затем протянул вперёд руку и ударил огненной стрелой по куче кирпичей.

Послышался шум, вспыхнул поток пламени и кирпичи посыпались в стороны. Почему-то огненная стрела превратилась в красную молнию, вызывающую вспышку пламени в месте удара.

Плащ, зуб, кольцо и палочка. Плюс мой уровень могущества. Круто. Под акцессией с плюс десять я буду стрелять как рельсовая пушка.

«Кир» я решил на кирпичах не проверять, вовремя вспомнив о том, что всё это найдёт способ перенестись в реальность. Но условного врага я бы сейчас этими кирпичами превратил в отбивную.

Теперь на Изнанке я знаю что при встрече предъявить огненному элементалю.

Решившись, я поставил фонарь на землю.

Спустя пол часа из тумана ко мне вышло уже знакомое существо.

Прости меня неведомый человек, которого Город увидел чудовищем.

Из тумана ко мне шёл громадный лихолес. Высокая пятиметровая фигура существа в плотном cкрываемом тело балахоне и металлическом шлеме рыцаря с деревянными рогами.

Я сложил два пальца и направил в голову существу.

— Иеро. Асмо. Фиеро, — произнёс я, и огненная вспышка с алыми молниями ударила в висок лихолеса. Послышался металлический звон. Лихолес шагнул в мою сторону, собирая двуручный топор.

Ветви кустарника, куски земли, клочья травы и ошмётки сломанных мной кирпичей превратились в громадное оружие, которое сразу же обрушилось на мою голову.

Я легко ушёл от его атаки фокусировкой и ещё раз шарахнул по кумполу. Раздался треск молнии, который отозвался раскатом грома над нами. Лихолес с разворота атаковал меня топором, срезав по пути молодое дерево.

Но я успел подскочить к нему ближе, пригнуться под летящим оружием и запустить третью молнию ему в подбородок.

Капли расплавленного металла потекли на ворсистую одежду лихолеса. Его охватило пламя. Монстр сделал шаг назад и покачнулся. Глаза его засияли синим. Это значило, что он сейчас выпустит струю синего пламени и устроит пожар в дачном кооперативе.

Наверное, было опрометчиво с моей стороны устраивать здесь разборки…

Я подскочил к нему, с разбегу запрыгнул повыше и под фокусировкой атаковал всплеском силы от сложенных в знак «ок» пальцев.

Удар пришёлся приличный — лихолес повалился на землю, а я впитал в себя неделю времени.

То ли он такой хилый, то ли я стал намного сильней. Ставлю на второе.

Запоздало подумал, что мне теперь делать с пятиметровой тушей. Я его даже с места не сдвину. Нужно было охотиться где-то поближе к городу, чтобы потом позвать Цапа. Впрочем, и ладно. Если на изнанке существуют падальщики — завтра на этом же месте меня ждёт большой улов.

Неожиданно шлем лихолеса треснул и в меня полетели светящиеся зелёные капли. Я посмотрел куда они попали и увидел, как они впитываются в сиреневый плащ.

Шкура бестии сменила свой красный цвет на сиреневый цвет магии изнанки.