Гостинцы от Снежной Царицы. Мороженого не желаете?

Глава 19

Следующий рассвет встретил меня ласковым, совсем летним солнечным светом, освежающим ветерком из приоткрытого окошка… и хриплыми молодецкими криками, которые раздавались из этого самого окошка. Тот, кто их издавал, обладал такой луженой глоткой, что вполне мог выступать перед целым спорткомплексом без микрофона.

— Ты его так не клади! — командовал голос. — Чуть на ухаб наедем, тут же хряпнется, и тогда все, поминай твое сокровище как звали.

— Так а чего делать-то? — отвечала ему обеспокоенная женщина. Судя по хрипотце, она любила проводить время с сигареткой или самокруткой. — Я ж не оставлю его здесь, это фамильная драгоценность, от тетки досталась.

— Тетка твоя свистнула эту драгоценность у бродячей торговки, с которой повстречалась по дороге из харчевни. — напомнил голос. — Сомневаюсь, что она была призвана ниспослать нам счастье, Стася.

— Все равно! — заупрямилась невидимая тетка. — Поедет со мной, и точка.

— Ну дык ты его в рогожу тогда заверни. — появился в этой перепалке еще один участник, и я узнала Трогга. — Да поторопись, не то скоро герцогиня спустится и нам всем ценности перекокает за то, что балбесничаем.

Женщина понизила голос.

— И то верно! Трогг, ты охламон! Почему раньше не предупредил? Щас разбудим ее светлость, чего доброго!

Однако она зря опасалась — мы уже давно были на ногах. Вместе с Элиной, Мири и Мейко с предрассветных часов посвятили себя сборам. Девушки складывали мои пожитки в сумки, тюки и баулы, туго перевязывали их бечевкой, чтоб в дороге не разлетелось — и готово. Поклажи вышло не слишком много — в конце концов, к большей части гардероба я прикипеть так и не успела, не было возможности. Зато книги, писчие принадлежности, блокноты и альбомы с рисунками отправились со мной практически в полном составе. Мири смотрела на то, как я их упаковываю, с выражением искреннего удивления, а на лице у нее читался вопрос, который очень хотелось высказать вслух. Мол, зачем это она собирает книги, если едет туда, где этих книг больше, чем блох на собаке.

— Расставляю приоритеты. — сказала я. — Красивой одеждой разжиться несложно, в крайнем случае выпишем из другого города почтой или сошьем сами. А вот без собственных пометок обойтись будет сложнее.

Этот ответ вроде бы удовлетворил служанку, и она дальше принялась складывать вещи. Элина принесла еду, и вот ей как раз повезло меньше — повара снабдили нас в основном деликатесами из обычного меню. Они источали запах от которого голова шла кругом, но я прекрасно понимала, что дальней дороги эта вкуснятина не переживет. И не потому, что окажется у нас в желудках.

— Госпожа, простите! — повинилась Элина. — Ни сухарей, ни вяленого мяса я не смогла достать в нужном количестве. Сегодня повара сказали, что все запасы продуктов «для челяди» уже розданы. И вообще якобы вздор, что вы такими делами интересуетесь.

— Что ж, если это вздор, тогда я рада считаться вздорной. — сказала я. — Сколько у нас есть?

Мири молча указала на два мешочка примерно грамм по триста каждый. Первый был с сушеной говядиной, второй с хлебом. Да эти ребята с кухни, должно быть, издеваются, тут примерно на два обеда для мужика средних размеров.

— Это все?

Смущенные девушки кивнули.

— Еще и теплеть начинает. — вздохнула Мейко. — Вот если б можно было как-то всю эту жратву охладить… у нас для таких дел выдумок нет — в погреб пихнул и все сохранится… если очень повезет.

Она еще что-то говорила про лотерею и что если в нее проиграть, то придется ходить на ужин к соседям, но я слушала только вполуха. Охладить… охладить. Стоп. А разве это не моя прямая специальность? Конечно, Сафина пока особого мастерства не достигла. Но кубик, который она соорудила в пустыне, был весьма и весьма холодным. Как раз то, что нужно.

Я сложила указательный палец с большим в колечко и чуть прикрыла глаза. Одно мгновение — и пальцы закололо иглами. Прохладная капелька выступила на коже. Никогда бы не подумала, что холод может подарить столько душевного тепла.

— Не будем переживать, девочки. — сказала я. — Есть у меня смутное чувство, что в дороге мы голодать не будем. Пора в путь.

Даже присаживаться на дорожку не стали — воодушевление на крыльях вынесло меня за дверь. Отступил даже страх неизвестности. Я обязательно справлюсь!

У входа в замок, во дворе стояла живописная троица. Одного я узнала… и чуть не померла со смеху. Трогг нацепил на себя жуткое подобие смокинга, от которого пришел бы в ужас любой дизайнер модной одежды. Сшито это поделие было из грубой ткани цвета темного шоколада, брюки нелепо расклешивались книзу, а рукава свешивались как качели с ветви дерева. Лохматую голову орка венчала кепка, очень похожая на те, в которой щеголял вождь русской революции. И в целом Трогг напоминал дядьку, который заявился из деревни свидетелем на свадьбу.

Остальная его компания не отставала — орчиха оказалась крупной, коренастой, но миловидной женщиной лет сорока. Только вот в розовом платье с рюшами она смотрелась донельзя комично. Третий орк оказался примерно моего роста. Так что по их меркам он, должно быть, считался самым настоящим карликом. Поэтому, наверное, на птичий манер он старался казаться больше и поэтому отрастил себе копну блондинистых волос. Одет этот миниатюрный щеголь был так же, как и Трогг, поэтому меня снова пробило на смех.

На почтительном расстоянии от шумной компании стояла в тени хрупкая фигурка с узелком в руках. В ней я узнала Лису, ученицу матушки Агнессы. Она меня тоже узнала, но приблизиться почему-то не решилась.

Завидев наше появление, Трогг двинул товарища в плечо.

— Чего хлеборезку разинул? Приветствуй ее высочество по всей форме!

Тот кинул на обидчика резкий взгляд, потом вытянулся и приложил руку козырьком.

— ЗДРАССТИ, ВАШЕ ПРЕСВЕТЛОЕ СИЯТЕЛЬСТВО ЯСНОВЕЛЬМОЖНАЯ ГЕРЦОГИНЯ САФИНА, ДА БУДУТ ВАШИ ДНИ ЧИСТЫ И ПРОЗРАЧНЫ КАК ОЗЕРНАЯ ВОДА, В КОТОРОЙ МОЙ БАТЮШКА ЛОВИЛ ОСЕТРА! — проревел этот милый малыш. Кажется, вот и причина, по которой Лина стояла в сторонке. Мири и Элина хором пискнули. С окрестных деревьев в ужасе разлетелись птицы. Где-то справа завыла встревоженная собака. Наверное, этот горлопан разбудил пса матушки Агнессы.

— Вот же голосину тебе боги дали. — сморщилась орчиха. — Мертвых подымешь за понюшку табаку!

— Да к черту тебя, Стася. Вам двоим не угодишь. — проворчал “блондин”, но по его виду было заметно, что он чертовски горд произведенным впечатлением.

— Доброе утро. Вижу, вы прекрасно справились с поручением, Трогг. — сказала я.

Тот просиял так, что даже солнце на этом фоне померкло.

— А то! Я, матушка, если за что и берусь, то всегда до конца довожу. Уж таковский характер!

— Почему-то этот принцип не срабатывает, когда ты бросаешь пить. — проворчала Стася.

— Я не от безделья же! — взбеленился Трогг. — Как еще честному мужчине совладать с горестями жизни?

Я поспешила вмешаться, пока они снова не затеяли перепалку.

— Сложите наши вещи в повозки.

Трогг бросил философствовать и подхватил разом несколько сумок.

— Ща, это в момент. Сторм, не торчи столбом, хватай узлы.

Крикливый орк вмиг навьючил на себя все оставшиеся сумки и ловко распихал их по повозкам. Весь процесс погрузки занял у него меньше минуты. Поразительная скорость, чего и говорить. Да, не самое привлекательное для мужчины качество, если вы понимаете, о чем я, но в данном случае я его только приветствовала.

Расправившись с сумками, Трогг указал на более просторную карету.

— Извольте погрузиться туда, ваше герцогское высокопреосвященство!

Я только хмыкнула. Вот, теперь этот обалдуй еще и в сан меня произвел. Такими темпами, если наше общение продолжится, он меня причислит к лику святых.

— Эту карету поведет Сторм, вы не смотрите, что он от горшка два вершка. Мужик умелый, не трус, в Тархилл катался каждый другой месяц…

— Ну, положим, тут ты, братец, привираешь. — чуть смутился Сторм. — Но три-четыре набега за год совершал, хе-хе. Места знакомые.

— Вот, а я на второй поеду. Так и доберемся.

Я не стала спорить и распахнула дверцу экипажа. Слегка подогнула колени, чтоб уместиться на сидении. С правой стороны уместились Мири и Элина. В другую же отправились Лиса, Мейко и орчиха Стася. Последняя еще долго раздавала, несомненно, ценные указания мужу и его брату. Наконец все было готово. Я приоткрыла окно и глянула наружу. Величественная громада замка Банксов стояла передо мной — холодная, негостеприимная. Может, для Сафины она и была домом, а для меня им стать так и не успела — даже прежние воспоминания не прижились. А станет ли вообще? Ответа я не знала.

— Отправляемся? — поинтересовался Трогг, хватаясь за вожжи.

— Стойте! — раздался вдруг отчаянный мальчишеский крик. По ступеням крыльца торопливо спускался Томас Фелтон Банкс, или просто Том. Волосы его были взлохмаченные, а вид совершенно заспанный, так что явился брат ко мне прямиком из постели.

— Сафи! — заговорил он. — Ух-х, я испугался, что не успею попрощаться! Попросил же Блара разбудить спозаранку, а этот лопух и сам проспал! Ладно, бог с ним. Ты ведь… не навсегда уезжаешь?

Ну и как прикажете ответить? Честное слово, я понятия не имела, что они были близки. И даже дело не в разнице в возрасте, просто будь это один из сказочных романов, тут младший брат-наследник был бы законченным испорченным гадом, а не добрым мальчишкой. Но, видимо, этим жизнь и отличается.

— Я не знаю пока, Том. Хотелось бы приехать поскорее, но не знаю, когда…

Он разом погрустнел.

— Обещал тебе помочь, а мне столько скучных дел назадавали, что я совсем забыл и устал и…

— Не переживай. — я потрепала его по голове. — Это теперь твоя обязанность, как мужчины в доме, поэтому держись стойко, чтобы я могла гордиться тобой, братец. А что до наших встреч… Давай ты еще немного подрастешь и потом сам меня навестишь!

— Идет. — согласился он. — Тогда до встречи, Сафи. Счастливого пути.

— Спасибо, Том. Береги себя.

Трогг хлестнул поводьями и карета тронулась. Лошади пошли мягким шагом, и еще долго я могла видеть, как скрывается позади родовое гнездо Банксов и маленький силуэт на крыльце. А еще, может быть, это был обман зрения, вызванный недосыпом и спонтанно нахлынувшими чувствами, но я готова поклясться, что из окна хозяйской спальни на втором этаже за нами наблюдали.