Гостинцы от Снежной Царицы. Мороженого не желаете?

Глава 7

После всего произошедшего я была даже рада, что срок дипломатического круиза подходил к концу — в Тархилле мне задерживаться не хотелось совершенно. Нет, я не собираюсь мазать всех вокруг черной краской, везде есть хорошие люди и плохие, но все равно от встречи с работорговцами осадочек остался неприятный.

Поэтому, как только мы покинули шумный рынок, то отправились прямиком в гостиницу с не самым изысканным названием «Доходный дом Матушки Клевер». Уж не знаю, считается ли в этом мире, что клевер-четырехлистник приносит удачу, но если так и было, то доходный дом она обошла стороной.

Даже вывеска и та болталась на одном честном слове. Наша троица зашла в холл — пыльный предбанник со стойкой регистрации по одну руку и большой полкой — по другую. На полку постояльцам предлагалось водружать свои грязные сапоги, поэтому несло от этой выставки так, что мне захотелось зажать нос. При виде нас грузная старуха с большой бородавкой на носу, видимо, администраторша, сразу же оживилась.

— Вседержитель милосердный! Герцогиня! Что ж с вами случилось-то? Али разбойников лихих на своем пути повстречали? — запричитала она. — Места здесь неспокойные, на каждом шагу какая-нибудь пакость да приключится! Мы шерифу сказывали, многие жаловались, да только ему куда больше нравится по окрестностям шататься, чем преступников ловить. Тот еще лодырь, чтоб ему ни дна ни покрышки! Да вы проходите в комнаты-то... Подать ужин?

Я вопросительно глянула на Элину, она в ответ покачала головой. Жест получился красноречивым и ясно давал понять, что здешняя еда вполне может сойти за биологическое оружие.

— Благодарю вас за участие, — сказала я ровно. — мы не голодны.

Но старуха прямо-таки загорелась решимостью нас облагодетельствовать.

— Уверены? Не желаю вас обидеть ни в коем разе, но вы же вон какая худенькая, иные связки хворосту и то тяжелее будут.

— Спасибо, но в этом нет нужды, — ответила я. — К тому же мы скоро покинем ваше заведение.

Старуха несколько приуныла — наверное, ей не хотелось терять выгодную клиентку.

— Уезжаете, да? Ваша-то девка сегодня с самого утра ужом носится, туда-сюда, туда-сюда бегала с баулами. Так и мельтешит, унять никак нельзя!

— Потому что я велела ей раздобыть припасы в дорогу, — сообщила я. — Впереди неблизкий путь, нам понадобится пища и вода.

"Секретарша" поджала губы.

— Могли бы и у нас купить, мы цены на достойном уровне держим, никого не обдираем. — проворчала она. — А это кто с вами?

Вытянув заскорузлый палец, она ткнула им в Мейко. Девочка никак на этот жест не отреагировала.

— Она передохнет здесь пару часов, а потом мы отбудем прочь.

На лице у старухи появилось злорадство.

— Гостей не пускаем, даже для высокородных особ никаких исключений. Доплатите по обычной ставке — восемь с четвертью флориндов и отдыхайте сколько влезет.

Я прищурилась.

— Если мне не изменяет память, а я на нее пока еще не жаловалась, то закон, установленный в герцогстве, предписывает оказывать посильную помощь людям, оказавшимся в бедственном положении. Эта девочка находится в прямой опасности — с ней дурно обращались, она измотана и выбилась из сил. Так вот, Алфея, — прочла я имя, приколотое на старухино платье, — вы собираетесь помешать мне исполнить мой гражданский долг?

Моя собеседница сделалась чернее тучи.

— Конечно, нет, — хмуро пробормотала она.

— Вот и славно! — обрадовалась я. — Тогда мы пройдем?

— Проходите.

И мы проследовали по лестнице, после чего направились на второй этаж в наш номер. Элина нашарила в кармане ключ и отперла дверь. Та отворилась со скрипом и перед нами появилась комната.

Она была довольно просторна, но захламлена до крайности. Тут и там стояли тюки, корзинки и сумки. На столе высились свертки и кульки с продуктами, стояли несколько бутылок с водой. На кровати в живописном беспорядке была разбросана одежда — с женственными платьями и сарафанами соседствовали вполне практичные брючные костюмы.

Посреди всего этого великолепия суетилась Мири — низенькая девчонка, смуглокожая и черноглазая. Она действительно все так быстро делала, что казалось, будто по комнате кружит трудолюбивая пчела.

— Хлеб нарезать надо... карбонад льдом обложить, а то на жаре испортится, жаль, мяты не нашла, в напитки хорошо идет... потом займусь укладкой вещей, — приговаривала она, утирая пот со лба.

Я многозначительно откашлялась. Мири вздрогнула и уставилась на нас.

— Госпожа Сафина! Только не сердитесь, я не все успела... Что произошло? На вас напали? Вы ранены? Чем вам помочь?

В глазах у нее заплескался такой искренний испуг, что я и сама насторожилась. Нет, понятно, что сейчас после прогулки по пустыне я вряд ли способна выступить на конкурсе топ-моделей. Но все же посмотреть на себя было бы не лишним. В углу я приметила большое, в полный человеческий рост, зеркало и подошла к нему. Поверхность услужливо отразила... девушку ростом около метра шестидесяти пяти. Сафина была, чего уж лукавить, весьма красивой. Тонкие черты лица, которые принято называть аристократическими, густые брови, глубокие зеленые глаза, волосы русые, даже ближе к оттенку жженой карамели, губы пухлые и розовые даже без помады или каких-нибудь филлеров. Фигура тоже не подкачала — стройная, но не жилистая, высокая грудь, широкие бедра. У нас с Сафиной имелось определенное сходство, но я даже в молодости, когда училась в институте, ей проиграла бы.

Нет, пожалуй, можно и на конкурс заявиться. Даже усталая и запачканная после перехода по пустыне, она, то есть я, производила впечатление.

— Как вы? — продолжала допытываться Мири.

Я не чувствовала сейчас в себе сил вновь пересказывать свои злоключения. Вообще ни капельки.

— Ни я, ни Элина не ранены. Но помочь ты можешь. Освободи вон то кресло.

Я указала на стоявшее возле окна кресло, на котором лежал туго перевязанный тюк. Мири в мгновение ока подчинилась и скинула его на пол. Тогда я жестом пригласила Мейко пройти. Она с недоумением воззрилась на меня.

— Тебе нужно отдохнуть, — сказала я.

Недоумение значительно усилилось.

— Мейко может помочь.

— Ты поможешь тем, что сядешь в это кресло, — добавила я уже тверже. — От усталого работника проку мало, если ты хлопнешься в обморок от изнеможения, то уж точно никакой пользы не принесешь. Садись. Если ты понадобишься, я дам тебе знать.

Все еще растерянная, Мейко прошла к креслу и опустилась в него так осторожно, будто ожидала, что сейчас оно разверзнется и превратится в огромную пасть с зубами. Конечно, от такого славного местечка всякого можно было ожидать, но кресло оказалось совершенно обычным. Поэтому девушка откинулась на спинку стула и прикрыла глаза.

Скоро ее дыхание стало размеренным и ровным. Тогда мы продолжили собираться, но уже несколько тише. Правда, надолго спокойствие не сохранилось, потому что вскоре дверь номера распахнулась и на пороге возник мужчина.