Гостинцы от Снежной Царицы. Мороженого не желаете?

Глава 25

Заря еще только занималась на горизонте, воздух еще был полон освежающей прохлады, а мы в полном составе уже ступили за порог архива. Я чувствовала себя кем-то вроде предприимчивого археолога-авантюриста, который проникает в давно всеми позабытую гробницу фараона. Обычно по закону жанра над такими гробницами висело чудовищное проклятие, которое потом методично всех нарушителей выкашивало, а то и сам хозяин пробуждался от вечного сна, чтоб сеять гибель и разрушение.

Ничего не могу сказать насчет гибели, зато вот разрушение точно было на месте. За архивом, как я и думала, никто не следил, поэтому он находился в еще более плачевном состоянии, чем дом. Прямо с порога мы попали в захламленный, пыльный вестибюль, который даже успел позабыть все хорошие времена. От узора на плитке остались одни только затертые следы. Грязные кадки торчали по углам, уже не надеясь когда-то дождаться растений, а под потолком самозабвенно ткали свои сети многочисленные пауки.

Я очень надеялась, что среди моих спутников не окажется чрезмерно пугливых особ. И, разумеется, очень скоро поняла, что ошиблась. Элина продолжала вещать про то, что она ощущает недобрую энергетику и вообще некто смотрит ей в спину уже несколько дней, Мири поминутно отряхивалась, смахивая с платья невидимые пылинки, Трогг только посмеивался.

— Эх, бабье! Слабый вы народец. Поучились бы у нас со Стормером. Ехали мы, значитца, как-то, через Арвен за сыром и гвоздями. Пока торгаша сыскали, пока сговорились, тут завечерело уже. А мы по молодости и по дурости пустились в обратную дорогу. Ну и че? Ночью такой дождь хлынул, что нас чуть не снесло. Насилу сыскали пещеру, устроились, спим. А ночью чувствую, что меня кто-то за плечо треплет. Я глаза открываю, смотрю, а там…

— Призрак? — дрожащим голосом предположила Элина.

Трогг закашлялся.

— Да не бывает никаких призраков! Лев там был! Огромный, гривастый, с клыками! Мы, видать, на его лежанку забрались. Но я-то парень не робкого десятка. Схватил за одну челюсть, потом за другую, как потянул…

Орк развел руки кверху и книзу, демонстрируя свою богатырскую силушку. В этот самый момент ему на ладонь спикировал жирный мохнатый паук размером с чайное блюдце. Паук тут же затрепыхал лапками и уставился на Трогга четырьмя парами глаз.

— Мамочка! — заголосил доблестный истребитель львов. — Сгинь, рассыпься, пропади!

Паук здраво решил, что с этим психопатом конструктивного общения наладить не получится, поэтому поспешил убраться восвояси, пока его не раздавили. Спрыгнув с орочьей ладони, он резво засеменил вдаль помещения. После этого инцидента Трогг смутился и помалкивал.

Встречей с пауком ужасы не ограничились. Люди, что прежде заведовали архивом, крайне экономно обходились с выделенным им пространством. Ни один метр не оставался пустующим. Повсюду стояли полки, стеллажи, тумбочки, подставки, конторские ящики, даже парочка сундуков нашлась. На первом этаже большая часть хранилищ пустовала. И когда я осмотрелась, то поняла, почему.

— Здесь хранились личные данные граждан Фросткампа. — произнесла я, глядя на потертую латунную табличку. — Должно быть, когда архив попал под сокращение или реорганизацию, их перевезли в другое место. Куда, как по-вашему?

— Дык в библиотеку. — заявил Стормер.

— Или могли в ратуше оборудовать отдел. Все крючкотворы и бюрократы там сидят, разве охота им через эту колючую рощу в архив бегать? Вот и перетащили. — предположила Стася.

На втором этаже, куда мы попали по скрипучей лестнице, картина была похожая и вместе с тем иная. Снова полки, полки, полки… но на сей раз под завязку забитые книгами. Вокруг сильно пахло сыростью и пылью, поэтому Мири и Элина сразу же расчихались. Эхо носило их звонкие “апчхи” по пустым коридорам.

— Здесь черт ногу сломит. — грустно резюмировала я, когда просмотрела несколько книг. — Пособие по садоводству отчего-то стоит рядом с жизнеописанием какого-то святого Маркуса-Андреаса, демоноборца.

— Так это же прекрасно. — развеселился Стормер. — Разностороннее развитие личности. Человек, который овладеет этими знаниями сможет одновременно и высадить петунии и какой-нибудь суккубе заса…

Поток скабрезностей прервала Стася, отвесив шутнику звонкий подзатыльник. Орк поперхнулся, откашлялся пылью и беззлобно, только для проформы выругался.

— Должна же здесь быть система. — сказала Мири.

— Должна. — согласилась я. — Но как видишь, ее нет.

Пройдя еще немного вперед, Мири схватила с одной из тумбочек увесистую книгу. Она поглядела на нее, а потом ткнула пальцем в слово, оттисненное на переплете.

— Здесь написано “КАТАЛОГ”!

Надо же, как удобно. Может, Вселенная любит меня? Хотя бы немножечко.

— Неси его сюда. — велела я.

Мири, пыхтя и сопя, дотащила ко мне этот здоровенный фолиант и вручила с торжественным видом. Я открыла его и внимательно посмотрела первые страницы. К сожалению, скоро пришлось признать, что вселенная меня не любит. Когда-то этот каталог, может, и был полезен, но теперь большая часть книжного фонда перемешалась, а еще бумажки с указанием секций пропали и уже нельзя было сказать, где и что лежит.

Внезапно что-то протяжно заскрипело и как будто вздохнуло. Да так горестно, будто существо, которое испустило этот звук, уже давно испытывало на себе всю мировую несправедливость. Элина, наплевав на субординацию, едва не прыгнула мне на руки.

— Госпожа Сафина, это призраки! — запищала она, хватая меня за складки платья.

— Успокойся, Элли. — произнесла я мягко. — Никаких призраков нет, мы же уже это выяснили.

— Нет, есть! — возразила служанка. От ужаса у нее даже кончики ушей побледнели. — Наверняка дух прежнего владельца зол на то, что мы без церемоний, без ритуала вторглись в его владения! Сейчас он нападет на нас поодиночке.

— Глупости! — сказала я. — Никто не нападет. Просто этот дом очень старый, дерево рассохлось, вот и скрипит от ветра. Тут же повсюду гуляют сквозняки.

— Это вы так думаете. — продолжала Элина.

— ОН хочет, чтобы вы так думали. — неожиданно подпела ей Лиса.

Господи Боже, я что, окружена детсадовцами, которые прячутся за мамину юбку при виде бродячей собаки? Что за ерунда. Так, нельзя на них срываться, это просто такое сознание, к которому ты, Софья Валерьевна, еще не привыкла. У них крайне экстремальный вариант магического мышления.

— И ты тоже? — вздохнула я, чувствуя, как в висках снова начинает стучать кровь. — Что ж, если вам так будет спокойнее, тогда пусть Трогг и Стормер отправятся наверх и проверят, нет ли там незваных гостей.

— А че мы ему сделаем? — отчего-то нерешительно поинтересовался Трогг. — По башке привидение не отоварить… оно же… это…. бестелесное.

— Меня известите! — гаркнула я. — Вперед, мои зеленокожие мальчики.

“Мальчики” неохотно поплелись наверх. Они шарились там минут пятнадцать и воротились спокойными.

— Никого там нету, мы все облазили. Шуруйте спокойненько.

Однако подлинного спокойствия так никто и не испытал. Мы продолжали разбираться с книгами, но уже как-то вяло. Потому что требовалось работать с чистой головой, сконцентрироваться на задаче. А какая тут концентрация, когда спутникам отовсюду чудятся потусторонние угрозы.

Первой, как это ни странно, ушла Стася. Причем под благовидным предлогом — сказала, что пора варить ужин, и что она всех скоро ждет на трапезу. Мири увязалась следом, жарить мясо и резать овощи для похлебки. Потом мы лишились Трогга и Стормера — орки решили, что у них подозрительно долго простаивает заготовка под комодик в мою комнату и надо бы уже с ней поскорее закончить. Лиса ушла последней — сослалась на то, что дурно себя чувствует, якобы у нее слабые легкие, поэтому долго среди застарелой пыли она находиться не может. Я никого не держала. В итоге остались мы с Элиной и Мейко. Методом научного тыка мы с высокой долей вероятности обнаружили, где какой стеллаж должен был стоять, согласно каталогу, и теперь заполняли их заново. Если от Элли толку было немного, то варварка проявила себя хорошо — она ловко лавировала между стеллажами, а ее острый взгляд помогал без проблем находить нужные экземпляры. Мы даже не заметили, как зашло солнце. Переделали немало и успели бы еще больше, если бы Элли не ходила за мной как малыш-утенок за мамой.

— Я вам говорю, госпожа. — частила она. — Это цепи бряцали, кандалы. Когда мы приехали, привидение очнулось. И теперь оно жаждет отомстить!

— Элина! — окрикнула ее я. — Включи логику, хорошая моя! Нам-то за что мстить?

— Не за что, конечно. — признала эта трусиха. — Но призраку ведь не докажешь. Он просто злой.

Этим превосходным аргументом наша беседа и закончилась, потому что противопоставить ему хоть что-то было невозможно. Поэтому я твердо обхватила Элину за плечи.

— Послушай меня. Единственный, кто здесь может причинить тебе вред — это паук, но мы их скоро выгоним. Никакие сверхъестественные силы до нас не доберутся, потому что их не существует. Ни привидений, ни демонов, ни духов, ни вурдалаков, ни бабаек, ни джиннов… ПРОСТО НЕТ. Ты меня поняла?

Элина кивнула, но без особой уверенности. Однако я уже настолько на взводе была, что махнула рукой. Мы снова принялись копаться в книжках, но и десяти минут не прошло, как меня кто-то потрогал за плечо:

— Простите, мадемуазель, стесняюсь спросить, но что это вы здесь делаете?

Я резко повернулась и увидела перед собой… пожилого мужчину, лет примерно шестидесяти пяти. Одет он был смешно и совсем не по погоде — плотный камзол с тесьмой на рукавах и наплечниками, сорочка, длинный алый галстук. Я подняла глаза чуть выше. Мужик был совершенно обычный — узкое лицо с костлявой шеей, тонкий нос, кустистые усы и черная подстриженная бородка. Много морщин, но поразительным образом они придавали ему обаяния — будто указывали, что их владелец часто улыбается и смеется. Словом, типичный дядька, которого можно встретить на улице, пройти мимо и удостоить только мимолетным взглядом.

С одним только отличием. Дядька оказался полупрозрачным — я видела через него корешки книг. С именами авторов.

— Знаешь, Элина. — сказала я задумчиво. — А ведь ты, кажется, все это время была права.