Гостинцы от Снежной Царицы. Мороженого не желаете?

Глава 44

Возможно, я была не совсем объективна, потому что уже твердо встала на путь освоения ледяной магии, и родство со Снежной Царицей обязывало, но только с каждым днем я убеждалась, как же надоела жара.

В самом деле, с холодом бороться проще. Замерз — кутаешься потеплее, два тулупа накинешь, шарф повяжешь — и хорошо. А от жары никуда не денешься. Кондиционеры здесь пока еще не изобрели, на улице же от зноя и вовсе не было никакого спасения. Мы со Стасей ловко сшили для всех девочек легкие сарафаны из хлопка, но даже они не очень помогали, поэтому мы чувствовали себя шоколадными конфетами, забытыми в кармане. Медленно и безрадостно таяли.

Один плюс был в этом положении — точно так же от жары изнывали и жители Фросткампа. И мороженое у них имело колоссальный успех. Мы вновь устроились на прежнем месте. Сначала нас заметил жандарм — хмурый дядька в черной форме и каске с шахматным узором. Поначалу он строго поинтересовался, что это мы тут затеваем уже третий день. Я включила все свое красноречие и пояснила, что я не простая торговка, а дочь герцога Банкса, и сейчас помогаю жителям города немного облегчить их повседневную жизнь. За символическую плату. Жандарм насторожился, особенно от вида “дяди Снежика”, в которого вновь нарядился Стормер, и захотел нас всех допросить. Тогда я угостила его свежей порцией вишневого. Дядька тут же подобрел, аж щеки залоснились, и оставил нас в покое.

— Вы, это, госпожа Банкс, как времечко будет, зайдите в ратушу. — сказал он на прощание. — Постучитесь в окошко делопроизводства, там девчонки нормальные сидят, в ваше положение живенько войдут, выправите себе лицензию, чтоб ничьих подозрений не возбуждать. Дело-то нужное. А то наместник Марстон сейчас за уличных торговцев крепко взялся, чтоб кошельки у честного люда не тырили за милую душу. Лучше перестраховаться, чтоб вас вместе с ними не загребли.

— Непременно так и поступлю в ближайшее время, благодарю за информацию. Скажите, а тут климат постоянно такой жаркий? — поинтересовалась я.

Жандарм почесал красную шею в укусах от слепней.

— Да, по сути так и есть. Ближе к зиме немножко отпустит, но все равно ниже двадцати градусов Кельзиуса не спадет. Но это ничего, вы скоро привыкнете.

Я осторожно подняла глаза на солнце и чуть зажмурилась. Почему-то есть у меня некоторые сомнения на этот счет.

— Вкусная у вас штука. — признался жандарм. — Кисленькая и освежает. Из чего она?

— Тут все натуральное! — с готовностью воскликнула Мейко. — Свежая вишня, только из сада недавно привезенная, сахарный сироп и вода, больше ни-че-го.

— О как. — крякнул мужик. — нам такого уже давно не привозят сюда.

— Как это не привозят? — удивилась я.

— Слишком далеко, мол. Логистически невыгодно, только деньги на этом теряют, потому как холодильники слабые, мороженое попросту не доживает. А то, которое довозили, есть просто невозможно — уж чего туда кладут, не знаю, но точно не фрукты.

Я с трудом удержалась от того, чтоб не потереть ладони с торжеством. Значит, рынок полностью свободен. Можно брать тепленьким.

— Вы мне можете еще два завернуть? — с надеждой поинтересовался жандарм. — Монеты я сейчас достану.

— Хоть пять. — сказала я. — Миральда, займись, пожалуйста.

Мири достала из лотка пять порций и осторожно протянула их мужику. Он тут же откусил верхушку лимонного и довольно причмокнул.

— Вкуснота! Как же это оно у вас на жаре не тает?

— Ловкость рук и немного волшебства. — улыбнулась я.

Хорошо, что не надо на упаковке указывать, с помощью каких технологий произведено мороженое. Люди крайне удивятся, узнав, что поглощают ледок, который создан буквально моим ручным трудом, практически без участия холодильника.

Меньше знаешь — крепче спишь.

День тек своим чередом. Мы в прогулочном темпе возили вагончик туда-сюда по району. Местная детвора уже признала в нас друзей, так что сегодня уже появились постоянные клиенты. В том числе и малыш в кепке, который настойчиво уговаривал Стормера исполнить танец. Сегодня никаких требований он не предъявлял, просто слопал вишневый ледок, весь им перемазался и был абсолютно счастлив. Я тоже радовалась. И не только от того, как активно пополняется касса.

А потом я выхватила среди людского потока знакомый силуэт. Отлично, как раз вовремя.

— Коринна, сюда!

Заслышав мой голос, девушка двинулась к нам. За ней шел молодой человек, лет пятнадцати на вид. Если господин Хаузер хотел вырастить из этого парня военного, у него бы ничего не получилось. Это я могла сказать со стопроцентной уверенностью. Рютгер был худой, даже хрупкий, с острым вытянутым лицом, и очень высокий — примерно метр девяносто. Его можно было бы даже назвать красивым. Знаете, так выглядят молодые британские аристократы, голубая кровь. Если бы не взгляд. Зеленые глаза Рютгера выглядели совершенно потухшими, взгляд блуждал по сторонам, ни на чем не задерживаясь, нигде не находя интереса.

— Привет. — радушно заявила я. — Рада, что вы зашли. Угоститесь вкусненьким?

— Я, пожалуй, возьму. — сказала Коринна нерешительно. — А ты, Рют?

— Можно. — буркнул парень.

— Ты какой будешь? — поинтересовалась сестра. — Я, п-пожалуй, возьму яблочный.

— Да мне без разницы. Возьми сама какой считаешь нужным.

Коринна покосилась на меня с грустным видом. Я в ответ ободряюще улыбнулась. Обмен у нас получился бессловесный, но, кажется, она все поняла.

— Джентльмену я предлагаю наше особое лакомство дня. — сказала я.

— Снежная Царица припасла для вас гостинцы! — с энтузиазмом подхватила Мири. — Ура!

Однако Рютгер не спешил торжествовать. Он лишь вздохнул и переступил с ноги на ногу, как мальчик, которого мама позабыла в очереди в овощном отделе.

— Я не хочу. — изрек он.

— Рют, но ведь… невежливо отказывать герцогине. — пролепетала Коринна.

— Мири, пока работай с другими покупателями. — сказала я. — А я пока угощу нашего гостя.

— Сколько с нас? — безразлично спросил он.

— Это за счет заведения.

— Так не бывает. — горестно заметил паренек.

Я извлекла из-за прилавка порцию “Мятного изобилия” и протянула Рютгеру.

— Давай отойдем. Наслаждаться десертами лучше в тишине.

Мы устроились на лавке возле уличного фонаря.

— Сколько мы вам должны? — повторил Рютгер.

— Нисколько. — ответила я. — Это подарок.

Он кисло усмехнулся.

— Чтоб для незнакомого человека и подарок? Такого быть не может. Люди не так устроены.

— И при этом твой учитель музыки занимался с тобой бесплатно. — заметила я.

Рютгер замер. Поднесенный к губам фруктовый ледок задрожал.

— Откуда вы знаете? Кто рассказал? Кори?

— Это неважно. — сказала я. — Просто знаю. Послушай меня внимательно. Ты пережил немало, и сейчас, наверное, уже думаешь, что повидал в этой жизни все и ничем тебя не удивить. Что мир жестокое, гадкое место и правят в нем злые, хитрые и ушлые гады, которые готовы наступить на горло более слабому. Я права?

— А разве не так? — вскинулся он. — Я в военном лагере такого насмотрелся, что вообще теперь не хочу жить на этой земле. Каждый день задаюсь вопросом, зачем мы появились… такими?

— Зла в мире хватает, но…

— Да что вы можете вообще знать? — фыркнул он. — Герцогиня! Ели небось на золоте, родители тряслись над вами как над фарфоровой куклой, исполняли любой каприз.

Ага, хотела сказать я. Всю жизнь прокуковала в родном поместье, потом едва не погибла в пустыне, а потом мой папа умер и мачеха спровадила меня к черту на кулички. Прямо-таки образцовая судьба.

— Верь мне или нет, но я тоже испытала боль и горе. Сюда, в этот город, я явилась только с парой верных людей, горстью монет в мешочке и двумя платьями… Ни одно из которых даже нельзя сейчас носить, потому что в них сваришься, если наденешь. Послушай меня, Рютгер.

Он поднял на меня усталые глаза.

— Что?

— Каждый раз, когда ты будешь думать, как ужасен мир, я хочу, чтобы ты вспоминал о трех вещах.

— Каких?

— О том, как за тебя волнуется сестра. Она готова пойти на все, чтобы ты был счастлив. О том, как с тобой работал учитель. Готова поспорить, он видел твой талант, он вкладывал в тебя свои силы и время, чтоб ты достиг успеха. Сейчас ты играешь?

Рютгер развел руками.

— А кому это нужно?

Я вытянула указательный палец и ткнула его в лоб.

— Тебе. Пусть кто угодно злословит и смеется — если это делает тебя счастливым, то какая разница?

Он опустил голову и буркнул:

— А третье?

Я усмехнулась.

— Думай о незнакомке, которая угостила тебя вкусным мороженым. Думаю, самое время его попробовать.

Рютгер откусил верхушку. Сначала сморщился от холода, но мало-помалу его лицо изменилось. На нем проступила неловкое выражение, как будто паренек так давно им не пользовался, что даже позабыл, как надо.

Улыбка.

К концу дня мы распродали абсолютно все мороженое, не осталось ни единого грамма. Опустевший вагончик катил вперед к нашему дому, за ним бежали ошалевшие от чистых углеводов дети. Полные восторга, они чуть ли не хором кричали похвалу Снежной Царице.

— В опасные игры играете, Сафина Гарольдовна. — проворчал Трогг. — Я вот много историй похожих знаю, и все они не очень хорошо заканчиваются. Это щас, когда вы им жрачку даете, они вас любят. Щас привыкнут, а потом, если вдруг перебои какие с поставками начнутся, или с производством, эти малыши сюда с кольями придут! Помяните мое слово!!!

— Не преувеличивай. — сказала я.

Однако ближе к ночи стало понятно, что Трогг угадал. Мальчишки и девчонки повадились стучать к нам в дверь. Калитку мы заперли, но каким-то образом они все равно умудрялись проникать на участок. И тогда разговор разворачивался так:

— Тетя, а у вас есть еще мороженое?

— Сегодня нет, все кончилось.

— А когда будет?

— Завтра.

Когда это в первый раз произошло, Элина провела с гостем добрую беседу. Во второй и третий раз ее сменила Мири. Потом очередь дошла до Стаси. И наконец…

Я взбила подушку и растянулась на уютной постели. Полежу минут сорок, а дальше снова за работу. Нужно приготовить еще порцию для Рютгера. Дело в том, что это заклинание не мгновенного действия, а накопительного, поэтому за одну порцию достигнуть успеха не получится. Но результаты-то какие, ммм! Он наконец-то выглядел довольным, а уж какой счастливой была Коринна! Дальше по плану снова три вида мороженого… Думаю, надо потихоньку подключать к производству Мири и Мейко, они могут справиться и сами.

Бам! Бам! Бам!

Раздался такой мощный стук в дверь, что я едва с кровати не сверзилась. Дальше меня понесла чистая сила гнева.

— Вот я вам, балбесы! Мороженого сегодня нет, не будет и не будет никому, даже если вы будете умолять меня на коленях!!! — кипятилась я.

А потом открыла дверь и застыла как соляная статуя. Потому что передо мной стоял не маленький озорник. Знакомая фигура выросла в дверном проеме. Высокий, статный, широкоплечий. Из-под полей шляпы блеснули глаза — два льдистых озера.

— Добрый вечер. — сказал гость.

Я проглотила всю заготовленную речь. Ее как будто ураганом вынесло из головы.

— Добрый. — и это все, на что меня хватило.

— Кажется, когда мы виделись в прошлый раз, то не представились друг другу должным образом. — продолжал мужчина. — Меня зовут Джейкоб Марстон, я наместник вашего отца в этом славном городе.

И он в приветственном жесте коснулся полей шляпы.

— Сафина Банкс. — выдавила я.

— О, я наслышан. — добродушно усмехнулся Марстон. — Ох и навели же вы шороху за этот месяц. Весь город гудит о чудачке, которая поселилась в развалюхе на кактусовом поле. Хотя должен сказать, ваше жилище выглядит достойно.

— Правда? — спросила я.

— Я никогда не лгу. — заявил он. — И что же мне с вами делать, госпожа Банкс?

Конец первой части