Гостинцы от Снежной Царицы. Мороженого не желаете?

Глава 42

Я заглянула в образовавшийся провал. Он тоже на меня глядел — застенчиво и виновато, словно умолял “Госпожа, не корите меня за то, что я здесь появился, время еще никому стреножить не удалось”. Хотя нет, это слишком. Видишь, Софья Валерьевна, что с тобой делает жизнь вдали от офиса, совещаний и планерок? Становишься сентиментальной, романтичной. О мужиках, вон, думаешь, случайных знакомых. Хотя мужик бы сейчас ой как кстати пришелся. Чтоб заделать эту зияющую пустоту.

А вдруг и в сердце тоже такая бывает? Я насилу прогнала непрошенную мысль.

— Что произошло?

Биркин развел руками.

— Позавчера ночью провал обвалился, мы даже с Нелечкой проснулись. Сразу же отправились посмотреть, я грешным делом счел, что злоумышленники покусились, хоть и брать у нас нечего. Но дело оказалось серьезнее.

И он многозначительно постучал сизым ногтем по деревянным перилам.

— Сударыня, можно сколько угодно покрывать золотом труху, но проку от этого не будет. Зданию требуется серьезный ремонт. Капитальный. И поскольку архив теперь находится в вашем ведении и владении, боюсь, все эти тяготы лягут на ваши плечи.

— Извините нас, Сафиночка. — добавила Нелли Марковна. — Нам следовало спохватиться раньше. Возможно, позвать кого-то, пока мы еще были в состоянии. А сейчас…

— Постойте-ка. — оборвала я старушку. — Если проем уже два дня как обвалился, тогда каким образом вы работали на верхнем этаже.

Вместо ответа Биркины взялись за руки и оторвались от земли. Выглядели они при этом неожиданно комично, как парочка пенсионеров, выбравшихся на утреннюю прогулку по сосновому бору. Через несколько секунд призраки достигли четвертого этажа, потом Савелий Анисимович отряхнул брюки и помахал мне рукой.

— Ой, как удобно. — изрекла я.

— Соглашусь с вами. — ответил старый архивариус. — Кто-то, возможно, нашел бы наше положение скорбным, но поверьте, плюсов в нем тоже немало. Так что мы ничуть не сердимся на вас, душенька, за то, что вы открыли нам глаза.

Столь же быстро и непринужденно Биркины проделали и обратный путь. Вот если бы и у меня тоже были такие способности… Ну-ка, Сафина, а чего-то подобного в твоем природном багаже точно нет? Внезапно открывшийся навык левитации мне бы сейчас очень помог. Я попробовала сконцентрироваться и представить, как отрываюсь от пола. В прошлый раз визуализация же сработала. Но увы, ступни в удобных шлёпках продолжали стоять на прежнем месте.

— Мы бы и вас перенесли. — сказала Нелли Марковна. — Да только с нашими силами… Савочка нынче не мастак в поднятии тяжестей, а у вас хоть и фигурка тростинки, но все же весом побольше, нежели чайная чашка.

— Не тревожьтесь, Нелли Марковна. — заявила я. — Что-нибудь придумаю.

Вот только что? Бригаду ремонтников собирать во главе с Троггом? На это нужно время, материалы. К тому же если начинать ремонт в таком старом здании без подготовки, без должной осторожности, а наскоком, как носорог в лавке с фарфором, то оно просто рухнет. Тогда, конечно, подниматься уже никуда не придется, но лежать-то я буду по соседству со всеми замечательными книжками.

Что ж вы, батюшка-герцог, плохо учили дочурку непрофильным заклинаниям? Вот вас-то бабушка наверняка и в хвост, и в гриву гоняла…

Внезапно по всему моему телу будто бы прошел электрический разряд. Что там малышке Сафине рассказывал отец про бабулины подвиги? Она, дескать, за полчаса могла мост между берегами реки поставить. Это же то, что нужно! У меня пока не такой уровень мастерства, но тут и не мост нужен, а всего лишь пологий подъем.

Я прикрыла глаза. Как только все предметы вокруг сделались нечеткими, словно во сне, я вообразила на месте черного провала лестницу. И вдруг у видела ее — большую, блестящую, как будто неведомый мастер-великан вытесал ее из глыбы льда. Она так ясно появилась у меня перед глазами, что я могла разглядеть, как блестят грани маленьких льдинок в углу ступенек. Пальцы рук невыносимо защипало, даже зажгло, как будто я сунула их в кипяток. Тут же это ощущение перекинулось на всю ладонь. Я моргнула и увидела, что с моих рук срывается блестящий серебристый поток, твердеющий на глазах. Пласт за пластом ледяная корка укладывалась вверх.

— Не зря я все же прочла те нудные книги. — улыбнулась я самой себе и шагнула на лед. Лестницы, конечно, не вышло, но подъем получился отличный. Прочный и надежный.

Думаю, бабушка может мной гордиться.

Зато от состояния архива она пришла бы в ужас. Потому что я и сама пришла. А я дама бывалая, перепугать меня сложно, пробуждение после корпоратива на турбазе под Вологдой способно закалить кого угодно. Однако четвертый этаж архива мог посоперничать. Здесь действительно царил беспорядок. Причем на первый взгляд этого было не видно. Книги стояли на полках, периодические издания покоились рядом в ящиках, даже несколько катушек с пленкой нашлось. Все выглядело так, как и подобает обычному хранилищу документов. Но стоит посмотреть внимательным взглядом, как становится понятно — книги расставили как попало. Либо там имелась система, которую мог понять только ее автор, либо ее не было вообще. Я склонялась ко второму варианту.

— И как прикажете найти книги, от которых люди хотели избавиться? — произнесла я.

Потянулись тоскливые минуты. Честное слово, если б я была здесь одна, то возможно, присоединилась бы к Савелию Анисимовичу и Нелли Марковне в мире духов. А так у нас выходило несколько быстрее, но пользы все равно никакой от этой скорости не было. Несколько поваренных книг попадалось, но про магию там ничего не писали. Если, конечно, приготовление омлета из шестидесяти четырех яиц не считается проклятым ритуалом.

Я лениво рылась в одном из дальних конторских ящиков в углу, когда услышала громкий звук удара. Что-то сильно треснулось об пол, поэтому я подскочила и поспешила туда. Если еще и полы трескаться начнут, я уже начну думать, что это не здание старое, а здесь живет еще один дух, только невидимый. И он меня ненавидит.

Подойдя к полке, я увидела книгу. Обложка черная, из потрескавшейся кожи, безо всяких надписей. Я раскрыла ее и чуть не сдержала изумленный возглас. Перед глазами показались степенные, будто выдавленные чернилами буквы. “ПИЩА ДЛЯ ТЕЛА, УМА И ДУХА. ПОСОБИЕ ДЛЯ МАГОВ-КАШЕВАРОВ”.

— Прости меня, невидимый хранитель. — тут же пробормотала я. — Зря я на тебя раньше времени наклеветала.

Я взяла свой трофей и немедля отправилась на первый этаж. Можно было бы еще поискать, но не было у меня уверенности, что подъем, который я соорудила, продержится еще хотя бы час. А сил стало ощутимо меньше — на его создание я потратила много ресурсов.

И потом, почему-то мне казалось, что именно ЭТА книга мне нужна. Не знаю, почему, не могу сказать. Просто такая уверенность поселилась в голове.

Поэтому приступлю-ка сразу к чтению. Хотя, может, выпить перед этим чаю с булочками?

…

Очень скоро чай закончился, от булочек остались только крошки на блюдце, а я поняла несколько важных вещей.

Насчет доброты духа, который подкинул мне книжку, я пролетела стопроцентно. Он меня ненавидел. Ничего из того, что могло бы пригодиться в данной ситуации, не находилось. В основном, автор книги описывал, как с помощью нехитрых манипуляций можно во время готовки превратить варево из крысиных хвостов в деликатес. Заклинания были простенькие и больше всего напоминали детские дразнилки, которые я помню еще из детства. То есть все эти “эне-бене-раба, квинтер-финтер-жаба” на самом деле имели вполне себе серьезный потенциал. Честное слово, каждый день приносит удивительные открытия.

Еще я начала осознавать, почему на кулинарную магию в конце концов стали косо смотреть. Потому что с помощью обычных заговоров, тайных слов можно было повлиять на эмоции человека, на его чувства и то, как он смотрит на мир. Целый раздел тут был посвящен приворотным зельям, их аналогам и тому, как замаскировать эти зелья под обычные напитки. Я, конечно, и этот раздел тоже прочла, но все равно отмечала — все не то. А страницы-то подходили к концу, я уже перешла на третью сотню. Коктейль для мгновенной бодрости (наверняка идеален, чтоб сбросить похмелье), согревающий бульон против простуды с тремя ложками андалезского перца, а это что?

Я остановила палец на строчке.

“КАК ВЕРНУТЬ ВКУС К ЖИЗНИ”. К щекам прилил жар и я уставилась на строчки, заполнявшие желтые листы.

“ЧЕЛОВЕК, ПАВШИЙ ДУХОМ, ВСЕ РАВНО ЧТО ГЛИНЯНАЯ ВАЗА, ТРЕСНУВШАЯ НАПОПОЛАМ. ВОДЫ ОНА НЕ УДЕРЖИТ. ПОЭТОМУ МНОГИЕ УЧЕНЫЕ МУЖИ ДОЛГО БИЛИСЬ НАД ТЕМ, ЧТОБЫ ВЫДЕРНУТЬ БЛИЖНЕГО СВОЕГО ИЗ ПУЧИНЫ УНЫНИЯ. И СВОЕЙ ЦЕЛИ ОНИ ДОБИЛИСЬ. ЗДЕСЬ Я ПРИВЕДУ ОСОБЫЙ, СОСТАВЛЕННЫЙ МНОЮ САМИМ РЕЦЕПТ, ЧТОБ ЧЕЛОВЕК ВНОВЬ УВИДЕЛ МИР ВО ВСЕМ ЕГО МНОГОЦВЕТИИ И ПЕСТРОТЕ”.

Я с шумом выдохнула. На сегодня поиски можно закончить. Книгу с собой выносить, пожалуй, не стоит — от каждого движения странички угрожали вывалиться из переплета.

— Нелли Марковна, можете подать пару чистых листов бумаги и перо?

Супруга архивариуса услышала мою просьбу и вскоре появилась у стола с кипой листов. На ее губах появилась улыбка.

— Вы нашли то, что искали?

— Нашла. — сказала я, переписывая рецепт из книжки на бумагу. — Но, пожалуйста, придержите это издание, не убирайте его на полку. Думается, стоит изучить его до конца.

…

Домой я шла в чудесном настроении. Уже не терпелось приступить к изучению заклинания. Я уже просмотрела его бегло глазами и ничего сложного там не увидела, вполне можно запомнить. Если уж я запросто справлялась с корпоративными презентациями, напичканными всякими терминами, от которых пухнет голова, то по сравнению с ними произнести двадцать четыре строки текста — легче легкого.

А в качестве носителя этой позитивной энергии выступит мой фруктовый ледок… Сейчас и приступлю…

Мири поймала меня у дверей. Как только ее увидела, сразу поняла — что-то приключилось. Служанка выглядела взволнованной, а еще потрепанной, будто популярная артистка, продравшаяся с боем сквозь толпу фанатов.

— Что случилось? — спросила я. — Все-таки обсчитались с мороженым?

Мири вытаращила глаза.

— Если бы, хозяйка! Все распродали, едва ноги унесли!

— Что ты имеешь в виду?

— А сами поглядите.

Служанка махнула рукой в сторону, где у стены притулился наш вагончик для мороженого. Вроде бы все по-прежнему, чего переживать?

А потом мой взгляд упал на вывеску “Гостинцев”. Чья-то ловкая рука прицепила к ней кусок картона с криво выведенной надписью.

“МАЛО”.