Грег и крысиный король

Глава 10

- Угу, - согласился Грег, - я даже спорить не буду.

- Ты не заболел? - участливо поинтересовался внутренний голос, - какой-то ты странный.

- Будешь тут странным, - вытирая выступивший пот, ответил Грег, - на волосок от гибели.

- Не дрейфь, парниша, - насмешливо сказал внутренний голос, - держись меня, прорвемся.

- Ты где, слов-то таких нахватался? – опасливо уточнил Грег, слова явно были не из его лексикона.

- На кухне у Марты, - ответил внутренний голос, - пока ты без сил старательно запихивал в себя ее стряпню, а слушал, что и как говорят окружающие.

- И запоминал все самое плохое, - съязвил Грег.

- Будешь кидать камни в мой огород, - пригрозил внутренний голос, - в следующий раз в самый ответственный момент промолчу.

- И кому лучше сделаешь? – уставшим голосом поинтересовался Грег. Эта перепалка стала его утомлять. Внутренний голос замолчал, видимо задумался.

- Если на тропинке выкопана волчья яма, то это неспроста, - подумал Грег, осторожно обошел ее, стараясь не повредить. Вдруг эти ямы кто-то проверяет? Хотя если судить по ее внешнему виду, конкретно эту яму не обновляли уже давно. Или про нее благополучно забыли, или проверяющим не до нее, или что-то еще.

Грег продолжил движение по тропинке, в выбранном до этого направлении. Хотя наличие на тропинке волчьей ямы никоим образом не позволяло убедиться в его правильности, он решил, что пока будет придерживаться ранее принятых решений. Дон подумал и решил, что правильным будет сойти с тропинки и идти чуть сбоку от нее. Густой кустарник, росший по обе ее стороны оказался не слишком широким, что с одной стороны позволяло ему оставаться успешно скрываться от тех, кто следил за тропинкой, а с другой стороны не терять ее из виду.

- Ты только не сильно расслабляйся, - напомнил о себе внутренний голос, - капканы и ловушки никто не отменял, - может расчет и был на то, что путник увидит волчью яму и сойдет с тропы. И тут раз и ловчая сеть или раз и капкан. И все бери его тепленьким.

В словах внутреннего голоса был резон, с которым было трудно не согласиться.

-Может зря я сюда полез? - подумал Грег, стоя по среди леса в нерешительности и боясь сделать очередной шаг.

- Золотые слова, - неожиданно поддержал его внутренний голос, - я бы даже сказал, слова не мальчика, но мужа. Предлагаю забыть о тайнах древнего леса и аккуратно ступая по своим следам вернуться назад в поселок шахтеров, сесть на повозку и вернуться в замок с докладом об успешно выполненном задании. Всех денег не заработаешь, особенно если их и не обещали заплатить, и особенно если окажешься немножко мертвым.

Грег помотал головой, отгоняя пораженческие мысли. Что значит вернуться? Трусливые и острожные может и живут долго, но разве о такой жизни он мечтал, проводя вечера за чтением желтых свитков? Где в осторожной жизни место подвигу, превозмоганию, славе?

Прочь трусость и нерешительность! Грег сделал шаг, потом другой, он старательно смотрел под ноги, на забывая при этом время от времени крутить головой в поисках и других видов опасности. Разбойники разбойниками, волколаки волколаками, но и кроме них в лесу опасностей хватало.

Грег наткнулся на едва видимый в траве ручеек и набрал в бурдюк воды. Настроение сразу приподнялось. Теперь жажда ему не грозила пару дней, при экономном расходовании набранной воды. Он дополнительно как следует напился, чтобы подольше не прикасаться к бурдюку и продолжил свой путь в неизвестность.

- Как назад-то выбираться будем? – поинтересовался внутренний голос.

- Пешком, - не сильно огрызнулся Грег, - прежде че назад выбираться, надо сначала до цели похода добраться.

- Ну-ну, - съехидничал внутренний голос и снова замолчал.

- Как же он надоел! – подумал Грег, - будешь его слушать так и проживешь всю жизнь без подвигов и приключений.

Он продолжил осторожно передвигаться по лесу и вскоре его осторожность была вознаграждена. Сначала он едва не наткнулся на спрятанный в траве капкан, потом его молодые зоркие глаза заметили едва различимую в траве, окрашенную в зеленый цвет травяным соком веревку, которая являлась частью сложной ловушки, целью которой было поймать за ноги неосторожного путника или разведчика, который решит сунуть свой любопытный нос с чащу леса.

Кажется, направление движения он выбрал правильное. Об этом явно намекало увеличившееся число ловушек. Никто в здравом уме не станет расставлять ловушки в лесу просто так. Он удвоил осторожность и внимательность. Это позволило ему избежать еще нескольких неприятных сюрпризов от тех, кто скрывался в лесу. Причем скрывался явно не с добрыми намерениями. Добрые люди так усеивать лес смертоносными подарками не будут.

Укрепился в своих подозрениях Грег после того, как обнаружил, что в одной из ловушек жертву своей неосторожности. Разобрать кто это был уже не представлялось возможным. Время, звери и птицы усердно поработали над трупом. Грег сглотнул, подступившую к горлу тошноту и продолжил движение.

- Может вернемся? – прервал молчание внутренний голос, - видел, что бывает с такими упрямцами как ты?

- Обратно идти будет также опасно, как и продолжать движение вперед, - возразил ему Грег.

- Конечно опасно, - проговорил внутренний голос, - был бы кто-то чуть поумней, он бы все ловушки и капканы, что встретил на своем пути постарался обезвредить.

Грег остановился как вкопанный. А ведь и правда. Кто мешал ему все встреченные на пути ловушки привести в негодность?

- Ты почему раньше молчал? – спросил он внутренний голос.

- Я не молчал, - ответил внутренний голос, - я ждал подходящего момента, чтобы показать, кто из нас двоих лучше пользуется головой.

- Вообще-то у нас одна голова, - ответил ему Грег.

- Вот-вот, - ухмыльнулся голос, - делай правильные выводы.

Грег сплюнул и двинулся дальше. Теперь он все встреченные ловушки и капканы старательно обезвреживал. Скорость движения еще упала, но теперь он хотя бы был уверен, что в случае внезапного отступления до трупа он доберется относительно спокойно.

Не все ловушки срабатывали тихо. Особенно громко возвестила о своем наличии ловушка с подвешенным на веревках бревном, которое понеслось по дуге над едва успевшим пригнуться Грегом.

- Ты это давай осторожней! – вскрикнул внутренний голос, - в мои планы такая ранняя смерть не входит.

- В мои тоже, - ответил внутреннему голосу Грег, - постараюсь больше так не делать.

Грег продолжил путь. Насколько он понимал, что расставлять ловушки настолько часто, сильно далеко от лагеря смысла особого нет. Значит лагерь уже где-то рядом. Может стоит забраться на дерево и посмотреть? Вдруг удастся разглядеть его с высоты?

Сказано сделано. Грег взобрался на среднего размера дуб, который еще не успел лишить остальные деревья вокруг себя воды и пищи. Грег обратил внимание, что земля под дубом была обильно усыпана желудями. Интересно, почему дикие кабаны обделили своим внимание такое роскошное угощение? Наверное, из-за ловушек? Хотя может разбойники повывели местную живность себе на пропитание.

Почему он с таким упорством продолжает считать, что тропинка выведет его к лагерю разбойников? Насколько он знал от отца нападений на торговцев и поселения последнее время не было. Может слухи и сплетни о волколаках в чаще леса родились не на пустом месте? Грег задумался. Наверное, потому, что ему так проще и понятнее. Сначала нужно добраться, потом увидеть своими глазами кто там прячется в лесу, а уж потом делать выводы. Хотя окромя полнолуния волколаки от обычных людей ничем не отличаются. А до него еще две недели. Не сидеть же ему все это время в лесу, ожидая у моря погоды?

Он и так своим отсутствием в повозке шахтеров весь замок на уши поставит. Особенно когда Мона расскажет ради чего он полез в древний лес. Так что задерживаться он тут точно не будет. Узнает все что можно и стрелой назад. Вернется в замок, доложит Маркусу, а он уж пускай с отцом и Бенедиктом сами решение принимают, что с этими сведениями делать.

Он залез повыше и внимательно вгляделся в переплетение ветвей и стену из листьев. Кажется, впереди прогал, в котором виднеется что-то интересное, но отсюда не разобрать. Надо подобраться поближе. Грег спустился с дуба на землю и продолжил медленное и внимательное движение вперед.

Внутренний голос попытался что-то снова сказать про возвращение, но Грег так на него цыкнул, что он предпочел скорее умолкнуть. Ладони Грега вспотели от предвкушения. Сейчас, сейчас он узнает что-то поистине важное. Хоть одни глазком прикоснется к тайне. Не об этом ли мечтает каждый авантюрист, отправляясь на выполнение очередного задания? Что деньги? Тлен. Сегодня пришли, завтра ушли. А вот тайны и открытия навсегда остаются с тобой.

Он раздвинул кусты и его взгляд уперся в бревенчатую стену какого-то строения. Точно лагерь разбойников или деревня волколаков. А как понять? Насколько помнил Грег, в желтых свитках писали, что волколаки на дух не переносят собак, собаки отвечают им взаимностью. Грег прислушался. Собак слышно не было. Хотя и для разбойников собака – это лишний источник шума. Лай собаки в лесу несомненно привлечет излишнее внимание. Особенно с учетом, что поселений тут днем с огнем не сыщешь.

Где-бы занять наблюдательную позицию, чтобы все рассмотреть? Наверное, будь Грег постарше и поопытнее он бы принял другое решение, но он был еще мальчишка. А что делает мальчишка, если хочет что-то увидеть? Правильно лезет на крышу. Грег поступил именно так. Он решил залезть на крышу того строение, к которому его вывела дорога.

Вы когда-нибудь пробовали залезть на бревенчатую стену, особенно если это стена дома? Если будет такая возможность ради интереса попробуйте. Ни с чем не сравнимое удовольствие. Рукам уцепиться абсолютно не за что. Рачительные хозяева все щели в доме усердно конопатят. Ноги скользят, не находя точки опоры, а попробуй ее найди на круглом бревне. В общем та еще задача. Нет она решаема при наличии специальных приспособлений. Железные когти на руках и ногах делаю задачу взобраться по бревенчатой стене простой и не интересной. Когтей у Грега не было.

Был юношеский задор, азарт и безграничная вера в свои силы. Не всегда подкрепленная реальным положением вещей. Битых полчаса Грег пыхтел и ругался, пытаясь взобраться на крышу строения. Через полчаса силы его полностью оставили и он, тяжело дыша, уселся на землю, прислонившись спиной к домику.

Вокруг стали сгущаться сумерки. Оставаться на этом месте было опасно и Грег решил вернуться обратно к тому дубу, на который он недавно залезал. Вот что за насмешка природы? Как относительно легко влезть на дерево и как сложно забраться на деревянную стену!

До дуба он добрался уже почти в темноте. На ощупь влез повыше. Примостился на развилке двух ветвей возле самого ствола, уперевшись в него спиной. Обвязал себя веревкой, чтобы не свалиться во сне. Не снимая свернул плащ в рулон и положил под голову. Утро вечера мудренее.

- Да и день на мудрость горазд, особенно если слушать умных людей, - сказал внутренний голос.

- Ты не человек, - зевая ответил ему Грег.

- А ты? – неожиданно спросил внутренний голос.

- А я человек, - не понимая куда он клонит ответил Грег. После этого вопроса он начал сомневаться в умственных способностях внутреннего голоса. Наверное, не стоит так уж безоглядно в дальнейшем доверять его словам.

- Существо, отличающееся умом и сообразительностью? – снова спросил внутренний голос.

- Угу, - односложно ответил Грег почти проваливаясь в сон. Сегодняшнее блуждание по лесу в постоянном напряжении вымотало его.

- Тогда почему ты ни тем, ни тем не пользуешься? – с нескрываемым ехидством спросил внутренний голос.

От такого несправедливого обвинения Грег аж подпрыгнул на ветвях, рискуя с них если и не свалиться благо был предусмотрительно привязан, то вот повиснуть на этой веревке вполне.

- Это почему же я ими не пользуюсь, - пыша негодованием спросил он.

- Это у тебя надо спросить, - парировал внутренний голос.

- Поясни, - примирительно попросил Грег. Такой напор внутреннего голоса явно что-то под собой имел. Оказаться дураком даже перед самим собой Грегу не хотелось.

- Подумай, - сказал внутренний голос, - даю подсказку, посмотри по сторонам.

Подумать Грег пока оставил на потом, а вот осмотрелся сразу. Вокруг насколько хватало глаз, а хватало их не на много была сплошная темнота. Возможно где-то там выше под ясным небом усыпанном яркими звездами и было посветлее, но тут под густой кронной дуба Грег с трудом различал свои пальцы, поднесенные к самому носу.

- И что я должен в этой кромешной тьме разглядеть? - спросил он внутренний голос.

- И за что мне такое наказание, - тяжело вздохнул внутренний голос, - и почему мне достался такой недотёпа?

- Ты говори, говори, да не заговаривайся, - обиделся Грег, - ты это я.

- Ну не сравнивай, - растягивая слова ответил внутренний голос, - в отличии от тебя я думать умею и факты сопоставлять.

- Ну и чего ты там сопоставил? – уточнил Грег.

- Ну вот хотя бы реакцию жителей поселения на твои попытки влезть на стену, - сказал голос, - зачем ты это пытался сделать, а? В двух шагах от тебя было прекрасное, ветвистое дерево. Лезь, не хочу. Можно было спокойно не напрягаясь залезть и все что надо увидеть, но нет же дерево — это не наш метод, мы будем лезть на не приспособленную для этого стену.

- Чего ты завелся? - попытался Грег успокоить внутренний голос, - не было никакой реакции.

- Вот именно, - не унимался внутренний голос, - кто-то пыхтит, гремит, ругается, скребется в стену. И никто не проявляет к этим звукам никакого интереса.

- Ну я вообще-то не сильно шумел, - попытался оправдаться Грег.

- Ключевое слово здесь шумел, - отмел его возражения внутренний голос, - теперь дальше. Что ты говоришь увидел?

- Ничего, -ответил Грег.

- Вот именно, - наставительно сказал внутренний голос, - а был бы в этом поселении хоть кто-то он бы обязательно хоть какой, но огонек зажег.

- Может я его просто за деревьями не вижу? – сказал Грег.

- Да будет тебе известно, юный оболтус, - продолжил наставления внутренний голос, - но огонь в лесу виден очень далеко, даже сквозь ветки и листву. Именно поэтому разведчики и охотники ночью никогда костры не разводят.

- То есть ты предполагаешь, что в лагере никого нет? – уточнил Грег.

- Не предполагаю, я в этом уверен, - ответил внутренний голос.

- А нет именно сейчас, - попытался уточнить Грег, - или нет вообще?

- Слушай, не наглей я, - сказал внутренний голос, - я и так за тебя весь анализ сделал. Может ты тоже толику усилий приложишь?

Грег не стал ничего отвечать на этот явно риторический вопрос от внутреннего голоса. Веки его в отсутствии света и внутреннего раздражителя схлопнулись почти мгновенно. Голова, отяжелевшая от кучи информации, дала приказ телу расслабиться и спать. Тело с радостью подчинилось.

Ночью Грега мучили кошмары. Он продолжил пробираться по лесу полному ловушек. Но на этот раз ему никак не удавалось разглядеть их в траве. Он раз за разом оказывался в их плену. Тело его кричало от боли. Крючья, сучья, колючки рвали его. Последней из ловушек оказала ловушка с петлей. Резко вылетевшая откуда-то снизу веревка обвилась вокруг него и он, повинуясь ее движению взмыл вверх. Такого его мозг уже вынести не мог и скомандовал просыпаться.

Открыв глаза Грег увидел под собой землю. В страхе он забился и не сразу понял, что происходит. От таких ночных похождений он все-таки свалился с веток и сейчас висел на своевременно привязанной веревке. Грег извернулся, зацепился рукой и принялся залезать обратно.