Грег и крысиный король

Глава 20

С громким чавканьем с потолка стали отваливаться прозрачные желеобразные сгустки и падать на крыс, тут же обволакивая их своими телами. Писк и верещание резко усилили свою громкость. Крысы стали метаться, но падающие слизни не оставляли им путей спасения. Не известно куда крысы пытались загнать Грега, но кажется они сами себя загнали в ловушку. Слизни, а это были именно они начали своё неспешное пиршество.

Грег отошел на несколько шагов подальше и принялся наблюдать за происходящим. Крысы почему-то попав на или в желеподобные тела слизней переставали пытаться выбраться и сразу замирали. Почему же Грег, пробежал по слизню и на нем это никак не сказалось? А точно не сказалось? Грег поднял ногу и посмотрел на подошву левого сапога. Какая-то слизь. Хотя что значит какая-то? Слизь слизней. Как бы неблагозвучно это не звучало. И кажется эта слизь при попадании на тело вызывает что-то типа паралича.

Грег сделал еще несколько торопливых шагов назад. Отблески на полу показывали, что слизни не лежат на месте они перемещались по полу собирая неподвижных крыс. А эти-то почему не шевелятся? Грег поднял повыше факел. Один из слизней выпустил из себя тучу мелких брызг, которые окатили сверху оказавшихся зажатыми между несколькими слизнями верещащих крыс. Те сразу перестали пищать и замерли. Грег сделал еще несколько шагов назад. Слизни перестали казаться такими уж безобидными, если их не трогать.

То, что он не попал под такую струю только результат везения и быстрого пробегания по телу слизня. Ближайший к нему слизень начал потихоньку перерабатывать скопившуюся на его теле добычу. Крысы обволакивались его желеобразным телом и начинали растворяться. Кровавая взвесь потянулась от трупиков к центру слизня. Насколько Грег знал по рассказам Маркуса самое главное место у слизня — это его ядро, которое как раз около центра плавает. Чтобы убить слизня нужно поразить его ядро.

Вот только не всегда ядро в центре. Во время нахождения в засаде, когда слизень растекается по привлекательной тропинке, он обычно прячет свое ядро в укромное место. Под камень, в ямку, в траве. Все-таки ядро достаточно приметная субстанция и животные и люди, заметив на тропе, такой необычный предмет скорее всего остановятся.

Тут слизень как раз и распыляет вокруг себя облако парализующего яда, а потом подползает к жертве и начинает ее переваривать. Еще живую. Ориентируются они по сотрясению почвы и по звуковым волнам. Нередко они выдают свое местоположение из-за резкого скрипа или упавшей ветки, тогда у путников и животных появляется реальный шанс избежать нежелательной встречи, ну или убить слизня.

Тело слизней, правильно приготовленное, считается среди знати деликатесом. Опасным деликатесом. Если чуть ошибиться в процессе приготовления, то гурмана ждет незавидная участь – тело слизня начинает его изнутри разлагать. Пищеварительные ферменты слизня усиливают желудочный сок человека и тот сжигает человека изнутри.

Король Октавий Второй не понаслышке знакомый с этой проблемой, в одном из походов он потерял половину отряда из-за неправильно приготовленного слизня, своим указом запретил употребление слизней в пищу, но кого и когда останавливали запреты? Запретный плод сладок и гурманы ушли в подполье. Пока власть с этим боролась с переменным успехом. Радовало одно, добывать слизней было относительно просто, а значит товара на рынок поставлялось много, поэтому цены на сырье были низкие. Как результат цены на готовые блюда, тоже были не очень высокие. Так что с падением ажиотажного спроса, вызванного королевским указом, мода на поедание слизней постепенно сошла практически на нет.

Хотя спрос на них остался. Если теля слизней выдержать в солевом растворе, то они становятся прекрасной основой для множества блюд. Совершенно не опасных блюд. Дешевых блюд.

Лучшим оружием для охоты на слизней были сельскохозяйственные инструменты, в частности вилы и грабли. Только ручку им делали подлиннее. А дальше все просто. Аккуратно подходишь к слизню, чтобы он на тебя не среагировал, находишь ядро и бац по нему граблями. Если попал – молодец, если не попал быстро поворачиваешься и отбегаешь подальше. Как облако ядовитой слизи рассеется повторяешь. Если с меткостью проблема, то тоже не беда. Рано или поздно запас яда у слизня иссякнет и пока он будет производить новый, то подходишь к ядру и тыкаешь его пока не поразишь. Вот тут лучше всего подходят вилы, ну и обувь надо с крепкой подошвой иметь.

Пока слизни устраивали себе крысиное пиршество Грег решил уйти по-эльфийски. Он развернулся и пошел, подальше не прощаясь со слизнями. Вообще по придворному этикету не принято вести светские разговоры непосредственно во время еды. Разговоры отвлекают от тщательного пережевывания пищи. Да и говорить с набитым ртом некрасиво. Поэтому Грег и не стал прощаться со слизнями, вдруг поставит их в неловкое положение.

Сделав несколько шагов Грег уперся в стену. А крысы-то загоняли его в тупик. Точнее загнали. Тут-то Грегу и пришла бы смертушка лютая, да спасли его слизни сами того не ведая. Честь им и хвала за это, но. Но теперь чтобы выбраться обратно Грегу придется пройтись по слизням. Иного пути не просматривается.

Крысы загнали его в место, ограниченное с трех сторон высокими стенами, упирающимися в низкий, в этой части пещеры, потолок. Грег дошел до стены перед собой и уселся на землю. Усталость разом придавила его к земле. Ноги затряслись, руки задрожали. Адреналин выплеснувшийся в кровь постепенно растворился. Тело стал бить озноб. Грег наконец в полной мере осознал, что был на волосок от гибели, причем гибели мучительной. Быть растерзанным стаей крыс, такой гибели даже злейшему врагу не пожелаешь. Он обхватил трясущимися руками дрожащие колени и застыл.

Сколько он так просидел неизвестно. Факел догорел и Грега обступила непроглядная темнота. Хотя не совсем непроглядная. Чуть дальше от него на полу и стенах появились голубовато светящиеся пятна слизней. Это была вторая причина относительной легкости охоты на них. В темноте слизни светились. Так они приманивали к себе мелкую подземную живность, которая сбегалась к ним, как ночные мотыльки на свет лампы. Но это же свечение и позволяло охотникам их находить в темных подземных коридорах.

Совсем без трудностей конечно не обходилось. Люди очень плохо видят в темноте. Поэтому они передвигаются по подземным переходам используя факелы, лампы или магические светильники. В свете этих источников свечение слизней легко не заметить. А вот эльфы и гномы в темноте видят гораздо лучше, поэтому именно они поставляют львиную долю всех слизней на рынок. Гномы конечно побольше, все-таки подземелья их дом родной.

Про эльфов рассказывают, что они научились слизней разводить. Держат их в каменных бассейнах, кормят мелкими животными и растительной пищей, иногда пленниками и преступниками. Как они достигают определенных размеров убивают. Часть оставляют на размножение. Слизни пытаются убежать и им часто это удается, но свобода их длится недолго.

Грег пошурудил руками в рюкзаке. На самом дне обнаружился еще один факел. Повезло. Грег уже собирался пустить на изготовление факела рукава рубашки. Без света он из этого подземелья не выберется. Так проблему со светом решили. Теперь надо придумать как решить проблему со слизнями.

Ни вил, ни граблей у Грега не было, как не было и копья. Меч его был слишком короток. С ним ему придется каждый раз очень быстро и очень точно поражать ядро слизня, при этом низко наклоняясь и рискуя получить в лицо ядовитое облако. Можно попробовать привязать к мечу веревку и пробовать попадать в ядро кидая меч, а потом вытягивая его.

Идея конечно интересная, веревка у Грега была. Не было уверенности, что кислота слизней ее не растворит в самый не подходящий момент. Как же ему выпутаться из этой ситуации? Он бессознательно водил руками вокруг себя. Рука наткнулась на камень. Он поднял его и подкинул на ладони. В голове его созрел план.

Грег подкинул на ладони очередной камень. Синеватое свечение слизня хорошо различалось в полной темноте. После того как слизень переварил всех попавших в него крыс оно стало даже немного ярче. Вообще Грег на слизней был в большой обиде. Эти гады переваривали крыс практически подчистую. Только кости они оставляли, а все остальное шло в дело, даже хвосты. Вот за хвосты Грег на них и обижался. Нет чтобы ему их оставить, жадины!

Он метнул очередной, уже сбился какой по счету камень. Камень удачно шлепнулся на ближнего слизня, отскочил пару раз чиркнул по нему и перелетел на следующего. Оба слизня как по команде выпустили облако яда. Грег прикрыл платком нос и рот. Концентрация яда в воздухе тупика стала постепенно нарастать, а он пока расправился только с тремя слизнями.

Долго, слишком долго. Такими темпами он тут раньше сам от голода и жажды погибнет. Он стал второй рукой вращать перед собой сумкой, чтобы образовавшимся ветром хоть немного отогнать от себя ядовитые испарения. Как же ему ускорить процесс. А что если?

Грег привязал веревку к факелу. Подошел к стене, перегораживающей проход размахнулся и метнул факел. Факел полетел, веревка за ним. С глухим стуком он шлепнулся на землю и покувыркался дальше. Наконец он остановился. Грег пошел к нему, считая шаги. Семнадцать. Много это или мало? Не попробует не узнает, главное, чтобы не было мало.

Он набрал камней и стал закидывать слизней, стараясь зацепить как можно более дальних особей. Над желеобразными телами стали вздыматься облака яда. Вскоре зеленоватое свечение заволокло весь коридор шагов на тридцать вперед. Грег зажег факел. Размахнулся и швырнул его вперед что есть силы. Интуиция его не подвела. Облако яда вспыхнуло.

Огненный шар метнулся во все стороны. Грег только и успел упасть на землю и прикрыть голову руками, зажмурив глаза, закрыв рот и задержав дыхание. Над ним с ревом пронесся вал пламени опалив своим жаром ему руки. Он долетел до стены, оттолкнулся от нее и понесся назад. Хорошо, что он быстро растерял свой жар, так что на обратном пути он лишь потрепал его волосы теплыми прикосновениями.

Грег поднялся, чтобы взглянуть на дело рук своих. Слизни пылали. Нет, не прям как новогодние костры, вздымая свои огненные лепестки до самого неба и выпуская вверх мириады огоньков, стараясь переплюнуть звездное небо. Насколько хватало взгляда глаз упирался в тлеющие тела слизней. Над их поверхностью плясали веселые голубоватые огоньки.

Грег ухватился за веревку и потянул ее на себя. Веревка приползла. Факела другом ее конце не оказалось. Конец был обугленный. Жара веревка не выдержала. Грег вытащил из ножен меч и отправился протыкать ядра слизней.

Работа не сложная. У горящих слизней ядро стремилось забраться в центр и там замирало. Так что Грегу было достаточно просто их находить и пронзать мечом. Сложно было ходить по огню. После каждого забега Грег чувствовал себя огненной саламандрой. Сапоги обуглились и покрылись копотью. Хотя копотью покрылся весь Грег. Наверное, он сейчас выглядит как шахтер с отцовской шахты после смены. Мысли его перескочили, и он вспомнил о Моне. Как она там? Потом мысли поскакали дальше и перед глазами понеслись образы обитателей отцовского замка и окрестностей. В груди у Грега защемило.

Он встряхнул головой погоняя наваждение. Не время сейчас предаваться ностальгии и воспоминаниям. Надо выбираться отсюда. Он помчался по горящему слизню к видневшемуся в центре ядру. Удар, ядро распадается на две части, а Грег бежит обратно. Выбегает на землю и принимается прыгать по ней, сбивая огоньки пламени с сапог и штанов.

После прожарки слизней на земле стали попадаться непереваренные до конца останки крыс. Среди них Грег набрал множество хвостов. Пару заданий можно будет выполнить спустя рукава. Главное, чтобы заказчики не обратили внимание на размер хвостов.

Наконец он добрался до факела. Пострадал он не сильно и его еще вполне хватит на пару таких бросков. Веревку можно больше не привязывать. Толку от нее тут никакого. Лучше поберечь ее для тех случаев, где она действительно пригодится.

Горящие слизни закончились. Мерцающая дорожка впереди все еще была достаточно длинной. Грег вздохнул и принялся искать подходящий камень.

Наконец Грег выбрался из тупика обратно на улицы подземного города. В неверном свете факела, который пережил еще два падения и взрывы ядовитых облаков, чудом, Грег пытался определить путь, по которому он сможет вернуться назад к лестнице. Ну если верить логике и памяти, то в тупик он вбежал по прямой. Так что пока можно попробовать двинуться просто вперед. Так Грег и сделал.

Его обступила тишина, которую нарушали только его шаги. Даже крысиного писка не было слышно. Грег сомневался, что в эпической битве крыс со слизнями приняли участие все местные крысы. Сколько из них отказались от дальнейшей погони выбившись из своих маленьких крысиных сил, сколько вернулись к прерванным делам? Так что Грег продолжил идти вперед очень осторожно. Напрягая слух и прислушиваясь к каждому шороху. Тупика со слизнями, в который можно снова заманить крыс за его спиной уже не было. Он сам своими руками перебил всех своих спасителей.

Грег подошел к развилке. И куда теперь? Он убрал факел в сторону. Снова навалилась темнота. Постоял пока в глазах перестанут плясать разноцветные зайчики. Всмотрелся вперед. Отблесков света не видно. Или до оставленных им перед входом факелов далеко, или их скрывают дома. Может залезть на крышу? Попробовать можно, хуже не будет.

Он толкнул ворота в заборе, окружающем один из домов и вошел во двор. Этот дом несколько отличался от виденных ранее. Он был двухэтажным и на второй этаж вела внешняя лестница. Правильно зачем прятать лестницу внутрь если здесь нет неблагоприятных погодных явлений? Грег поднялся на второй этаж. Его по периметру опоясывала открытая терраса. Грег обошел дом. Никаких отблесков пламени от его факелов. В одном месте можно было относительно легко забраться на крышу, что Грег и сделал.

Даже с крыши от своих факелов не приметил, но зато углядел не вдалеке еще более высокий дом. Возможно высоты его крыши окажется более чем достаточно, чтобы увидеть направление на выход?

Прежде чем покинуть этот дом Грег решил его осмотреть. В сокровища, которыми грезил внутренний голос, он не сильно верил, но вот в то, что тут могут остаться какие-то безделушки вполне. Да и вообще интересно посмотреть, как жили обитатели этого места до того, как его все покинули. А может и не все.

В тупике, который оставил Грег с потолка свалился небольшой слизень. Он потянулся по сторонам. Вокруг было много останков его сородичей. На сородичей ему было наплевать, хотя такого чувства он и не испытывал. Он просто хотел съесть все вокруг. Отдернув край тела от еще горячего куска плоти раньше тоже бывшей слизнем, он поискал менее горячие куски. Нашел, втянул в себя. Переварил. Пополз дальше все более и более увеличиваясь по дороге. Осколки ядер погибших слизней сливались с его ядром.

Вскоре он смог накопить достаточно материала и смог разделить свое ядро на два. Теперь его устойчивость повысилась. У него появились новые свойства. Теперь кроме яда он мог поражать противника слабым электрическим разрядом. Еды вокруг было еще много, а значит он сможет еще расширить свой арсенал и неприятно удивить своего врага.