Грег и крысиный король

Глава 23

Скрюченное тело Грега ударилось о воду. С треском и грохотом проломилось дно колодца и Грег полетел дальше. Недалеко. Практически тут же он снова ударился о воду. На этот раз его приняла в свои не очень ласковые объятья подземная река. Быстрое течение понесло его прочь. Тело Грега переворачивало и крутило. Он больно стучался о камни разными частями тела. Очередной камень встретился с его головой и сознание Грега окончательно погасло.

Пробуждение его было неприятным. И это еще самое приличное слово, которое пришло ему на ум. Бурная река закинула его безжизненное тело между двух сталагмитов. Она не оставляла попыток и дальше поиграть с попавшей ей в руки игрушкой, но теперь игрушка была против. Преодолевая настойчивые попытки реки снова утащить его с собой Грег выполз на берег.

Скудный завтрак, обильно сдобренный речной водой именно сейчас решил, что находиться в желудке Грега для него абсолютно неприемлемо и пошел обратно. В слезах и мучениях расставшись с содержимым желудка Грег кое-как поднялся на ноги.

- И куда это меня занесло? – вслух спросил он.

- Куда-то очень далеко, - ответил ему внутренний голос, - и я даже не понимаю куда именно.

- Ну куда бы не занесло, а выбираться отсюда все равно надо, - сказал Грег и осмотрелся.

От резкого движения в глазах его помутилось, и он чуть не упал. Пришлось сесть. Грег провел рукой по затылку, ладонь покрылась чем-то липким. Он достал из сумки чистую тряпку и прижал к голове. Надо посидеть, прийти в себя, прежде чем куда-то срываться. Теперь он осмотрелся, стараясь избегать резких поворотов головы.

Подземный грот, за спиной река, впереди стена. Грег почти расстроился, когда подумал, что единственный выход отсюда только по воде. Потом внимательно присмотрелся. Стены грота покрывал светящийся разными цветами мох. Обстановка навевала романтику и звала предаться неге и философским размышлениям.

- Какой-то этот мох неправильный, - сказал внутренний голос, - надо быстрее отсюда уходить.

- Можно я еще немного посижу, полюбуюсь, - голосом счастливого идиота ответил Грег.

- Ты мне тут еще слюни начни пускать, - закричал внутренний голос.

Раньше за ним такого не водилось и Грег поспешил к нему прислушаться. Справа что-то темнело. Кажется, это проход. Грег неуверенно поднялся на ноги и пошатываясь устремился к нему. Мох замигал яркими красками, привлекая к себе внимание, но Грег упорно продвигался вперед. Такое поведение мха ему очень не понравилось.

Маркус рассказывал, что многие растения ночью светятся для привлечения насекомых. Некоторые используют насекомых как гонцов, а некоторые просто едят. В каком качестве Грег понадобился мху он решил не проверять. Проход действительно нашелся, и он уводил прочь от грота.

В нем тоже был светящийся мох. Однако он светился ровно, без перепадов и на появление Грега никак не отреагировал. Изредка придерживаясь рукой за стену, Грег потихоньку двинулся вперед.

Что-то в этом проходе было неправильно. Вот только что? Проход как проход. Над головой мох, стены из природного камня, наверное, раньше это было русло подземной реки. Потом река вымыла все мягкие породы и ушла ниже, а проход остался. И что в этом неправильного?

- Пол слишком ровный, - дал подсказку внутренний голос.

- Точно, - Грег хотел хлопнуть себя по лбу, но вовремя остановил руку. Не хватало еще самому себе дополнительные проблемы организовывать.

Вот что было неправильно в этом проходе, слишком ровный пол. Как бы ни старалась река некоторые горные породы ей не по зубам. Пол явно выравнивали. Причем кажется вовсе не физической силой, слишком тут все гладко. Тогда чем? Магией? Кому понадобилось выравнивать пол в этом проходе магией?

Вопросы стали возникать в голове Грега как из рога изобилия. От такого умственного усилия голова снова заболела. Так передышка. Медленно минуты уплывают в даль. Дышу медленно и думаю о хорошем. По-хорошему думать я сейчас должен о еде. Вот о ней и буду думать. Грег закрыл глаза. Перед ними помчались тарелки с разнообразными блюдами. Живот скрутило спазмом. Грег открыл глаза, ну уж нет. Никаких мыслей о еде.

Впереди раздался непонятный скрип. Похоже на шаги. Кто-то приближался. Взгляд Грега заметался. Норки нет, щелочки нет, спрятаться негде. Тут взгляд его зацепился за каменную полку, поперек прохода. Она располагалась над светящимся мхом и с прохода была не так заметна. Грег кое-как разместился на ней и затих.

Шаги приближались. Кроме привычного топота уши Грега улавливали и другие звуки. Слышался скрип, треск и позвякивание. Что-то непонятное приближалось. Шаги все ближе и ближе. Грег вжался в полку, чтобы стать еще более незаметным. Под ним прошел скелет. Грег вытаращил на него глаза. Скелет поражал взгляд своим нарядом. В костлявых руках он нес два ведра, спереди на нем был надет передник, под передником виднелись остатки полосатой рубахи, на голове поварской колпак, за поясом поварешка.

- Колоритный кок, - сказал внутренний голос, - но я бы таким поварам себя кормить не доверил. Он себя-то прокормить не может, смотри как отощал.

- Это вообще-то скелет, - ответил Грег, - магическое создание. Наверное, он при жизни поваром был, поэтому его хозяин на кухню и определил.

- Ну раз у этого хозяина есть кухня, на которой работает повар, может у него можно на ней еды позаимствовать? – спросил внутренний голос.

- Я красть ничего не буду, - ответил Грег.

- А кто говорит красть? – возмутился внутренний голос, - покажите мне этого негодяя, я сам его отшлепаю. Ты у нас вроде и не богатенький буратино, но деньги-то у тебя были. Оставишь за еду плату и все в порядке.

- Не получится, - тяжело вздохнув ответил Грег, - река кошелек сорвала.

- Вот, а я говорил, что деньги нужно хранить в надежном месте, - сказал внутренний голос, - за пазухой, а еще лучше в штанах, в потайном карманчике.

- Это когда было? – удивился Грег.

- Постоянно, - не терпящим возражений тоном ответил внутренний голос, - постоянно. Ладно, нет денег, оставишь записку. Мол так и так, не по злобе великой, а исключительно терзаемый муками голода был вынужден позаимствовать немного еды из ваших запасов. Прошу понять и простить. Искренне ваш доброжелатель.

- Что-то это какая-то ерунда, - немного подумав сказал Грег.

- Ты что хозяину еды добра пожелать не хочешь? – удивился внутренний голос.

- Обычно скелетов поднимают некроманты, - ответил Грег, - а они добротой как-то не блещут.

- Ну не хочешь писать «доброжелатель», напиши «не доброжелатель», делов-то, - сказал внутренний голос, - так тихо, возвращается, корму подбери, салага, а то заметит.

Грег снова вжался в полку пропуская скелета назад. Тот шел, сгорбившись под тяжестью двух ведер воды.

- Интересно, это еще для готовки или уже для мытья посуды? – спросил неугомонный внутренний голос.

- А для меня есть разница? – спросил в ответ Грег.

- Огромная, - сказал внутренний голос, - если для готовки, то нам придется еще немного поголодать пока приготовится, а значит наше присутствие может быть обнаружено, а если для мыться посуды, то еда уже есть и ее надо только экспроприировать у врага рода человеческого.

- Как ты пафосно его назвал, - усмехнулся Грег.

- Ничего ты не понимаешь, - сказал внутренний голос, - чем могучей враг, тем более весомым становится любой даже самый маломальский урон, нанесенный ему. Победа складывается из самых маленьких кирпичиков. Вот сейчас ты его оставишь без обеда или без ужина. Он с голодухи не сможет придумать какое-нибудь пакостное заклинание. Придет рыцарь в сияющих доспехах, а некроманту ему и противопоставить нечего, ибо голодный. И все рыцарь победил, все ликуют, праздник, веселье, красота.

- Угу, - промычал Грег, - главное, чтобы на роль рыцаря сверкающих доспехах…

- Сияющих, - поправил его внутренний голос.

- Не важно, - ответил Грег, - не пришлось экстренно наниматься мне.

- А что в этом плохого? – спросил внутренний голос, - это же так героически.

- Вот именно, - ответил Грег, - а герои живут долго только в памяти людской и то не факт.

- Что-то долго мы идем, - сказал через некоторое время внутренний голос, - а не может это скелет быть диким?

- В смысле? – не понял вопроса Грег, - что значит диким?

- Ну в смысле может у него не быть хозяина? – уточнил свой вопрос внутренний голос.

- Может, но не долго, - ответил Грег, - в любом случае должна быть какая-то причина, по которой скелет восстал из мертвых.

- И если это не некромант, то кто? – вкрадчиво спросил внутренний голос, явственно намекая на возможные неприятности.

- Мертвый некромант, - ответил Грег.

- Это как? – спросил внутренний голос.

- Ну у некромантов очень сильная магическая аура, - пояснил Грег, и после смерти она может достаточно долго держаться. Если в ее границах будет костяк скелета, то он может подняться.

- И продолжить делать то, чем занимался при жизни, - закончил за Грега внутренний голос.

- Именно, - сказал Грег.

- У меня только один момент вызывает непонимание, - сказал внутренний голос, - что делал повар здесь в пещерах?

- Этого мы никогда не узнаем, - сказал Грег.

В этот момент Грег пробирался по проходу мимо неприметной ниши. Когда он миновал ее на его левой плечо опустилась костлявая рука, заставив его ощутимо вздрогнуть. Грег крутнулся влево, подныривая под руку и доставая из ножен меч. Скелет держал его за плечо правой рукой, поэтому оружия е доставал. Грег сделал выпад вверх и клинок вонзился в череп скелета разрубая его. Красные огоньки в глазницах черепа медленно погасли.

- Надеюсь он не успел подать сигнал тревоги, - сказал Грег.

- Ну вон повар даже с шага не сбился, - сказал внутренний голос, - так что я думаю не успел.

- Да повар может и не быть включен в контур безопасности, - сказал Грег.

- Откуда ты знаешь такие умные слова? – удивился внутренний голос.

- Я же не только желтые свитки читаю, - ответил Грег, - иногда и умные книжки почитываю.

- Ты заметил куда повар свернул? – спросил голос.

- Направо, - уверенно ответил Грег.

- Налево было бы лучше, - сказал голос.

Грег добрался до развилки и осторожно выглянул. Справа располагалась кухня. Печь, разделочный стол, бадья с водой. Обычная кухня, если бы не скелет-повар. На печи стояло пара кастрюль и сковорода. Пахло очень вкусно.

- Надеюсь это некромант не такой проглот как ты, - поддел Грега внутренний голос.

- Надежда умирает последней, - ответил Грег.

- Сам придумал или подсказал кто? – ехидно спросил внутренний голос, - может просто повара прибьем и всю еду заберем?

- Мы не знаем сколько у этого некроманта скелетов, - ответил Грег, - что-то мне совсем не улыбается наперегонки с не знающими усталости скелетами носиться.

- Тогда ждем, - согласился внутренний голос.

Через некоторое время скелет поставил на поднос несколько блюд и удалился с кухни. Грег метнулся вперед, схватил какой-то котелок, убедился, что он пустой. Было бы весело, если бы в этом котелке некромант готовил свои зловещие снадобья и варил ужасные эликсиры. Большой ложкой покидал в котелок со сковородки овощное рагу, схватил из корзины краюху хлеба и был таков.

- И куда это ты так быстро бежишь? – спросил его через некоторое время внутренний голос.

- Обратно к реке, - ответил Грег.

- В тот грот, который тебя едва не подчинил? – уточнил голос. Грег резко остановился.

- Там чуть дальше был поворот, - подсказал голос. Грег кивнул и пошел по указаниям голоса.

Поворот привел его в небольшую пещерку. На потолке светился мох. Кажется, он был тут везде.

- А почему в том гроте это мох был другим? – спросил голос.

- Не знаю, - ответил Грег, наворачивая рагу из котелка. Хоть повар уже поднятый скелет, но в кулинарном мастерстве ему не откажешь. Грег сошкрябал остатки рагу со стенок котелка и облизал ложку. Вкусно, очень вкусно, но мало.

- Ну ты и жрать, - пожурил его внутренний голос.

- Поголодай с мое, - ответил довольным голосом Грег, - я на тебя посмотрю. А вообще у меня молодой растущий организм, мне голодать вредно, а то не вырасту.

- Куда уж выше? – удивился внутренний голос.

- Не выше, а шире, - ответил Грег.

- Зачем тебе шире? – еще больше удивился внутренний голос, - чем шире воин, тем радостнее лучнику.

- Ну я не сильно, чисто для того чтобы кости плотнее были и мышцы лучше нарастали, - объяснил Грег, - интересно – это был обед или ужин?

- Точно не завтрак, - усмехнулся голос.

- После вкусного обеда, полагается поспать, - ответил Грег, - а ты в карауле постоишь.

- Ты уверен? – с опаской в голосе уточнил внутренний голос.

Грег не ответил. Он спал и видел во сне дом.

Разбудил его снова скелет повар, опять протопавший мимо в двумя пустыми ведрами.

- Как думаешь, а встретить скелета с двумя пустыми ведрами это хорошая или плохая примета? – спросил его внутренний голос.

- Я думаю два пустые ведра друг друга компенсируют, - ответил Грег, - ну и к тому же это же не баба.

- А вдруг? – не унимался голос.

- Я в приметы не очень верю, ответил Грег и трижды поплевал через левое плечо, - пока повар свалил к реке надо метнуться на кухню.

Возле ниши со скелетом Грег притормозил и осторожно заглянул в нее. В ней стоял новый скелет, прямо на костях старого. Стоял спокойно, не показывая никакого беспокойства. Грег осторожно, стараясь не издать ни звука вытащил меч и снова вонзил его скелету снизу в череп.

У этого скелета, также, как и у предыдущего поживиться было нечем. Ну правильно зачем им деньги если они на полном пансионе. Вздохнув Грег продолжил пробираться на кухню. На это раз основным блюдом стал плов. Грег набил новый котелок с горкой и побыстрее покинул кухню. Надо было поспешить, чтобы не столкнуться с поваром. Хотя на обратном пути он тащил свои ведра не поднимая головы, ничего вокруг не замечая.

- Ты в следующий раз котелки-то верни, - посоветовал внутренний голос, - а то повар хватится, начнет искать, не найдет, начальнику пожалуется, что кто-то у него котелки тырит. Скелетам они без надобности, остается хозяин. Вот он таким претензиям удивится.

Грег в это время за обе щеки уминал плов. Этот скелет просто волшебник, его бы талант да на службу людям. Вообще это мысль. Сплошная выгода. Заработную плату платить не надо, не ест, не пьёт, не ворует. Не спит, а значит может работать и по ночам, не болеет. Грег еще некоторое время прикидывал плюсы от замены мертвецами живых работников.

Рано или поздно эти же мысли придут в голову торговцам и ремесленникам. А формировать общественное мнение они умеют. Так что магический прогресс вскоре может освободить людей от тяжелой непосильной работы.

- И чем тогда будут заниматься люди, которые ничего кроме нее делать не умеют, на что они тогда будут жить? – уточнил внутренний голос.

- Пусть перестраиваются, прогресс не остановить, - ответил Грег.

- Да, с такими воззрениями тебе любимцем народа никогда не стать, - сказал внутренний голос, - может оно и к лучшему.

Последние слова внутреннего голоса прошли мимо сознания Грега. Как говорил Маркус: «Вся жизнь борьба, до обеда с голодом, после обеда со сном». Грег борьбу проиграл. Он снова уснул. Переживания и невзгоды последних дней вымотали его и теперь он пользуясь случаем наверстывал упущенное.

Мимо его закутка прошагал, громыхая ведрами, скелет-повар. Потом скелет-воин. Как бы ни было много скелетов у некроманта, но потеря двух из них на одном и том же месте за относительно короткое время его напрягла. В этой стороне не должно было быть никаких угроз для его обиталища, но вот нате вам два скелета в минус. В этой ситуации надо разобраться и кого-то примерно наказать.