Грег и крысиный король

Глава 5

На время до турнира занятия Грега на тренировочной площадке пришлось прекратить. Вокруг нее возводили временные трибуны. Принять участие в их возведении пришлось и Грегу. Особенно радовалась турниру замковая стража. Тренировки отменили, служанки бегали в приподнятом настроении, молодежь занята работой. Все при деле и их не трогают. Красота.

Маркус временно перенес тренировки Грега за конюшню. Подальше от любопытных глаз. Пересуды в любом случае будут, но давать для них дополнительный повод Маркус не хотел.

Грег получил в свое распоряжение деревянный тренировочный меч, тренировочный щит и чучело, набитое соломой, которое могло вращаться вокруг своей оси. К телу чучела были приделаны разной длины палки-руки. В этих руках чучело держало самое неудобное для противника оружие – кистень. Тяжелый шар, связанный цепочкой с короткой рукоятью.

Парировать и отбивать удары кистенем было очень трудно, из-за гибкой связи между ударной частью и рукояткой. Шар так и норовил обвиться вокруг меча и вырвать его из руки или залететь за край шита, больно ударяя в бок.

Первые дни синяков от кистеней чучела у Грега было даже больше, чем от кинжала Маркуса. Морщины на лбу управляющего становились все глубже. Потом постепенно ситуация стала исправляться. И уже через неделю Грег достаточно уверенно уклонялся от большинства ударов чучела.

После такого несомненного успеха Маркус стал учить Грега быстро переходить от обороны к атаке. Теперь после уклонения или парирования удара чучела Грегу предстояло наносить удары самому. Сначала результаты тоже были так себе. Пока Грег пытался нанести удар ему прилетало от другой руки чучела. Но вскоре природная ловкость и возросшая реакция позволили Грегу и это упражнение уверенно освоить.

Затем чучелу добавили рук, чтобы имитировать удары по ногам и в голову. С этим нововведением Грег справился уже значительно быстрее. На лице Маркуса впервые за долгое время стала появляться довольная улыбка, когда он наблюдал за тренировками Грега. Такая же улыбка все чаще стала посещать и лицо хозяина замка.

День турнира приближался. Трибуны возвели. На них развесили флаги и цветные покрывала. Ограду тренировочной площадки подновили, песок досыпали и выровняли. На главной трибуне установили кресло для лорда. Еще раз все проверили и убедились в готовности. За качество каждый отвечал своей головой и лишаться ее никто не хотел. Хоть хозяин замка и не был любителем устраивать показательные казни, периодически это случалось. Вот и сейчас виселица возле ворот замка не пустовала, радуя местное воронье.

Последние дни перед турниром Маркус и Грег снова вернули тренировки на площадку, чтобы привыкнуть к размерам, почувствовать структуру поверхности под ногами. После тренировок на чучеле Грег уже гораздо уверенней отражал нападения Маркуса. Хотя если по правде сказать, то и он несколько умерил свой пыл.

После пары недель усиленных тренировок Грег воспрял духом. У него стало получаться. Теперь он уже не чувствовал себя чучелом, которое нещадно избивал Маркус. Иногда ему удавалось даже дать отпор. Когда он первый раз достал Маркуса тренировочным мечом он от неожиданности даже опустил руки, за что тут же поплатился, отправившись в недолгий полет. Но на удивление Маркус подошел и протянул ему руку, помогая подняться. Тогда он впервые его похвалил, но тут же дал затрещину, чтобы не расслаблялся. Этот успех окрылил Грега, и он принялся за тренировки с удвоенной силой.

Вечером перед турниром Грег залез в свои накопления. Ему пришлось на время отказаться от выполнения большинства заданий. Он старался выбирать или самые мало затратные по времени или самые высокооплачиваемые. Всех денег не заработаешь, некоторые придется украсть. Такими словами прокомментировал Маркус его метания, когда он пожаловался ему, что из-за тренировок не может выполнять столько заданий как раньше и его накопления стали убывать.

Денег оставалось еще прилично, но значительно меньше, чем пару недель назад. Так Грег осознал простую истину жизни авантюриста. На низкооплачиваемых заказах состояние не сделаешь. Хотя их и можно рассматривать как хороший старт. Грег поворочался, но никак не мог заснуть. Внезапно до его слуха донесся какой-то приглушенный толи писк, толи вскрик, толи всхлип. Он прислушался, за стеной конюшни кто-то пыхтел и шебуршился.

Сон все равно не шел, поэтому Грег спустился с сеновала и вышел посмотреть. Мало ли что. Хоть он теперь как-бы официально и никто, но он сыном хозяина замка все равно оставался и контроль за его состоянием был и его задачей тоже.

Он вышел из конюшни. Ночь была ясная, лунная. Звезды сияли яркими фонариками. Факелы на стенах добавляли немного света. На освещенной стороне конюшни ничего подозрительного он не заметил. Осталось проверить темную сторону.

Грег завернул за угол и увидел троих парней. Двое стояли, а третий боролся на земле с каким-то тканевым мешком, так по крайней мере в темноте показалось Грегу. Парни были ему не знакомы. Наверное, пришли на турнир поглазеть или даже поучаствовать. Может тренируются перед турниром?

Тут мешок издал явно слышимый писк. Женский писк. Грег взял в руку удачно подвернувшуюся палку и решительно направился к парням.

- Что тут происходит? - попытался грозно спросить он.

Парни от его голоса вздрогнули, повернулись, тот который был на земле замер. Увидев перед собой мальчишку, причем одного, оценив его внешний вид они расслабились. А углядев, что он держит в руках палку даже, рассмеялись.

- Иди куда шел, - сказал один из них, - и палку свою выбрось, а то ударишься ненароком.

- Я еще раз спрашиваю, что тут происходит, - Грег проигнорировал явную угрозу в голосе парня.

- Да что ты какой настырный то, - взъярился парень, - раз не понимаешь по-хорошему, будет по-плохому.

Он сжал кулаки и кинулся на Грега. Он попытался схватить Грега и повалить на землю, чтобы лишить его возможности сражаться. Трудно это делать если ты лежишь на земле, а на тебе сидит враг, который тяжелее тебя, и при этом наносит тебе удары в голову.

Грег не стал ждать пока его схватят. Он сделал шаг чуть в сторону, изогнул корпус и руки нападающего схватили пустоту. Он начал заваливаться вперед и Грег добавил ему хорошего пинка для скорости. Ноги парня заплелись, и он кубарем покатился по земле.

- Ах ты гад, - выпалил второй парень и тоже кинулся на Грега. Схватить его он не пытался. Он широко замахнулся, но в этот момент ему в лоб прилетела палка Грега. Охнув он упал на пятую точку и схватился за голову.

- Убили! – прокричал он.

- Да я за Жака, тебя сейчас урою, - закричал тот, что был отправлен Грегом в недолгий полет и снова кинулся на него.

Он тоже попытался достать Грега кулаками, но тому пока удавалось увернуться.

- Что ты прыгаешь как баба! - разъяренно поговорил парень, - дерись как мужик!

- Так? – спросил Грег подныривая под его руку и впечатывая кулак левой руки ему в солнечное плетение.

Парня мгновенно согнуло пополам и он, раскрывая рот как рыба, вытащенная на воздух, завалился боком на землю.

С земли вскочил третий, на ходу подтягивая штаны. В его руке блеснул нож.

- Ну вот ты и допрыгался, - выдавил он и замахнулся на Грега.

Грег попустил его выпад мимо себя и от всей души врезал палкой по кисти державшей нож. Раздался громкий треск. Кисть парня повисла плетью, нож из нее выпал. Парень прижал сломанную руку к груди и упал на колени, баюкая ее.

- Уматывайте отсюда, - приказал им Грег, - а то еще добавлю и тогда так легко не отделаетесь.

Тот, кого назвали Жаком, перестал тереть ушибленный лоб, схватил своих товарищей и потащил их прочь. Из всех троих он легче всех отделался. Грег подошел к тому, что он вначале принял за тряпичный мешок. На него с земли смотрели два огромных испуганных глаза.

- Ты кто? – спросил он, присаживаясь на корточки рядом.

- Я Мона, - пропищал мешок.

- Чего они от тебя хотели? – спросил Грег, в ответ раздались всхлипывания, быстро перешедшие в плач.

Грег тяжело вздохнул. Его, как и любого мужчину женские слезы вводили в ступор. Но он собрался и попытался думать разумно.

- Я ночую тут на конюшне, - сказал он, - если хочешь можешь заночевать там же.

Плач снова перешел во всхлипывания, которые вскоре затихли.

- Хочу, - донесся из-под ткани заплаканный голос.

- Ну тогда вставай, - Грег протянул руку, в которую тут же легла узкая ладошка. Он поднялся и поднял с земли свою спутницу. Девчушка едва доставала ему до плеча.

- Ну пошли, - сказал Грег, попытался отпустить ее руку, но она только сильнее в него вцепилась. Он пожал плечами и повел Мону на конюшню. Помог забраться наверх. Улегся на сено, завернулся в плащ и накрылся одеялом. Потом подумал, что Моне укрыться будет нечем и отдал одеяло ей.

Утром он проснулся от тычка в бок и гневного сопения в ухо. Он открыл глаза. Разгневанной фурией над ним нависала Наина.

- Это кто? – палец ее указывал на Мону.

- Мона, - не до конца понимая, что вызвало такой гнев Наины ответил Грег.

- И что она тут делает? – уточнила Наина.

- Спит, - ответил Грег, - но своими криками ты ее уже, наверное, разбудила.

- Стоит его только на мгновение оставить, так он уже себе новую бабу завел, - почти закричала Наина.

- Какую бабу? – не понял Грег.

- Вот эту, - снова указала на Мону, разгневанная Наина.

- Это не баба, это Мона, - попытался объяснить Грег, - я ее вчера от троих идиотов спас.

- И тут же сам потащил на сеновал! – уточила Наина.

- А куда я ее должен был деть? – удивился Грег, - на дворе ночь, ее обидчики ушли, но вполне могли вернуться. Другого места не нашлось.

Из-под одеяла показалось лицо Грега. На свету стало понятно, что оно принадлежит девочке лет одиннадцати-двенадцати.

- Значит говоришь спас, и она просто тут спала? – голос Наины почти вернулся в норму, - ты же мой герой!

Такая резкая перемена в настроении девушки сильно озадачила Грега, но подумать над этим ему не дали. Наина потянула его за руку вниз.

- Пойдем скорее, турнир скоро начнется, ты не забыл, что обещал мне победить? – затараторила она, не давая ему вставить не слова.

- Как тебе мое платье? – ока закружилась перед ним.

- Красивое, - ничуть не покривя душой сказал Грег. Платье и вправду было красивое. Ярко зеленое. Такой цвет придавал ткани порошок гринрока, добавленный в воду при окрашивании. Правда держался он не долго. Внимательный взгляд мог бы заметить, что платье Наины уже стало терять цвет пока на местах сгибов, но взгляд Грега был рассеянным. Он восторженно рассматривал порхающую перед ним Наину. Ее золотистые волосы сегодня были открыты, зеленые глаза искрились и сияли, губы она намазала в алый цвет. Дыхание Грега перехватило.

- Не забывай дышать мой герой, - засмеялась Наина и потянула его на выход из конюшни.

На трибунах вокруг тренировочной площадки собралось все население замка. Тем, кому места не хватило оккупировали проходы и пространство по краям площадки.

Грег усадил Наину с краю на трибуну, а сам протолкался к Маркусу.

- Явился, а я грешным делом подумал, что ты в последний момент испугался, - расхохотался Маркус и ткнул его кулаком в бок.

- Бои на выбывание, - принялся объяснять ему правила Маркус, - победитель проходит дальше. Бои на деревянном оружии. Бой идет пока один из противников не попросит пощады или не получит серьезную травму или не упадет без сознания. Смерти соперника желательно не допускать.

Грег выслушал Маркуса и кивнул. Запели трубы и на песок площадки вышел капитан замковой стражи. Ему сегодня досталась роль судьи и распорядителя турнира одновременно. Он громко поприветствовал собравшихся и предоставил слово лорду. Отец Грега пожелал всем удачи, объявил главный приз и дал разрешение начать турнир.

Грег по жребию оказался в третьей паре. Поэтому пока внимательно смотрел на разворачивающийся перед ним поединок. Два подмастерья один кузнеца, другой плотника с упоением дубасили друг друга по щитам деревянными мечами. Никто пока не мог взять верх. Зрители активно подбадривали обоих, Маркус откровенно зевал, а Грег уже заметил, наверное, с десяток возможностей закончить поединок.

- Они все так будут сражаться? – обратился он с вопросом к Маркусу.

- Большинство, - коротко ответил он и продолжил, - опасаться стоит только пару новобранцев замковой стражи. Они в ней недавно и пока в основном занимаются помощью по хозяйству, проходят так сказать курс молодого стражника. Но и обращению с оружием их потихоньку обучают.

Подмастерье кузнеца все-таки до долбил подмастерье плотника и вышел в следующий раунд. Второй поединок прошел по тому же сценарию. Грег начал понимать, что его воинский навык действительно выше, чем у большинства заявившихся на турнир. Наконец пришла его очередь выходить на бой.

Грег вышел на арену. Зрители его горячо приветствовали, чем вызвали его смущение. Он к такому появлению чувств в свой адрес не привык. Противник его задерживался. Капитан стал проявлять нетерпение. К нему подбежал какой-то парень и что-то ему негромко сказал. Капитан нахмурился, но объявил Грега победителем. Оказалось, что его противник вчера сломал руку. Грег подозревал, что он знает кто и при каких обстоятельствах это сделал.

Поединки пошли дальше своим чередом. В основном победу одерживали более выносливые и сильные. Пара новобранцев свои поединки довела до победы. Оружием они владели не в пример лучше своих оппонентов. И даже понять насколько Грег обращается с мечом лучше или хуже было нельзя, слишком тяжело сравнивать что-то с нулем.

Во втором круге Грегу опять если так можно сказать повезло. Ему снова достался один из ночных обидчиков Моны. Едва выйдя на поединок, он признал свое поражение. Зрители его победу встретили уже не так восторженно.

Новобранцы опять синхронно победили. Проходных соперников оставалось все меньше и меньше. В третьем круге жеребьевка опять развела Грега и новобранцев по разным парам. Но судьба решила снова подкинуть ему в соперники и третьего ночного нападавшего. Им оказался Жак. Огромная шишка на лбу служила зримым напоминанием ночной схватки. Он тоже не стал испытывать судьбу и сразу сдался.

Эту победу Грега зрители встретили уже свистом и улюлюканьем. Грег только пожал плечами и пошел на выход с площадки. Не будешь же всем объяснять почему твои противники сразу сдаются. Но вот Маркусу это объяснить пришлось.

- Больше ты никому ночью правила поведения с дамами не объяснял? – уточнил Маркус.

- Больше никому, - спокойно ответил Грег.

- Ну тогда надеюсь, что у следующего твоего противника кишка окажется толще, чем у этих, - он демонстративно сплюнул в сторону троицы парней.

В полуфинале жеребьевка свела Грега с первым из новобранцев. Если быть совсем честным он бы предпочел сначала встретиться с кем-то попроще, а уж в финале сойтись с победителем среди новобранцев, но как получилось так получилось.

На площадку Грег выходил с опаской, что и этот его противник решит сняться, но наглая ухмылка новобранца ясно показала, что он намерен показать сыну лорда, который решил поиграть в авантюриста почем фунт лиха.

Не успел капитан дать команду к началу боя как он накинулся на Грега. Тому пришлось уйти в глухую оборону. Толпа громко приветствовала каждый удар новобранца и свистела каждый раз, когда удары наносил Грег. Грег покрепче стиснул зубы и ждал подходящий момент.

После первого стремительного натиска удары новобранца стали реже. Он выложил всю свою выносливость и теперь экономил силы, выискивая слабые места у Грега. Грег занимался тем же самым. Наконец он заметил, что противник слегка припадает на правую ногу. Наверное, потянул мышцу или неудачно подвернул. Грег стал постоянно уходить влево, заставляя противника крутиться на больной ноге.

После очередного отраженного выпада он ускорился влево, противник за ним не успел и Грег достал его по травмированной ноге. Никаких угрызений совести он в этот момент не испытывал. Пусть поединок и почти тренировочный, но в реальном бою жалеть никто никого не будет.

Нога новобранца подкосилась, и он растянулся на песке. Грег тут же уткнул свой меч ему в лицо принуждая к сдаче. Новобранец поднял руки, прося о пощаде. Капитан объявил о победе Грега. На этот раз трибуны уже не свистели. Грег снова получил свою порцию одобрения.

Второй новобранец расправился со своим противником играючи. Ему не помогла ни большая масса, ни большая сила. Все его удары проваливались в пустоту, из которой ему постоянно прилетало в разные части тела. Озверев силач отбросил в разные стороны меч и щит и с голыми руками кинулся на новобранца.

Тот не испугался. Лоб силача встретился с краем щита, а челюсть с противовесом деревянного меча. Этого хватило, чтобы вышибить из него дух, и он кулем рухнул на песок площадки.

- С этим парнем тебе придется выложиться по полной, если ты хочешь получить нож, - сказал Маркус после поединка.