Грег и крысиный король

Глава 19

- И как ее решить? – не унимался Грег.

- А я почем знаю? – возмутился внутренний голос, - ты у нас главный, голова на плечах твоя, ты и думай. А я твои думы буду подвергать в основном заслуженной критике.

- И без твоей критики обойдусь, - пробурчал Грег, - тоже мне критикан нашелся.

- Лучше я, тебя буду критиковать, чем жизнь наказывать, - философски изрек внутренний голос.

Как бы этого не хотелось, но тут Грегу пришлось с внутренним голосом полностью согласиться. Достигнут внутреннего согласия, он стал думать, как ему потом возвращаться назад. Вариантов было не много.

Пусть веревку у него и не было, но была голова, которая после недолгих раздумий подсказала ему, что вариант предложенный внутренним голосов изначально был тупиковым. Какой-бы длины ни была веревка на обследование всего раскинувшегося перед ним пространства ее не хватит. Он открыл мешок и запустил туда руку. Руки нащупали что-то подходящее. Так что тут у нас? Еще три факела. Грег стал обдумывать пришедшую в голову мысль. В пещере темно, а значит свет факела будет виден издалека. Осталось только как-то его повыше прикрепить.

Грег поднялся со ступенек лестницы и поднял руку с горящим факелом. В колышущемся свете пламени что-то блеснуло. Над лестницей Грег обнаружил какую-то ржавую конструкцию очень сильно напоминающую лампу. Естественно пустую, сильно ржавую, но еще держащуюся на стене. Внутри нее Грег обнаружил цилиндр, в который возможно наливали масло, а может это все его выдумки, но факел в него встал крепко и ровно. Грег запалил его от горящего и отошел на несколько шагов. Ну почти маяк. Теперь можно и на разведку.

Дальше эти лампы расходились в обе стороны. Интересно, зачем так освещать пространство перед лестницей? Может внутренний голос прав и лестница вела в какой-то храм? Тогда подвал, из которого он сюда попал построен на его развалинах? А еще говорят, что свято место пусто не бывает. Очень натянутое получилось заполнение пустоты.

Грег поднял повыше факел. Не хватало еще в какую-нибудь трещину ногой попасть. Хорошо если обойдется без перелома, тогда хромая и постанывая он пусть и долго, но обратно выберется, а если перелом? Ну тогда тоже выберется, но будет еще дольше, а вот если нога застрянет, то пиши пропало. Тогда единственным вариантом спастись будет отрезать ногу. Лучше уж сразу пырнуть себя мечом.

Пока под ногами было относительно ровно, но Грег бдительности не терял. Наслушался он за это время разных рассказов о найденных несметных сокровищах, которые утекли из рук, по причине ее потери. То ловушка в последний момент сработает, то враги неожиданно появятся. В общем остается потом только жаловаться на злую судьбу и топить горе в трактире.

Журчание воды, которое служило для него ориентиром стало ближе. Несколько десятков шагов, периодически оглядываясь на свой маяк, и вот Грег стоит перед сооружением, в котором однозначно угадывался фонтан. Очень большой фонтан. Не бедный город Блумберг смог позволить себе установить на главной площади фонтан значительно уступающий этому в размерах. Это не фонтан – это целое озеро. Правда почти сухое озеро.

Вокруг высокого парапета были расставлены фигуры из белого камня. Большая часть из них под влиянием неумолимого времени пришла в негодность. Несколько еще держались. Как удалось рассмотреть Грегу все фигуры были разные. Ну по крайней мере все попавшиеся на глаза останки друг от друга отличались. Грег пошел вокруг фонтана в поисках источника журчащего звука.

Как смог разглядеть Грег вода лилась изо рта одной из фигур. Больше всего она напоминала собаку с крыльями. Интересно за образец взято реальное существо или это просто художник так видит? Очень хотелось надеяться на второе.

Не так давно он попал в гильдии на выставку картин одного из авантюристов. В свободное от выполнения заказов время он рисовал картины кровью убитых монстров. Поучительное зрелище. Наверное, любому человеку нужна отдушина от череды беспрестанных убийств, почему бы и не такая. Но вот выставлять своих тараканов на показ. Этого Грег понять не мог.

Он смочил в воде один палец и лизнул его языком. Вроде обычная вода. Он набрал ее в запасную флягу. Перед употреблением вскипятить. Именно на этом настаивал Симон. Он обнаружил в книгах упоминание о живущих в воде очень маленьких созданиях, которые могли вызывать у человека различные болезни. При кипячении их становилось значительно меньше. Возможен еще один путь избавления от них. Просто добавить в воду крепкий алкоголь. Алкоголя у Грега с собой не было. Так что оставалось кипячение. Раздавшийся в тишине подземелья писк, заставил его вздрогнуть. Кажется, нашлись пропавшие крысы.

Грег пошел на звук. Недалеко от фонтана он уперся в стену, за которой угадывались очертания чего-то похожего на дом. Возможно Симон был прав и раньше на месте Блумберга действительно находился город. Или вполне возможно другое объяснение. Это изначально было подземное поселение. Как-то не верилось Грегу, что оно могло вот так в относительной целости сохраниться. Он пошел вдоль забора. Через несколько метров он закончился и перед Грегом зачернел провал улицы. Писк доносился откуда-то издали, дальше по этой улице. Возможно стоило сначала посмотреть, что есть в доме. Может найдет какие-нибудь зацепки, которые дадут хоть какие-нибудь ответы.

Но сначала стоит как-то обозначить это место. Маяк отсюда еще просматривался, но если Грег углубится в мешанину улочек, то шанс там затеряться вырастет многократно. В угловом столбе забора обнаружилась такая же лампа, что и возле лестницы. Грег укрепил еще один факел. Остался еще один, так что он сможет сделать в городе только еще один поворот. Грег двинулся дальше.

Дрожащий свет факела заставлял предметы отбрасывать колышущиеся тени.

- Может мы зря сюда полезли? – неожиданно спросил внутренний голос.

- Вот те раз! – в голове Грега слышалось не прикрытое удивление, - а что же до этого кто-то мне все уши прожужжал по сокровища? А теперь что все, идем обратно?

- Да то, что мы нашли лестницу и это поселение уже сокровище, - возразил внутренний голос, - да такую информацию у тебя с руками оторвут!

- Вот именно оторвут, - сказал Грег, - если не открою информацию, то точно оторвут и не только руки. Так что придется информацию просто отдать и надеяться, что тебе перепадут крошки с барского стола. И чтобы потом не было мучительно больно, за бесцельно профуканные сокровища, мы их сейчас и поищем.

- А вдруг хозяева этого места из него не ушли? – задал новый вопрос внутренний голос.

- Совсем сбрасывать это со счетов нельзя, - согласился Грег, - только мы пока не видели никаких следов живых существ.

Снова послышался писк.

- Кроме писка, - сказал Грег.

Что-то ему не нравилось в этом писке. Было в нем что-то неправильное. Какой-то он был не такой. Вот только в чем была эта неправильность Грег никак не мог понять. Он медленно продвигался по улице, периодически оглядываясь. Световое пятно факела пока вполне было различимо. Грег для себя решил, что как только перестанет его различать, он тут же повернет назад.

Писк становился все ближе. Еще ближе. Совсем близка. Грег осторожно, стараясь лишний раз не шуметь двинулся вперед. Шаг, еще шаг, еще пара шагов. Он так шагал, пока не увидел крыс. Он мысленно похвалил себя, что не стал надевать на ноги свои крысоступы. С этими крысами от них толку было бы мало.

Грег смотрел на копошащихся возле ворот одного из домов нескольких крыс. Это были не обычные крысы, которых он извел за последний месяц под тысячу штук. Эти были как две капли воды похожи на ту большую крысу. Все были похожи. Обычных мелких крыс тут не наблюдалось вообще. От слова «совсем». Одна из крыс вдруг приподнялась, усевшись на задние лапы и встав торчком как суслик.

Она смешно повела своим носиком из стороны в сторону и уставилась горошинками глаз прямо на Грега. Грег оторопел. Крыса опять опустилась на четыре лапы и неспешно потрусила к Грегу. Совершенно не обращая внимание на его факел, и блестевшее в его свете оружие, она подошла к его сапогу и цапнула его за носок. Пронзившая большой палец на правой ноге резкая боль вывела Грега из ступора.

- Ах ты ж серая тварь, - прошипел Грег и ткнул в бок крысе мечом.

При таких ее размерах промахнуться было трудно. Грег попал. Крыса умерла практически мгновенно, но успела перед смертью как-то странно булькнуть. Грег было собрался посмотреть на нее поближе, но тут ее товарки накинулись на него. В который уже раз он подумал, что меч для охоты на крыс не самое подходящее оружие. Да, для узких проходов в подземельях самое то, но для охоты на крыс вообще не подходящее.

Он пинал крыс, топтался по ним, хватал их руками и сжимал, выдавливая внутренности, больше ни одной из них поразить мечом так и не сумел. Больше всех отличился щит. Грег бросил его плашмя на подбегающих крыс. Такого трюка он от него не ожидали, за что и поплатились. Грег с удовольствием потоптался по щиту и по ним за одно.

Сейчас он сидел на чуть в стороне от места схватки и оттирал щит от останков крыс.

- Как ты думаешь, почему этих здоровенных тварей почти нет наверху? – спросил он внутренний голос, - мне за все это время попалась только одна.

- Даже и не знаю, - ответил внутренний голос, - может у них тут как у муравьев – иерархия? Маленькие крысы обитают на самом верху, крысы побольше внизу, еще побольше дальше вниз, а где-то в глубине живет крысиный король.

- Ну если ты сравнил их с муравьями, то тогда уж королева, - поправил его Грег.

- Может и королева, - легко согласился внутренний голос.

- И вся эта твоя теория базируется только на двух допущениях, - продолжил Грег, - на верхнем уровне, в славном городе Блумберге мы не видели, почти не видели больших крыс, а тут внизу маленьких?

- А что разве плохая теория? – спросил внутренний голос, - по-моему очень даже стройная.

- Ну чтобы в нее поверить нам надо хотя-бы увидеть крысу еще большего размера чем эти, - сказал Грег.

- Кто ищет, тот всегда найдет, - поддел его внутренний голос.

- Как думаешь, могут нам засчитать эти большие хвосты как два мелких? – спросил он у внутреннего голоса.

Внутренний голос промолчал.

- Вот и я думаю, что нет, - сказал Грег поднимаясь с земли.

Надо вернуться назад по улице и осмотреть хотя-бы пару домов. Сказано сделано.

Грег вышел из ворот очередного дома. Пустота и запустение. Сокровищами и не пахнет. Хотя почему не пахнет. Сокровище вот оно. Вокруг него. Для повернутых на тайнах авантюристов этот город и есть самое большое сокровище в мире. Возможно Грегу тоже перепадет немного славы как его первооткрывателю, ну может выдадут медаль магистрата, ну сделают почетным жителем города, ну и все.

Поэтому пока Грег будет молчать. Надо только сходить наверх сдать задание, потом закупиться провизией и задержаться тут хотя бы на недельку. Вот не верил Грег, что тут ничего нет. Может он просто не там искал? Если так подумать, то он сейчас на окраине города. Пусть его не смущают каменные дома и заборы. Может тут у них это был признак самого низкого достатка. В Блумберге самые богатые дома находятся возле магистрата во Фруктовом квартале. Он так называется из-за большого числа фруктовых деревьев.

Так что и здесь надо углубиться вглубь и как следует поискать. Но это потом, а пока стоит вернуться. От размышлений его отвлек писк. Он повернул голову. Всю ширину улицы от забора до забора перекрывала толпа крыс.

- Чего расселся, - закричал внутренний голос, - бежим!

Грег взял с места в карьер. Он бежал так быстро. Что только пятки сверкали. Он промчался мимо фонтана и устремился на свет факела, который освещал территорию возле лестницы. Крысы пища и топая по земле лапками семенили следом. Грег на секунду притормозил, чтобы влить в пересохшее горло хоть несколько капель воды.

Крысы, увидев, что он остановился, оживленно запищали, и прибавили скорость.

- Врете, не возьмете, - прошипел Грег и снова побежал.

Он уже отчетливо видел факел над лестницей и саму лестницу, когда ему пришлось резко остановиться. Перед лестницей ковром по земле расстилались крысы. Да они его как кабанчика загнали. Что же делать? Попытаться взять разбег и перескочить? А вдруг не перескочит? Вдруг нога наступит на какую-нибудь крысу, и он поскользнется. Если он упадет, то уже не встанет. Грег не раз видел, как стая крыс расправляется с каким-нибудь домашним животным, и еще чаще видел последствия таких нападений. Обычно после этого горожане несколько поднимали оплату по контрактам на отлов крыс.

Вправо или влево? Сейчас Грега интересовал ответ только на этот вопрос. А-а, была не была. Настоящие авантюристы в пещерах всегда сворачивают направо, если оказались в новой обстановке. Грег повернул и побежал направо. Два серых потока слились в один и тоже припустили за ним.

Умом Грег понимал, что рано или поздно крысы его нагонят и ему придется принять бой, возможно последний в его короткой жизни. И лучше принять его сейчас пока сил достаточно много, но страх гнал его вперед. Мозг пытался найти хоть малейшую лазейку, чтобы остаться в живых.

Еще один отряд крыс выскочил перед ним, заставляя его снова свернуть. Грег снова свернул направо. Теперь его путь снова лежал в город. Он выскочил на его улицу и помчался по ней. Возможно если отбежать подальше, потом опять повернуть направо, еще прожать и снова свернуть, то удастся сделать круг и таки добраться до лестницы?

Никогда не думал плохо про обычных крыс, но эти явно отличались от них гораздо лучшей сообразительностью. Они явно загоняли Грега в нужно им место. Заградительные отряды никак не давали ему свернуть направо, чтобы выйти на круг. Грег все дальше углублялся в паутину улочек города.

Ему не всегда удавалось выдерживать бег по прямой. Крысиные засады, завалы на улицах, резкие повороты самой улицы привели к тому, что Грег осознал, что уже заблудился. К этому осознанию добавилась все сильнее проявляющаяся усталость. Все-таки они его загнали.

Грег запнулся и чуть не полетел кубарем. С огромным трудом ему удалось удержать равновесие. Все это был первый самый тревожный звоночек. Ноги стали заплетаться. Теперь его бег — это только временная отсрочка неизбежного. Раньше или позже, но силы окончательно покинут его и серые твари доберутся до его плоти. Да всем достанется по чуть-чуть, но кто успел тот и съел. Грег постарался выкинуть из головы пораженческие мысли, но это легко было сказать, чем сделать. Как же не хочется умирать вот так ничего по сути не добившись. Полученного прозвища «Гроза крыс» слишком мало, чтобы считать, что жизнь удалась.

Крысы запищали сильнее. Из ворот окрестных домов на него кинулись новые свежие преследователи.

- Да сколько же вас тут! – в сердцах воскликнул Грег, если бы не текущая ситуация, то он бы подумал, что попал в мифическую страну Эльдорадо, только для крыс. Тут если правильно устроить охоту можно на хвостах озолотиться. Ключевое слово если правильно. Грег же начал неправильно и вот теперь приближается час расплаты.

Факел в руке почти погас. Скоро он окажется в полной темноте. И тогда бежать будет бесполезно. На ощупь много не побегаешь, да и сражаться так невозможно.

Под ногами его что-то противно захлюпало, а писк крыс за спиной внезапно стих. Грег обессиленно остановился и повернулся. Линия крыс застыла на месте, а перед ней из земли поднимался прозрачный горб.