Грег и крысиный король

Глава 7

Пробежав стремглав через ворота, Грег остановился и перевел дыхание. За последний месяц он даже как-то и подзабыл, что за стенами замка идет своя жизнь. Тренировки, задания, опять тренировки, опять задания. В этой круговерти он стал как та белка в колесе. Вроде бежишь все быстрее и быстрее, а с места не двигаешься. Надо разрывать этот порочный круг.

Через два месяца его день рождения и Грег начал смотреть в следующий после этого день с возросшей уверенностью. Тренировки с Маркусом и тяжелая повседневная работа укрепили и закалили его. Так что у его отца не должно быть причин, чтобы препятствовать ему стать авантюристом.

От ворот замка вела всего одна дорога. Это было сделано специально, чтобы врагам было труднее быстро до него добраться. Ну и на одной дороге гораздо проще было организовать несколько линий обороны, чтобы измотать противника еще на подходе. Грег как раз подошел к первой из них.

Деревянный частокол, с площадкой для стрелков, воротами и несколькими башнями перегораживал дорогу, концами своими теряясь в густом лесу. Пешие может там дорогу и найдут, то не все. По обеим сторонам частокола и даже дальше было устроено множество ловушек и преград. Так что враги потеряют много воинов на штурме этой преграды.

У распахнутых ворот стояло несколько воинов, и на воротных башнях виднелись лучники. Все бдили. Хоть сейчас лорд Ги со всеми окрестными владетелями поддерживал ровные отношения, но получить войну с соседом можно было на ровном месте. За частоколом врага встречала широкая полоса вкопанных в землю и заостренных бревен. Спокойно подойти к воротам можно было только по дороге, которая специально петляла, чтобы не дать возможности нападающим на скорости к ним подобраться.

Попетлять пришлось и Грегу. Наконец эта преграда осталась позади, и он ускорил шаг. Первое задание за стенами замка. Он был воодушевлен и взволнован. Кстати так получилось, что это был вообще его первый самостоятельный выход. Раньше он покидал замок только вместе с отцом. Он вздохнул полной грудью. Так вот ты какой воздух свободы. Выдохнув, он поправил на плече мешок и широким шагом зашагал вперед. По пути преодолел еще два сторожевых поста как братья-близнецы похожих на первый.

Все, теперь перед ним и вокруг него расстилалось ну не прям безлюдное пространство, но местность, в которой надо было держать ухо востро. Замковые патрули регулярно объезжали владения лорда Ги, но владения большие, а патрулей мало. Так что в случае чего рассчитывать можно было только на себя.

Через некоторое время Грег вышел к перекрестку. Ему надо было продолжить путь прямо. Грег невольно остановился. Прямо посреди перекрестка стояла виселица. Если посмотреть сверху, то она напоминала крест. И на каждой оконечности этого креста была приделана закреплена веревка. Три места пустовало, а вот четвертое было занято. И как назло мертвец, болтающийся в петле смотрел провалами глазниц, глаза из которых уже выклевали вороны, прямо на Грега.

Грег поежился. Какой-то прям совсем нехороший знак. Подумал он. Сплюнул через левое плечо и прошептал заговор против зла. В силу своего возраста верил он в это слабо. Правда не верить можно, находясь за крепкими стенами замка, а вот тут в лесу, посреди перекрестка, ему стало сильно не по себе. Так что слова заговора сами стали срываться с языка.

Грег бочком, бочком обошел висельника и отправился дальше по дороге. Хорошее настроение куда-то улетучилось. Окружающий мир больно щелкнул его по носу, показав свой оскал. Грег стал настороженно вслушиваться и периодически оглядываться. Правда идти так было не очень удобно, постоянно сбивался шаг. Так что через некоторое время он оглядываться прекратил.

Дорога постепенно теряла свои четкие очертания. И наконец превратилась в две узкие полоски свободные от растительности. Грег зашагал по одной из них. Дорога вела к шахте. Руду они поставляли в замок примерно раз в неделю. Обратно увозили запас продуктов и кое-какие товары. Вот и все движение. Неудивительно, что дорога в таком состоянии. Как еще деревья на ней не выросли. Хотя, наверное, шахтеры по дороге в замок и обратно слишком наглую поросль вырубали.

Кусты сбоку от дороги-тропинки зашуршали и перед Грегом появился ушастый серый комок. Две бусинки глаз уставились на Грега, комок что-то пискнул и побежал по тропинке прочь от Грега длинными прыжками.

Глядя ему вслед Грег вспомнил одну шутку.

- Папа, а как отличить зайца от зайчихи? - спросил маленький Грег отца.

- Очень просто, - улыбаясь ответил тот, - ловишь, поднимаешь за уши, отпускаешь, если побежал, значит заяц, а если побежала, то зайчиха.

Грег улыбаясь от воспоминаний посмотрел вслед серому комку.

- Надо в этой шутке сделать изменения, не побежал или побежала, а попрыгал или попрыгала, - вслух сказал он. Идти в молчании как-то уже надоело, а поговорить было не с кем. Ну хоть с самим собой.

- Помогите, - раздался истошный девичий крик чуть в стороне от дороги. Грег не раздумывая кинулся в ту сторону. Он продрался через придорожный кустарник, через частокол молодых деревьев и оказался на небольшой поляне посреди которой рос раскидистый дуб. Он нерешительно огляделся. Крик точно шел с этой стороны, только никого на поляне он не увидел.

- Помогите, - послышалось откуда-то сверху.

Грег подошел к дубу поближе. На одной из нижних ветвей, прижавшись к стволу и зажмурив глаза сидела Мона.

- Мона, ты что там делаешь? – крикнул снизу Грег.

Мона открыла один глаз и посмотрела вниз.

- Сижу, - сказала она, почему-то шепотом, - зову на помощь.

- Говори громче, - попросил Грег, - я тебя плохо слышу.

- Я боюсь, - также шепотом сказала Мона.

- Кого? – удивился Грег, - меня? Это же я Грег.

- Не кричи, разбудишь, - продолжила шептать Мона.

- Да кого я разбужу? –не выдержал Грег.

- Его, - тонкий пальчик Моны, указывал куда-то за спину Грега.

Грег медленно повернулся. Как он оказался на дубе, с противоположной стороны от Моны, обхватив ногами ветку, а руками ствол он не сможет рассказать даже под пытками.

- Ты зачем сюда забрался? – в шепоте Моны прорезались негодующие нотки, - ты же чемпион, иди и победи его.

- Как я тебе его должен победить? – с явными нотками паники в голосе шепотом спросил Грег, теперь, когда он увидел, кого нельзя будить, желание говорить шепотом стало преобладающим.

- Ну ты же как-то Ланса победил, а перед этим его друга, а до этого тех троих, что на меня напали, - стала перечислять Мона.

От такого длинного списка своих побед Грег даже немножко загордился.

- Так что тебе стоит и его победить? – закончила она перечисление побед Грега, так волнующим её вопросом.

- Да, я их победил, но это были такие же мало, что умеющие в воинском деле новички, как и я, - попытался урезонить ее Грег, - это вовсе и не новичок, да даже вообще и не человек.

- Ну подумаешь, не человек, - снова змеей прошипела Мона, - голова есть, туловище есть, руки ноги есть.

- Нет у него рук, только ноги, - машинально поправил ее Грег.

- Вот именно, у него даже рук нет, - опять зашептала Мона, - а у тебя есть.

- У тебя тоже есть, что же ты его не победила? – рыкнул Грег, и тут же прикрыл рот, с опаской смотря вниз. Не проснулся ли? Фух, пронесло, спит.

- Кто тут у нас авантюристом стать собрался? – спросила Мона, - ты или я?

- Ну я, и что? – спросил в ответ Грег, - авантюристы, не ударенные головой, альтруисты, защитники сирых и обездоленных, они прагматичные люди, работают только при наличии контракта, и если сумма их не устраивает, то за него и не берутся вовсе.

- То есть ты его победишь, только если тебе достаточно заплатить? – уточнила Мона.

- Даже если мне достаточно заплатить, то я его не победю, не побежду, тьфу ё-моё, не смогу победить, короче, - попытался объяснить Моне сложившуюся ситуацию Грег, - мои воинские навыки для этого дела недостаточно развиты, вот!

- И что же нам делать? – шмыгая носом спросила Мона.

- Если врага нельзя победить, - наставительным тоном прошептал Грег, - надо от него убежать. Только тихо, чтобы он нас не услышал и не кинулся в погоню. Давай потихоньку спускаться.

- Я боюсь, - честно сказала Мона.

- Я тоже, - признался Грег, - но сидя здесь мы ситуацию никак не изменим. Так что давай потихоньку спускаться.

Он кое как разлепил отказывающие отпускать шершавый ствол дуба руки. Обхватил ими ветку, на которой сидел, перекинул одну ногу и повис на руках. Кое-как опустил голову вниз. Падать было не высоко, но под дубом образовалась мешанина из веток, листьев и желудей. Так что определенного шума при падении было не избежать. Веток, чтобы спуститься пониже не было. Грег еще раз подумал, что так и не понимает, как у него и Моны получилось взобраться на дерево.

Он чуть согнул ноги в коленях и разжал руки. Глаза сами собой зажмурились. Он с шумом плюхнулся на землю. Тут же вскочил и спрятался за ствол дуба. Затаил дыхание. Прислушался. Храп на мгновение затих, потом раздалось чмоканье, потом он повернулся на другой бок и снова захрапел. Грег судорожно вздохнул, кажется пронесло.

Теперь надо спустит Мону. Он встал, вытянул руки вверх и скомандовал ей прыгать. Мона сначала отказывалась, молча мотая головой, прям как лошади на конюшне, когда отмахивались от мух. Пришлось пригрозить оставить ее тут одну. Это подействовало. Мона повторила его маневр и отпустила руки.

Платье ее резко взлетело вверх, обнажая белые округлости. Грег от неожиданности оторопел и единственное что смог сделать это снова зажмуриться. Он сменил положение рук и когда в них свалилась Мона они вместе покатились по земле. Хорошо, что направление их перемещения было в противоположную от храпящего сторону. Грег так запутался в платье Моны, что вслепую выбраться никак не получалось. Пришлось открыть глаза и тут же закрыть.

- Мона, я пока открывать глаза не буду, - зашептал он, - чтобы тебя не смущать. Выбирайся сама, если надо будет подсказывай как мне и куда переместиться.

Мона прошипела что-то не членораздельное, и стала активнее барахтаться. Через некоторое время она затихла.

- Ну что выпуталась? – спросил Грег.

- Не получается, - со слезами в голосе сказала Мона, - мне нужна твоя помощь. Открывай глаза, я как-нибудь вытерплю.

Грег открыл глаза. После всех их кульбитов подол Моны оказался несколько раз перекручен вокруг его головы, а вокруг рук обернулся передник. Да из такого клубка ей одной точно не выпутаться. Они молча, с лицами красными как свекла стали осторожно, помогая друг другу распутываться.

Наконец они смогли полностью освободиться. Тут же округу огласил звонкий шлепок пощечины.

- За что? – опешил Грег.

- Ты это специально сделал, - шепотом выпалила Мона, - чтобы на мои укромные места полюбоваться.

- Да что я там не видел, - машинально выпалил Грег, потирая щеку.

Округу огласил второй шлепок пощечины.

- Прекрати, ты его разбудишь, - держась уже за обе щеки, зашептал Грег.

Мона, которая уже было занесла руку для нового шлепка застыла как статуя.

- Чисто фурия, - подумал Грег, гладя на раскрасневшуюся от смеси гнева и смущения Мону. Легкий ветерок трепал ее светлые волосы, которые сейчас были свободны от чепчика, под которым они прятались. Чепчик где-то потерялся при падении и последующем кувыркании.

Они вместе затаили дыхание. Храп за дубом прекратился, послышалось громкое принюхивание, потом послышался звук вставания большой туши.

- Бежим! – одними губами прошептал Грег и схватив Мону за руку стремглав вломился в заросли кустарника.

Треск ломаемых веток, наверное, было слышно даже в замке отца. Они бежали, не разбирая дороги, Грег только прикрыл лицо, чтобы не остаться без глаз. Царапины если он их и заработает должны рано или поздно зажить. А вот одноглазые авантюристы конечно встречаются, но обычно не долго.

Сколько они так бежали Грег не знал, но в один момент груз за спиной резко потяжелел. Он остановился и обернулся. Мона схватившись свободной рукой за бок согналась и пыталась продышаться. Он отпустил ее вторую руку, и она без сил рухнула на землю.

- Больше не могу, - просипела она пересохшим от долгого бега ртом, - беги один.

Грег прислушался. Если бы не его хрипы и не сипы Моны, то вокруг можно было-бы сказать, что стояла тишина. За ними никто не гнался. Никто не проламывался через кустарник и не ломал тонки деревца своей массивной тушей.

- У страха глаза велики, - сказал он и попытался улыбнуться, - наверное он и сам испугался. Спишь такой спишь, а тут шум треск гам. А бы точно испугался.

- Ты и так испугался, - сказала Мона поднимаясь.

- Благодарю за спасение, молодой авантюрист, - манерно сказала она, - только расплатиться мне с вами нечем, так что ограничимся только благодарностью.

- Да я ни на что и не рассчитывал, - не понимая ее тона, ответил Грег.

- Еще бы ты на что-то рассчитывал, - взвилась Мона, - затащил порядочную девушку в глухой лес, и делает вид, что он ни на что не рассчитывал!

- Мона, какая муха тебя укусила? - непонимающе уставился на нее Грег.

- Сам ты муха, - крикнула ему в лицо Мона и отвернулась.

И как с этими женщинами мужчины вообще живут всю сознательную жизнь? Да с ними же вообще ничего не понятно! Ну вот как с Моной можно иметь дело. Спас ее от насильников, потом от этого, и что получил? Она со мной явно не собирается разговаривать. И что делать? Бросить ее тут в лесу и выбираться на дорогу? Задание по посещению шахты никто не отменял.

- Ты вообще в лесу как оказалась? – примирительным тоном спросил Грег.

- Не твое дело, - буркнула, не оборачиваясь Мона.

- Ладно, пусть не мое, - согласился Грег, - дальше то ты что собираешься делать? У меня задание, мне на шахту надо.

- Ну и иди на свою шахту, - снова буркнула Мона.

- А ты, что здесь останешься? – попытался достучаться до ее разума Грег.

- Ты куда-то собирался, ну вот и иди, - Мона демонстративно сложила руки на груди, показывая, что больше разговаривать не собирается.

Ну не силой же ее тащить? Она начнет вырываться и кричать, точно кто-нибудь на шум придет и не факт, что намерения у него будут добрые. Грег пожал плечами. Ему нужно идти, а разбирается с тараканами вздорных девчонок, пусть кто-то другой. Он подумал, что самым простым способом вернуться обратно к дороге будет пройти по своим следам. Это сделать будет достаточно просто. След они оставили за собой очень приметный. Он поправил сумку, проверил меч в ножнах, передвинул лямку щита, а то на в плечо впилась.

- Ну тогда я пошел, - сказал он Моне и направился обратно.

Мона отвернулась от него и ничего не сказала.

Грег шагал по оставленной их бегством тропе. За спиной послышалось громкое сопение, потом его за руку схватила маленькая девичья ладошка.

- И все-таки ты очень не воспитанный для благородного, - выпалила на одном дыхании Мона, - настоящий лорд должен был проявить больше такта и внимательности к даме в беде.

- Ты где таких сказок наслушалась? – спросил Грег не отнимая руки, все-таки ему было немного страшно оставлять Мону одну в лесу и его грызло чувство стыда, за его поступок.

- Если бы я там вокруг тебя прыгал и упрашивал, - продолжил он, - мы ты точно там до самой темноты задержались.

- Какой-же ты чурбан, - Мона попыталась освободить свою руку из его хватки.

Грег ее только крепче сжал.

- Нет уж, - сказал он, - сначала выберемся из леса на дорогу, а потом иди куда хочешь.

- Пусти, больно, - всхлипнула Мона.

- Не пущу, - сказал Грег, - но хватку чуть ослабил. Так ты не ответила куда ты направлялась?

- Тоже на шахту, у мня там отец работает, - чуть помолчав ответила Мона, - мама сильно волнуется, что повозка не приехала. Вот я и отправилась проведать его.

Грег только глубоко вздохнул. Ох уж эти женщины!