Грег и крысиный король

Глава 8

Когда Мона не строила из себя непонятно кого, то она была вполне милой собеседницей. Они шли по лесной дорожке и весело общались. Ярко светило солнышко, дул ласковый ветерок, листочки на деревьях шелестели, птички щебетали. Идиллия. Тем не менее Грег внимательно поглядывал по сторонам. Был бы он один, в случае неожиданной опасности от сначала бы дал стрекача, а только бы потом разбирался насколько эта опасность велика.

Как приговаривал Маркус, в очередной раз отправляя его скорчившегося от боли есть песок тренировочной площадки: «Хороший авантюрист - живой авантюрист, а все сказочки, про пронзенное сердце дракона на последнем издыхании оставь менестрелям в тавернах. Им тоже жить на что-то надо. Историю, про то как дракона сначала накормили отравленной овцой, а потом толпой забили камнями и кольями никто слушать не будет. Подвига в этом нет. А то, что на драконов только так и охотятся простому люду знать не интересно.»

Судя по тому, что Маркус был живее всех живых, то к его словам стоило прислушаться. Молодость Грега, конечно требовала подвигов, но одно дело, когда ты сидишь в таверне и слушаешь как менестрели, воспевают твои свершения, и совсем другое, когда они поют, а тебя переваривает какая-нибудь ужасная тварь, на которую ты поперся, наплевав на подготовку. Так что осторожность, осторожность и еще раз осторожность. Да еще и внимательность.

Какие же женщины все-таки не практичные. Вот чем надо было думать, чтобы пойти в лес одной, да еще и в такой неподходящей одежде? Вот как она будет в своем платье бегать? Чтобы быстро в нем бежать надо подол задрать, а если подол задрать, то некоторые нападающие только раззадорятся, например, разбойники. Да и по деревьям в нем лазить неудобно, хотя на дуб она как-то же залезла.

А вообще у безоружной женщины в случае опасности только два варианта действий. Если напали разбойники попытаться сбежать, хотя они обычно устраивают засаду и сначала будущих жертв окружают. Если напали животные быстро залезать на дерево. Главное, чтобы напал не медведь. Они те еще по деревьям лазутчики. Говорят, что если напал медведь, то можно упасть и притвориться мертвым, но это не точно. Если медведь голодный, то он вообще все ест, до чего может дотянуться. Так что этот способ если и работает, то где-то поздней осенью, когда медведи уже на зиму отъелись и готовятся залечь в берлогу до весны.

Обычно различные поселения располагались достаточно часто. Ну сами посудите сколько земли может обработать смерд одной сохой? Вот именно, что не много. Плюс дорога туда и обратно, плюс в самую жару особо не попашешь, а потом косой не помашешь, а ранним утром и в сумерках хорошо, прохладно, но ничего не видно. Поэтому и понатыканы деревеньки часто-часто.

А вот они уже несколько часов идут по дорожке и ни одного поселения не встретили. Хотя вокруг лес. Деревенька лесорубов так и просится, ну или бортников - меда тут, наверное, можно много добыть на полянах, ну или хотя-бы селение охотников, с дичью явно все в порядке. Зайцы вон так и шастают, а еще они несколько раз вой вдали слышали и пару раз шевеление и похрюкивание за кустами заставило их ускорить шаг. Это только кажется, что кабан менее безобидный чем волк. Затопчет, клыками боднет все кости переломает и тело истреплет.

- Мона, а ты часто отца на шахте посещаешь? – спросил Грег.

- Несколько раз ходила, - ответила Мона, - только одна вот в первый раз, а до этого нас с мамой отец забирал, и мы на шахту на их повозке ехали, а обратно вместе с грузом пешком шли.

- А почему тут так мало поселений знаешь? – спросил Грег.

- А это из-за болот, - ответила Мона, - ну и еще говорят в чаще волколаки водятся. Врут, наверное, но проверять никто особо не спешит. Хотя, как по мне там скорее разбойники себе гнездышко свили, а слухи специально распускают, чтобы к ним никто не совался, и они могли свои темные делишки спокойней замышлять.

Грег задумался. А что, если это правда, то разбойникам не откажешь в выдумке. Мужики в замковой охране хоть и бравые, но до жути суеверные. Они десять раз подумают стоит ли в чащу соваться если там волколаки живут. Лучше по дорогам проскакать, присутствие свое обозначить и волки сыты и овцы целы. Хотя овцы торговцы не всегда целы, но это жизнь, в ней никогда не бывает так как решил.

- И что никто проверить не пытался? – спросил Мону Грег.

- А кто же за так свою голову в петлю совать будет? – удивилась Мона, - награду лорд за это не объявлял, так что авантюристы туда не полезут. Своих воинов лорд тоже не отправлял с приказом все там разведать, а охотники и в других местах дичь набить могут. Так что никто туда по собственной воле не полезет.

- Но ведь интересно же! - с преувеличенным энтузиазмом выпалил Грег, - вдруг там и правда волколаки. Они же только в полнолуние опасны, а в другое время их вполне и убить можно.

- Можно, только нужно специальное серебряное оружие, - охладила его пыл Мона, - и то после этого нужно обязательно все трупы собрать и сжечь, а останки полить специальной жидкостью, и закапывать обязательно в перемешку в разных ямах, а то говорят бывали случаи, когда убитый, порубленный и сожженный волколак через некоторое время являлся и жестоко мстил своим обидчикам.

- Жуть какая, - сказал Грег и нервно оглянулся, теперь ему за каждым кустом мерещились мохнатые туши, с горящими желтыми глазами, - и в кого же ты такая умная?

- В маму, наверное, - ответила Мона, шмыгнув носом, - просто отец не отличается умом и сообразительностью, поэтому и подался в шахтеры. Там думать не надо, маши себе киркой и маши. Так что остается верить, что в маму. Хотя тогда я не понимаю почему она пошла за отца. В общем все у этих взрослых сложно.

- Да, - согласился Грег, - все у этих взрослых сложно.

Светило перевалило за полдень, и они решили немного перекусить, расположившись на берегу безымянного живописного ручейка, который выныривал из-под невысокого холма и по его склону сбегал в глубокий овраг, на дне которого и терялся. Вода в нем оказалась до зубовного скрежета холодная. У Грега мгновенно от холода скрючило пальцы, что вызвало заливистый смех Моны. Он зло глянул на нее, достал из сумки деревянную кружку, наполнил ее водой и поставил на удачно подвернувшийся плоский камень согреваться. Лучи светила разогрели камень, так что даже прикасаться к нему было больно.

В воду Грег насыпал щепотку душистых трав, на камень положил чистую тряпицу, в которой был завернут нехитрый перекус, пара пирогов, два яйца и кусок сыра. У Моны с собой оказалась половинка каравая, пара луковиц, пучок щавеля и несколько головок редиса.

- Ну прям пир горой, - сказала Мона, вгрызаясь белоснежными зубками с кусок пирога.

- Угу, - промычал ей в ответ Грег набитым ртом.

- После вкусного обеда, по закону Архимеда, полагается поспать, - потягиваясь сказал Грег.

- А кто такой этот Архимед, - прикрывая ладошкой, зевающий рот спросила Мона.

- Не знаю, - ответил Грег, зевая так, что почти выворачивал челюсть, - так бабушка всегда приговаривала.

- Плохо, что не знаешь, - сказала, - но закон хороший, а насколько я знаю хороших законов до обидного мало.

- И откуда ты все знаешь? – удивился Грег ее рассудительности, складывая плащ и растягиваясь на траве.

- Хочешь много знать, - наставительно сказала Мона устраиваясь у него под боком, - меньше говори и больше слушай старших. Но всему на слово не верь. Думай сам насколько рассказанное может оказаться правдой или выдумкой.

- Угу, обязательно, - пролепетал Грег, проваливаясь в сон.

Мона тоже быстро уснула, устроившись головой на его плаще. Нет ничего лучше, чем после долгой пешей прогулки, пережитого стресса, поесть здоровой, сытной пищи и после этого перенестись в страну бога Морфея.

Тень от дерева, в которой прикорнули Грег и Мона постепенно переместилась вслед за движением светила и вскоре они снова оказались под его жгучими лучами. Мона попала первая, она стала ворочаться, пытаясь снова спрятаться, стала толкать Грега. Пытаясь забраться под него. От такого насилия Грег проснулся и сначала спросонья пытался от Моны отмахаться. Она стала отвечать. В общем они спросонья подрались, не открывая глаз. Теперь у Грега наливался под глазом здоровенный синяк, а синяки у Моны видны не были, прикрывались платьем. Дальше они шли молча, только искоса бросая в сторону друг друга косые взгляды.

К вечеру они добрались до шахты. Как это ни удивительно, но причина задержки повозки оказалась до банальности простой. Одновременно неудачно сложились несколько факторов. Во-первых, у повозки сломалась ось и пришлось изготавливать новую. Во-вторых, шахтеры прознали про турнир и праздник по этому поводу и отказались выходить на работу. Как бригадир Вигмар их не уговаривал, но ему все-таки пришлось пойти у них на поводу. Праздник во всех смыслах этого слова удался. Ось для тележки не доделали до праздника, а после праздника доделать еще не успели, точнее не смогли. Из-за подготовки к празднику не выполнили норму. Тележку полупустой отправлять же не будешь, а после праздника добыть необходимое количество руды не успели, точнее не смогли.

Так что раньше, чем послезавтра они повозку в замок не повезут. Так Вигмар и сказал, злобно поглядывая на приходящих в себя шахтеров, которые жадно хлебали одну за другой кружки с квасом.

- Вот я одного не пойму Вигмар, - сказал один из шахтеров, который казался более трезвым, чем все остальные, - вроде пили все вместе, пили одно и тоже, но мы в хлам, а ты как огурчик.

- Надо знать свою норму, - наставительно подняв указательный палец сказал Вигмар.

- Видели мы твою норму, - хихикнул один из шахтеров, - ты после второй кружки смеси медовухи с самогоном под стол свалился и уснул.

Остальные поддержали его смешками и ухмылками.

- Вот именно, - не прекращая наставлений ответил Вигмар, - зато я сегодня могу работать, а вы лыка не вяжете. Руки так трясутся, что пусти вас в забой поубиваете друг друга.

- Вот именно, - передразнил Вигмара хихикающий шахтер, - а дал бы нам по-человечески похмелиться, все было бы по-другому.

- Вот-вот по-другому, - устало продолжил Вигмар, - вы бы тогда неделю не остановились, как в прошлый раз.

- Ну так ведь весело же было, - сказал хихикающий шахтер и его товарищи поддержали его дружным гулом.

- Если за завтра двойную норму не выполните, я вам такое веселье устрою мало не покажется, - Вигмар хлопнул кулаком по столу.

- Какой ты злой, Вигмар, - снова подал голос хихикающий шахтер, - а все почему? А потому что мало пьешь!

Вигмар сплюнул в сторону и вышел из-за стола. Грег последовал за ним.

- Бригадир Вигмар, - обратился он к нему, когда они вышли на улицу, - а нет ли какого задания для авантюриста?

- Это ты что-ли авантюрист? – скептически оглядев Грега спросил Вигмар.

- Ну я пока еще только готовлюсь стать авантюристом, - поправился Грег, - но я уже выиграл турнир, так что можно сказать почти готов быть авантюристом.

- Что за турнир? – уточнил Вигмар.

Пришлось Грегу рассказать про турнир. Вигмар задумался. Грегу уже стало казаться, что его просьба о задании останется без ответа, но Вигмар заговорил.

- Прям работы для авантюриста у меня нет, - сказал Вигмар, покручивая длинный ус.

В отличие от остальных рудокопов, он бороду брил, но вот усы у него свисали ниже подбородка.

- Да и в бюджете такой строки расходов не предусмотрено, - продолжил Вигмар.

Грег приуныл. Ему так хотелось преподнести отцу еще доказательство того, что он вполне готов стать авантюристом.

- Но что-то в последнее время наши лошади ведут себя неспокойно, особенно по ночам, - сказал Вигмар, - если посмотришь, что их тревожит, то несколько медяков от себя лично могу предложить.

- Согласен, - тут же согласился Грег, боясь упустить свалившееся на него задание.

- Тогда по рукам, - сказал Вигмар, и протянул Грегу открытую ладонь.

Грег пожал ему руку. Вигмар указал ему на приземистое строение на краю поселка рудокопов, в котором располагалась конюшня. Грег сказал, что раз лошади тревожатся по ночам, то ночевать он будет там. Вигмар подал плечами и сказал, что в работу авантюриста он вмешиваться не намерен, его интересует только результат.

Вигмар крикнул в открытую дверь, чтобы шахтеры заканчивали ужин и расходились. Пообещал, что если завтра кто-то окажется не способен держать в руках кирку, то отправится вместе с повозкой в замок и пусть лорд Ги решает, что с ними делать. В столовой установилась гробовая тишина, потом загрохотали скамейки, и рудокопы гурьбой вывалились из дверей и отправились в барак укладываться спать.

- Вот так-то лучше, - сказал под нос Вигмар и направился к своему домику.

Выглянувший из дверей столовой повар поманил пальцем Грега к себе. Он вручил ему кружку кваса и краюху хлеба, чтобы ему ночью лучше караулилось. Грег поблагодарил и отправился обустраиваться на конюшне. Ему надо было выполнить задание за пару ночей, если он хотел попасть в замок вместе с повозкой рудокопов. Иначе придется обратно топать одному. Мона точно поедет обратно с повозкой. Она узнала, что с отцом все в порядке и больше ничего ее на шахте не задерживало. Грег подумал, что было бы неплохо и обратно проделать путь вместе с Моной. За разговорами с попутчиками дорога покажется значительно короче, чем если идти по ней одному и молча.

Но чтобы это произошло желательно выполнить задание Вигмара. Можно конечно и не выполнять, но тогда и в карманах будет пусто с карьерой авантюриста придется завязать.

Грег дошел до конюшни и вошел внутрь. По сравнению с конюшней в замке эту можно было назвать конюшенкой. Одноэтажное здание на четыре стойла и небольшой закуток для хранения сбруи. Корм для лошадей хранился отдельно, повозка стояла тоже в отдельном сарае. Значит тот, кто пугал лошадей приходил именно к ним.

Грег обошел строение по кругу. Бревна толстые, окошки узкие и под самой крышей. Не столько для света, сколько для притока свежего воздуха и удаления запаха конского навоза. Крыша из добротных дубовых досок. Рудокопы их для себя заготавливали с запасом, чтобы укреплять своды в шахтных тоннелях. Он вернулся и осмотрел ворота конюшни. Ворота были под стать стенам и крыше. Толстые створки и массивными железными скобами и петлями. Не конюшня, а маленькая крепость.

По-другому тут в диком лесу и нельзя. Зверье человека совсем не боится и рассматривает его в первую очередь как закуску. Как, впрочем, и его домашних животных. Может это одна из причин, по которой в лесу так мало поселений.

Грег зашел во внутрь конюшни. Запер ворота на засов. Расстелил свой плащ возле них. Улегся. Спать совершенно не хотелось. Тогда он решил осмотреть конюшню изнутри. Вдруг наткнется на какую-нибудь подсказку. В стойлах обнаружились четыре набольшие мохнатые лошадки местной породы. Их специально вывели, чтобы перемещать тяжелые грузы по труднопроходимым местным дорогам. Выносливые и неприхотливые они стали местной достопримечательностью. Чтобы никто не смог вывести похожих лошадей лорд Ги запретил их продажу, а за попытки вывезти их за пределы владения можно было лишиться головы.

Не заметив ничего необычного Грег уже собрался укладываться спать как в ворота конюшни, кто-то заскребся. Он достал из ножен меч и чуть приоткрыл узкую дверцу. За ней оказалась Мона.

- Можно я с тобой буду спать, - попросила она, - а то с пьяными шахтерами в одном бараке мне неприятно находиться.

Грег молча открыл дверь шире, приглашая Мону войти. Все-таки одному будет не так одиноко караулить ночного гостя.