Грег и крысиный король

Глава 25

Не раздумывая ни секунды, он на бегу перекинул из-за спины щит. Вцепился в ручку обеими руками и понесся вперед. Перед самым столкновением выставил вперед левое плечо и, как игроки в одну довольно популярную в другом мире и в другое время игру, врезался в скелетов.

Инерция, масса и желание выжить сделали свое черное дело. Скелеты разлетелись во все стороны как кегли, в другой игре тоже довольно популярной в том же самом мире. Если бы Грег знал про нее он бы возможно после этого воскликнул «Страйк!», но он не знал и поэтому пробежал молча, почти. Вереницу бранных слов, сорвавшихся с его языка опустим. Герои настолько грязные словечки с своей речи не применяют, даже если их совсем прижмет. Задерживаться, чтобы посмотреть на творение рук своих Грег не стал, побежал дальше.

А задержаться возможно стоило. Хотя и не сильно. Очень уж живописной кучей свалились скелеты. Магическое пламя, не успевшее сорваться с рук скелетов магов так и горело на их ладонях, сейчас торчавших вверх из костяной кучи. Со стороны эта композиция напоминала праздничный торт со свечками.

Новый коридор, к котором он очутился, в отличии от предыдущего имел, повороты, перекрестки и много дверей по обе стороны. Складывалось впечатление, что первый пустой коридор был каким-то специальным коридором для слуг. Для работников кухни, а может и для уборщиков. Выходящий на речку он позволял скрыть от глаз хозяина, а точнее хозяйки всю черновую работу.

На одной из развилок Грег остановился. Куда же теперь бежать? Он напетлял по коридорам этого подземелья уже как заяц, запутывающий следы, чтобы осложнить жизнь хищникам. Нужно срочно передохнуть и привести скачущие как белки по деревьям мысли хоть в какой-то порядок. Он посмотрел по сторонам, оглянулся назад, преследователей не было ни видно, ни слышно. Неужели оторвался? Прямо перед ним в стене была неприметная дверь. Он толкнул ее, она со скрипом отворилась. Плохо, незаметно покинуть это убежище будет проблематично, но искать другое не было сил.

Грег вгляделся внутрь, вроде никого. Зашел, закрыл за собой дверь. Задвинул засов. Сполз по двери на пол. Ноги дрожали. Дыхание сиплыми всхлипами вырывалось из ходящей ходуном груди. В таком состоянии он явно не боец. Хорошо, что пока еще жилец, но если он не найдет отсюда выход, то это ненадолго. Он поднял правую руку. Кисть дрожала. Да, с таким тремором он даже меч не удержит. Нужен отдых. Он вытянул ноги и прикрыл глаза.

- Что за удивительная способность влипать в неприятности, - напомнил о себе внутренний голос, - ты ей тоже у Маркуса тренировался?

- О явился, - съязвил Грег, - нет, это врожденное, а где ты раньше был?

- Благоразумно молчал в тряпочку, - спокойно ответил внутренний голос, - во время спасения лишние комментарии и размышления на отвлеченные темы верный путь к гибели. А это ни мне ни тебе не надо.

- Ладно, убедил, - сказал Грег, - теперь можешь комментировать и рассуждать на отвлеченные темы. Какая тема тебя волнует сейчас?

- Почему сразу на отвлеченные, - деланно возмутился внутренний голос, - есть тема, напрямую относящаяся к нашему текущему состоянию.

- Это какая-же? – устало поинтересовался Грег.

- А почему ты решил, что женский голос, который ты услышал непременно принадлежит именно некроманту? – спросил голос.

- И правда почему? – задумался Грег, - и как осознание этого вопроса влияет на наше текущее состояние?

- Ну ладно, допустим, а тогда кому этот голос принадлежит? – спросил он у внутреннего голоса.

- Ну вот смотри, - начал объяснять тот, - приезжает к твоему отцу в гости какая-нибудь дама.

- К моему отцу в гости дамы не приезжают, - перебил голос Грег.

- Ну не сама по себе, а в сопровождении кого-то, такое же бывает? - продолжил голос, - бывает. И вот она гостит несколько дней и вполне может попросить повара при приготовлении пищи учитывать ее гастрономические предпочтения и особенности пищеварения.

- Так ты думаешь, что мы слышали не голос некроманта, а голос его гостьи? – задумчиво спросил Грег.

- Вот именно, я думаю, - ответил внутренний голос, - рассматриваю ситуацию под разыми углами и с разных сторон, анализирую варианты, не отбрасываю ни одну версию, пока не удостоверюсь в ее ложности.

- Ну ты еще добавь, а некоторые только бегают, - сказал Грег.

- А некоторые только бегают, - послушно повторил внутренний голос.

- Ладно, я все понял, - сказал Грег, - и что нам теперь со всем этим делать?

- Надо подумать, - ответил внутренний голос, - вот теперь надо крепко подумать.

- Ну думай, а я пока покемарю, - сказал Грег и прикрыл глаза.

Некромант был озадачен. Ворвавшийся в его обиталище авантюрист, а это был именно авантюрист, никаких сомнений это не вызывало, неожиданно стремглав убежал и где-то затаился. При этом он не попытался ни напасть, ни пробиться в сокровищницу, в которой было немало интересных для авантюристов вещиц, которые от этих же авантюристов туда и попали.

И что ему дальше с ним делать? Скелетов на него не напасешься, он и так уже пару десятков поломал. Раньше за такое он бы ноги поотрывал негоднику и пустил на починку скелетов. Конечно не сам. Были у него, в свое время, в подручных несколько поднятых зомби из бывших палачей и дознавателей. Такие затейники, что сам диву давался. Однако сейчас он от этих забав отошел.

Зомби плохо пахли. Как он ни бился никакими ухищрениями перебить стойкий запах разложения не удавалось. На этой почве у него даже началась сильнейшая аллергия. Вообще смешно. Некромант не переносящий запах трупного разложения. От зомби пришлось отказаться. Теперь в его подземелье были только скелеты. Тупые, одно, максимум двухзадачные, непригодные для большинства его задумок, но зато стерильные и вообще ничем не пахнущие. Красота, да и только.

Периодически он пытался поднимать зомби, чтобы проверить насколько очередное созданное им зелье от аллергии справляется со своей задачей. Пока на этом фронте он терпел неудачу за неудачей. Но он не сдавался. Долгая жизнь, подаренная ему богом смерти, позволяла не думать о сиюминутной выгоде и спокойно идти к своей цели.

Нельзя сказать, что у него не было научных открытий, прорывов и побед. Только они все были какие-то мелкие, хотя и не все. Вот, например, зелье изменения голоса, которое меняло мужские голоса на женские и наоборот. Иногда он баловался сам, но большая часть изготовляемых партий им продавалась. Говорят, пользовалась определенным успехом в узких кругах.

Или вот зелье роста. Потребляющие его крысы достигали очень приличных размеров. Насколько больших он точно не знал. Как и большинство ученых он был немного рассеян. Только потому, что его голова была забита научными идеями и гипотезами. Поэтому он иногда забывал запирать клетки и крысы разбегались.

Если бы некромант знал, что употребившие его зелье крысы могут размножаться и передавать свои размеры потомству он бы несомненно собой гордился и выпустил и это зелье в продажу. В море могло бы наступить время пищевого изобилия, по крайней мере в сфере животноводства. Куры размером со взрослого человека, несущие яйца размером с его голову. Свиньи, кролики, коровы, овцы. Если их увеличить в размерах как бы стала сытнее жизнь. Главное не переборщить.

Еще одним направлением, над которым он работал было научиться переносить прижизненные навыки поднимаемым скелетам. Кое-какие успехи у него были, но они были единичны. Лучше всего у него получались скелеты воины. Скелеты лучники выходили так себе. И что удивительно, и никак не укладывалось в его стройную теорию о наследовании прижизненных умений, иногда у скелетов проявлялись магические умения. Правда честно нужно сказать, что это иногда носило спорадический характер и он никак не мог поймать этот набор условий, при котором у поднимаемого скелета открывался магический дар.

Некромант прокашлялся и голос вернулся в обычное состояние. Действовало зелье изменения голоса не так долго, как хотелось ему, но вполне приемлемо для его покупателей. А покупатели как ему рассказывал торговец, через которого он их реализовывал, были самые разные. Поэтому о никак не мог выбрать направление дальнейшего улучшения зелья.

Но все это были побочные направления. А вот в магии смерти он никак мог продвинуться дальше стандартного набора заклинаний. Хотелось чего-нибудь этакого. Вот только он никак не мог придумать, поэтому и отвлекался на создание зелий.

- А не поднять ли мне костяного дракона? – вслух сказал некромант и сам удивился своей смелости.

Задача масштабная, интересная. Насколько он знал никто из ныне живущих, если так можно было сказать, таких высот в магии призыва не достигал.

- Ну чтож, вижу цель, не вижу препятствий? – спросил он сам себя и тут же продолжил, - нет вижу. Вижу, что на эксперименты мне потребуется прорва материала, а окрестные могильники я вымел подчистую.

- Хотя, чего это я, - он хлопнул себя по лбу, - у меня же под рукой есть просто-таки неисчерпаемый источник материала. Вот не зря я занялся созданием зелья роста. Крысы и станут подопытными кроликами. Хе-хе, смешно прозвучало. Так надо только как-то еще увеличить их рост, для дракона кости нужны будут ого-го какие крупные. Хотя может и не нужны сильно крупные. Где-то в его библиотеке была книга про создание костяных гончих. Нужно проверить.

Некромант поднялся из-за стола и прошел в библиотеку. Где-то тут была искомая книжка. Он принялся перебирать пальцами кожаные корешки, в основном темных цветов. Это было не из-за того, что книги относились к магии смерти. Просто обложки были кожаными, а кожа при выделке и дублении обрабатывалась экстрактами из коры деревьев, в основном дуба, отсюда и дубление. Ну и получала в процессе темные оттенки коричневого цвета, вплоть до почти черного.

Ловкие пальцы побегали по корешкам пока не натолкнулись на искомую книгу. Во все времена некромантам приходилось туго. Никто не любит зримых напоминаний о скоротечности земной жизни. О том, что ждет человека после смерти так до конца неизвестно, поэтому и появилось много провидцев, очевидцев, юродивых, которые пользуясь человеческими слабостями плетут небылицы.

Один такой сейчас как раз занимался уборкой в его лаборатории. Как там он говорил? Загробная жизнь будет отражением земной? Ну вот при жизни был язык помелом, а после смерти стал уборщиком, с помелом в руках. Некромант усмехнулся своим мыслям и открыл трактат с неприметным названием «Поделки из кости». Конспирация всегда и везде.

Шум за дверью отвлек его от увлекательного занятия. Он только-только дошел до стадии отбора подходящих костей. Шум за дверью был каким-то необычным. Как будто кто-то с кем-то сражался. Неужели вернулся тот толи вор, толи грабитель. Хотя больше похоже, что вор. Из спальни несколько золотых безделушек пропало. Скелеты натащили из раскопанных могил.

Шум не прекращался. К звукам борьбы добавились явно слышимые гулкие взрывы от применяемых огненных шаров. Да что там вообще происходит? Для поимки одного вора слишком много шума.

Некромант резко захлопнул книгу и поднялся. Ну сейчас он всем там покажет, как нарушать его покой, уединение и сосредоточение! Он рывком открыл дверь. И уткнулся в чей-то серый, мохнатый бок. Это что еще за безобразие? С его руки сорвался шар темной энергии и на сером боку появилась большая проплешина.

Коридор огласил низкий толи рык, толи визг. Бок резко подал назад и перед лицом некроманта оказалась огромная крысиная морда.

- Здрасте, - выдохнул он, правая рука судорожно вцепилась в торец двери. Некромант захлопнул ее перед мордой, накинул засов и привалился спиной. За дверью раздалось раздраженное верещание. В дверь гулко толкнулись.

Взгляд некроманта метался по комнате. Надо завалить дверь! Вот только чем? Шкафы привинчены к стенам, столик и кресло слишком хлипкие, для того чтобы сдержать напор этого чудовища, остается только уповать на боевые возможности поднятых им скелетов. Вот только он вполне отдавал себе отчет, что их умений и навыков явно недостаточно, чтобы справиться с таким врагом.

Как назло, из библиотеки не было потайного хода. Он давно хотел устроить и здесь тоже тайный выход, но все откладывал на потом. До откладывался. Вот теперь у него остается два выхода. Как говорится, что если вас даже съели остается два выхода. Тогда у него их уже три.

Если скелеты крысу победят он получит отличный материал для создания дракона, а если нет, то два выхода. Толчки в дверь прекратились, а звуки сражения возобновились.

Он решил все-таки попробовать забаррикадировать дверь. Подтянул кресло к двери, на него установил столик. Принялся выбрасывать книги с полок, чтобы снизить вес конструкции и попробовать отодрать ее от стены.

Древние строители постарались на совесть. Крючья, вделанные в стены, к которым были прикреплены книжные шкафы не коснулась ни капля ржавчины. Точно гномская работа! Эта мысль мелькнула и уступила свое место другой. Не всегда качество — это хорошо! Особенно, когда для спасения нужно что-то наоборот сломать.

Он вцепился своими тонкими, холеными пальцами в толстую доску полки. Напряг свои невеликие силы. Да и откуда им взяться при его образе жизни. Работа умственная, сидячая. От этого только голова пухнет. Надо было больше ходить! Хотя куда тут ходить? От лаборатории до подземной реки и обратно? Он слышал, что многие лучше думают, когда ходят, но это был не его случай. Ему для плодотворных размышлений нужно было лечь ровно, руки сложить на груди и застыть. Может так и поступить?

За дверью громыхнуло очень сильно. Верещание крысы взяло новую высоту. От него встали дыбом остатки волос на его почти лысом черепе. Сейчас что-то будет. Звуки сражения ненадолго возобновились, и некромант продолжил свои попытки оторвать книжный шкаф от стены. Он тужился, пыжился, но шкаф сидел как влитой.

Он оторвался от него и отошел на пару шагов. Согнулся, уперев руки в колени. Из груди вырывалось сиплое дыхание. Да, староват он стал для таких упражнений.

Тут до него дошло, что кроме своего шумного дыхания он не слышит больше никаких звуков. Неужели его скелеты справились? Ответом на его незаданный вопрос стали звуки ломающихся костей под массивной тушей. Не справились. В дверь что-то снова с силой ударило. Не отдавая себе отчета в своих действиях, он снова метнулся к ней и привалился спиной.

По спине пробежал холодок. Руки и ноги сковало оцепенение. По позвоночнику это давно забытое ощущение добралось до мозга. Некромант ощутил жуткий страх.

Он закрыл глаза. Уперся руками и ногами в пол, а спиной в дверь. Губы его самопроизвольно зашептали молитву богу-покровителю. И бог ответил. Только не так как ожидал некромант. Богу смерти было все равно кто ему будет приносить новые подношения. Все смерти в мире питают его мощь. А некроманты хоть и были самыми известными из его служителей, но не самыми плодотворными. Они пользовались его могуществом давай очень мало взамен. Так что бог смерти сообщил некроманту, что с нетерпением ожидает его в своих чертогах.

От такого пламенного привета у некроманта в прямом смысле опустились руки. Очередной удар массивной туши в дверь выбил из нее приличный кусок. В образовавшуюся прореху хлынул серый поток крыс. Они облепили некроманта плотным комком. Его дикие крики перекрылись их возбужденным верещанием.

Через несколько минут на полу библиотеки осталась лежать только обглоданная начисто кучка костей, на которой скалился зловещей улыбкой и смотрел куда-то вдаль пустыми глазницами череп. В очередной раз творение восстало против своего создателя. Не в последний.