Грег и крысиный король

Глава 11

Ловкость ему еще развивать и развивать. Веревка спасла его от неприятностей при падении, но она же мешала влезть обратно на ветки. Грегу пришлось сильно постараться, чтобы оказаться сверху веток. Внутренний голос что-то буркнул, когда он разрезал веревку, чтобы не тратить время на развязывание стянувшихся узлов. Грег пообещал ему, что купит новую, чем вызвал новые стенания внутреннего голоса про расходы, сплошные расходы и никаких доходов.

Спустился с дерева и направился в лагерь. Хоть внутренний голос вчера и доказывал, что лагерь пуст и возможно заброшен, но Грег не спешил идти к нему в открытую. Он передвигался, таясь за деревьями и кустами. Вот и ставшая почти родной стена. В это раз Грег не стал изображать из себя стенолаза. Он потихоньку двинулся вокруг строения.

Вышел за угол и притаился. Лагерь действительно выглядел заброшенным, заросшим, неухоженным. Тем не менее Грег затаился возле угла дома и долго стоял прислушиваясь. Тишина. Ему надоело ждать, и он вышел из-за угла. В центре лагеря было пустое пространство, а вокруг него располагались строения. Несколько землянок, пару небольших домиков, толи амбар, толи сарай, из-за которого он вышел. В центре пустого пространства находился навес и кухонные приспособления. Обложенное камнями место для костра. Камни покрылись мхом, угли рассыпались в золу и уже почти полностью смешались с землей. Лавка под навесом треснула и развалилась. У стола сгнили доски столешницы и сейчас в его центре зияла огромная дыра.

- Ничего не понимаю, - вслух сказал Грег, - если этот лагерь давно заброшен, то откуда пришел или пришли ночные гости в поселок шахтеров? А может это лагерь обманка? Но зачем городить такой огород? Ладно пройдусь, посмотрю в домах, может что и прояснится.

Сначала он заглянул в сарай-амбар. Все-таки сарай. Наверное, его использовали для хранения, награбленного и припасов. Внутри было пусто, если не считать нескольких истлевших свертков какой-то ткани. Определить какой нельзя было из-за старости и плесени, да и в тканях Грег не разбирался. Как он уже понял, он во многих вещах важных для авантюриста не разбирался. По возвращении в замок он намеревался обратиться за помощью к Маркусу, чтобы он его подготовил не только в военном деле, но и научил бытовым премудростям.

Пустота сарая расстроила Грега. В своих мечтах он уже видел горы золота и сокровищ, что разбойники награбили с проезжающих по тракту купцов. Хотя ни золота, ни сокровищ купцы обычно не возили. Купцы все чаще выступали доставщиками товаров из одной точки в другу. Приезжая в замок они отдавали одни товары и забирали другие. Маршрут выстраивался так, чтобы суметь объехать как можно больше замков за один раз.

Владетели замков составляли списки нужных им товаров и тех товаров, что они были готовы продать. Списки подавали в гильдию купцов. Гильдия предлагала цены продажи и покупки. Чтобы она не наглела зорко следила королевская канцелярия. В случае чего для некоторых товаров устанавливалась фиксированная королевская цена. Так что денег в этих торговых операциях особо не возникало. Окончательный расчет осуществлялся в городском банке.

В общем золота и сокровищ разбойники с купцов стрясти не могли. Они конечно могли попробовать напасть на сборщиков налогов, но мытарей обычно сопровождали достаточно сильные отряды. Жажда наживы конечно могла вызвать нестерпимый зуд в ладонях у разбойников и могли попытаться перебить такой отряд. Даже если им это удавалось, то потом по их душу являлись новые отряды и участь разбойников была незавидной. В общем разбойники обычно отыгрывались на крестьянах. А что взять с крестьянина кроме долгов?

Грег прошелся по домикам, заглянул в землянки. Ничего. Ему стало так обидно. Он целый день блуждал по лесу, сначала старательно обходил, потом обезвреживал ловушки. Потом пытался взобраться на стену, ночевал на дереве. Наконец забрался в лагерь разбойников и что? И ничего. Хотелось плакать, но настоящие авантюристы не плачут. Так написано в желтых свитках. Хотя в последнее время он начал все больше сомневаться в их правдивости.

Грег уселся под навес и задумался. Кажется, ему открылось понимание, почему авантюристы выполняют заказы, а не просто ищут приключения. Вот именно поэтому. Надо прятать подальше свой юношеский задор и становиться прагматичным.

- Ну что, Лара Крофт, пойдем домой? – спросил внутренний голос.

- Какая я Лара Крофт? – с горечью в голосе сказал Грег, - той всегда везло, даже из самых опасных передряг она возвращалась с кучей золота и могучими артефактами.

- Есть у меня большое подозрение, что никакой Лары Крофт никогда не существовало, - сказал ему внутренний голос, - ну не может обычный человек столько подвигов совершить, жизни не хватит.

- Думаешь? – спросил Грег.

- Уверен, - ответил внутренний голос, - так что бог с ними сокровищами, главное жизненный опыт, а ты его за эти дни столько набрал на десять авантюристов за глаза хватит.

- И все-таки куда делся ночной гость? – спросил Грег.

- Я думаю мы этого не узнаем, - сказал внутренний голос, - этот лагерь пуст и заброшен, возможно в лесу есть еще лагерь, а возможно и не один. Искать? Времени потратим, а у нас ни воды, ни еды, да и одному это дело не по силам.

- Тогда возвращаемся, - согласился Грег, - вот только как?

- Как-то же разбойники в лагерь товары доставляли, - сказал внутренний голос, - вряд ли они таскали их на себе. Значит в лагерь должна вести дорожка, по которой можно провести лошадь с телегой.

- Думаешь она еще не заросла? – спросил Грег.

- Даже если немного и заросла, но найти мы ее должны, - сказал внутренний голос, - так что хватит сидеть.

Как и предположил внутренний голос дорожка нашлась и даже сейчас по ней вполне можно было провести лошадь с телегой. Кое-где конечно пришлось бы поработать топором, для расчистки, но в общем и целом вполне проходимо.

- Как думаешь на этой дороге ловушки есть? – спросил Грег внутренний голос.

- Вряд ли, - ответил он, - мороки много. Тут скорее маскировка, чем ловушки.

Грег без опаски двинулся по дорожке. Поплутать по лесу ему пришлось прилично, но к полудню он выбрался на тракт. Вскоре он обнаружил на нем мерный камень. Такие камни по приказу короля каждый владетель должен был расставить по всем дорогам своих земель. На этом камне указывалось направление и расстояние до замка владетеля. Сориентировавшись Грег развернулся и направился в замок.

В замок он пришел уже в вечерних сумерках и сразу пошел доложиться Маркусу. Про обстоятельства шахтеров он уже знал. Повозка добралась в замок раньше Грега. А вот про заброшенный лагерь информация его заинтересовала. Судя по всему, вскоре Бенедикта и его людей ждет увлекательная прогулка в лес. Маркус отдал Грегу мешочек с деньгами от Рамона. Грег машинально сунул его за пазуху, даже не взглянув на содержимое.

Марта поставили перед ним тарелку с едой и кружку кваса. Только теперь Грег понял насколько сильно оголодал. Он опустошил тарелку в мгновение ока и жалобным взглядом посмотрел на Марту. Сердце кухарки не выдержало, и она принесла Грегу еще еды, потом еще, потом еще. После пятой тарелки Грег наконец почувствовал, что насытился.

Он неловко поднялся, кивнул Маркусу и отправился к себе на конюшню. Только улегся как по лестнице кто-то забрался к нему наверх на сеновал. Чье-то горячее дыхание обожгло его щеку, но сил разбираться кто это у него не осталось. Грег мгновенно провалился в глубокий, беспробудный сон.

Утром он обнаружил рядом с собой Наину. Будить не стал. Тихонько выбрался из ее объятий и спустился вниз, потом вышел на двор. На тренировочной площадке уже разминался Маркус. Грег к нему присоединился. После разминки они провели спарринг. Маркус последнее время не усердствовал, давая Грегу возможность как следует отточить владение приемами. После тренировки он обмылся из колодца и прошел на кухню.

На кухне кроме Маркуса и Марты обнаружился еще и шорник Клаус. Кажется, ждет его новое задание. Не успел Грег про это подумать, как его подозрения подтвердились.

- Грег, мастеру Клаусу нужна твоя помощь, - как только Грег уселся за стол сказал Маркус.

- Поесть сначала можно? – спросил Грег.

- Можно, - милостиво позволил Маркус, а Клаус в нетерпении заерзал на стуле.

- Вы говорите, говорите, а я пока ем послушаю, - сказал Грег, набирая в ложку наваристое рагу.

- Ты парень-то не наглей, - ухмыльнулся Маркус, - просто у мастера Клауса дело срочное и безотлагательное, а то бы он охотников дождался.

- Угу, - с набитым ртом промычал Грег.

- В общем для какого-то его очень важного дела мастеру Клаусу срочно потребовалась шкура черного кабана, - сказал Маркус, - ждать охотников он не может, потому что вот именно сейчас у кабанов какой-то там особый период, что их шкура приобретает какие-то там важные свойства, он мне объяснял, но мне это не интересно.

Пока Маркус говорил Клаус кивал как заведенный. После последней тирады Маркуса он с обидой посмотрел на него, но потом снова уставился на Грега. Грег выскреб ложкой последние крохи рагу с тарелки и тоже уставился на Клауса.

- А вы оба уверены, что это заказ мне по силам? – спросил он, - насколько большая шкура вам нужна?

- Чем больше, тем лучше, - подал голос мастер Клаус, - и желательно добыть кабана, вообще не повреждая его шкуру.

- Это как? – удивился Грег, - мне его голыми руками что ли поймать надо, а потом просто придушить? Хочу вам напомнить, что черные кабаны вырастают настолько большими, что у меня обхвата рук не хватил, чтобы его просто обнять.

- Душить его не надо, - сказал мастер Клаус.

- Тогда как? – не понял Грег.

- Если молодой человек позволит мне все сказать, не перебивая меня, то он все узнает, - гневно глядя на него сказал Клаус.

Грег кивнул и прикусил язык.

- Вообще черных кабанов обычно ловят сетью, - сказал мастер Клаус, - но в этом случае все равно нужно несколько человек. Следовательно, нам этот способ не подходит. Недавно у кабанов закончился гон, но они все еще чувствительны к запахам самок. Вот в этом пузырьке особая жидкость, которую выделяют самки.

- Надеюсь мне не придется ей мазаться, - пробурчал Грег, Клаус толи не расслышал, толи сделал вид, что не расслышал.

- Эту жидкость вам нужно вылить на несколько деревьев в лесу, чтобы привлечь внимание кабанов, - пояснил Клаус, - естественно, чем ближе к ним вы это сделаете, тем лучше. Поэтому недостаточно просто вылить жидкость в лесу, сначала придется кабанов найти. Когда жидкость будет на деревьях, в центре этого пространства вам следует установить кормушку и насыпать туда вот это зерно.

- Тоже какое-то особое? – не удержался от вопроса Грег.

- Именно, - не стал заострять внимание на его несдержанности Клаус, - оно вымочено в усыпляющей настойке на основе мака. Кабаны придут на запах самки, никого не обнаружат и с горя примутся за еду. Наедятся и уснут. Ваша задача одного из низ крепко связать и притащить в замок.

- Не смогу, - быстро сказал Грег.

- Почему? – непонимающе уставился на него мастер Клаус.

- Да я его просто не дотащу, - сказал Грег, - взрослый черный кабан весит раза в два больше меня и это минимум.

Клаус уставился на него, будто увидел в первый раз. Да, крепкий, но худощавый Грег не производил впечатление силача способного утащить на своих плечах черного кабана. Он с мольбой в глазах посмотрел на Маркуса.

- И что же делать? – спросил он, - такой прекрасный план летит в помойку только из-за неспособности главного действующего лица переносить тяжести? Это же нонсенс.

- Ну нонсенс, это там или не нонсенс, - сказал Грег, - ситуацию это не меняет, притащить я его не смогу.

- А если погрузить его на тележку и привезти? – задал вопрос Маркус.

- Ключевое слово погрузить, - сказал Грег, - а я его приподнять-то вряд ли смогу, но говоря уже о том, чтобы в тележку запихнуть.

- Да, дилемма, - тяжело вздохнул Клаус, - что же делать?

Все задумались. Портить отношения с Клаусом ни Грегу, ни Маркусу не хотелось. Вроде как они не виноваты, но осадочек то останется, так что надо было срочно придумать как ему одному погрузить кабана в тележку. Мысли Грега крутились то так, то этак пока в его голове не щелкнуло.

- Вы говорили, что обычно кабанов ловят в сеть? – спросил Грег мастера Клауса.

- Обычно да, - сказал тот с надеждой глядя на Грега.

- А если нам к вашему плану еще добавить сеть, - сказал Грег.

- Поясни, - попросил Маркус.

- Ну вот смотрите, - начал объяснять Грег, - мы ставим кормушку на сеть. Когда кабаны уснут, я одного связываю. Когда остальные проснутся и уйдут сеть поднимается, под нее подводится тележка, сеть с кабаном опускается в тележку.

- А если поступить еще проще, - сказал Маркус, - кормушку сразу поставить в тележку, а тележку в какую-нибудь ямку.

- Ну да, - съязвил Грег, - только что потом делать, если кабаны из тележки все уйдут, или от их массы она сломается, или перевернется, да и потом вытаскивать ее из ямки, нагруженной кабаном то еще удовольствие.

- Наше дело предложить, ваше отказаться, - сказал Маркус, - ну раз план выработан, ничего не мешает приступить к его выполнению. Вот тебе сумка с продуктами, Марта собрала. Вот кормушка, вот для нее зерно, а вот пузырек с жидкостью.

Маркус с этими словами выложил на стол необходимые для поимки кабана предметы.

- Сеть получишь возле ворот замка, там же и тележку, еще вопросы, предложения, пожелания есть? – уточнил Маркус.

Грег помотал головой и отправился на конюшню собираться. Еще не успел выйти с кухни как вспомнил одну важную вещь.

- Кабанов то где искать? – спросил он обернувшись.

- У гнилого болота, - ответил Клаус, - там они обычно пасутся.

- Пасутся, - повторил Грег и улыбнулся, представив эту картину, - там с тележкой не проберешься, а других пастбищ у них нет?

- А ты попробуй их приманить в нужное тебе место, - посоветовал Маркус.

- Угу, - с сомнением в голосе сказал Грег и вышел на двор.

- Примани их в нужное место, - пробурчал он, - а как? Тоже мне советчики.

На конюшне Наины уже не было. Грег порадовался этому. Ее навязчивость стала его немного напрягать. Так что он с удовольствием отправился выполнять новое задание. Он собрал вещи. У ворот сложил их в тележку. Взялся за ее ручки и с грохотом покатил ее по дороге из замка.

Катил и думал, что громыхающая тележка лучший способ отвадить со своего пути диких зверей. Ни один зверь не сунется навстречу непонятному шуму и грохоту. Он скорее предпочтет уйти в сторону, а лучше куда подальше.

Гнилое болото находилось в противоположной стороне от поселка шахтеров. Как-то отец брал его в те места на охоту, но это было давно и Грег сейчас бы сам и не нашел то место, где отец своими руками поразил рогатиной кабана. У Грега задача была гораздо сложнее – кабан ему нужен был живым.

- Даже оглушить его не получится, - сказал ему внутренний голос, - ты его лобную кость видел?

- Видел, - ответил Грег, - не получится.

- Вот-вот, - продолжил внутренний голос, - он ей деревья ломает. Так что ты его как поймаешь вяжи как можно крепче, если вырвется нам мало не покажется.

- Его сначала поймать нужно, - ответил Грег, - а что-то у меня есть сомнения, что план мастера Клауса рабочий. Как бы не пришлось на месте что-то заново придумывать.

- Ты давай не каркай, - сказал внутренний голос, - не надо неудачу самому призывать на свою голову. Надо настраиваться на успех.

- А потом, когда он не случится, плакать и рыдать, - сказал в ответ Грег, - нет уж лучше я буду готовиться к худшему и если оно не случится, то радость моя будет больше, а если случится, то я не буду сильно горевать.

- С тобой каши не сваришь, - сказал внутренний голос и замолчал.