Грег и крысиный король

Глава 17

Грег стоял и молча смотрел на дверь подвала. Сколько он их уже повидал за последний месяц. Крепкие, хлипкие, массивные, деревянные, металлические, большие и маленькие. Эта дверь относилась к категории больших, крепких и деревянных. Грег тяжко вздохнул и отворил ее. Хозяин за этой дверью следил хорошо. Петли были смазаны маслом и при открывании никаких скрипучих звуков не раздалось. Хотя многие владельцы, посещенных им подвалов специально не смазывали петли, чтобы воры не могли тихо забраться в их владения.

В подвал вели поросшие мхом ступени. За многолетнее использование края их стерлись, и поэтому Грег спускался максимально осторожно. В гильдейской столовой начинающие авантюристы часто рассказывали, как неосмотрительно наступали на такие ступени и потом скатывались на пятой точке до самого низа. После этого им или приходилось несколько дней отлеживаться исключительно на животе или что было самым плохим обращаться к магу лекарю. А это для стесненных в средствах начинающих искателей приключений было самым страшным.

Грег выставил щит. К внешней стороне щита гильдейский мастер кузнец приделал штырь с держателем для факела. Первое время пока Грег не придумал этот держатель ему приходилось тяжко. Постоянно держать факел в левой руке означало невозможность пользоваться щитом.

Можно было разориться и купить свиток магического огонька вместо этого, но каждый свиток обходился в кругленькую сумму и прибыль от контрактов для начинающих это не окупала. К тому же свиток был одноразовым, впрочем, как и факелы. Вопрос освещения можно было закрыть покупкой масляной лампы, но они обходились дорого и также занимали левую руку, что снова лишало возможности пользоваться щитом.

Так что с этим приспособлением Грег решил сразу несколько проблем. Получил свет, освободил руку для щита, ну и факелы стоили относительно дешево. Заодно Грег приобрел пусть и маленький, но постоянный денежный ручеек. Кузнец с радостью делился им частью своей прибыли от продажи щитов с держателями. Многие начинающие авантюристы с удовольствием приобретали такие щиты. В минусе оказались продавцы масляных ламп и маги, но такова жизнь.

Правой рукой с зажатым в ней коротким мечом Грег придерживался за стену. Пусть со стороны его спуск не выглядел таким уж героическим, но лучше спуститься потихоньку и целым, чем потом нести честно заработанное магу-лекарю.

Наконец спуск закончился. Он достал из мешка два предмета, похожих на половинки крышки от кастрюли. Это тоже была придумка Грега. Кузнец по согласованию с ним обещал в ближайший месяц на продажу их не выставлять. Грег присел на нижнюю ступеньку и прикрепил крышки к ногам. Встал попрыгал. Пол в подвале был земляным и звук от крышек выходил глухим и непонятным.

Это приспособление Грег придумал после нескольких выполненных контрактов на истребление крыс. Мелкие шустрые серые твари совсем не желали, чтобы их резали мечом, охаживали дубиной или рубили топором. Они бесстрашно бросались в атаку на пришельца, вторгшегося на их территорию и вгрызались в его ноги, а то и забирались повыше. Поэтому первой покупкой каждого начинающего приключенца, взявшего контракт на истребление крыс становились крепкие сапоги и крепкие штаны. После первого неудачного задания и Грегу пришлось такие прикупить. Гильдейский мастер портной этим спросом пользовался и цены на сапоги держал высокими.

С приспособлением Грега истребление крыс шло значительно быстрее. Грег сначала выжидал пока крысы соберутся большой толпой, а потом он просто прыгал по ковру из крыс превращая серых тварей в аккуратные, пусть и не очень аппетитные лепешки. Правда потом приходилось из кровавой каши, оставшейся на месте битвы выуживать хвосты. Первое время Грега периодически рвало, но постепенно он привык и сейчас относился к этому процессу как к рутине.

Грег поднял факел повыше и двинулся в глубь подвала. Воздух в подвале на удивление был таким же свежим как на улице. Хозяин позаботился не только о двери, но и организовал в подвале качественную вентиляцию.

- Интересно, что же тут хранится? - подумал Грег.

Этот подвал вызывал у него все больше и больше интереса. Он миновал помещение возле спуска и уткнулся в следующую дверь. Эта дверь также, как и главная несла следы постоянного ухода. Она тоже открылась без малейшего скрипа.

- Все интереснее и интереснее, - подумал Грег, - ну я понимаю внешняя дверь смазана и покрашена, но, чтобы и подвальные двери.

В новом помещении он увидел в дрожащем свете факела дощатые стеллажи из оструганных и окрашенных досок. Основательность хозяина подвала нашла очередное подтверждение. На стеллажах стояли разноцветные горшки разных размеров. Горшки одного цвета занимали строго одну полку. Тоже, наверное, содержимое одинаковое. Иного объяснения Грег для себя не нашел. Он внимательно осмотрел пол и стеллажи. Никаких следов крыс он не заметил. Грег вспомнил свое первое задание, там тоже сначала крыс не было видно.

- Крыски, вы где? – позвал он, - идите сюда, мне надо заказ выполнить.

Сразу, как только он это сказал, на самой грани слуха он услышал чуть различимый писк. Он остановился прислушиваясь. Сколько уже раз бывало так, что авантюристов в темных и замкнутых помещениях настигали слуховые обманки. Писк повторился. Все-таки крысы тут есть.

- Почему же их нет в этой комнате? – внимательно осматриваясь подумал Грег. У самой двери в следующее помещение, оказавшееся длинным коридором он нашел ответ на свой вопрос. За дверью нашелся тотем для отпугивания крыс. Штука действенная, но дорогая. Такие изготавливали только шаманы орков. А орки просто так их не продавали. Только тем, кто смог заслужить их признание. Изготовление одного тотема процесс долгий и сложный. Шаманы не особо любили их делать. Товар редкий, ингредиенты сложно добываемые, сложно изготовляемый – поэтому цена на них сильно кусалась.

Наличие в подвале такого тотема многое говорило о достатке его хозяина и ценности хранимых в подвале товаров. Насколько Грег знал богачи в первую очередь старались установить такие тотемы в жилых комнатах. В замке отца таких было целых три штуки. Они стояли на первом этаже и благодаря этой преграде на верхних этажах в опочивальнях и трапезных крыс не было. Защищаемое тотемом пространство было не очень большим, поэтому услуги авантюристов все равно пользовались спросом.

Из коридора, в котором оказался Грег можно было попасть в небольшие комнатки справа и слева по всей его длине. Дверей в эти комнатки уже не было. Не было и такого строго порядка в горшках, ящиках и корзинах, стоящих на стеллажах в этих комнатках. Однако над каждым проемом Грег увидел белые таблички с буквами.

- Значит есть какая-то система и тут, - снова поразился он основательности хозяина.

Граница, защищаемая тотемом, на полу просматривалась невооруженным глазом. Шаг назад чистота, шаг вперед пыль, грязь, крысиный помет. Грег в очередной раз порадовался своей изобретательности. Благодаря крышкам на ногах, его сапоги оставались чистыми. А чистота как известно – это статус. Никто не станет вести дела с оборванцами и грязнулями. Конечно Грег несколько преувеличивал, но в приличные магазины оборвышам путь был заказан. Да и патрули на улицах придирчиво следили за внешним видом горожан. Могли и за ворота выставить, а могли и в казематы упрятать.

Писк стал громче. Грегу хотелось ускориться, но он сдержал свой порыв. Осторожность, осторожность и еще раз осторожность – вот девиз начинающего авантюриста и приключенца. Смелость, отвага, решительность – хорошие слова для могильного камня. Война щадит не смелых, а трусливых – частенько приговаривал отец известное изречение короля Анакреонуса Второго Сильного. Поэтому в свои пятьдесят был жив и полон сил. Кроме этого он смог значительно расширить территорию своего лена скупая земли соседей, мужское население которых сложило головы в сражениях.

В самом конце коридора Грег нашел крыс. В маленькой комнате слева обнаружился разгрызенный ими мешок, а в самом углу и крысиная нора. Стены подвала были выложены из добротного камня, который даже крысам так просто не разгрызть. Что-то тут не то. Грег пробрался в угол и поднес факел к отверстию. Раздался громкий писк. Нора явно была обитаема. Крысы не спешили выходить на честный бой. Для таких случаев у Грега была припасена другая задумка.

- Пришла пора крыскам переселяться в новый домик, - сказал Грег и приступил к созданию нового домика для крыс.

За этот месяц он осознал одну простую вещь – ловить крыс, проще чем убивать оружием. Поэтому он весь месяц разрабатывал различные ловушки. Одноразовые ловушки с пружинами для его задач не годились. Одну крысу они может быть и поймают, но остальные спокойно съедают приманку и уходят довольные жизнью. Отряд не заметит потери бойца, особенно если на его место тут же практически встают несколько новобранцев.

Ему нужна была ловушка, в которую крысы набиваются в большом количестве и при этом не распугивают остальных своим верещанием. После нескольких экспериментов он придумал очень простую вещь. Основой ловушки служил большой кувшин. Насколько Грег успел заметить практически на всех складах, которые он освобождал от крыс такие кувшины имелись. Пустых тоже было в достатке.

Для него главное, чтобы кувшин был в наличии у нанимателя. Ему не хотелось свой секрет показывать всем направо и налево. Это только так кажется, что авантюристы просто пьют и едят в гильдейской столовой. Каждый следит за каждым и подмечают малейшие изменения в экипировке, оружии и приспособлениях. Да и на улицах не скрыться от пристального и внимательного взгляда, пробегающего по тебе.

Так что кувшин должен был быть у нанимателя. В кувшин насыпалась приманка для крыс. Это было не его изобретение. Он как раз про него подслушал. Не он такой, жизнь такая. А не надо было про него с толовой так орать. Ему что надо было уши затыкать? Нет. Так что, мешок со смесью очень притягательной для крыс он готовил перед каждым заданием. Что самое интересное, по отдельности ингредиенты крысы тоже жрали, но как-то неохотно, а вот если их смешать, то они набрасывались на смесь с каким-то прям остервенением.

Чтобы крысам было проще попасть в кувшин к нему прислонялась дощечка. Все. Запах приманки заставлял крыс прыгать в кувшин, чтобы ее скорее попробовать. Под утро ему оставалась самая грязная работа. Нужно было всех крыс перебить. Зато он каждый раз сдавал заказчику хвостов больше оговоренного и получал премию. Ну и самое главное он мог спать ночью, как и все люди. А то за первые две недели он себе весь режим сбил.

Так что теперь он ночью спал, утром уничтожал, попавших в ловушку крыс, потом доставал хвосты, остальную требуху с удовольствием расхватывали птицы и собаки. Мыл кувшин и дожидался хозяина. Заработанные деньги Грег вкладывал в себя. Он посещал тренировочную площадку, где повышал свои навыки и брал уроки у мастеров по владению оружием.

Как бы не было просто и относительно денежно ловить крыс он грезил о славе, а на крысах ее не заработаешь. Максимум что можешь заработать, так это прозвище. Вот его в последнее время зовут исключительно «Гроза крыс». Вроде и звучит, но называют его так исключительно со смехом. Так что крысы, это только первая ступенька на пути к славе.

Грег позаимствовал у хозяина подвала пустой кувшин. Судя по налипшей на его бока паутине его достаточно давно, никто не трогал. Кувшин был пуст. Возможно он прохудился или что-то еще. И использовать нельзя, и выбросить жалко. Деньги то уплачены. Вот и стоит он в дальнем конце подвала забытый и заброшенный. Но для Грега он подойдет в лучшем виде.

Он перетащил кувшин поближе к норе. Погрызенный мешок переместился подальше, чтобы у крыс не осталось сомнений, что именно им стоит попробовать. Высыпал в кувшин смесь. По каменному мешку тут же поплыл вполне ощутимый запах. Запах как запах, но крысы от него практически теряют голову. Писк в норе значительно усилился. Грег приставил доску так, чтобы один конец ее упирался в отверстие норы, а другой в горловину кувшина. Немножко смеси просыпал на доску и быстро покинул комнатку.

Опьяненные запахом приманку крысы сильно злились на каждого, кто мешал им поэтому Грег не стал снимать с ног крышки. Вдруг в норе будет слишком много крыс для одной доски. Они начнут носиться по округе. Вот тут он по ним немного и поскачет. Он задержался в коридоре, чтобы убедиться, что крысы в него не полезут.

Крысы заполнили комнатку. Они пищали, верезжали, кусали друг друга и устраивали схватки и бои. Самые крепкие и шустрые уже преодолели путь по доске и сейчас активно пожирали приманку внутри кувшина. Грег не стал больше ждать их появления в коридоре и отправился к тотему.

Лучшего места для сна нельзя было и придумать. Никакая крыса не переступит границу и не испортит его сон. Он развернул походный тюфяк и улегся возле тотема. Большая половина сегодняшней работы сделана, так что можно и вздремнуть.

Едва пробуждающееся светило чуть окрасило горизонт в нежно-розовый цвет Грег открыл глаза. Просыпаться с рассветом он научился за последнее время как решил стать авантюристом. Теперь этот навык ему сильно помогал. Он снова нацепил на ноги крышки и потопал в комнатку с ловушкой.

Кувшин оказался набит больше чем наполовину. Крысы умные твари. Они легко придумывают как им выбраться из той или иной ситуации и что самое поразительное они этими знаниями делятся друг с другом. Так в столовой один начинающий авантюрист маг рассказывал. Не верить ему у Грега причин не было.

Так что он потихоньку подобрался к комнатке и резво запрыгнул в нее. Вокруг кувшина паслось еще достаточное количество крыс. Грег подумал, что вполне можно обойтись и без кувшина. Рассыпал приманки, подождал, запрыгнул в комнату и давай прыгать по ковру из крыс. Красота же? Ну или если быть точнее – крысота.

Нет, этот вариант хуже, чем ловушка. Грег своими прыжками успел расплющить только с десяток крыс. Остальные бой не приняли и предпочли ретироваться. Вполне возможно сейчас они перегруппируются и пойдут в атаку, поэтому ему надо спешить. Он скинул с ног крышки, быстро ножиком отчикал крысиные хвосты и засунул их в специальный мешочек на поясе. Подхватил кувшин, подивившись его тяжести и потащил его к тотему.

Чтобы он без него сегодня делал. Надо бы поблагодарить хозяина за него, но вдруг он решит, что можно их еще прикупить? Нет уж, промолчу.

Грег снял с пояса ручку от булавы, на которой вместо шара был укреплен длинный шип. Засунул его в горловину кувшина и принялся тыкать. Крысы в кувшине от такого обращения сильно расстроились и принялись пищать и верещать. Некоторые попытались забраться по палке вверх. Таких он сбивал обратно шлепком перчатки.

Через некоторое время писк в кувшине стих и Грег потащил его к выходу из подвала. Хватит уже того, что он в той комнатке месиво из крысиных тушек оставил.

Он осторожно поднялся по ступеням и перевернул кувшин вверх дном. Принялся трясти. Чтобы высыпать крыс на землю. Сначала тушки крыс посыпались на землю своеобразным дождем, а потом что-то перекрыло горловину кувшина. Грег положил его на бок и засунул внутрь руку. Рука нащупала что-то большое. Он потянул это наружу и достал из кувшина тушку крысы, значительно отличающуюся размерами от остальных. Она была раза в два больше. Грег озадаченно смотрел на эту крысу.

- И на чем ты подруга так разожралась? – спросил он крысу. Она ему ожидаемо не ответила.