Грег и крысиный король

Глава 2

- Маркус, ты издеваешься? – Грег посмотрел на управляющего полными гнева глазами, - это что?

- Список заданий, - невозмутимо ответил Маркус.

- Вскопать огород, нарубить дров, наносить воды – это ты называешь заданиями для авантюриста? – Грег потряс перед лицом управляющего списком заданий

- Мы в замке, юный авантюрист, это самые распространенные задания, а ты бы чего хотел? – Маркус спокойно посмотрел на пышущего гневом Грега, - кстати еще раз потрясешь у меня перед носом этой бумажкой и тут же вылетишь за ворота.

- Извините, - потупился Грег, - Ну не знаю, победить разбойников, сразить чудовище.

- Ты вроде собирался стать авантюристом, а не самоубийцей, - улыбнулся управляющий, - с твоими умениями пытаться сразиться с группой разбойников – это самый быстрый путь на тот свет.

- Да, - согласился с Маркусом Грег, - но задание – почистить конюшни, это уже слишком.

- Зря ты так. Вот жил давно очень известный авантюрист Хераклес, так один из его воспеваемых менестрелями подвигов – это как раз очистка конюшен короля Овидия, - не теряя невозмутимости объяснил Маркус.

- А я слышал другую интерпретацию, что все его подвиги — это иносказание, что дело было не в навозе, а в огромных долгах короля Овидия и Хераклес собрал всех его кредиторов на одном корабле отплыл с ними подальше в море, там их напоил, прорубил у корабля дно, а сам уплыл на лодке, вот, – Грег не упустил случая блеснуть эрудицией.

- Надо сказать твоему отцу, чтобы больше не покупал свитков на желтой бумаге, кажется ее какой-то гадостью пропитывают и человек начинает во всякую чушь верить, - сделал пометку на свитке Маркус, - Так ты берешься за задания или нет?

- А у меня есть выбор? Конечно берусь, - Грег бережно свернул свиток с заданиями и засунул за пазуху, - С чего начинать?

- Я бы посоветовал начать с воды, тогда у кухарки будет возможность приготовить еду, а у авантюриста появится возможность поужинать, - посоветовал Маркус

- Хорошо, начну с воды, - согласился Грег, - кстати, а что насчет оплаты.

- По три медных монеты за каждое выполненное задание, - отчеканил Маркус.

- Грабеж, - только и выдохнул Грег.

Первым делом, как и советовал Маркус, он решил заняться водой. Раз без нее кухарка не может приготовить пищу, то ему следует поторопиться. Он скорым шагом пошел на кухню, где дородная кухарка по имени Марта указала ему бочку, которую следовало наполнить до краев. Грег схватил ведро и побежал к колодцу.

Добежав до колодца, он прикрепил ведро на крюк и бросил его вниз. Цепь принялась раскручиваться вороте. Довольно быстро он услышал характерный всплеск от удара ведра о воду. Грег засучил рукава и, с присущим всем молодым людям энтузиазмом, принялся вращать скрипучий ворот.

Одной левой схватив полное ведро, он помчался на кухню. Грег планировал сегодня управиться со всеми заданиями.

- Авантюриста ноги кормят, - вслух повторил он любимое утверждение короля Октавия, в прошлом известного под именем авантюриста Кая. На самом деле никто бы простого авантюриста на трон не посадил. Кай был четвертым сыном прошлого короля Деметрия, но его старшие браться по разным причинам оставили этот бренный мир, а так как в королевстве была принята система майората, то очередь престолонаследия добралась и до Октавия. Вообще говорят, что сначала он послал делегацию представителей старших родов королевства в очень далёкое путешествие, но протрезвев и все взвесив, он решил взять в свои руки бразды правления страной.

Грег на королевский трон не засматривался, хотя по словам отца, подтвержденным хранящейся под семью замками жалованной грамотой, у их рода пусть и мизерные, но шансы на трон были. Грег отогнал от себя эти мысли.

- Тоже мне король, - подумал он, - таскаю тут воду как батрак.

Он подошел к бочке и вылил туда все ведро. Вода заплескалась где-то глубоко внизу. Он заглянул в горловину бочки. Светлое пятнышко света на воде было еле различимо. Кажется, задание по наполнению бочки будет не таким легким как он себе представлял.

За следующие два часа он выяснил следующие вещи, о которых раньше не имел ни малейшего представления, а сейчас они стали для него самыми важными: расстояние от бочки до колодца и обратно составляло сто четыре шага, плюс минус два-три. Для сохранения равномерной нагрузки на руки ведро следовало перекладывать из одной руки в другую каждые тринадцать шагов. Число поворотов колодезного колеса до поднятия ведра было ровно тридцать четыре. Ведро нужно было доставать двумя руками, это он выяснил после двадцать третьего принесенного ведра, когда левая рука соскользнула с мокрой ручки и ведро с шумом разматывая цепь снова рухнуло вниз. Хорошо хоть успел отскочить и не получил воротом по лицу.

Еще важным моментом стали намотанные на ладони тряпки. Они по словам Марты позволял завтра не найти своих ладонях мозоли. Хотя, как знал Грег мозоли на ладонях позволяли авантюристам не бояться схватить занозу, да и от некоторых легких порезов защищали. Поэтому он будет постепенно свои руки к такому труду приучать.

Через два часа Солнце поднялось почти на самую вершину небосклона, но до верха бочки было еще далеко. Вылив очередное ведро Грег с тоской поглядел внутрь. В груди нарастало чувство обиды. Столько потратить времени и вложить труда, а в итоге он рискует вообще не выполнить задание. В контракте написано наполнить бочку до краев, и наниматель вправе отказать в выплате, если контракт не соблюден до последней буквы.

Грег вздохнул, как-то совсем не так он представлял жизнь авантюриста. Где подвиги, где слава, где обожание прекрасных женщин. Зачем ему это обожание и что ему с этими прекрасными женщинами делать он представлял себе слабо. Он мысленно дал себе затрещину. Хватит стоять и распускать нюни. Бочка сама себя не наполнит. Он хочет проиграть пари и отправиться в военную академию? Грег стиснул зубы и снова отправился к колодцу.

Следующие несколько часов у него слились в одну сплошную картину. До колодца добежать, ведро наполнить, до бочки донести, вылить, повторить. После очередного опрокинутого в горловину бочки ведра вода стала переливаться через край. Грег сперва не поверил своим глазам. Неужели он справился. Словно из ниоткуда появился Маркус. Он заглянул в бочку, удовлетворенно хмыкнул достал из поясной сумки три медные монеты и положил их в раскрытую ладонь Грега. Похлопал его по плечу и снова растворился.

Грег непонимающе уставился на монеты. Мозг отказывался думать о чем-либо еще кроме отдыха. Пришлось сильно напрячь извилины, чтобы понять, что он только что выполнил свой первый контракт авантюриста. На сегодня ему осталось выполнить еще два задания – вскопать огород и почистить конюшни. С чего бы начать? Все такое вкусное.

Он уронил взгляд на свою ладонь, с лежащими на ней монетами. Взял одну, покрутил. На одной стороне профиль венценосной особы, а на другой символ королевства – дракон.

- Ну если выпадет король, - подумал он, так и хотелось продолжить, - пойду чистить конюшни как авантюрист Хераклес, но решил даже в мыслях не допускать крамолу в адрес королевского величества. В общем дракон был связан с навозом. Подкинул монету вверх. Поймал, стукнул по тыльной стороне ладони, раскрывающимся кулаком, с пойманной монетой. Долго стоял боясь отнять руку и увидеть результат. Выпал профиль короля, значит идем копать огород. Огород так огород.

В отличии от бездонной бочки на кухне тут объём работы был виден сразу. Возле северной стены, между двух башен Грег нашел огород. Возле плетня нашлась старая лопата. Грег выбрал место в одном из углов и вонзил штык лопаты в неподатливую, после зимы, землю.

Снова он узнал много важных для себя вещей. Ширина огорода составляла сорок три штыка лопаты. В прошлом году на огороде росли: лук, морковь, свекла, чеснок, картофель. В качестве удобрений использовался конский навоз. Перепревшая куча которого обнаружилась возле ближайшей к нему башни. Навоз был сложен в два закутка. Один из которых был пуст. Наверное, в него мне и придется складывать навоз из конюшни, - подумал Грег пока ноги, руки и спина продолжали механически копать.

С огородом он закончил, когда дневное светило не достигло вершины шпиля главной башни замка, называемой Дозорной еще на пару ладоней. Снова словно из ниоткуда появился Маркус. Скептически осмотрел проделанную Грегом работу. В паре мест разбил окованным сталью носком сапога особо крупные комья земли, но выполнение заказа принял. Грег стал счастливым обладателем еще трех медных монет.

Осталось только почистить конюшню. Грег поторопился к ней. На входе Маркус предложил сменить ему свою новую одежду авантюриста на простые рубаху и штаны из домотканого полотна, и видавшие лучшие годы простые кожаные чёботы. Грег согласился не раздумывая. Сам то он отмоется, а вот выстирать выпачканную конским навозом конюшню одежду он сам не сможет, придется платить какой-нибудь дворовой девке, а денег у него не так уж и много. А ходить, благоухая навозным запахом он себе позволить не мог. Никто не станет вести дела с вонючкой.

Грег выгребал навоз деревянной лопатой, загружал его в тачку и отвозил в виденный ранее закуток. Конюшня в замке была рассчитана на полсотни лошадей, но сейчас было занято не более десятка стойл. Часть лошадей забрали братья, когда отбыли в военную академию, для себя и сопровождающих, часть сейчас пылила по окрестным дорогам, неся в седлах солдат патруля, часть сопровождала сборщиков податей, часть охраняла торговый караван, который ежемесячно приходил в замок отца. Они сопровождали его от границ владения до замка.

Так что чистка конюшен оказалась самым простым заданием на сегодня. До закутка Грегу пришлось скатать тачку всего лишь тридцать раз. Навоз из двух пустых стойл или одного занятого полностью заполнял тачку. И тут Грег тоже познал много важных вещей: тачка полностью наполняется двадцатью лопатами, путь до закутка и обратно составляет сто тридцать два шага. После тридцать тачек навоза закуток наполнился едва ли на одну десятую. Интересно, а куда потом девают навоз, который не влезет в закуток? Не так чтобы ответ на этот вопрос сильно волновал Грега, но его обдумывание позволило отвлечь мозг от других размышлений. Закончил Грег уже в первых вечерних сумерках.

Появившийся Маркус, прошелся по конюшне, потрепал по холкам коней и вышел наружу. В ладонь Грега опустилось четыре медных монеты. Грег вопросительно взглянул на управляющего.

- Считай это премией за превышенные ожидания, - ответил он на не заданный вопрос Грега, - я был уверен, что ты сдашься еще на бочке. Так что вот.

У Грега оставалось сил только кивнуть. Он отправился снова к колодцу, чтобы смыть с себя въевшийся в кожу запах навоза. Маркус выдал ему кусок пемзы, сушеных речных водорослей и кусок полотна, чтобы обтереться. Вода в колодце была ледяной, но Грег стоически терпел холод. Плескался он долго. Промок, продрог. Как он ни старался не показывать виду, что ему холодно, но отстукивающие чечетку зубы выдавали его с головой. Хочешь быть авантюристом – будь им, но не плач от лишений и нужды.

Смыв с себя пот, грязь и насколько это было возможно в таких условиях запах Грег отправился на кухню, требовать честно заработанный ужин. Живот его выдавал такие рулады, что слышно было, наверное, за стенами замка. На кухне Марта с готовностью ему объяснила, что пропитание за его счет. Грег собрался было высказать ей все что думает по этому поводу, но тогда он вообще мог получить отказ в обслуживании. Он выложил на стол пять медных монет и спросил, что ему могут подать на эти деньги.

Марта фыркнула, сгребла его честно заработанные монеты рукой с толстыми пальцами и спрятала в карман на переднике. Скрылась за плитой. Вернулась с большой миской вареной брюквы и кружкой кваса. Плюхнула это перед ним на стол у гордо удалилась.

- Хорошо, что хоть брюква досталась вареная, - подумал Грег, впиваясь зубами в первый клубень, - могла ведь и сырой накормить.

Боже, неужели это и есть настоящая жизнь авантюриста? В желтых свитках по нее писали совсем другое. Неужто врали? Грег жадно глотал брюкву и не мог в это поверить. Он младший, любимый сын властителя этих земель сидит на кухне со слугами и жадно поедает какие-то помои. А перед этим целый день занимается самой грязной из работ. И вот такой жизни он для себя хочет?

Напротив него, за стол грузно опустился Маркус. Молча, внимательно посмотрел на него. Грег на секунду задумался, а потом пододвинул миску с брюквой к нему.

- Будете? – спросил он у Маркуса.

Маркус широко улыбнулся и молча достал из миски самую маленькую брюковку.

- Квас не предложу, - сказал Грег, отхлебывая из кружки, - самому мало. Попросите Марту, она я думаю с Вас не дорого возьмет.

Маркус расхохотался и позвал Марту. Она поставила перед ним миску с мясом и большим куском хлеба, а также кружку с пивом.

- Хозяин замка интересуется, планирует ли молодой авантюрист и дальше выполнять задания или готов вернуться к обычной жизни, - жуя кусок мяса спросил Маркус.

Грег посмотрел на его миску с мясом, в отличии от него Маркус с ним делиться не стал, сглотнул выступившую слюну и отрицательно помахал головой.

- Это ответ на какой из вопросов? – вкрадчиво поинтересовался Маркус.

В ответ Грег показал два пальца.

- Ну хорошо, - сказал Маркус, отправляя в рот очередной кусок мяса, - насчет ночлега, есть два варианта – бесплатный на конюшне, платный в комнате прислуги.

- На конюшне, - быстро ответил Грег, пока измученное за день тело не заставило его передумать. Заработанных за сегодня денег хватит еще на один ужин, так что завтра он сможет более вдумчиво отнестись к выбору заданий. Грег забросил в рот последнюю брюкву, допил квас, поблагодарил Марту за вкусный ужин, чем вызвал у кухарки румянец смущения и как он надеялся немного стыда, пожелал всем спокойной ночи и отправился спать на конюшню.

Дремлющий у входа на чурбаке конюх на его вопрос где можно устроиться на ночлег только неопределенно махнул вглубь конюшни. В конюшне было темно, хоть глаз выколи. Трут и огниво в его набор начинающего авантюриста не вошли, поэтому пробираться пришлось на ощупь.

Грег мысленно поблагодарил себя за хорошо проделанную работу по очистке конюшен. На всем протяжении прохода между стойлами он ни разу не поскользнулся. У дальней стены конюшни он наткнулся на лестницу, которая вела на второй этаж, на котором хранили сено. Грег проверил устойчивость лестницы. Ступени противно скрипели, когда он по ним поднимался, но дерево было вполне крепким, а сама лестница добротной.

Забравшись наверх Грег ползком добрался до кучи сена. Забрался поглубже, чтобы не замерзнуть ранней весенней ночью, поплотнее закутался в плащ и почти мгновенно провалился в сон.

В это время в кабинете отец спрашивал Маркуса насколько глубоко блажь стать авантюристом засела в голове его младшего сына. Да их нынешний король сам когда-то был авантюристом. Однако это не сделало его хорошим королем. Впрочем, насколько он знал большинство отпрысков благородных семей, которые также вступили на этот путь считались в их семьях отрезанными ломтями. Если бы не нужда, то никто бы Октавия на трон не посадил.

- Ваш сын сегодня проявил не свойственное юношам его возраста упрямство в следовании намеченной цели, - сказал Маркус, - после тяжелого трудового дня в нем осталась доброта и сострадание. Он предложил мне разделить с ним его скудный ужин, хотя его живот урчал очень громко.

- Хорошо, попробуем пока ему подыграть, - наконец сказал отец, - с завтрашнего дня по утрам начнешь с ним заниматься воинскими искусствами, но не на уровне дуэльных схваток соблюдая все правила и эдикты, а настоящими воинскими искусствами, чтобы он мог выжить в любой схватке.

- Да мой лорд, - ответил Маркус и поклонился.