Игра длиною в жизнь 2 (TES V: Skyrim)

Глава 14

- Итак, Хельги, - он сомкнул пальцы рук, положив на них подбородок, - Ты кто, даэдра тебя задери, такой?

- Кто? Я?

- Ну не я же!

- Ну… Я маг из Коллегии Винтерхолда, - неуверенно начал я, - Но ты итак об этом знаешь.

- Знать-то я знаю… Но я не ожидал от тебя таких познаний в целительстве… Я думал, что ты странствующий алхимик. Ну, боевой маг с натяжкой.

- Почему это с натяжкой?!

- Не кипятись. Ты просто не похож на типичного боевого мага, зато на алхимика вполне.

- …

- Ну так о чем это я, - как ни в чем ни бывало продолжил Фаренгар, - Ты не рассказывал, какие грамоты о получении специальности ты имеешь…

- Ну… Изначально я хотел учиться на алхимика, но так как Скайрим очень… Э-э-э… Опасен… Я решил, что лучше будет сначала изучить школу разрушения.

- Ого. Так все-таки ты боевой маг.

Я грозно посмотрел на него, отчего губы Фаренгара сложились в уточку. Он весело сверкнул глазами.

- Кхм. В общем, так получилось, что и в восстановлении у меня тоже были отличные способности. Колетта решила, что будет просто кощунством не развивать мой дар… Так я получил вторую специальность.

- Я отписывал письмо в Коллегию, - Фаренгар сложил руки на груди, - И Мирабелла пишет, что ты - уникальный случай. Очень одаренный маг и все в таком духе. Она просила не давить на тебя.

- Так ты все обо мне знаешь? - Неприятно удивился я, посетовав на Архимага.

- Нет, Мирабелла только сказала, что ты действительно квалифицированный специалист. И что ты очень благонадежен. О твоих специальностях она ничего не сказала.

- Потому что это все не касается ярлов, - вздохнул я, - Все, что делается в Коллегии, остается в Коллегии. Ты же знаешь.

- Знаю. Но получить три специальности в твоем возрасте… Я приятно удивлен.

- Я и сам приятно удивлен, поверь.

- Ладно, я слову Мирабеллы доверяю, - сказал он, - Но я и не собирался тебя уличать и подозревать в чем-то, извини. Просто завидно стало… - Он хмыкнул, - Не каждый сможет сделать то, что сделал ты. Да еще за такой короткий срок. Видимо ты и правда очень одарен.

- Так зачем ярл вызвал меня? - Я поерзал в кресле, поглядывая на дверь, - Объяснит мне кто-нибудь?

- Да-да… Конечно. Ты, наверное, итак понял, что это все благодаря тому, что ты спас ярла от смерти. Но ты не знаешь, насколько все было серьезно.

- Отчего же? Сын ярла хочет убить отца ударом в сердце и лишь чуть-чуть промахивается… А впоследствии насылает сильнейшее проклятие и оживает сам. По-моему это уже что-то из ряда вон.

- Ты прав. Но, возможно, ты хотел бы узнать детали истории. Тебе, как обычному человеку, я рассказать это не могу. Но тебе-тану… Очень даже.

Я замер, сверля придворного мага взглядом. Серьезно?

- Фаренгар, ты уже закончил? - В дверь вошел ярл Балгруф и окинул нас взглядом, - А, я гляжу ты только начал.

- Прошу меня простить, мой ярл, - Фаренгар вскочил с кресла и поклонился. Я встал и поклонился тоже.

- Ничего страшного, - Балгруф подтянул к себе третье кресло и развалился на нем. Его лицо было слегка бледным, на лбу выступили бисеринки пота. Да, все-таки он еще не оправился.

- Итак, Хельги, - он перевел взор на меня, - Я пожалую тебе титул тана за то, что ты спас мне жизнь… А также сделаю тебе скидку на покупку дома в Ветреном районе.

- В Ветреном районе?!

- Да, в Ветреном. Мне доложили, что ты интересовался покупкой дома в Вайтране. Я буду рад видеть тебя среди горожан, Хельги.

Еще бы он был не рад. Боевой маг, целитель и алхимик в одном лице… Если у меня здесь будет дом, то я буду его защищать. А значит, и Вайтран тоже. Ему выгодно привязать меня к себе покрепче, сделав своим таном.

- Земельных наделов, которые я мог бы тебе дать, у Вайтрана нет. Я, к сожалению, могу дать тебе лишь статус. В мирное время я бы подарил тебе дом… Но львиная часть расходов идет на финансирование армии и набор рекрутов. Сам понимаешь, ситуация в провинции напряженная.

- Каковы обязанности тана?

- В давние времена таны владели своими наделами, крестьянами и дружиной. Сейчас земельных танов очень мало и они принадлежат к древним знатным кланам, таким как Серые гривы и Сыны битвы. Они владеют фермами и посылают своих людей ко мне на службу. Также они платят подоходный налог. Остальные таны владеют домами в Ветреном районе и являются владельцами своих лавок… С них они тоже платят мне налог. Но и определенных послаблений для них достаточно много. Если займешься своим бизнесом, то будь уверен, для тебя это будет легче, чем если бы ты был простым человеком. Еще у безземельных танов имеется право голоса на ежемесячном собрании. Также стража простит тебе некоторые промашки… Но не испытывай их терпение.

Он постучал пальцами по столу и продолжил.

- К сожалению, Вайтран в данный момент находится в упадке как и весь Скайрим. Выдача новых наделов, в принципе, возможна, но для этого тебе придется самолично защищать свои земли от нападок великанов, бандитов и мятежников. Так что, несмотря на обширность моего холда, наделы простираются до действующих дозорных башен… Даже ферму Галена разграбили и сожгли, а она находится на границе патрулирования… А так, в целом, кроме подоходного налога существует призыв воинов на службу из твоей дружины. Да, тебе теперь разрешено заводить личную дружину для охраны своего имущества количеством не больше десятка. Ты теперь должен выставить от себя как минимум одного воина в случае призыва, если у тебя вообще к тому времени будет сформирована дружина. В некоторых моментах потребуется и вовсе полная дружина. Но обычно я улаживаю свои проблемы силами своей армии. Если получишь надел, то сможешь увеличить количество воинов в своей дружине до пяти десятков. Выше - по личному договору со мной. Количество наемников обсуждается отдельно. Сам ты теперь тоже военнообязанный человек.

Я вздохнул. Ну, конечно. Я могу получить кусок земли, но будь добр, сам свое добро защищай. А то я уже начал губу раскатывать. Не хватит у меня пока силенок на такие вещи. Недостаточно денег и влияния. А уж на то чтобы иметь своих воинов, да еще свою дружину… Ох, сколько же денег мне понадобится? Боюсь даже об этом думать.

- А с покупкой дома…

- Я готов продать его вполовину стоимости, - сказал он, пристально посмотрев на меня, - Если у тебя пока нет на это денег, я придержу его.

- Спасибо, мой ярл. Но все-таки мне хотелось бы услышать из-за чего весь этот сыр-бор.

Балгруф разом посмурнел. Его лоб прорезала глубокая морщина, из-за чего он стал выглядеть гораздо старше своего возраста, вкупе со своими седыми волосами.

- Ты знаешь о Королеве-Ведьме Исаше? - Начал он и, дождавшись моего кивка, удивленно произнес, - И откуда же?

- Мне рассказал жрец Аркея, Андурс.

- А, знаю, знаю. Когда я принимал решение о выдаче тебе титула, то выяснил, что ты в последнее время на слуху у народа. И Златолист принес, и Андурсу помог, и Карлотту Валентию защитил…. Молодец. Нам нужны такие неравнодушные люди. Кроме того, люди должны уважать моего тана за его дела, а не за статус.

Я отвел взгляд и молча улыбнулся. Наверняка он знает и о том, что я к этой Карлотте на чай по вечерам захаживаю.

- Так о чем это я… - Он сложил руки в замок и грустно посмотрел в окно, - Многие утверждают, что Исаше была жрицей Лорхана, но это не так. Она была жрицей Мефалы… Именно она принесла проклятый клинок в Драконий Предел. Она была его Хранителем. Никто точно не знает, что происходило в годы ее правления, пока мои предки не взялись за ум и не прикончили ее. Все члены прежнего правящего клана были убиты этой ведьмой… Но мы могли претендовать на власть благодаря своему происхождению. И мы не подвели Вайтран. После правления Королевы-ведьмы холд пришлось спасать от кризиса… А в ее личных покоях был настоящий ужас. Черепа, кровь, внутренности, различные магические знаки и колдовские книги… А в подземельях было еще плачевнее. Но что еще хуже, так это то, что мы не знали, что делать с Эбонитовым клинком. Это проклятая вещь... Все, кто видит его, а уж тем более берет в руки, слышат голоса в голове. Я видел Клинок всего раз и мне этого хватило... Ни разломить, ни расплавить его было невозможно. Избавиться от него - значит подарить какому-нибудь психу мощное оружие. Пришлось оставить его в здешних подземельях в специальной комнате, запертой на три замка. Ключи от них находились у трех разных людей: у Айрилет, у меня и у Фаренгара.

- А как же Провентус?

- Провентус… - Ярл задумчиво почесал подбородок, - Он хороший человек. Но его… Хм… Его можно обвести вокруг пальца. Айрилет же - в высшей степени осторожный человек. Она очень осмотрительна, всегда начеку. Лучше и ответственней нее хранителя нет. Фаренгар же по долгу службы вынужден был быть посвящен в подобные секреты. Раньше его ключ был у моей жены Хильды. Наш придворный маг Фолкор стал уже слишком стар, так что мы об этом позаботились заранее. После того как вернулся с учебы Фаренгар, он стал хранителем ключа. Хильда доверяла ему. Я тоже ему доверяю. Он надежный человек.

- Спасибо, мой ярл, - маг улыбнулся, посмотрев на Балгруфа. Он кивнул.

- Мой сын… - Я увидел, как в его глазах промелькнула боль, - Он всегда был не от мира сего. Мы понимали, что он будет магом. Фаренгар учил его. Мы были рады, что на месте придворного мага будет он. Нелкир тоже знал, какое будущее его ждет и был вполне доволен… Он ведь младший сын, так что его все устраивало.

Он вздохнул.

- Но когда ему исполнилось одиннадцать лет, в нем что-то изменилось. Он стал нелюдимым, мрачным, жестоким. Я самолично видел, как он поймал птицу и замучил ее до смерти. В его глазах… в его глазах не было раскаяния. Он был… Доволен. Я же испугался. Я поговорил с ним, но он начал мне дерзить, - Балгруф судорожно выдохнул и сжал кулаки, - Я был ошарашен. Нелкир раньше никогда не позволял себе так разговаривать со мной. Я… Я признаюсь честно, не силен в воспитании детей. В такие моменты особенно остро ощущается нехватка женской руки… В общем, я растерялся. Но после отругал его. После этого Нелкир окончательно замкнулся. Он по-прежнему был разговорчив только с Фаренгаром. Но в последнее время он стал совсем молчаливым…

- Да, - Фаренгар мрачно смотрел в столешницу, - Я тоже был не очень внимателен к нему. Он хотел о чем-то со мной поговорить накануне, но я был так занят варкой зелий… Попросил его зайти на следующий день. Но было уже поздно. Нелкир оказался слишком восприимчивым за счет своего магического дара. Он не смог устоять перед гласом Мефалы.

- Но кто дал ему ключи?

- Нелкир проявил недюжинную изобретательность и каким-то образом смог быстро и незаметно выкрасть все ключи. Даже у Айрилет… Ей он подсунул мощный яд. Она чуть не отправилась к праотцам из-за этого. Хорошо, что вовремя выплюнула пищу и вызвала у себя тошноту.

Я сидел, затаив дыхание. Это ведь действительно тот самый квест про шепчущую дверь… Но какие повороты…

- И он завладел мечом. Но он не успел подняться наверх, ко мне. Его увидела стряпуха. Лестница в подвал есть только на кухне и в покоях ярла. Но в покоях этот вход охраняется… Также подвал разделен стеной на две части: кладовые и нижние покои. Но кто знал, что в стане есть ход? Мы не знали. Клинок хранился в закрытой части подвала, куда можно было попасть только через нижние покои, миновав охрану на дверях и лестнице. Нелкир смог пробраться в эту часть подземелий из кладовой. Обратно он вылез там же. И первой его жертвой стала именно стряпуха… Он пробил ей сердце насквозь и отрезал голову. Стража скрутила его.

- Но разве не разумнее было бы хранить клинок до того, как он доберется до цели? Как я понимаю, его целью должен был стать отец.

- Разумнее, - неохотно согласился Фаренгар, - Но, видимо, по детскому сознанию проклятие ударило гораздо сильнее, чем по взрослому. Он стал совершать опрометчивые поступки.

- И это в какой-то мере спасло меня, - горько усмехнулся Балгруф, - Сначала я не поверил во все это. До конца отказывался верить. Мы заперли Нелкира в его комнате. Забрали решеткой все окна. На дверях поставили стражу. Он вел себя тихо почти месяц. После он горько раскаялся, стоя передо мной на коленях. Он так плакал… Говорил, что не знает, что на него нашло. Я… Я должен был судить его как преступника. Я знал, что для него все кончено еще в тот момент, когда увидел клинок в его руках, - он опустил глаза и вздохнул, - Но я любил его. Мои дети - это все что у меня осталось от Хильды. Я не был готов пожертвовать своим ребенком…

Он замолчал, глядя в пустоту. Помолчав минут пять, он тихо продолжил:

- И я за это поплатился. Кто бы это ни был, это уже не был мой сын. Он хладнокровно пронзил меня мечом. Словно я был манекеном… И я не знаю, откуда он взял клинок... Стражники услышали шум и вбежали в кабинет. Нелкир принялся хохотать как безумный. Один из стражников в ужасе отрубил ему голову когда увидел, что он сотворил. Ты появился очень вовремя, Хельги из Винтерхолда…

Я откинулся на кресле и посмотрел на потолок. Мда… Получается, это проклятие было таким жутким из-за того, что оно было наложено принцем даэдра, хоть и не напрямую. То-то я до сих пор не отошел…

- Ты умелый маг, - Балгруф внимательно посмотрел на меня, - И ты еще так молод… Ты очень полезный человек, Хельги. Ты мне нужен.

Я моргнул и уставился на него. Это что, меня сейчас вербуют на какое-то шпионство?

- Ничего такого, расслабься, - фыркнул ярл, тоже развалившись в кресле, - Ты путешественник… Как я понимаю, много где бываешь. Мне всего лишь нужна информация. Первым делом как будешь возвращаться в Вайтран, будешь докладывать мне о ситуации в провинции.

- Но вы ведь понимаете, что я являюсь членом Коллегии магов и не смогу разглашать некоторую информацию, касающуюся…

- Брось ты это, - он махнул рукой, - Секреты магов мне не нужны. Ты не понял, о чем я. Мне в большей степени нужна политическая и экономическая обстановка. Знаешь, я вижу в тебе большой потенциал…

- Да я в политике ни в зуб ногой, - честно признался я, - Мне кажется, вы ошибаетесь.

- Не беда. Главное в тебе это то, что ты располагаешь к себе, - ухмыльнулся он, - Я уверен, люди любят приседать тебе на уши, причем даже тогда, когда ты этого не хочешь. Я прав?

- В какой-то степени.

- Ну вот и хорошо. Кроме того, насколько я знаю, у тебя трое детей… Которые сейчас живут в Рорикстеде. Это ведь просто отлично.

- Потому что они жители вайтранского холда?

- Именно. Конечно, отследить перемещения людей невозможно. Люди переезжают и путешествуют. Но обычно люди не любят сниматься с насиженного места. А в Рорикстеде у тебя живут верные друзья и их большой клан…

И то верно. Мне куда легче и проще жить в Вайтране и в целом в вайтранском холде. Здесь есть куда возвращаться… Хотя и в Коллегию я тоже всегда могу вернуться.

- А! Совсем забыл! - Ярл хлопнул себя по коленям, - Тебе ведь как тану полагаются небольшие покои во дворце. Ты также можешь участвовать в пирах и застольях, организуемых мной. Да и в любое другое время ты можешь питаться с моего стола. Ты ведь теперь мой тан. Кроме того, я отряжаю тебе отличного бойца в качестве хускарла. Лидия!

Из-за двери послышался шорох, а после внутрь заглянула молодая нордка со слегка вытянутым скуластым лицом. Ее глаза были серо-стальными, а волосы - темными. Ростом эта орясина была точно выше меня почти на голову… Ну что за люди эти норды, почтенным бретонцам приходится разговаривать с ними, задрав голову, как лилипутам каким-то!

- Да, мой ярл, вы звали меня? - Она счастливо улыбнулась Балгруфу. Тот кашлянул и показал ей глазами на меня.

- А! Прошу меня простить, мой тан, - она полностью зашла в покои мага и склонилась в поклоне, - Меня зовут Лидия. Я элитный боец дружины ярла, бывший десятник. К вашим услугам, мой тан!

- Здравствуй, Лидия, - я оценивающе присмотрелся к ней. Плечи у нее были широкие, фигура мощная. На поясе висят ножны с мечом, на спине крепкий щит. Одета в стальные доспехи, начищенные до блеска. Это ведь отлично! Будет нам еще один танк в отряд!

- Меня зовут Хельги. Я маг, если тебе интересно, так что твоя помощь мне очень понадобится.

- Рада служить!

- Я тоже рад, что твой хускарл не будет сидеть без дела, - Балгруф встал с кресла, - Пошли к Провентусу, заполним бумажки, а то он ворчать будет. Также, завтра будет Собрание, там я объявлю о получении тобой титула тана. В будущем приходить на собрания не обязательно, но если ты мне будешь нужен, то я вышлю тебе письмо с заранее согласованной датой. Также я буду слать тебе письма если мне понадобятся твои… Услуги.

- Услуги?

Мы вышли из кабинета, а я попрощался с Фаренгаром. За нами тихой тенью следовала Лидия.

- Иногда, кроме сбора информации, необходимо выполнять некоторые поручения. Ничего выходящего за рамки твоих обычных занятий, не волнуйся. Иногда нужно поучаствовать в рейдах на бандитские форты, иногда - выступить доверенным лицом перед другими ярлами. В случае боевых действий против Вайтрана я тоже призову тебя, как своего тана, а также твоих людей. Ты ведь готов защищать город? - Он развернулся ко мне и посмотрел в глаза.

Брыкаться не было смысла. Ради того, чтобы жить в городе, в своем собственном большом доме, получать преференции от ярла и быть человеком высокого статуса, приходилось трудиться. Ничего нового, баш на баш. К тому же, очевидно, что он мне будет платить за выполнение заданий и принесенную информацию. Но на всякий случай стоит спросить.

- Надеюсь, это будет не бесплатно. Если да, то конечно, я согласен.

- По поводу оплаты не переживай, - он улыбнулся, - Конечно же я тебе за все буду платить. Ты ведь не раб.