Изгой. Проклятье клана

Глава 11

День пролетел в непрерывной работе. С новыми людьми пришли и дополнительные силы. Радослава, окружённая женщинами, организовала настоящую хозяйственную команду.

Они вымыли закопчённые окна, навели порядок в разрушенных комнатах, а у печи уже варился ароматный похлёбный котёл, наполняя лагерь редким в этих краях запахом домашнего уюта.

Мужчины разбрелись по своим бывшим жилищам. Я наблюдал, как они осторожно переступают пороги полуразрушенных домов, как их плечи напрягаются при виде знакомых, но изуродованных тенями интерьеров.

Мы договорились занять уцелевшие здания ближе к нашему укреплённому лагерю — так будет безопаснее и удобнее для всех.

В их глазах по-прежнему читался страх. Даже сейчас, когда редкий туман лениво стелился по улицам, они озирались на каждый шорох, ожидая нового нападения.

Я протянул руку, пропуская сквозь пальцы холодную дымку — никакой энергии, никакой угрозы. Днём эти проклятые туманы были безобидны. Но ночью... ночью всё менялось.

К вечеру Муран наконец пришёл в себя. Слабый, но уже способный сидеть, он с жадностью проглотил свою порцию, после чего сразу же провалился в тяжёлый сон. В главном доме теперь оставалось только трое: Муран, Елисей и Радослава.

И знаете что? Мне это даже нравилось. Я начал чувствовать к ним что-то вроде доверия, хотя рука по-прежнему непроизвольно тянулась к мечу при каждом незнакомом звуке. Старая привычка — никогда не расслабляться.

Особенно я был уверен в Елисее. В этом худощавом, нервном человеке что-то сломалось ещё там, в пустошах, когда он едва не сошёл с ума от ужаса. Помню, как его глаза, широкие от паники, встретились с моими, и в тот момент между нами возникла странная связь.

Он доверял мне — полностью, безоговорочно. И всё же... Даже к нему я оставлял крупицу сомнения. Опыт научил: слепая вера опаснее открытого врага.

Когда солнце коснулось горизонта, я собрал всех мужчин у костра на центральной площади. Огонь трещал, отбрасывая танцующие тени на серьёзные лица.

Мы обсуждали планы, проблемы, распределяли обязанности. Нашей горстки людей катастрофически не хватало для восстановления всего города, но я твёрдо верил в магию — она должна была стать нашим главным козырем.

Договорились работать по очереди: патрулировать улицы, искать выживших, ремонтировать наиболее уцелевшие дома, превращая их в укреплённые пункты. Завтра двое самых крепких отправятся осматривать старые сторожевые башни — если потребуется, начнём ремонт. Позже установим график дежурств.

Когда собрание закончилось, я ещё долго сидел у догорающего костра, вслушиваясь в ночные звуки города. Где-то в темноте скрипели ставни, шелестел редкий туман, напоминая, что покой здесь — лишь временная передышка. Но сегодня мы сделали первый шаг. Маленький, но важный.

Я внимательно изучаю лица этих людей. В их глазах – знакомый мне страх, дрожащий где-то в глубине зрачков, но теперь к нему примешивается что-то новое... Надежда. Тонкая, хрупкая, как первый ледок на весенней реке.

Они перешептываются между собой, бросая украдкой взгляды на кристалл у меня на поясе. Их поражает, как магия оживает в моих руках, как синие искры послушно обвивают мои пальцы. Я и сам не могу до конца это объяснить, но чувствую – эта сила признает только меня.

Город вокруг нас мертв. Совершенно, беспросветно мертв. Ни птиц в небе, ни грызунов в развалинах, ни даже насекомых в пыльных углах. Земля здесь не рождает урожай, реки отравлены, а запасы провизии тают с каждым днем. Мы медленно, но, верно, движемся к голодной смерти, если ничего не предпримем.

План у меня уже был. Тщательно продуманный, поэтапный. Но судьба, как всегда, распорядилась иначе.

Утро началось как обычно – скудный завтрак, распределение задач. Мы только вышли на улицу, собираясь разойтись по своим делам, когда земля под ногами вдруг затряслась от грохота копыт.

Трое всадников ворвались в городские ворота, поднимая за собой тучи пыли. Их лошади, покрытые пеной, неслись как одержимые, но на площади неожиданно замерли, будто наткнулись на невидимую преграду.

Всадники резко дернули поводья, сбросили капюшоны. Их глаза, широкие от ужаса, метались по пустынным улицам, по обугленным стенам домов. Когда они заметили нас, их лица стали белее свежевыпавшего снега. Казалось, еще мгновение – и они рухнут с седел в обмороке.

Не спеша, с арбалетом в руках, я направился к ним. Каждый мой шаг гулко отдавался в мертвой тишине площади.

– А я вас как раз ждал, – произнес я, и мой голос прозвучал неестественно громко в этой гробовой тишине.

Худощавый всадник с белыми, как лунный свет, волосами и странно гладкой, почти женской кожей, судорожно сжал поводья. Его пальцы дрожали, когда он снова оглядел площадь, будто ожидая, что из-за каждого угла выскочат тени.

– Ждали, боярин Радимич? – его голос сорвался на фальцет.

Я медленно обвел взглядом всю троицу, давая им прочувствовать тяжесть этого момента.

– Ну, я так понимаю, вы прибыли от князя? – спросил я, намеренно растягивая слова. – Можете передать ему, что у нас здесь все хорошо? Мы... обосновались.

Последнее слово повисло в воздухе, наполненное новым смыслом. Беловолосый всадник механически повторил:

– Обосновались... – и в его глазах читалось полное непонимание того, как вообще можно выжить в этом проклятом месте.

Холодный ветер гулял по пустынной площади, трепал плащи всадников, когда я задал свой вопрос:

– Я надеюсь, припасы подвезут на следующей неделе?

Беловолосый мужчина замер, будто не веря своим ушам. Его брови поползли вверх, рот слегка приоткрылся.

– Припасы? – выдавил он, и в его голосе слышалось неподдельное изумление.

Я широко развел руками, указывая на окружающие нас руины:– Да, припасы. Разве не так мы договаривались? В этом городе нет ни мельниц, ни кузниц, ни фермерских угодий. Со временем мы все восстановим, но пока... мы ждем.

– Ждете... – он повторил механически, и я видел, как его мозг лихорадочно соображает, пытаясь понять правила этой неожиданной игры.

Отлично. Именно такой реакции я и добивался.

– Князь ведь хочет получить выгоду от этого города, – продолжал я, делая ударение на каждом слове. – А для этого нам нужны припасы. Так что давайте договариваться цивилизованно. Пока мы не начали обеспечивать себя самостоятельно.

Тут вперед выступил второй всадник – коренастый, с плечами как дубовые сучья. Он нервно потер свою рыжую бороду, прежде чем рявкнуть:

– Какие еще фермерские угодья?! – Его грубый голос разнесся по площади. – Здесь же мертвая земля! Даже сорняки не растут!

Я лишь усмехнулся, чувствуя, как кристалл у пояса слегка нагревается:– Это уже наши проблемы. Мы с ними разберемся. Так что передавайте князю наши наилучшие пожелания.

Мужчины переглянулись. В их глазах читалось смятение, почти животный страх. Не сказав больше ни слова, они резко развернули лошадей и помчались прочь, поднимая клубы пыли.

Елисей медленно подошел ко мне. Его тонкие пальцы легли на мое плечо, ощутимо дрожа.

– Зачем они вообще приезжали? – прошептал он, следя за удаляющимися всадниками.

– Проверить, не сдохли ли мы еще, – ответил я, наблюдая, как последний всадник исчезает за городскими воротами.

– Но как они вообще добрались сюда? – Елисей облизнул пересохшие губы. – Сквозь туманы, тени…

Я пожал плечами:– Неважно. Главное, что они передадут князю мои слова.

– И ты действительно думаешь, что он нам поможет? – в голосе Елисея слышалась наивная надежда.

Мой смех прозвучал резко и сухо:– Разумеется, нет. Это противоречит всем его интересам. Скорее, в следующий раз он пришлет больше людей. И мы должны быть готовы.

Елисей беспокойно заерзал:– Но Зоран... они правы. Здесь ничего не растет. Даже если мы найдем способ, потребуются месяцы. А животных... – он махнул рукой в сторону мертвых улиц.

Я повернулся к нему, и в моих глазах вспыхнула решимость, та самая, что заставляла врагов отступать еще до начала боя.

Мои пальцы сомкнулись вокруг кристалла с такой силой, что его острые грани впились в кожу, оставляя на ладони кровавые отметины. Но боль была мне только в радость - она напоминала, что я жив и готов к действию.

– Вот этим мы и займемся, – мой голос звучал спокойно, но в нем явно читалась стальная воля человека, привыкшего побеждать. – И начнем прямо сейчас.

– Ты серьезно думаешь, что нужно заняться сельским хозяйством? – спросил Елисей, и я едва сдержал усмешку.

Этот парень все еще не понимал, с кем имеет дело.

– Конечно нет, – мои глаза холодно сверкнули. – Мы найдем другой способ.

Елисей нервно сглотнул.

– Зоран, я на твоей стороне, и я тебе доверяю, но тут нет припасов, как я понял город обеспечивал князь, но...

Я резко прервал его, мой взгляд заставил его замолчать:

– Если князю нужны кристаллы, то и кому-то другому тоже. Всегда можно найти покупателя на товар.

В голове уже выстраивался четкий план действий - я привык мыслить стратегически.

Елисей посмотрел по сторонам, его движения выдавали страх. – Нас точно убьют.

Мои губы растянулись в холодной улыбке.

– А ты думаешь они не это пытаются сделать? – Я уже поворачивался, чувствуя как адреналин наполняет тело. – У меня дела. Следи за лагерем.

– Сейчас? - его голос дрогнул.

– Да, - мой ответ прозвучал как приговор. – Времени нет. Нужно действовать еще быстрее, чем я планировал.

Я бы предпочел отправиться туда днём, но обстоятельства диктовали свои условия. Князь уже прислал своих людей, и это означало только одно - он не остановится. Скорее всего, пришлёт ещё больше головорезов. И тогда мы можем не справиться.

Мысль о бегстве даже не приходила мне в голову. Сбегать - это не в моих правилах. Я всегда шел напролом, ломал препятствия и побеждал. И сейчас не стану исключением.

Я хотел докопаться до сути. Узнать, что именно творится в этом проклятом городе. Познать полную силу этих чертовых кристаллов, разбудить этот таинственный источник.

Источник... Он манил меня, как пламя мотылька. Казалось, сама судьба привела меня сюда. Настоящий Зоран не смог справиться с этой магией. Но я-то другой. Я сильнее. Умнее. Я обязательно добьюсь своего.

Город лежал в гробовой тишине. Лишь вой ветра нарушал это зловещее безмолвие. Но что-то еще... Какое-то шуршание за спиной. Ощущение, будто невидимые глаза следят за каждым моим шагом.

Теней здесь больше быть не должно - мы их уничтожили. Но что-то определенно было не так. Мое военное чутье никогда меня не подводило. Скорее всего, это проделки князя. Видимо, он создал какую-то силу, которую не смог контролировать. Пока это лишь догадки, но я быстро все выясню.

Сперва нужно разобраться с этим князем. Но для этого требуется нарастить силы. Понадобится время. Первоочередная задача - восстановить город. Затем - найти припасы. И у меня уже есть несколько идей на этот счет.

Окрестные города, поселки, другие княжества - все они могут стать источником ресурсов. В этом мире магии наверняка есть особые способы связи. И я их найду.

Кристаллы... Они работают только в моих руках. Без источника они бесполезны для других. Поэтому мне нужен этот чертов источник. И я уверен - он скрывается за этими проклятыми воротами.

Я снова стоял перед ними. Мрачные, безжизненные, они казались вратами в другой мир. Моя рука коснулась холодного металла - и вдруг я почувствовал странную вибрацию.

В тот же миг за спиной раздался шорох. Я молниеносно развернулся, арбалет уже в боевом положении.

Передо мной возникло знакомое сияние. Тот самый призрак.

– Ты пришел, - прозвучал бесполый голос, в котором невозможно было разобрать, мужской он или женский. – А теперь нужно открыть. Докажи, что ты достоин. Только достойный может их открыть.

– Достойный? – я усмехнулся. – Посмотрим, что ты называешь достойным.

Я опёрся ладонями о ледяные металлические ворота, ощущая, как холод проникает сквозь кожу. Собрав всю силу в плечах, я надавил - мышцы напряглись до дрожи, но массивные створки даже не дрогнули, будто вросли в каменные опоры.

- Нет, здесь есть какой-то секрет, - пробормотал я, делая шаг назад. В лунном свете загадочные узоры на воротах казались живыми. Одной грубой силой тут не справиться - нужно думать.

Хотя можно было спросить у местных, я всегда предпочитал разбираться сам. Так надежнее.

Отойдя на несколько шагов, я внимательно изучал ворота. Рисунки и узоры переплетались в сложном танце, но один элемент повторялся - геометрический цветок, высеченный с математической точностью. Все эти символы располагались на уровне вытянутой руки, некоторые чуть ниже.

Первый элемент поддался с лёгким скрипом, когда я попытался его повернуть. Один за другим я разворачивал похожие символы, но ничего не происходило.

- Нет, что-то не то, - вздохнул я, отступая назад.

Ночь была тёмной, лишь яркая луна освещала мои попытки. Ещё раз поворачиваю элементы, пока наконец не выстраиваю их в единую композицию.

Громкий скрежет разорвал ночную тишину.

- Все было так просто, - усмехнулся я вслух.

Но тут снова раздался тот загадочный голос, будто доносящийся из самого камня:

- Важно не открыть, важно войти и возродить источник.

- Кто ты? - спросил я, но в ответ - лишь тишина.

Неудивительно. Я не рассчитываю на то что мне дадут точное руководство к действию.

С лязгом древних механизмов ворота распахнулись, открыв передо мной абсолютную тьму. Даже яркий лунный свет не проникал в этот мрак. Я ожидал увидеть другую часть города, но передо мной зиял вход в подземелье - неровные каменные своды, уходящие вглубь.

Первый шаг - ноги утонули в странно мягком грунте, напоминающем вулканический пепел. Глубокий вдох - воздух был густым, пропитанным запахом серы и чем-то металлическим, оставляющим привкус крови на языке.

Факел вспыхнул, отбрасывая дрожащие тени на стены.

Нужно больше заниматься магией!

Я уверен, что с помощью магии можно извлекать свет.

Главное - понять принцип.

Коридор сужался с каждым шагом. Сначала я шёл свободно, потом стал пригибаться, и вот уже едва не касался головой потолка.

Дверь передо мной поддалась легко - слишком легко для такого места.

Я вошёл, все чувства обострены, ожидая ловушки в любой момент. Но вместо опасности - свет.

Стены излучали мягкое золотистое свечение, освещая круглую залу с куполообразным потолком. В центре - странный постамент: сфера с отверстиями, заполненными чем-то, напоминающим витражное стекло.

Прикосновение разочаровало - поверхность была не стеклянной, а мягкой и вязкой, будто живой, но... мёртвой.

- И что мне делать дальше? - эхо разнесло мой вопрос по зале.

Голос ответил из ниоткуда:

- Нужно пробудить магию. Нужно понять, как это сделать. Тут я тебе помочь не смогу.

- Ты дух, да? Дух этого источника? - я медленно обернулся, но кроме собственной тени ничего не увидел.

Тишина.

Странное ощущение - будто настоящий Зоран знал ответ.

Эти чужие воспоминания, всплывающие в моей голове. Почему они возникают? Отчего это зависит?

Рука непроизвольно потянулась к сфере.

Я обошел её по кругу. Мерцает, переливается будто живая.

Опустился на корточки и коснулся поверхности.

Пустота.

Не знаю, как это объяснить. Сфера будто живая, она дышит, но при этом я чувствую, что она мертва.

Я медленно провёл ладонью по холодной поверхности сферы, ощущая под пальцами странную пульсацию, и резко отдёрнул руку. Кожа на кончиках пальцев слегка заныла, будто получила лёгкий ожог.

"Не думал, что будет просто", - пробормотал я, сжимая и разжимая онемевшие пальцы. В глубине души я знал - предстоит разгадать очередную загадку. История с кристаллами уже показала всю странность ситуации. Они не работали ни у кого, кроме меня - будто я сам стал для них живым источником силы.

Мысль ударила как молния.

"А что, если..."

Не раздумывая, я опустился на колени перед загадочной сферой. Камни под коленями впились в кожу, но я почти не чувствовал боли. Ладони легли на поверхность, и в тот же миг...

Магия.

Она ворвалась в меня стремительным потоком, заструилась по венам огненными ручьями. Казалось, каждая клетка моего тела наполняется неведомой силой, распирающей изнутри. Я сжал зубы, ощущая, как мышцы наливаются мощью, становятся твёрже стали.

Удивительно - после бессонных ночей и изнурительных испытаний я чувствовал себя свежим, полным энергии, будто только что проснулся после долгого отдыха.

Но затем...

Вибрация.

Сначала едва заметная, она быстро усилилась, превратившись в невыносимый гул. Звук проникал прямо в череп, сверлил мозг, заставляя сжиматься от боли. Руки сами потянулись к ушам, но я с силой опустил их обратно на сферу.

"Терпи", - прошептал я себе сквозь стиснутые зубы. Интуиция подсказывала - я на правильном пути.

И тогда...

Яркая вспышка ослепила меня!

Удар невидимой силы отшвырнул назад. Я полетел и тяжело рухнул на спину, выбив из лёгких весь воздух. Глаза залило белым светом, в ушах звенело.

Дорогие читатели, я буду благодарен, если вы подпишитесь на мою страницу, это поможет мне быстрее писать дальше! Спасибо!