Изгой. Проклятье клана

Глава 21

Из сгущающихся сумерек медленно выплывают знакомые силуэты. Сначала я различаю лишь тени, но вскоре узнаю Мурана и Горислава, ведущих за собой скрипящую повозку.

Лошади идут медленно, устало фыркая после долгого пути.

Когда они подъезжают ближе, лицо Мурана озаряется редкой для него улыбкой. Он одним плавным движением соскакивает с коня, его сапоги с глухим стуком вязнут в подтаявшем снегу.

– Ты правильно сделал, что поверил Лорику, - говорит он, похлопывая повозку по борту. - Слово сдержал. Погляди-ка.

Мы с Калмыковым подходим ближе, пока Муран откидывает пропитанный дождем брезент. Под ним - настоящее богатство: аккуратно уложенные мешки с мукой и зерном, бочонки с солониной, свертки с теплой одеждой. В углу поблескивает несколько мечей и топоров, завернутых в кожу.

– Нелегко им пришлось, - поясняет Горислав, вытирая пот со лба. - Говорят, несколько дней кружили вокруг города, искали проходы. Лорик просил передать - хочет поддерживать связь.

Я перебираю пальцами грубую ткань мешка, ощущая под ней твердые зерна.

– Союзники нам сейчас нужны как никогда.

– Сегодня прямо праздник какой-то, - смеется Калмыков, осматривая добычу. - Сначала люди князя бросили свой лагерь, теперь это…

– Отправляй своего человека за семьями, - прерываю я его. - Пока удача на нашей стороне.

Пока Калмыков уходит, мы с остальными начинаем разгружать повозку. Радослава суетится между нами, ее руки ловко перебирают припасы, раскладывая их по ящикам. В ее обычно серьезных глазах я замечаю непривычный блеск.

– Я так переживала... - шепчет она, аккуратно поглаживая мешок с зерном. - Запасы были на исходе. И эта погода... - Она бросает взгляд на окно, где уже загораются последние солнечные лучи. - Но теперь я верю - мы справимся.

К тому времени, как последний ящик оказывается в кладовой, солнце уже касается горизонта, окрашивая небо в багровые тона. Длинные тени от домов тянутся по едва просохшей земле, а в воздухе витает непривычное для этих мест чувство - надежда.

Тёплый аромат жареной дичи и свежеиспечённого хлеба наполняет дом. Радослава, вытерев руки о передник, ставит на стол дымящиеся миски с наваристым супом.

– Настоящий пир! - восклицает Горислав, уже протягивая руку к хлебу.

Я качаю головой, мягко, но твёрдо:

– Запасы всё ещё ограничены. Пока не время для излишеств.

Когда ужин заканчивается, и Радослава начинает собирать посуду, я решаюсь на важное признание:

– Я восстановил несколько зданий в районе лавки травника.

Горислав застывает с кубком в руке:

– В смысле... восстановил? Как?

– Магия, - просто отвечаю я, наблюдая, как это слово повисает в воздухе.

Радослава, звонко ставя тарелки, подтверждает:

– Видела своими глазами. Стены буквально оживают под его руками. Никогда ничего подобного не встречала. Зоран согрел наш дом, но не просто согрел, будто дом обновился. Даже в старых книгах не встречала…

– Кстати, о книгах! - перебивает Муран. - Лорик прислал несколько томов. Его люди говорили, ты просил.

– Да, просил. Отнеси их в мою комнату. - Делаю паузу, затем продолжаю: - Я планирую восстановить и другие здания. Предлагаю переселить туда женщин и детей. Здесь останутся я, Муран и несколько бойцов - ближе к дозорной башне.

Елисей поднимает голову:

– А я?

– Ты займёшь лавку травника. Там есть всё для твоей работы, и жилые комнаты наверху. - Встаю из-за стола. - Времени у нас мало. Князь не заставит себя ждать.

Мы ещё долго сидели у потрескивающего костра, его пламя отражалось в глазах собравшихся. Дымок поднимался в ночное небо, смешиваясь с запахом хвои и мокрой земли. В свете огня лица казались то старше, то моложе - в зависимости от того, как играли тени.

Мы обсудили наши планы насчет восстановления города и дальнейшей жизни.

Светозар и Горислав высказали идеи. Сказали, что в сутках езды от нашего города есть еще поселение, и можно попробовать с ним связаться. Вряд ли они пойдут против князя, но тихо, аккуратно можно будет выкупить у них провизию.

– Только нужно понять, чем обменяться. – Сказал Светозар, чистя нож о камень, – денег у нас нет.

И тут я вспомнил про наше оружие.

– Мы можем передать им оружие, – сказал я. – Даже самое плохое, старое. Ножи, клинки, стрелы. Мы можем начинить их кристаллами. Пока хорошая погода, отправимся в шахты. Калмыков сказал, что он в этом неплохо разбирается. И, может быть, с помощью его людей мы сможем их быстрее восстановить. Такое оружие очень ценно. Тем более в наше неспокойное время.

Горислав и Светозар переглянулись и в унисон кивнули. Их тени на стене дома слились в одну.

– Мы займемся этим завтра.

– Боюсь, что завтра у нас будут другие проблемы. – Я взглянул в темноту, за которой находились городские ворота. – И есть у меня ощущение, что быстро все это не закончится. Князь не просто так наслал магию и прислал этих людей. Видимо, у него что-то не получается. Он нервничает, беспокоится. Не знает, как с нами справиться. – Продолжил я. – Поэтому давайте начнем подготовку прямо сейчас.

Елисей зевнул, потирая покрасневшие глаза. Его пальцы дрожали от усталости. Но время не ждёт - каждый момент может стать решающим.

Нельзя сейчас останавливаться, не время для отдыха.

Поэтому после ужина Радослава занялась уборкой, а мы начали собирать вещи.

Я отправил женщин, Елисея и пару мужчин к восстановленным домам. Радослава прекрасно знает город и может ориентироваться там в темноте. Когда их процессия вместе с обозами скрылась за поворотом, то я подошел к дому Калмыкова и постучал.

– Как у вас тут дела?

– Нормально, разобрались с магической печью, поужинали, сейчас собрались отдыхать. Или, я так понимаю, судя по твоему взгляду, отдыха сегодня не предвидится?

– Не предвидится. Я думаю, что князь нападет сегодня ночью, и мы должны быть к этому готовы. Мне нужно ваше оружие.

– Оружие? – Смутился Калмыков.

– Я знаю некоторые магические способы его улучшить, поэтому нам нужно подготовиться.

Кристаллы в моей ладони переливаются тусклым светом – их осталось так мало, что сквозь прозрачные грани просвечивают линии судьбы. Я сжимаю кулак, чувствуя, как магия пульсирует в венах.

– На всё оружие не хватит, – мыслю я, раскладывая клинки перед собой.

Под пальцами металл нагревается, кристалл вспыхивает голубым и растворяется в стали, оставляя лишь мерцающий узор.

Я покидаю дом Калмыкова спустя час, забираю Мура и мы отправляемся к башне.

Я бы еще наведался к источнику, но не уверен, что стоит сейчас оставлять людей.

Ветер гуляет по узкой лестнице, когда мы с Мураном поднимаемся на верхний ярус. Его массивная фигура отбрасывает призрачную тень на брусчатку внизу.

– Видишь? – он указывает на горизонт, где среди звёзд мерцают чужие огни.

Я прикидываю расстояние – не больше часа до подхода. Муран хрипло смеётся:

– Стандартная тактика – ударить на рассвете, когда стража дремлет. Но князь не знает, что мы не спим.

Склоняюсь над парапетом, ощущая холод камня:

– Он будет атаковать в лоб. Гордыня – его слабость.

Муран перебрасывает заряженный лук через плечо:

– Значит, устроим тёплый приём. Мы будем готовы.

В его глазах вспыхивает знакомый боевой азарт. Я киваю, мысленно просчитывая варианты.

– Главное – выманить командира. Без головы змея не опасна.

Муран хватает меня за плечо:

– Ты хочешь самого князя? Безумие!

– Нет, – улыбаюсь я, – я хочу, чтобы он сам пришёл ко мне. И когда он будет здесь…

Моя ладонь вспыхивает алым светом, освещая старые шрамы на камнях. Муран задумчиво щурится – он понял.

Где-то в темноте кричит сова. До рассвета осталось три часа.

— Эта защита города... — Муран облокачивается на холодный камень парапета, его голос звучит задумчиво. — Невидимая стена, что отразила магию князя. Как она работает?

Я сжимаю пальцы, ощущая под ними шероховатость древнего камня:— Я... не знаю.

— Но ты же создал её, — Муран поворачивается ко мне, его узкие глаза изучают мое лицо с непривычной пристальностью.

Некоторое время я молчу, наблюдая, как лунный свет играет на неровностях кладки:— Есть вещи, которые пока не поддаются объяснению.

Муран тяжело вздыхает, его мощные плечи поднимаются и опускаются:

— У меня такое чувство, будто ты недавно овладел магией. Прости за прямоту, Зоран. Это не упрек, — он проводит рукой по своему мечу, — просто наблюдение. Надеюсь, эта стена выдержит атаку. Их много, нас мало.

Я чувствую, как магия пульсирует в венах, будто живой поток.

Обращаюсь мысленно к источнику — он отвечает теплой волной, его энергия растет, питаясь из глубин земли. Как именно это работает? Книги Лорика ждут в моей комнате, но когда я найду время…

— Будем решать проблемы по мере их поступления, — наконец отвечаю я, отрывая взгляд от своих ладоней.

Вглядываюсь в темноту за стенами:— Эти огни... они движутся или стоят на месте?

Муран щурится:— Не могу сказать точно. Кажется, перемещаются, но хаотично.

— Возможно, пытаются окружить город, — шепчу я. — Сколько всего людей послал князь?

Ветер поднимается, принося с собой запах сырой земли и чего-то тревожного. Муран напряженно сжимает рукоять меча — мы оба понимаем, что ответ на этот вопрос может прийти слишком скоро.

– Попробую кое-что... – говорю я, сжимая кулаки.

Магия вспыхивает в жилах, как раскалённая сталь. Выпускаю её сквозь пальцы – энергия обжигает кожу, оставляя на ладонях лёгкое покалывание. Стены города в ответ мерцают призрачным синим свечением, едва заметным в лунном свете. Надеюсь, со стороны это выглядит как игра теней.

Муран стоит неподвижно, его тёмные глаза внимательно следят за каждым моим движением. Он не произносит ни слова, но по напряжённой позе видно – понимает важность момента.

Я закрываю глаза, сосредотачиваясь на ощущениях. Не вижу, но чувствую, как под магическим напором:

Трещины в стенах стягиваются, будто живые.

Камни с глухим стуком встают на свои места.

Древняя кладка уплотняется, становясь монолитной.

Конечно, полностью восстановить все укрепления сейчас невозможно – потребуются недели работы. Но хоть что-то…

– Ты... укрепил стену? – наконец нарушает молчание Муран. В его голосе смесь восхищения и недоверия.

– Да, – вытираю пот со лба. Рука дрожит от напряжения.

– Невероятно... – он медленно качает головой. – Магия созидания, да?

– Я тоже её так называю. Теперь бы ворота…

Муран хмурится:– Уже обсуждали с мужиками. Проём слишком велик. Материалов нет – разве что разбирать старые постройки. Или искать в разрушенных домах…

– В кузнице что-то может быть, – задумчиво говорю я. – Но опять же – где взять достаточно железа?

– Поговорим с Гориславом. Но это всё планы на после... – его речь обрывается, когда я резко указываю в темноту.

Огни вдали разделились на три группы и начали расходиться в разные стороны.

– Не понимаю... – хрипит Муран. – Это что, нас за идиотов держат? Или они действительно такие глупые, что думают, будто мы не заметим их манёвры в ночи?

– Посмотрим, – стискиваю зубы, чувствуя, как магия вновь наполняет тело, готовясь к бою.

Небо на востоке постепенно светлеет, окрашиваясь в бледно-лиловые тона. В груди сжимается знакомое предчувствие - до столкновения остались считанные минуты. Но в этот момент в предрассветном небе появляется белое пятно.

Конверт, словно живой, описывает изящную дугу и устремляется прямо ко мне. Я ловлю его на лету, ощущая под пальцами прохладную, почти ледяную поверхность пергамента. Быстро вскрываю печать - воск рассыпается, издавая тонкий аромат лаванды.

Первая мысль - Лорик. Или, возможно, Калмыков решил предупредить о чем-то важном. Но, развернув письмо, застываю в недоумении.

Передо мной - изящный, почти каллиграфический почерк, явно женский. Буквы будто танцуют на пергаменте:

"Дорогой Радимич,

Давно собиралась написать, но ждала подходящего момента. Кажется, лучшее время настало.

Мой обожаемый супруг отправил к тебе людей - около трех десятков. Вооружены, подкреплены магией.

Но знай: если согласишься на сотрудничество, я могу устранить их для тебя... одним щелчком пальцев.

Княгиня Велеслава"

Пергамент слегка дрожит в моих пальцах.

Мысли путаются: почему княгиня? Какое сотрудничество? И главное - можно ли доверять этим строкам, пахнущим духами и предательством?

Муран, заметив мое замешательство, тяжело кладет руку мне на плечо:

– Что-то не так?

Я медленно переворачиваю письмо, чтобы он мог видеть подпись. Его глаза расширяются:

– Ну и поворот…

Рассветный ветер треплет пергамент в моих руках, будто торопя с решением.