Изгой. Проклятье клана

Глава 12

Я сжал кулаки до хруста - кожа на костяшках лопнула с тихим хрустом, выпустив алые капли крови. Но прежде чем они успели упасть на каменный пол, раны затянулись, оставив лишь розоватые шрамы.

Магия бушевала во мне, как штормовой прилив, разрывая изнутри тонкие сосуды. Я чувствовал, как они лопаются один за другим, оставляя на коже сетку кровавых трещин.

– Ты трещишь по швам, – прошептал тот голос, и на этот раз в его металлическом тембре слышалось что-то похожее на сострадание.

Я поднял взгляд на сферу. Её мерцание теперь синхронизировалось с ударами моего сердца - ровные, гипнотические пульсации света.

Она присосалась ко мне, как пиявка к открытой ране, вытягивая жизнь вместе с магией.

Стиснув зубы, я поднялся на ноги и протянул дрожащую руку. В момент прикосновения сфера вздрогнула, и я ощутил, как магия хлынула из меня бурным потоком.

Тело затряслось в конвульсиях - мышцы горели огнём, кости скрипели и деформировались, будто раскалённый металл под молотом кузнеца.

– Я недостаточно силён! - мысль ударила с ясностью холодного лезвия.

Резко отдернув руку, я сквозь стиснутые зубы бросил в пустоту:

– Я слаб? Это тело - слабое? Да.

– Верно, - ответил дух, и его голос эхом разнёсся по каменным стенам. - Одной магии и силы воли недостаточно.

Я повернулся к выходу, с трудом переставляя ноги. Времени на долгие тренировки не было - нужно было найти другой путь, хитрость, обходной манёвр.

Вырвавшись на поверхность, я жадно вдохнул ночной воздух, но он не принёс облегчения. Тело пылало изнутри, каждый шаг отзывался острой болью - будто невидимый палач выскабливал мои внутренности раскалённым ножом.

Факел давно погас, но теперь в нём не было нужды - моя кожа светилась тусклым, болезненным сиянием, как гниющая древесина в болотной трясине.

Обернувшись, я увидел, как ворота с громким скрежетом захлопнулись за моей спиной, будто отрезая путь к отступлению.

В лагерь я не спешил. Нужно было осмыслить всё, что произошло. Магия могла ускорить тренировки, но не настолько.

Сколько потребуется? Год? Месяц? Я не мог дать точный прогноз.

Моё прежнее тело закалялось с подросткового возраста - каждая мышца, каждый сустав были выточены годами изнурительных тренировок. Тело Зорана... за эти дни стало выносливее, но до нужного уровня было ещё далеко.

Нужно было найти способ ускорить процесс, выйти за пределы обычных возможностей.

Я сжал кулак, наблюдая, как по коже пробегают синие разряды магии. Если нельзя стать сильнее... значит, нужно найти способ использовать то, что есть, иначе.

Когда я вернулся в лагерь, луна уже клонилась к горизонту, окрашивая руины в серебристо-голубые тона. Воздух был пропитан запахом догорающих углей и свежей росы.

В лагере царила неестественная тишина - только треск цикад нарушал ночной покой. Все спали, кроме Елисея. Он сидел на покосившихся ступенях нашего полуразрушенного дома, его худощавая фигура четко вырисовывалась на фоне бледного лунного света.

– Дежуришь? - спросил я, и мой голос прозвучал хриплее, чем я ожидал.

Елисей вздрогнул, явно не заметив моего подхода.

– Вроде того, - пожал он плечами, его пальцы нервно перебирали рукоять ножа на поясе.

Я пристально изучил его лицо. Несмотря на худобу и явную физическую слабость, в этом парне была какая-то живучесть. Он боялся пустошей, но здесь, в относительной безопасности, держался уверенно - спина прямая, взгляд ясный.

– Ты знаешь, как быстро сделать тело сильнее? Мышцы и выносливость, - спросил я, ощущая, как магия под кожей пульсирует в такт моему нетерпению.

Елисей нахмурился, его пальцы замерли на рукояти.

– Знаю пару способов.

– Рассказывай.

– Зоран, - он покачал головой, - ты же знаешь, что каждый способ влечет свои последствия?

Я опустился на ступени рядом с ним, старые доски жалобно заскрипели под моим весом.

– Расскажи.

Елисей оглянулся, будто проверяя, не подслушивает ли кто, затем понизил голос:

– Первый способ - самый медленный. Травы, коренья... Нужно сварить особое зелье. Оно усилит эффект от тренировок.

– Какие последствия? - мои пальцы непроизвольно сжались в кулаки.

– Неконтролируемая ярость, - прошептал он. – Иногда - помутнение рассудка. Видел, как один воин после месяца приема разорвал своего товарища голыми руками.

Я кивнул, представляя, как черная ярость заполняет сознание.

– Понятно. Какой еще способ?

– Магические артефакты, - Елисей провел рукой по лицу. – Но не знаю, где их достать в нынешних условиях. В этом городе точно нет.

– Побочные эффекты?

– Минимальны... если найдешь качественный артефакт. – В его голосе слышались сомнения.

Я резко поднялся, деревянные ступени снова застонали.

– Раз так, будем действовать по старинке.

В голове уже складывался план: усиленное питание, строгий режим сна, изнурительные тренировки... и конечно, тонкая настройка магии для ускорения процесса.

Повернувшись к двери, я почувствовал, как Елисей замер у меня за спиной.

– Зоран... что случилось? Ты был у источника?

Я не ответил, лишь распахнул скрипучую дверь. Внутри пахло пылью, сушеными травами и чем-то металлическим.

– Спи, Елисей. Завтра начинаем, - бросил я через плечо, чувствуя, как усталость тяжелым грузом давит на плечи.

– Ты же должен это знать, - неожиданно сказал Елисей, его голос прозвучал странно настойчиво. - Всех бояр этому обучают.

Я резко захлопнул дверь, но его слова засели у меня в голове, как заноза. Дерево двери было шершавым под пальцами, испещренным трещинами и следами от ударов.

Да, он скоро догадается. А может, уже догадался. Но теперь это не имело значения - выживание важнее чьих-то подозрений.

Комната встретила меня запахом плесени и пыли. Лунный свет, пробивавшийся через щели в ставнях, рисовал на полу причудливые узоры.

Пара старых кафтанов, скомканных в углу, служили мне постелью - грубая шерсть колола кожу, но зато не давала замерзнуть ночами.

Я аккуратно положил оружие рядом - два кинжала и арбалет выстроились в боевом порядке, готовые к мгновенному использованию.

Руки все еще слабо мерцали в темноте, напоминая о связи с источником. Прикосновение к коже вызывало легкое покалывание - магия медленно перестраивала мое тело изнутри.

Заперев дверь, я поставил перед ней тяжелый дубовый стул. Ненадежная защита - предателя это не остановит, но хотя бы даст мне несколько драгоценных секунд на реакцию.

Сон навалился, как волна, едва я коснулся головой импровизированной подушки. Последнее, что я успел подумать - завтра начнется настоящая работа...

Лучи восходящего солнца разбудили меня еще до рассвета. Тело ныло, но разум был ясен - необычайно ясен для такого короткого сна.

Руки больше не светились, но под кожей по-прежнему чувствовалась странная пульсация.

Выбравшись из комнаты (стул так и стоял нетронутый), я нашел во дворе несколько подходящих предметов - пустой бочонок, мешки с песком, старую кузнечную наковальню. Достаточно для начала.

Тренировка началась с простых отжиманий, но с дополнительным весом - мешок с песком на спине давил, заставляя мышцы гореть. Каждое движение было выверенным, точным - не количество, а качество.

Потом приседы с бочонком, наполненным камнями. Плечи горели, ноги дрожали, но я продолжал, чувствуя, как магия помогает мышцам восстанавливаться быстрее.

– Интересный подход, - раздался голос Елисея. Он стоял в дверях, наблюдая, как я поднимаю мешок над головой.

Его глаза были красными от недосыпа, но в них читался интерес.

Я продолжил тренировку, делал небольшие перерывы, пил воду, затем снова продолжал.

Я чувствовал, как магия циркулирует по телу, ускоряя восстановление. Это был только первый день. Впереди - недели тяжелой работы. Но я знал - когда придет время вернуться к источнику, это тело будет готово.

После завтрака, который Радослава и женщины приготовили — густая похлебка с дикими травами и лепешки из грубой муки — мы собрались у полуразрушенного дома. Утреннее солнце уже припекало, но легкий ветерок с гор приносил долгожданную прохладу.

Я обвел взглядом собравшихся: Елисей, Радослава и еще десяток человек — все, кто остался в этом богом забытом месте. Их лица были изможденными, но в глазах читалась решимость.

– Сегодня начинаем с башен, — я указал на полуразрушенные сооружения по периметру. — Три самые высокие нужно восстановить в первую очередь. Видимость — наша главная защита.

Горислав хмыкнул, скрестив мощные руки на груди:

– Дерева мало. Камня тоже.

– Знаю, но выбора нет, постараемся собрать все что осталось в городе, тут много разрушенных домов, это поможет. С сегодняшней ночи один из нас будет постоянно следить за дорогой.

Мы прошли к башням, чтобы оценить фронт работы.

Старая кладка башен почти рассыпалась – известковый раствор за годы превратился в труху.

Светозар и двое его помощников ломами расчищали завалы, обнажая уцелевший фундамент. Камни, еще пригодные для строительства, складывали в кучу, остальные дробили для заполнения трещин.

Работа двигалась медленно. Я видел в глазах людей отчаяние и тревогу. Они безропотно выполняли все мои указания. Видимо, они настолько устали, что у них совершенно не было сил принимать никаких решений. И они были готовы положиться даже на меня, на незнакомца, о котором ничего не знают.

Часть ступенек провалилась, доски прогнили. И, видимо, тут было какое-то сражение, что заметно по засохшим каплям крови, пропитавшим дерево.

Мы убрали эти доски. Нашли другие, не новые, но они выглядели гораздо лучше и были более крепкими.

Поставили их на место. К полудню уже можно было забраться наверх.

Я поднялся первым. Я осмотрел пейзаж.

Город был окружен пустошами. Только где-то вдали виднелись деревья. Елисей поднялся со мной и стал рядом.

– Нам нужно еще дерево. То, что есть в городе, этого недостаточно.

– Согласен. Я думаю, завтра мы отправимся в лес.

Я заметил, как Елисей напрягся.

Лошади у нас есть, повозка тоже. Найдем топоры, проблем не составит.

– А что с едой?

– Возьмем с собой оружие, возможно, сможем поймать какую-то дичь. Там должны водиться звери.

– Кого отправим?

– Местных. Они здесь лучше разбираются. Тени сейчас нам не угрожают.

– Не нужно забывать про ящеров. В этих лесах они водятся, – сказал Елисей.

– Справимся.

Я вспомнил про кристалл. А затем быстро спустился по ступенькам и сказал мужчинам.

– Продолжайте делать то же самое со следующей башней. Мы, Елисеем, сходим в шахты. Попытаемся добыть еще кристаллов.

– Но там же обвал?

– Ничего, мы справимся.

Елисей не сказав ни слова, последовала за мной.

– И как ты хочешь попасть в шахты? – Спросил Елисей, когда мы уже были на полпути.

– Нам не обязательно попадать в них. Попробуем собрать осколки, которые есть. В последующие дни будем заниматься укреплением города. Также найдем дерево для того, чтобы все отремонтировать. Если повезет, то поймаем какую-то дичь. А кристаллы нам нужны для защиты.

– Никто, кроме тебя, не может их так использовать. Зоран, я должен спросить, – Елисей остановился. – В тебе что-то изменилось.

– Я просто понял, как пользоваться своей родовой магией.

– Но все знали, что у тебя нет магии. Именно поэтому…

– Именно поэтому князь и решил, что меня будет так просто уничтожит?. Возможно, мы не знаем всех законов магии. И она решила сыграть со мной жуткую шутку. И проявиться только сейчас.

– Но в тебе изменилось не только это.

– Откуда ты знаешь?

– Мы не были знакомы до встречи у князя.

Елисей осекся.

– Мне рассказывали.

– Не верь всему тому, что рассказывают. Идем скорее к шахтам. Нам нужно найти кристаллы. У нас осталось слишком мало времени. Князь очень скоро пришлет своих людей.

Мы подошли к шахтам, и первое, что встретило нас - пронзительный вой ветра, крутивший в воздухе вихри песчаной пыли.

Мелкие камешки стучали по брошенным железным креплениям, создавая зловещую перестушку.

Я прикрыл глаза рукой, осматривая местность.

Перед нами лежала груда камней, настолько хаотичная, что невозможно было разобрать, где заканчивается природный ландшафт и начинаются следы обвала.

Казалось, ситуация ухудшилась с нашего последнего визита - новые трещины зияли на каменных глыбах, словно предупреждая об опасности.

Я подошел к заваленному входу, уперся в первый камень и с напряжением сдвинул его с места. Песчаник оказался неожиданно тяжелым, но я лишь стиснул зубы - хорошая тренировка для еще неокрепших мышц.

Камень за камнем, я методично разбирал завал, чувствуя, как на спине выступает пот.

– Зоран, это бесполезно, - голос Елисея прозвучал у меня за спиной. - Даже если расчистим проход, глубже все равно не проникнуть.

Я выпрямился, вытирая грязные ладони о бедра.

– А мне и не нужно глубоко. У входа я видел кристаллы в прошлый раз.

Просто тогда еще не понимал, что это.

Взглянув на его худые руки с тонкими пальцами интеллигента, я добавил:

– Поможешь?

Елисей поморщился, но после паузы кивнул. Крупные камни ему действительно не поддавались, но он старательно перетаскивал мелкие, складывая их в аккуратную кучу в стороне.

Мое тело, хоть и не было образцом мощи, уже заметно изменилось за эти дни - появился рельеф на руках, плечи стали шире.

Если бы не скудный рацион и недосып, прогресс был бы куда заметнее. Но кристаллы... они могли изменить всё.

Когда значительная часть завала была расчищена, я повернулся к Елисею:

– Возвращайся в лагерь, пришли кого-нибудь с телегой.

– Зачем? - он удивленно поднял брови.

– Посмотри, - я указал на груду камней. - Нам как раз не хватало материала для укрепления башен. Да и в городе лишним не будет.

Елисей кивнул и заспешил обратно, но его походка выдавала нервозность - он то и дело оглядывался, будто ожидая нападения из пустоты.

И надо признать, я его понимал. В моем прежнем мире опасность имела человеческое лицо. Здесь же угроза могла прийти откуда угодно - из тени, из-под земли, из самого воздуха. Это постоянное напряжение изматывало.

Расчистив проход, я сразу заметил первый кристалл - он вспыхнул голубоватым светом, едва моя тень упала на него. Магия. Осколок был теплым на ощупь, когда я положил его в поясной мешочек. Затем нашел еще два - они лежали неподалеку, почти на поверхности.

Осмотрев местность, я не обнаружил больше ничего примечательного. Тогда я решился на эксперимент. Размяв шею и расправив плечи, я вызвал магию - она ответила мгновенно, горячими волнами разливаясь по венам.

Сильнее, чем обычно.

– Кристаллы... покажитесь мне, - прошептал я, направляя энергию в ладони.

Сначала ничего. Затем - слабый отблеск среди камней. Я подполз ближе, откидывая один камень за другим. Третий оказался слишком массивным - только подобрав крепкую деревянную жердь и используя ее как рычаг, я смог сдвинуть глыбу. Под ней лежал еще один осколок, излучающий едва заметное сияние.

Методично следуя за слабыми вспышками, я собрал еще несколько осколков. Каждый из них пульсировал в руке, словно живой, когда я складывал их в мешок. Ветер между тем усиливался, завывая в пустых шахтных проходах как голодный зверь.

Пора было возвращаться. Солнце уже было высоко в небе, окрашивая пустоши в кроваво-красные тона.

По узкой тропе, петляющей между камнями, я встретил Елисея и Светозара. Они ехали на скрипучей телеге.

Светозар, сидевший на облучке, поднял руку в приветствии, а Елисей лишь кивнул, его глаза были полны вопросов. Я помахал им в ответ и продолжил путь, чувствуя, как кристаллы в поясном мешке слабо пульсируют в такт моим шагам.

В лагере уже царила оживленная суета. Из кухни валил густой дым, смешиваясь с аппетитными запахами тушеного мяса и лесных трав. Я зашел внутрь, где Радослава, обвязанная грязным фартуком, помешивала огромный котел.

Увидев меня, она тут же налила в деревянную миску густую похлебку - в ней плавали куски темного мяса, коренья и что-то зеленое.

– Ешь, пока горячая, - сказала она, и в ее голосе слышалась материнская забота, странно контрастирующая с грубыми руками и опаленными огнем ресницами.

Я устроился за длинным столом, только сейчас осознавая, как проголодался за день. Похлебка обжигала губы, но была невероятно вкусной после долгого дня. Вскоре ко мне присоединились Горислав и еще один мужчина - высокий, молчаливый, с лицом, изборожденным шрамами.

– Зоран, - Горислав набросился на еду, словно не ел несколько дней, заглатывая большие куски, не разжевывая. - Мы выполнили только часть работы. Завтра продолжим. Какой план дальше?"

Я отпил из глиняной кружки, давая себе секунду на размышление.

– Нужно сходить в лес.

– Через пустоши? - шрам на лице Горислава дернулся.

– Да. Другого выбора нет. Я пойду с вами. Завтра на рассвете. Выбери лучших охотников. Возьмем лошадей. – Я опустил голос. – Пока нас не будет - удвойте дозоры. При виде людей князя - сразу в укрытие. Никаких контактов.

Горислав поморщился, его пальцы сжали ложку так, что дерево затрещало, но в конце концов он кивнул.

– Травника возьмем. Пусть посмотрит наши места сбора. Скоро похолодает - нужно готовиться.

– Зима? - я оторвался от еды. В суматохе последних дней я совсем забыл о смене сезонов.

– После песчаного ветра всегда приходит холод, - пояснил Горислав, вытирая рот рукавом.

Я перевел взгляд на Радославу. Она стояла у котла, и в ее глазах читалась тревога.

– У нас в краях погода - как сумасшедшая, - сказала она, помешивая похлебку. - Песчаные бури сменяются морозами, потом вдруг наступает адская жара. Все быстро, без предупреждения.

– Так было всегда? - спросил я, чувствуя, как в груди защемило.

Радослава отвернулась, ее голос стал тихим и горьким:

– Пока жил источник... город был под защитой. Теперь все напасти обрушились на нас разом.

В кухне воцарилась тягостная тишина, нарушаемая лишь потрескиванием огня и шумом поедания похлебки. Я посмотрел на мешок с кристаллами у своих ног - они слабо светились сквозь грубую ткань, будто отвечая на мои мысли.

Завтрашний поход в лес внезапно обрел новый смысл - это была не просто добыча древесины.

Это был шаг к спасению всех нас.