Изгой. Проклятье клана

Глава 19

Я резко стучу в дверь и она открывается через несколько секунд.

Калмыков.

– Весна пришла? – Он нервно ухмыляется, – и правда у вас странный город. Что ждать дальше? Ураган? Зной?

– Есть проблемы посерьезнее, – говорю я. – Люди князя, они у ворот.

– Так давай их пригласим, пусть оценят всю прелесть жизни в этом городе.

– Я бы и рад, Я бы оказал им теплый приём, но вначале предлагаю узнать зачем они пожаловали.

– Хорошо, – Говорит Калмыков и закрывает дверь, – а затем добавляет, – позволь одному из моих людей отправиться домой.

– Хочешь князю послание отправить?

– Мы все обдумали. Нет нам пути назад. Если князь сослал нас сюда, то дальше может быть только хуже. И я хочу отправить одного из людей, чтобы спасти наши семьи. Они вывезут наших жен, детей, стариков. А мы останемся здесь. И обещаем тебе служить верой и правдой. Не предавать. Если ты дашь нам место в этом городе.

– Мне нужно подумать.

– Времени мало.

– Я понимаю, что времени мало. Но ты же понимаешь, я тебе еще не доверяю. Да и ты мне.

– Мне приходится доверять. После того, что я видел.

– Идем со мной, поговорим с людьми князя и там решим.

На улице уже стало совсем тепло, будто недавно не было ужасной бури. Небо голубое и яркое, солнце слепит глаза, а снег тает с каждой секундой, превращаясь в реки.

Мы идем к центральным воротам, под ногами хлюпает вода. Я думаю о том, что нам нужна не только провизия, но еще и новая одежда. Всем нам.

С такими погодными условиями наша быстро исхудает.

Когда мы уже почти дошли до ворот, то оказалось, что тут снега гораздо больше, и он еще не растаял, поэтому приходится пробираться.

Но радует одно, на улице уже не холодно, и зелье Елисея не требуется.

– Чёртов снег, всегда ненавидел зиму, – ругается Калмыков.

– А что, приходилось жить когда-то в этих краях?

– Да, было дело несколько лет назад. Князь с семьей отправил меня в северные земли, в горы. Не самые лучшие условия. Я там следил за рудниками. Отпахал больше года. И, наконец-то, мне позволили вернуться обратно. Ну, а теперь, как видишь, снова отправили подальше из города.

– Рудники? Интересно. Ты знаешь, как с ними работать?

– Да, – он кивает.

В моей голове начинают крутиться шестеренки. Он и правда может мне пригодиться. Ну что с доверием?

Да. На сто процентов доверять никому нельзя. Но попробовать можно. Надо об этом лучше подумать.

Я резко стучу в дверь кулаком, и уже через несколько секунд она распахивается. Передо мной стоит Калмыков, его лицо озарено саркастической ухмылкой.

– Весна пришла? - нервно усмехается он. - И правда, у вас странный город. Что ждать дальше? Ураган? Или может, внезапный зной?

– Есть проблемы посерьезнее погоды, - отвечаю я, переступая порог. - Люди князя у ворот.

– Так давай их пригласим! - Калмыков разводит руками. - Пусть оценят всю прелесть жизни в этом чудесном месте.

– Я бы и рад оказать им теплый прием, - говорю сухо, - но сначала стоит выяснить, зачем они пожаловали.

– Хорошо, - кивает Калмыков и делает шаг назад, прикрывая дверь, но затем добавляет: - Позволь одному из моих людей отправиться домой.

– Хочешь послание князю передать? - прищуриваюсь я.

– Мы все обдумали, - его голос становится серьезным. - Нет нам пути назад. Если князь сослал нас сюда, дальше может быть только хуже. Я хочу отправить гонца, чтобы спасти наши семьи - вывезти жен, детей, стариков. А мы останемся здесь. И клянемся служить тебе верой и правдой. Дай нам только место в этом городе.

– Мне нужно подумать.

– Времени мало, - настаивает он.

– Понимаю, что времени в обрез, - сжимаю кулаки. - Но ты же понимаешь - я тебе пока не доверяю. Да и ты мне.

– Мне приходится доверять, - его глаза темнеют. - После всего, что я видел…

– Тогда идем со мной, - решаю я. - Поговорим с людьми князя, а там видно будет.

На улице стало почти жарко - трудно поверить, что еще недавно бушевала метель. Небо чистое, ярко-голубое, солнце слепит глаза. Снег тает буквально на глазах, превращаясь в бурные ручьи.

Мы пробираемся к центральным воротам, вода хлюпает под сапогами. Глядя на промокшие рукава, понимаю - нам нужна не только провизия, но и новая одежда. В таких условиях наша быстро придет в негодность.

Ближе к воротам снега оказалось больше - здесь он еще не успел растаять. Но хотя бы холод отступил, и зелье Елисея больше не требуется.

– Чёртов снег, - злится Калмыков, с трудом переступая через сугроб. - Всегда ненавидел зиму.

– Ты бывал в холодных краях? - спрашиваю я.

– Да, несколько лет назад, - он хмурится. - Князь отправил меня в северные горы надзирать за рудниками. Год в этом аду... И вот, наконец-то вернулся, только чтобы снова быть сосланным.

– Рудники? - переспрашиваю я, и в голове сразу начинают крутиться мысли. - Ты разбираешься в этом деле?

– Как свои пять пальцев, - кивает он.

Я пристально изучаю его лицо. Полностью доверять? Нет. Но шанс дать стоит - слишком ценными могут оказаться его знания. Об этом нужно хорошенько подумать.

До ворот оставалось не больше сотни шагов, но путь преграждали огромные завалы снега - плотные, слежавшиеся массы, подернутые ледяной коркой.

Подтаявший на солнце и вновь замерзший снег стал твердым, как камень. Попробовали обойти - тщетно. Каждый шаг давался с трудом: ноги проваливались по щиколотку, а затем скользили по обледенелой поверхности.

– Вот почему они не вошли в город, - пробормотал я, осматривая непреодолимый завал. - Въезд полностью перекрыт.

Мы сделали еще несколько бесполезных попыток найти проход, но безрезультатно.

– Что думаешь? - остановился я, переводя дыхание.

Калмыков задумчиво потер подбородок:

– Варианта два. Ждать, пока само растает - но это может занять дни. Или попробовать расчистить вручную. Могу позвать своих людей - они уже засиделись в четырех стенах, пусть разомнутся.

Я задумался. С одной стороны, завал был нам на руку - он защищал город от незваных гостей. Конечно, существовали и другие, менее заметные входы, но, судя по всему, люди князя о них еще не знали. Можно было попытаться обойти…

– Зачем ждать? - решительно сказал я. - Решим все сейчас.

Подошел к самому большому сугробу, возвышавшемуся почти в человеческий рост. Приложил ладонь к его ледяной поверхности. Не знал, сработает ли, но попробовать стоило.

Магия отозвалась мгновенно - по венам разлилось тепло, будто влили раскаленное вино. Энергия бурным потоком хлынула к кончикам пальцев. Ладони вспыхнули алым светом, и снег начал таять прямо на глазах - не постепенно, а мгновенно, будто кто-то выдернул пробку из гигантской ванны.

Это произошло так быстро, что у наших ног образовался настоящий водоворот. Поток ледяной воды с грохотом ударил по сапогам. Калмыков едва успел отпрыгнуть в сторону, ругаясь сквозь зубы.

– Ну ни хрена себе! - воскликнул он, вытирая брызги с лица. - Я, конечно, владею магией, но не на таком уровне. Мне бы потребовались часы, чтобы растопить хотя бы половину этого!

– А мне, похоже, хватит минут, - ответил я, чувствуя, как энергия пульсирует в кончиках пальцев.

Так и вышло. С каждым шагом вперед я прикладывал руки к снежной массе, и огромные пласты размером три на три метра буквально испарялись. Вскоре завалы уменьшились до колена, и мы смогли продвинуться к самым воротам.

Когда мы выбрались за городскую стену, перед нами открылась картина: походный обоз из трех повозок, одинокий шатер из потертой кожи и дымящееся кострище. У котла, в котором что-то булькало, стоял тощий мужчина в потрепанном плаще.

Увидев нас, он замер, его глаза расширились от ужаса. Деревянная ложка с грохотом упала на землю, а сам он бросился к палатке, спотыкаясь на ходу.

– Ну что ж, - я обменялся взглядом с Калмыковым, - теперь самое время для теплой встречи.

Мы не успели сделать и пяти шагов, как из потертой кожанной палатки вывалились трое мужчин. Их лица были обветрены, глаза покраснели от бессонницы, а движения выдавали крайнюю усталость. Тела были закутаны в несколько слоев звериных шкур и обмотаны грязными шарфами, что придавало им нелепый, мешковатый вид.

Когда они выбрались наружу и огляделись, то начали судорожно сбрасывать с себя верхнюю одежду, словно только сейчас заметили резкое потепление. Их пальцы дрожали, развязывая узлы на обмотках.

– Добро пожаловать в наш город, – произнес я, изучая их реакцию. – С какой целью пожаловали?

– Нас... князь прислал, – хрипло ответил самый рослый. – С досмотром.

Их взгляды метались между мной и Калмыковым, в глазах читалось явное замешательство. Я заметил, как их руки непроизвольно потянулись к поясам, где висели жалкие ножи.

– Досмотр – это прекрасно, – кивнул я. – А провизию привезли? Князь обещал снабжение.

– Обещал? – Лысый мужчина с шрамом через щеку снял шапку и почесал затылок. – Нам ничего не говорили о провизии.

Я окинул взглядом их лагерь: три потрепанные повозки, несколько тощих лошадей. Ни следов оружия, ни признаков военной дисциплины. Странный выбор князя – отправлять таких жалких представителей.

– В ваших обозах наверняка что-то есть? – настаивал я.

Они переглянулись, явно не готовые к такому вопросу. Пока они мялись, я успел заметить пустые корзины в одной из повозок и пару полупустых мешков.

– У нас... четкие указания, – запинаясь, сказал лысый. – Но не все еще прибыли.

– А, понимаю, – сделал я вид, что поверил. – Ну что ж, проходите в город, располагайтесь.

– Ваш город? – мужчина с подозрением посмотрел на ворота. – Нет, мы... останемся здесь.

Калмыков тихо усмехнулся:– Видимо, наша погода не по вкусу.

Я хотел предупредить их об опасностях пустошей, но их изможденные лица говорили, что они уже познакомились с ними в полной мере.

– Вы сказали, ждете подкрепления, – внезапно спросил я, уже собираясь уйти. – Сколько человек?

– Это... не ваше дело, – попытался взять себя в руки лысый.

– Вас не смущает, что военные не доехали? – наклонил я голову. – А вы, судя по всему, не самые боеспособные, но добрались.

Он беспомощно пожал плечами:– Нам велели проверить город. Все ли в порядке. Не угрожаете ли вы людям князя.

– О, конечно, все в идеальном порядке, – улыбнулся я. – Когда прибудут ваши люди – заходите. Меня зовут Зоран. Любой укажет вам мой дом.

Мы развернулись и пошли обратно. Калмыков шепотом спросил:– И это все?

– А что ты предлагаешь?

– У них есть одежда... возможно, еда.

– Грабить беззащитных? – покачал я головой. – Нет, мы действуем иначе.

Мы медленно возвращались в город, оставляя за спиной жалкий лагерь посланцев. Если подкрепление так и не прибудет, вряд ли они задержатся надолго. Либо повернут обратно, либо...

Хотя нет, просить помощи у нас они точно не станут. Слишком слепо верили своему князю, этому лживому правителю.

"Лишь у Калмыкова хватило ума усомниться", - подумал я, бросая взгляд на своего спутника. Но его скепсис объясним - не первый раз князь отправлял его в ссылку, словно отработанный материал.

Переступив городские ворота, я невольно обернулся. Над головой простиралось неестественно чистое голубое небо, без единого облачка. Такая погода настораживала - слишком уж резкий контраст с недавней бурей. Либо это последствия моей работы с источником, либо... предвестник новой беды.

Размышляя о восстановлении домов, я украдкой посмотрел на Калмыкова. Мои люди уже видели, на что я способен, но раскрывать все возможности пока не стоит. Лучше действовать постепенно, сохраняя козыри при себе.

Мы прошли всего несколько шагов, когда мое внимание привлекло странное белое пятно в небе. Я резко остановился, прищурившись.

– Это что?..

– Вестник, - равнодушно пояснил Калмыков.

– Вестник? - переспросил я, делая вид, что просто не расслышал.

Белое пятно приближалось, принимая четкие очертания. Теперь я различал сверкающий на солнце пергамент, который кружил в воздухе, словно падающий лист. Конверт описал несколько изящных спиралей, прежде чем мягко опустился на мою раскрытую ладонь.

– А, вестник! Точно, - с наигранным узнаванием воскликнул я.

Притвориться забывчивым было проще, чем признать, что я впервые вижу эту странную почтовую систему. "А я-то думал, здесь используют голубей", - промелькнуло в голове, пока я разглядывал загадочный конверт, слегка пульсирующий в руке.

Я резко вскрываю конверт острым движением пальцев. Пергамент шуршит в руках, испуская слабый запах древесной коры.

Глаза скользят по строкам - и тут происходит нечто странное. Буквы незнакомые, язык чужой, но смысл слов проступает в сознании с кристальной ясностью, будто всплывает из глубин памяти. Видимо, прежний хозяин этого тела оставил мне свой лингвистический дар.

Быстро пробегаю глазами послание:

"Мы привезли обещанное. Но у ваших стен замечены незваные гости. Также заметили следы недавней бури. Если желаете получить груз - приходите в лес. Лорик."

Конверт с шуршанием закрывается. Поднимаю голову - и встречаю пронзительный взгляд Калмыкова, в котором читается немой вопрос.

– Проблемы? - хрипло спрашивает он, переминаясь с ноги на ногу.

– Нам нужно ненадолго покинуть город, - отвечаю, вращая конверт в пальцах. - Сможешь присмотреть за нашими "гостями", чтобы не устроили беспорядков? Кстати, - поднимаю письмо, - такие послания отправлять умеешь?

Калмыков кивает, его глаза загораются пониманием:

– Без проблем.

– Отлично. Если что-то случится - сразу шлешь вестника.

Мы расходимся. Я быстрым шагом направляюсь к дому, где застаю Мурана за заточкой меча. Его широкие плечи напрягаются, когда я сообщаю о письме от Лорика.

– Должно быть настоящее, - хрипит он, но в голосе слышна настороженность.

Протягиваю ему конверт:

– Как думаешь, ловушка?

Муран берет письмо грубыми пальцами, долго изучает текст, переворачивает пергамент, будто ища скрытые знаки. Наконец разводит руками:

– Не скажу.

В этот момент подходит Елисей. Его тонкие пальцы бережно принимают письмо. Он подносит его к свету, щурится, даже нюхает бумагу.

– Сложно сказать, - наконец произносит он. - Может быть искренним, а может - попыткой выманить нас.

– Эти люди у ворот говорили о подкреплении... Не хотелось бы нарваться на засаду за стенами.

– Тогда давай так, ты остаешься в городе, а мы пойдем, – говорит Муран.

– Ты уверен? Ты хорошо уже себя чувствуешь?

– Отлично! У Елисея еще скоро зелье выносливости появится. И там я уже окончательно восстановлюсь.

– Хорошо, бери с собой мужчин. Постарайтесь забрать то, что привез Лорик. Мужчины покажут тебе другие входы в город. Делайте это осторожно. Старайтесь не попадаться ему на глаза. Уже вечереет. Поэтому давайте выйдите на рассвете.

Муран кивает.

Вечер и ночь проходит тихо. Мои люди иногда выходят на улицу, заниматься восстановлением города еще слишком рано. Снег почти растаял, но теперь по городу текут реки воды. И такое ощущение, что они никогда не закончатся.

Но люди все же выходят, разминаются, прогуливаются. Теперь на нашей обзорной башне снова постоянно есть дозор. И мне докладывают, что люди князи ведут себя все так же тихо.

Три повозки, четыре человека. И больше никого. Это странно и подозрительно. У меня есть несколько версий.

Возможно, на них в лесу кто-то напал.

Но зачем они разделились?

С первыми лучами солнца Муран, Горислав и еще один мужчина отправляются в лес. Они идут через прореху в стене, подальше от людей князя, чтобы те их не заметили.

Им придется сделать круг, чтобы спрятаться, но это лучше, чем попадаться им на глаза. Когда они уходят, то Светозара я отправляю на обзорную башню, чтобы он следил за тем, что происходит. А сам тем временем сообщаю, что буду патрулировать город.

Но на самом деле у меня совершенно другой план. Я хочу восстановить еще несколько домов. Я иду в ту сторону, где мы нашли оборудование для Елисея.

Подхожу к завалу дома и решаю начать с этого места. Эти дома находятся в углуби города. И мне кажется, будет правильным начать восстановление города именно отсюда.