Изгой. Проклятье клана

Глава 14

Рассвет разлился по лагерю бледно-золотым светом, рассеивая ночную прохладу. Я вышел из дома, потягиваясь – тело ныло после вчерашней охоты, но сон хоть немного восстановил силы.

Гости уже сидели у потухшего костра, склонившись друг к другу. Их шёпот оборвался, когда мои шаги заскрипели по гравию.

Даррен поднял голову, его глаза в холодном утреннем свете казались почти прозрачными.

— Спокойной ночи не было? – спросил я, останавливаясь в шаге от них.

Лорик нервно провёл рукой по своему кинжалу, но Даррен лишь покачал головой:

— Слишком тихо. Подозрительно тихо.

Я хмыкнул. Они были правы – обычно ночью в пустошах что-то да шуршало, скрежетало, стонало. А вчера – ничего. Как будто сама тьма затаилась.

— Что это за место? – вдруг прямо спросил Лорик. Его пальцы сжались в кулаки. – Мы чувствуем... магию. Такую, какой раньше не встречали.

Я медленно опустился на лавку перед ними, чтобы быть на одном уровне.

— Старый город. Когда-то здесь был источник.

Даррен резко вдохнул:

— Источник магии? Живой?

— Мёртвый. -- Я провёл рукой по земле, ощущая под пальцами мелкие камешки. – Но кое-что осталось.

Лорик переглянулся с братом. В его взгляде читалось что-то между надеждой и страхом.

— Мы ищем... – начал Даррен, но запнулся.

Я подождал, но он не продолжил.

— Ищете что-то конкретное?

Даррен покачал головой:

— Сначала скажите – вы здесь главный?

Вопрос повис в воздухе. Я посмотрел на лагерь – Радослава раздувала огонь для завтрака, Горислав чинил забор, а Елисей куда-то тащил ведро с водой.

— Нет. Но пока что я здесь решаю.

Лорик что-то прошептал другу на ухо. Тот кивнул и вытащил из-за пазухи небольшой мешочек. Развязал – внутри лежал осколок кристалла. Почти как те, что я нашёл в шахтах.

— Мы чувствовали, что где-то здесь есть такие же, – тихо сказал Даррен. – Нам нужен всего один.

Я взял осколок в руки. Он был тёплым и пульсировал в такт моему дыханию.

— Зачем?

Даррен посмотрел мне прямо в глаза:

— Чтобы убить то, что убило наш город.

Ветер внезапно стих, будто затаив дыхание. Где-то вдали закричала ворона.

Я перевернул кристалл в пальцах, чувствуя, как он отзывается на мою магию.

— Расскажите всё. С начала.

И они начали говорить.

Даррен обхватил сел ровнее и поправил плащ, его взгляд утонул где-то в воспоминаниях.

— Это началось с малого, — заговорил Лорик вместо друга, его голос дрожал. — Сначала пропадали животные. Целые стада... будто испарились. Потом люди стали говорить, что видят в тумане что-то... неправильное.

Он сглотнул, пальцы нервно скривившись, будто от воспоминаний ему становилось не по себе.

— А потом пришла первая черная ночь. Когда утром взошло солнце — от западного квартала остались только обугленные стены. И ни тел, ни криков... просто пустота.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— Мы пытались сражаться, — Даррен наконец поднял голову. — Оружие проходило сквозь нее. Магия... наша магия только подпитывала это существо.

Лорик вдруг резко встал, его глаза горели:

— Мы нашли этот кристалл на алтаре нашего источника, в древних свитках сказано что нужно три таких кристалла, для возрождения источника.

Даррен одернул его за рукав, и юноша замолчал.

Я долго молчал, перекатывая их кристалл между пальцами.

— Помочь могу, — наконец сказал я. — Но плата будет высокой.

Братья переглянулись.

— Назови свою цену, — глухо произнес Даррен.

— Во-первых, моим людям нужна провизия, ваш город сейчас в беде и я понимаю что вы не можете этого дать. Поверю наслово.

Лорик открыл рот, но Даррен кивнул:

— Принято. Провизия? Что еще?

– Меня интересуют книги, рукописи все что касается магии. Самые азы.

– И? – Нетерпеливо сказал Даррен.

Я встал, возвращая кристалл Даррену.

— Если ваша тьма снова нападет на ваш город или ближайшие земли, то вы предупредите нас.

– Согласен, – не раздумывая сказали они.

– Оставайтесь в лагере, сегодня вечером я принесу вам кристаллы, но на рассвете вы должны покинуть город.

Я встал со скрипящей деревянной лавкиа, ощущая тяжесть в мышцах после охоты и тренировок.

Возле двери, как и ожидал, стоял Муран. Он опирался плечом о потрескавшуюся лутку, его лицо все еще было бледным, с темными кругами под глазами, но дыхание стало ровнее, а взгляд — чуть живее, чем вчера.

— Ты уверен, что стоит им доверять? — его голос звучал хрипловато, но в нем явно читалось напряжение.

Я замер, внимательно изучив его выражение — сжатые губы, нахмуренные брови. Затем обернулся через плечо, бросив короткий взгляд на наших новых «союзников». Те двое стояли поодаль, перешептываясь между собой, и один из них украдкой следил за нами.

— Не уверен, — тихо ответил я, поворачиваясь обратно. — Но стоит попробовать, почему нет?

— Не знаю, мне они не нравятся, — Муран скрестил руки на груди, сжимая локти. — Кажется, им не стоит доверять.

— Нам нужны союзники. Любым способом. Да, мы отдадим им кристаллы. Для нас это пустяк.

— А как ты их возьмешь? — Муран понизил голос почти до шепота. — Если пойдешь в шахту, вдруг проследят?

— Мне не нужно в шахту, — я похлопал по поясу, где под тканью угадывался твердый контур мешочка. — У меня уже есть кристаллы. Дадим им даже больше, чем просят. И посмотрим, что из этого выйдет.

— Мне кажется, ты поступаешь опрометчиво.

— Возможно. Но повторяю, Муран — мы должны пробовать. Конечно, мы справимся и в одиночку, но лучше иметь хоть какую-то защиту. От князя нам здесь ждать нечего. Ты же видишь, что творится в этом городе. Вчерашняя добыча — лишь временная передышка. Одним мясом не проживешь. Нужны крупы, овощи, молоко… Ты и сам это понимаешь. Пойдем.

Муран задержал взгляд на мне, затем резко толкнул дверь и зашел первым. Я последовал за ним, и тяжелый запах затхлости и дыма ударил в нос.

— И что дальше? — спросил он, оглядывая пустую главную комнату.

Я медленно провел пальцем по пыльному столу, оценивая обстановку. Ни души.

— Сейчас соберусь и сделаю вид, что иду за кристаллами. Проверю, пойдут ли за мной. Обойду город, посмотрю, как идут дела у рабочих. Потом вернусь. Если они умны, то останутся здесь и не станут рисковать.

Муран тяжело вздохнул. Взгляд, обычно такой острый, сейчас казался усталым, но в нем появилась твердость.

– Возможно, ты рискуешь... – Он замолчал на мгновение, глядя куда-то за мою спину, будто оценивая невидимую угрозу. – Но, наверное, не зря. Ты прав. Сами мы не справимся.

Я кивнул, ощущая холодный металл кинжала за поясом.

– Нам нужно расчистить вход в шахты, – сказал я, понижая голос. – И сделать это быстро. Кристаллы – наша единственная валюта сейчас. Они спасли нас на охоте. И еще не раз пригодятся.

Муран провел ладонью по лицу, смахивая несуществующую пыль. Его движения стали увереннее, но тень слабости еще читалась в том, как он опирался на стену.

– Я помогу. Возьму людей и схожу к шахтам.

– Ты уверен, что готов? – Я пристально посмотрел на него, замечая, как бледный свет из окна ложится на его впалые щеки.

Он резко выпрямился, словно доказывая что-то самому себе.

– Да. Зелья Елисея... – Его губы дрогнули в подобии улыбки. – Они творят чудеса. Я уже почти в порядке.

– Но, может, стоит подождать еще пару дней? – Я намеренно сделал паузу, давая ему передумать.

– Нет. – Его голос прозвучал резко, почти сердито. – Хватит лежать. Ты сам сказал – нужно действовать.

Он неожиданно шагнул ко мне и грубовато хлопнул по плечу. Его ладонь, хоть и не такая сильная, как раньше, все же сжала мою мышцу с привычной братской твердостью.

– Пойду собираться. – Он уже поворачивался к выходу, когда я поймал его за рукав.

– Муран. – Я задержал его взгляд. – Только не геройствуй.

Он фыркнул, но кивнул – коротко, по-деловому.

– Я позабочусь об этом.

И прежде чем я успел что-то ответить, он уже шагнул в узкий коридор, его силуэт растворился в полутьме.

Я замер у окна, наблюдая, как Муран с мужчинами удаляется в сторону шахт. Ладонь непроизвольно сжала подоконник - я знал, что со своими способностями мог бы найти кристаллы втрое быстрее.

Но нет, это правильное решение. Пусть занимаются шахтами, а мне нужно... другое.

Город. Этот проклятый, полуразрушенный город требовал срочного вмешательства. Я почувствовал, как в груди зашевелилось знакомое тепло - магия. Да, сегодня стоит уделить время практике. Особенно после вчерашних событий.

Поднявшись в свою комнату под самыми балками, я сменил одежду. Пальцы привычным движением проверили оружие: кинжал у бедра - на месте, два тонких ножа в голенищах сапог - на месте, арбалет за спиной - как всегда со мной.

Мешочек с кристаллами звякнул при касании, подтверждая их наличие.

Внизу наши "гости" сидели на тех же местах, словно и не двигались с утра. Их глаза мгновенно устремились на меня, полные скрытого любопытства.

– Я ухожу,"- мой голос прозвучал жестче, чем планировалось. - Напоминаю: границы этого дома - ваш предел. Вас накормят, дадут ночлег. Утром получите кристаллы и отправитесь восвояси.

Старший из них, мужчина с шрамом через бровь, кивнул:– Ваши условия ясны.

Я вышел, ощущая на спине их взгляды. Но вместо дороги к шахтам свернул в противоположную сторону - туда, где некогда процветал ремесленный квартал.

Теперь же... Теперь это было царство руин. Камни, почерневшие от пожаров, зияющие пустотой оконные проемы, улицы, заваленные обломками. Именно здесь я чувствовал, что магия потребуется больше всего.

Тишина. Гробовая тишина, нарушаемая лишь скрипом перекатывающихся под ветром обломков.

Я медленно шагал по бывшей улице, мои сапоги тонули в толстом слое пыли и пепла. Большинство домов представляли собой жалкое зрелище - словно гигантская рука прошлась по ним, оставляя после себя лишь груды битого кирпича и покосившиеся деревянные балки. По характеру разрушений было видно - катастрофа случилась не вчера. Годы, а может и десятилетия назад.

Стены, еще сохранившие подобие вертикальности, покрылись сетью трещин, словно морщинами на лице старика. Стекла в редких уцелевших окнах давно выбиты, оставив после себя лишь зияющие черные проемы, похожие на пустые глазницы.

В воздухе витал затхлый запах плесени и чего-то гнилого - возможно, остатков деревянных перекрытий, десятилетиями разлагавшихся под открытым небом.

– Идеально, - прошептал я, ощущая, как пальцы сами собой сжимаются в предвкушении. Именно такое место мне и нужно было - заброшенное, забытое, где никто не помешает экспериментировать с магией.

Я выбрал наименее разрушенное строение - если это вообще можно было так назвать. От дома осталось лишь две стены, стоящие под неестественным углом друг к другу.

Две другие превратились в груду кирпичей, поросших колючим бурьяном. Каждый мой шаг поднимал облака серой пыли, а прогнившие доски скрипели под ногами, словно предупреждая об опасности.

Остановившись перед наиболее сохранившейся стеной, я сбросил перчатки и глубоко вдохнул. Кирпичная кладка под пальцами была шершавой и холодной, несмотря на дневное тепло.

Я закрыл глаза, сосредоточившись на знакомом покалывании в кончиках пальцев. Магия - живая, пульсирующая энергия - начала струиться по венам, собираясь в ладонях.

Сначала едва заметное тепло, затем все более интенсивный жар…

Теплая дрожь пробежала по моим пальцам, когда магия начала струиться в кирпичи. Никто не объяснял, как именно вдохнуть жизнь в мертвый камень.

Меня никто этому не обучал, но я уверен что смогу, не знаю откуда эта уверенность, может быть предшественник моего нового тела посылает мне сигналы.

Я сжал зубы и усилил поток.

Кирпичи дрогнули, зашевелились, будто пытаясь вспомнить свое прежнее место. Но что-то пошло не так — вместо того чтобы встать на свои позиции, они лишь содрогнулись и рассыпались в пыль.

От стены остался лишь пепельный след, а я отшатнулся, едва удерживая равновесие. Голова закружилась, в висках застучало.

Я сделал шаг назад, вдыхая затхлый воздух. Руки дрожали — от напряжения или от разочарования, я не мог сказать. Но сдаваться было не в моих правилах.

Я решил пробовать снова и снова, пока не получится.

Я должен разобраться в своих способностях.

На этот раз я не стал давить. Вместо этого представил, как магия растекается по стене, как вода, просачивающаяся в трещины. Я не пытался заставить кирпичи двигаться — я предлагал им вернуться.

И… что-то произошло.

Один из камней слегка сдвинулся. Потом другой. Они не рассыпались, не разрушались дальше — они откликнулись.

Но этого было мало. Стена оставалась полуразрушенной, и я чувствовал, как силы начинают покидать меня.

Я опустился на колени, уперся ладонями в пол. Деревянные доски подо мной были трухлявыми, но я закрыл глаза и снова отпустил магию — теперь не только в стену, но и в само место, в память этого дома.

Вернись.

Сначала просто треск — едва слышный, будто где-то далеко шевельнулась ветка. Потом глухой гул, будто земля подо мной вздохнула.

Кирпичи начали двигаться.

Не все, не идеально — но они поднимались. Трещины стягивались, словно заживающие раны. Осколки стекла в оконных проемах задергались, собираясь в подобие целого.

Две доски под моими ногами выпрямились, снова став прочными.

Я не контролировал это. Я лишь направлял.

Когда наконец открыл глаза, передо мной стояла… не целая стена. Но крепкая. Часть дома, которая теперь выглядела так, будто ее не трогали годы разрушений.

Я тяжело дышал, пот стекал по спине. Голова гудела, а в пальцах оставалось легкое жжение.

Я не знал, сколько времени прошло — минуты или часы. Солнце уже клонилось к закату, когда я наконец оторвал руки от стены. Мои ладони покрылись тонкими светящимися прожилками — побочный эффект долгой работы с магией. Они исчезнут к утру.

Я оглядел результаты.

Не идеально. Где-то кирпичи легли неровно, кое-где остались следы разрушений. Но это уже не была груда камней — это была стена. Настоящая, прочная, способная выдержать крышу.

Если я смог сделать это с одной стеной…

Мысли путались. Усталость давила на плечи, но где-то глубоко внутри разгоралось странное, почти детское возбуждение.

Я могу восстановить этот город.

Но не сегодня.

Сегодня я едва стоял на ногах.

Я медленно поднялся, отряхнул колени и бросил последний взгляд на свою работу. Завтра — больше.

Нужны отдых и еда, а завтра продолжу. Пока не буду никому говорить о своем открытии, не время.

Я уже почти дошел до лагеря, когда теплый ветер донес до меня густой, дразнящий запах жареного мяса и пряностей. Желудок отозвался громким урчанием, напоминая, что после магических экспериментов я не ел целый день.

Тело требовало пищи — больше, чем обычно. Магия вытягивала из меня силы, как воду из колодца, и теперь каждая мышца ныла от усталости.

Нужно поесть. Выспаться. Иначе завтра не смогу даже встать.

Когда я вошел в лагерь, Лорик и его товарищ все так же сидели у потухающего костра, но теперь их позы были напряженными, будто они готовы были сорваться с места в любой момент.

Я достал из мешочка у пояса несколько кристаллов — они холодно поблескивали в свете огня — и протянул их.

— Вот, как и обещал.

Лорик медленно взял кристаллы, его пальцы слегка дрожали. Он поднял на меня взгляд, и в его глазах читалось что-то странное — не просто благодарность, а почти… суеверный страх.

— Мы тебе обязаны, — прошептал он. — И мы отплатим. Но… позволь нам уехать. Сейчас.

Я нахмурился.

— Сейчас ночь. В пустошах полно бродячих тварей.

— Мы готовы рискнуть, — его голос звучал твердо. — Каждая минута на счету.

Я хотел возразить, но они уже вскочили на ноги, и через мгновение раздался топот копыт. В темноте мелькнули силуэты двух всадников, а затем — лишь клубы пыли, медленно оседающие в лунном свете.

Муран подошел ко мне сзади. Его одежда была покрыта серой шахтной пылью, а в уголках губ застыла усталость.

— Разобрали часть завалов, — сказал он, потирая ладонь о бедро. — Нашли немного кристаллов.

Он протянул мне горсть мелких, тускло светящихся осколков, но я покачал головой.

— Спрячь их. Где-нибудь, где знаешь только ты.

Муран кивнул, сунул кристаллы в потайной карман и тяжело вздохнул.

— Уехали?

— Да. Судя по всему, у них свои проблемы.

— А у нас — свои, — он окинул меня оценивающим взглядом. — Ты выглядишь так, будто тебя по пустошам волокли.

Я хрипло рассмеялся.

— Ничего, отдохну — и как новенький. Давай ужинать.

Мы направились к костру, где Радослава, пригнувшись, помешивала дымящийся котел. Аромат тушеного мяса с травами заставил меня забыть обо всем на свете. Еще один день позади.

Но тут в ночи раздалось громкое ржание, а следом — топот нескольких лошадей.

Мы замерли.

Муран медленно положил руку на рукоять меча.

— Ты ждал кого-то?

— Нет, — я стиснул зубы. — Но, похоже, к нам едут гости.