Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать третья

Глава 17 Экзаменационная комиссия

Полковник Френсис Уоллес спешно собрал две роты элитных бойцов, задействованных в охране военно-морской базы Роял Нави на Мальте. То были одни из самых опасных головорезов на всем Средиземноморье, солдаты защищали интересы Британской Империи от Европы до Африки, от Ближнего Востока до Атлантического океана. Профессионалы принимали участие в самых горячих миссиях, усмиряли непокорных аборигенов, подавляли восстания, захватывали суда, под покровом ночи сжигали склады, минировали корабли и даже блокировали целые сектора.

Возможно, наемники выглядели слабее знаменитых «львов» или легендарных гуркхов однако барон Гренфелл ценил их больше всех. Опытные ветераны, в меру жадные, не брезгующие кровью, лишенные сантиментов и прочей ерунды были готовы на самые грязные миссии. Это ли не подлинный патриотизм? Они, если надо, спокойно перережут горло ребенку, но сделают это не как маньяки, а сохраняя трезвый рассудок. Чистоплюи в сенате вещали о величии Британской Империи, но выпускать кишки и лить кровь поручали таким простым ребятам, йоменам из глубинки.

Ко всему парни за годы службы освоили кучу специальностей, были одинаково хороши как морпехи и воздушные десантники, знали ухватки рейнджеров и охотников тропического леса, не тушевались и в простой инженерной работе, в общем универсалы широкого профиля. С такими можно идти на абордаж, поставить форпост в Конго или захватить и удержать анклав в одном из варварских королевств. Псы войны не боялись ни бога, ни дьявола, так что полковник Уоллес ни капли не сомневался в выборе подразделения, когда получил приказ с самого верха.

— Джентльмены, у нас ответственная задача, требуется в течении суток высадиться на Сардинии, закрепиться, выстроить оборонительный периметр и продержаться пару недель, — дал вводную офицер и добавил, — Сейчас вертолетами уйдем на «Юникор», а потом двинем к берегу на моторных катерах.

— Но ведь там гиблые места, какая-то мистическая ерунда творится с людьми, — поднял руку один из офицеров.

— Пара дней и основной состав убудет в краткосрочное увольнение, организуем базу отдыха неподалеку и будем ходить по сменам, — овтетил полковник.

— Что по снаряжению? — уточнил интендант.

— Силы флота уже приготовили стандартный комплект быстровозводимой базы, у нас будут габионы, «землеройка», артиллерия, мины, колючая проволока и все такое, — ответил барон, — Флот расщедрился оборудования и боеприпасов хватит на целый полк. Заброску снаряжения, топлива, провизии и воды осуществят транспорты Роял Нави и будут продолжать ее после нашего прибытия.

— Предлагаю высадиться на мысе Теулада, будет проще оборонятся, — поднял руку штатный тактик.

— Ты прям гений без всяких аналитиков выдал самый оптимальный результат, кураторы уже обозначили для нас это место, — улыбнулся довольный командир.

— Можем попросить поддержку высадки артиллерией? — спросил один из ротных.

— Нас прикроют пушки фрегата «Портленд», более того выделят пару ударных вертолетов и устаревший сухогруз, переделанный в плавучую базу, — ответил Френсис Уоллес, — Заякорим ее у берега и будем иметь постоянную поддержку.

— Отлично!

— Классно!

— Вперед! — повеселели офицеры, хорошо воевать, когда ты на голову выше противника, а ресурсы практически не ограничены…

Винченцо Гонзаго сколько себя помнил жил в тени великих предков. Прадед отстоял владения в Великую Войну, дед превратил скромное графство в герцогство, отец привлек инвесторов и в десятки раз приумножил доходы клана. Но пора великих свершений прошла и у наследника осталась лишь роль прожигателя жизни. Немыслимое богатство, власть, что еще нужно? Многие сверстники так и жили, путешествовали по миру, месяцами болтались в море на яхтах, меняли любовниц как перчатки. Однако герцогу Мантуи все это быстро наскучило, он жаждал подвигов, великих дел, успеха, признания!

Но злой рок как будто преследовал вельможу, финансовые проекты один за другим терпели фиаско, попытки получить влияние при дворе едва не закончились межклановой войной и тогда герцог Мантуи обратил свой взор на Свободные земли. Для Нового Света, Азии или даже Черного Континента объективно не хватало ресурсов, но тут буквально под носом нашлись абсолютно пустые территории, которые не заселяли из-за древнего проклятья. Понятное дело там не все так просто, но попытки освоения случились бог знает когда, с того времени многое изменилось…

Вельможа посчитал, что шагнувшие далеко вперед наука и технический прогресс сделают невозможное возможным. Винченцо живо загорелся идеей первооткрывателя, покорителя неизведанного. Его вассалы нашли рыбаков, бывавших на острове, вскрыли сеть контрабандистов и наркоторговцев, использовавших Сардинию в качестве перевалочной базы. Клановые специалисты умели разговорить самых молчаливых людей, поэтому вскоре герцог Мантуи знал об острове больше, чем кто-либо в Италии. Следом привлекли ученых, могучих колдунов, разных специалистов…

Через некоторое время план экспансии был готов, на деньги клана приобретены боевые корабли, суда обеспечения и снаряжение для развертывания настоящего экспедиционного корпуса, все по науке, с применением последних достижений военного дела, инженерии и прочего. Герцог, казалось, учел ошибки своих предшественников, тщательно спланировал операцию. Для начала захватил небольшой остров Молара в нескольких километрах от Сардинии. Интенданты организовали там базу подскока и временный лагерь для отдыха.

После этого боевые и инженерные отряды двинулись к основной цели. На берегу в кратчайшие сроки развернули мощную военно-морскую базу. Привезли готовые бетонные блоки, строительную технику и прочие материалы, периметр в рекордные сроки был надежно защищен от любого врага: минные поля, колючая проволока, сигнализация, траншеи, ДОТы,… Крепость даже обзавелась мобильной бронетанковой группой, для стремительных контратак: плавающие танки, БМП, артиллерия на гусеничном ходу, пришлось раскошелиться.

Без малого две тысячи бойцов замерли в ожидании следующего шага. По плану, после строительства надежного убежища, клановая армия Мантуи должна была выдвинуть форпосты вглубь Сардинии. Однако до этого не дошло, странная напасть поразила людей, одни умирали от старых ран и хронических заболеваний, другие просто сходили с ума и начинали палить по сослуживцам. Верные слуги, мотивированные наемники, даже личная гвардия за пару дней растеряли все мужество и задор. Лучшие медики, толкователи и ученые-маги бессильно разводили руками.

Древнее проклятие не покинуло Сардинию, не ослабло и продолжило собирать обильную жатву. Ни современная техника, ни психотропные вещества, ни баснословно дорогие артефакты не помогли клану. В начале потерялись несколько разведывательных отрядов, потом назначенный комендант отложил строительство форпостов, а следом народ и вовсе побежал, забыв про долг и честь. Дезертиры были готовы уйти вплавь, только чтобы покинуть проклятую землю. Так бесславно завершилась попытка расширить родовые земли…

— Воистину Боги на нашей стороне, Его Величество поручил мне миссию на Сардинии, — герцог собрал своих приближенных, после разговора с королем, вселившим в его душу надежду.

— Но ведь это верная погибель, — старый советник напомнил про прошлое фиаско.

— От нас не требуют колонизации Проклятого Острова, нужно лишь вернуться на базу, продержаться несколько недель, чтобы Москва потеряла права на Сардинию, — поведал Винченцо Гонзаго.

— Скорее проклятье само изгонит русских, — покачал головой командующий военными силами клана.

— Король так не думает, поэтому просил нас поучаствовать в деле, — парировал сюзерен, его вассалы были верны, однако после череды неудач позволяли скептически относиться к инициативам главы клана.

— В принципе наш временный лагерь на Молара цел, там посменно дежурят пара бойцов, можем оттолкнуться от него и зайти на берег, — согласился военачальник.

— Используем покинутую береговую базу, направим сотни три-четыре солдат, гарнизон будет меняться каждые двое суток, — кивнул герцог.

— Если русские еще не обнаружили наш лагерь, то будут неприятно удивлены, там хватит одной роты, чтобы удержать дивизию, — улыбнулся полководец, — Плюс мы знаем о проклятии и будем меняться, а враг попытается взять крепость в осаду, продержится пару дней и все!

— Собирайте войска, не забудьте о резерве, — распорядился Винченцо Гонзаго, уверенный в успехе. Сановник рассчитывал, что его опыт и траты хоть немного окупят себя, благоволение монарха на дороге не валяется…

Когда-то графы Марбефы считались богатейшими аристократами Прованса и Окситании, однако те времена давно минули. Последние поколения бездумно проматывали состояние нажитое воинственными предками: закладывали земли, фамильные драгоценности, брали огромные займы, тратились на роскошные пиры и развлечения. Семью ждал закономерный итог, родовитого Шарля Рене едва не выселили из собственного поместья и лишь благоволение Короля Солнце спасло старинный род от страшного позора.

Людовик Валуа не забыл своего товарища по детским играм и поручил пару миссий, позволяя немного поправить финансовое положение. Так что последние лет двадцать клан Марбеф по велению короны пытался освоить Корсику. Именитые кланы отказывались от такого гиблого дела, а мелким Король Солнце не доверял. Граф оказался той самой золотой серединой, знатный и родовитый, но в тоже время бедный до отчаянья. Его безуспешные притязания на остров стали притчей во языцех, но имели политический смысл, Париж показывал соседям, что остров принадлежит Франции!

Огромная, незаселенная Корсика, расположенная под боком у метрополии, могла стать настоящим сокровищем. Богатые земли, отличный климат и чертово проклятье, которое словно чума шло от Сардинии. Граф дрался как лев, строил базы, снаряжал экспедиции, нанимал ученых, но пока не добился значимого результата. Незримый, невидимый враг неизменно одерживал победу. С другой стороны, главу клана такое положение дел вполне устраивало, он словно пиявка присосался к ручейку денег, идущему из казны, и смог держаться на плаву. Новая миссия только воодушевила авантюриста.

— В этот раз пойдем на Сардинию, — кивнул граф и лениво уточнил, — Жюль, помнится у нас был там форпост?

— Ваше сиятельство, база была возведена титаническими усилиями баснословно дорогих наемников, однако вскоре ее разрушил шторм, — слуга аккуратно напомнил боссу о том, что клан строил объект лишь на бумаге, а потом и таким же образом его разрушил, благополучно прикарманив солидную сумму.

— Да, да припоминаю, — понимающе откликнулся сюзерен и обратился к офицеру, — Значит, полковник, вам придется начинать все с нуля.

— Мы готовы к миссии, — кивнул матерый вояка, на самом деле он не был вассалом графа Марбефа, а служил во Французком легионе, его подразделение отрядили в Прованс по личному приказу Огюста де Бурбона герцога Мэнского.

— Что же вот и отлично, вам нужна от нас какая-то помощь? — уточнил вельможа.

— Финансовые средства, направленные на обеспечение миссии, поступили на отрядный счет, казначейство уведомило о том, что предоставленные вами аккредитивы заблокированы, — ответил офицер, — Так что все необходимое мы приобретем сами.

— Но как же так? Его Величество поручил миссию мне! — граф неподдельно расстроился, так как планировал поживиться на закупе снаряжения, провизии и боеприпасов.

— Глава Секретной Службы согласовал мероприятия с королевской Канцелярией, если у вас есть вопросы, то можете обращаться напрямую к герцогу, — парировал легионер. Он получил недвусмысленные инструкции от бастарда, хорошо знавшего натуру граф Марбефа и его махинации с бюджетными средствами. Прищучить товарища отца не имел права, но и проваливать задание из-за чьей-то жадности не собирался.

— Понятно, — разочаровался авантюрист, зная, что от скупого Огюста де Бурбона он ничего не получит, но все же дал формальную команду, — Начинайте операцию!

— Есть! — офицер браво щелкнул каблуками, легионерам был нужен лишь флаг графа Марбефа, и желательно без его некомпетентного вмешательства.

А вот и шакалы набежали, ходят кругами, скулят от запаха сладкого мяса и ищут слабое место, чтобы предательски вонзить клыки в спину. Британцы, французы и итальянцы прибыли почти одновременно, как будто сговорились, а скорее всего спешили опередить конкурентов. Париж и Рим клялись нам в вечной дружбе, лайми на словах говорили о мире, но, как только речь зашла о землях, каждый из них отправил вооруженных до зубов головорезов. Такова природа человека, еще вчера все считали Сардинию никому не нужным, проклятым клочком суши, а теперь готовы глотки рвать, чтобы он не достался соседу.

В принципе с учетом возможностей базы древних справиться с угрозой довольно просто, даже один автоматон легко выпьет души всех агрессоров. Однако не ищу простых вариантов, педантизм — это болезнь всех петельщиков. Имея возможность тысячи раз исправить, улучшить и добавить, мы часто без особого смысла доводили вещи до совершенства. Так что сейчас по выработанной привычке начал прикидывать варианты. Для начала следует определить некие красные линии, дабы слишком сильно не нарушить баланс сил в регионе и не вызвать эскалацию вялотекущего конфликта.

Во-первых, не стоит показывать магического робота, тайна гораздо страшнее, когда полностью неизвестно, древнее проклятие пугало людей тысячи лет, пусть так все и останется. Опять же слишком явное превосходство армии големов может спровоцировать стороны на самые отчаянные шаги. Во-вторых, по духу Кодекса Кланов требуется не просто выдавить претендентов с Сардинии, но и показать, что это сделал Дом Романовых, иначе появятся ненужные домыслы и сомнения. В-третьих, по гуманным соображениям лучше убивать меньше, особенно союзников.

Исходя из этих ограничений, разрабатываю операцию по выдворению не званных гостей. Люди пришли непростые, опытные, у каждого свои сильные стороны. Французы, пожалуй, слабее всех конкурентов, то ли отнеслись к миссии спустя рукава, то ли стало неудобно перед союзниками. Опять же прибыли с Корсики, на катерах и резиновых лодках, отряд относительно небольшой, вооружен слабо, в основном пехота, почти без тяжелого оружия и техники. Кое-как возвели временный лагерь, окапываются при помощи лопат и сержантского мата, блин мне их даже немного жалко стало. Хотя там не простые солдаты, легионеры крепкие ребята.

Итальянцы выглядят несколько расхлябано, несерьезно, но они пришли на заранее подготовленные позиции, определено бывали здесь раньше, хорошо знакомы с местностью, плюс опираются на уже возведенные укрепления. Ко всему имеют базу на соседнем острове, средства поддержки, размещенные на Моларе, могут прикрыть экспедиционные силы и в то же время недосягаемы для обычных атак. Слава богам у них хотя бы нет за спиной боевого флота, так притащили пару пушечных катеров и баржи переделанные под нужды десантной операции.

А вот по лайми сразу видно представителей величайшей колониальной державы, привыкшей давить туземцев за счет технологического превосходства, сильного флота, продуманной до мелочей логистики и системы снабжения. Британцы с среднем тратят на спецоперации в десять раз больше средств, чем конкуренты и это дает свои плоды. Десант лучше защищен, мобилен, зубаст, плюс отличная разведка, включая спутники. Не удивлюсь, если им привозят джелато из Италии и свежие круасаны из Франции.

Это наводит на определенные мысли, есть чем удивить, есть что затрофеить, а то ведь надо какой-то гарнизон тут оставить, не тащить же барахло из России-матушки.