Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать третья

Глава 19 Разгром, финал

Разобраться с французами оказалось легче всего, Людовик Валуа самоуверенно прислал самый небольшой отряд. К тому же, при всем уважении, легионеры — это в основном сброд, преступники, поступившие на службу ради гражданства и прощения грехов. Спору нет, солдаты опытные, прошедшие не одну военную кампанию, в таких подразделениях выживали самые сильные, хитрые и умные, но среди отребья априори было совсем немного магов, ведь колдунам нет нужды платить кровью за чье-то подданство, их и так оторвут с руками и ногами.

В принципе мог бы просто размазать пару рот боевыми плетениями, но грех не воспользоваться случаем. С неодаренными мне работать проще простого, в арсенале духи, атакующие ауру и автоматоны, чьи щупальца подтачивают саму жизненную энергию. Комбинация оказалась убойной, ментальное давление эфирных питомцев плохо действует на магов, да и с простецами при наличии воли справится совсем непросто. Однако если отнять прану, ударить по мозгам, потом опять украсть божественную энергию, то человек становится мягким, как воск, податливым и восприимчивым к внушению.

В общем автоматон незамеченным протянул свои зловещие щупальца и начал нагнетать, что, собственно, магические роботы и делали по всей Сардинии, даже сидя в тюрьмах-гробницах. Следом выпустил на волю волчью стаю, Дикого и Борзого, эфирные звери прошлись по пехоте, выбирая самые слабые души. В итоге и без того настороженный народ, ждущий нападения, проникся настоящим СТРАХОМ! В таком состоянии любая неясная тень или шорох превращались в ужасного врага, готового нанести. Пара иллюзий и палец на курке задрожал, а потом неодаренные стали беспорядочно палить по сторонам, а иногда и в друг друга.

Ощущение чертовщины усилилось, можно подождать, пока французы перебьют сами себя, но мне надо поспешить, поэтому надавил на командиров, пришлось применить пушки и систему оповещения Базы древних, выдающую информацию прямо в неокрепшие человеческие умы. Ментальное радио бьет далеко и мощно, хочешь не хочешь примешь сигнал. В общем подданные Валуа поплыли и быстро пали духом. Однако надавил еще немного и в назидание остальным отправил их домой в исподнем. Жизнь сохранил, но честь пострадала, чтобы в следующий раз оказалось меньше желающих.

С итальянцами произошло примерно тоже самое, хитрый герцог Мантуи обманул сам себя, он с когортой одаренных засел на острове Молар, а на Сардинию отправил простых солдат, дескать их не жалко, примут удар на себя, а благородные господа разберутся с русскими. Поэтому экспедиционный корпус оказался не в лучшем положении, чем французы. Более того запасливые клановые войска взяли с собой много оружия, а что-то оставалось в ранее построенной крепости, к тому же они сидели по отдельным бастионам, так что дружеский огонь оказался весьма впечатляющим.

Вторая ошибка Винченцо Гонзаго состояла в том, что он выбрал остров Молар своей основной базой. Как и подозревал, древние не оставили без внимания клочки суши, окружающую Сардинию. Они на самом деле оказались некими аналогами барбаканов, укрепленными бастионами для встречи врага на дальних подступах. Можно было разгромить флот герцога на подходе, благо хватало магических пушек и разных ловушек, но поступил с уважением к союзникам, просто поднял энергетическую стену, и итальянцы оказались в тюрьме. Ну заодно немного ограбил заносчивого вельможу, чтобы преподать урок остальным.

Британцев оставил на десерт, лайми не союзники, их можно не только ограбить, но и уничтожить, тем более, чтобы враг оставил попытки захвата Сардинии требуется продемонстрировать не фокусы, а тотальное превосходство в огневой мощи, защите и разведки. Только сила остановит наглов, привыкших брать все нахрапом. Так что над операцией следовало тщательно подумать, тем более подданные Генриха Винчестера подошли к атаке серьезнее, чем французы и итальянцы. Вроде высадили на Проклятый Остров примерно столько же солдат, но это лишь вершина айсберга.

Ушлые британцы не стали опираться на незнакомые острова, а подогнали к берегу солидную эскадру. Во-первых, наземную миссию поддерживала баржа, переделанная под плавучую батарею, плюс на палубе оборудовали вертолетную площадку для двух ударных геликоптеров. Во-вторых, неподалеку дрейфовали десантные корабли с подкреплением для уже высадившегося десанта, все подразделения морпехов имели плавучие танки и БМП. В-третьих, фрегат «Портленд» и два корвета сопровождения дрейфовали неподалеку от юга Сардинии и были готовы в любой момент обрушить на врага град снарядов и ракет.

Ну и судя по данным барона Корфа Роял Нави обеспечили операцию воздушной и спутниковой разведкой. Не то что бы эти мероприятия меня напугали, при помощи автоматонов и орудий Базы древних могу размазать и вдесятеро большие силы, однако обуяла элементарная жадность. С французов почти ничего не взял, итальянцы подгонят деньги, артефакты, ракетно-пушечные катера для береговой охраны и стрелковое оружие для пары батальонов, а вот лайми могут обеспечить гарнизон Сардинии артиллерией, бронетехникой, вертолетами и даже солидным флотом.

Только как это все захватить? Враг хитер, держится воды и в любой момент готов отступить, британцы осторожные гады, если не сказать трусливые. Ммм… критерии боестолкновения у меня следующие, надо напугать противника, чтобы он перестал пытаться выдворить нас с Сардинии, но в то же время не продемонстрировать экзистенциальную угрозу, которая вызовет мгновенную ядерную бомбардировку острова. Если выпущу автоматонов на расправу, быть беде. Но в принципе могу повторить примерно такой же расклад, как в Ирландии, дескать есть мощное оружие, но ограниченного радиуса.

Применить «стрелу»-доставщик? Надежно, но так трофеи мне не добыть, комбинированное плетение хорошо топит военные корабли, захватить не получится. Это в Ирландии мне флот бесполезен, там пусть вопрос решает Бриан Бору, но здесь на Средиземном море нужны фрегаты и корветы, чтобы контролировать морские торговые пути и сопровождать конвои из Испании, Сахары и Черного моря. Ммм… а если тайно атаковать экипажи ближайших кораблей, уничтожить или заставить спастись вплавь матросов, однако четко обозначить границы влияния?

Идея неплохая, вроде как получится трофеи получить, отвадить британцев от Сардинии и Генриха Винчестера удержать от крайних мер. Шероховатости, конечно, неизбежны, но подправлю все в петле…

Фрегат «Портленд» и два корвета страховали группу барона Гренфелла, начавшую высадку на Сардинию. Адмиралтейство действовало в своем стиле, пехоту вроде как прикрывал самодельный монитор, однако если русские обнаружат себя, то за переделанную баржу ответят современные корабли Роял Нави. Сверх того, на случай атаки с моря, а Москва имела около Сардинии полдюжины вымпелов, фланг со стороны Тирренского моря прикрывала отдельная рейдовая группа, а у небольшого острова Сан-Пьетро на северо-западе от мыса Капо Теулада притаилась еще одна эскадра.

— Группа «Восток», как у вас обстановка? — спросил контр-адмирал, на время операции базирующийся на «Портленде».

— Все спокойно, только слышали, что итальянцы провалили высадку на мыс Капо Кадо, — ответил командор рейдовой группы, — Не знаю, что там и как, но, судя по всему, макоронники сильно облажались.

— Видно не приняли русских всерьез, к тому же Апеннины недалеко, могут сделать две-три попытки, — прикинул старший офицер и спросил, — Как дела на западе?

— Активность не замечена, корабли графа Эссена заняли позицию на севере, попыток блокировать Сардинию не предпринимают, — ответил каперанг, в отсутствии лидера флота, возглавивший эсминец «Трайбл», считавшийся флагманом соединения.

К слову, большая часть ударных кораблей базировалась к западу от Проклятого Острова, именно там предполагалось провести встречу лидеров трех держав, и с той стороны прибывали французы и русские. Помимо эсминца в эскадру входили два фрегата, пять корветов и несколько кораблей обеспечения. Отдельная рейдовая группа, оперирующая в Тирренском море, по составу была полностью идентична с соединением контр-адмирала: фрегат и два корвета. В любом случае сила серьезная, особенно учитывая Авианесущую ударную группу во главе с «Юникорном», которая сейчас контролировала морские пути, ведущие к Марселю и Барселоне.

— Принято, слышал что-то про лягушатников, говорят их тоже прогнали с Сардинии? — уточнил контр-адмирал.

— Ходят слухи, что Франция решила схитрить, высадили на севере пару взводов переодетых легионеров, дескать затеряются в скалах, отсидят две недели, а потом предъявят свои права на Сардинию, — ответил каперанг, — Так вот русские их обнаружили и ссаными тряпками погнали обратно на Корсику, но чтобы было неповадно устраивать маскарад, бедолаг заставили раздеться до нижнего белья.

— Ха-ха-ха!!! — дружно рассмеялись офицеры, британцы испытывали к французам прямо генетическую нелюбовь и были искренне рады их неудачам.

— Тра-та-та…

— Гдах… гдах…

— Аааааа!!! — приемник неожиданно взорвался какофонией звуков, опытные офицеры сразу поняли, что на эсминце «Трайбл» идет ожесточенный бой.

— Что происходит? — проорал ошеломленный контр-адмирал, — Немедленно доложите!

— Они везде! Они по всюду! — отвечавший был явно не в себе.

— Мы покидаем корабль, уходим к Сан-Пьетро!

— Пип… пип… пип… — а потом связь оборвалась.

— Свяжите меня с другими кораблями эскадры! — потребовал контр-адмирал.

— Они все молчат! — доложил старпом.

— Попросите коллег на «Юникорне», пусть отправят катер с морпехами, — распорядился лидер флота и хотел обратиться к командору, как все еще раз повторилось.

— Аааааа!!! — страшный крик раздался и флагмана рейдерской группы.

— Да что за чертовщина творится? — взбесился контр-адмирал и закричал, — Поднимите якорь, мы идем на восток, надо проверить, что там стряслось!

— Бах!!! — раздался выстрел пушки.

— Корвет «Батлфорд» поднял российский флаг! — ошеломил старпом.

— Не можем связаться с корветом «Мэллоу»! — доложил офицер связи.

— Тра-та-та… — пулеметная очередь раздалась уже на фрегате «Портленд».

Барон Гренфелл был истинным патриотом Британской Империи, тысячу раз он доказывал верность своей Родине и Императору, а потом пожинал заслуженные плоды. Его род разбогател на грабеже туземцев, несколько раз полковник Френсис Уоллес доблестно подавлял мятежи, но при этом не забывал о своем кармане и когорте верных солдат. Золото и драгоценности неизменно прилипали к рукам удачливых джентльменов, достойная оплата за тяжелый труд. При этом всегда и везде лайми чувствовали мощную поддержку державы за спиной, могли вызвать авиацию, попросить, чтобы пушки кораблей Роял Нави вспахали снарядами целое поле…

Вот и сейчас, обустраивая укрепленный район на мысе Капо Теулада, полковник держал в уме возможность тупо уничтожить всех, кто прорвется через передовые дозоры. Солдаты поставили сигнальные маячки для ракет и артиллерии, разметили квадраты, чтобы в случае атаки русских, обрушить на дерзких море огня. Вертолеты, плавучая батарея, а под шумок и современные корабли Роял Нави дружно врежут по указанным координатам. По сути, там и воевать не придется, все сделают меткие канониры флота Его Величества. Если Москва клюнет, то потеряет своих бойцов в бесславной попытке пройти пару жалких километров.

Тем не менее барон не расслаблялся, опытные ветераны строили укрепления, устанавливали в капониры тяжелое оружие. Правда к вечеру все работы были завершены, перешеек узкий, поэтому хватило несколько глубоких траншей, которые вырыла «землеройка», а с минами не заморачивались, надеясь на плотное артиллерийское прикрытие, плюс ударные вертолеты станут неприятным сюрпризом для русских. С чувством выполненного долга полковник налил себе бокал шотландского виски и позволил себе немного расслабиться.

— БАБАХ!!! — снаряд явно прилетел в одну из траншей.

— Твою мать, немедленно свяжитесь с плавучей батареей! — мгновенно сориентировался опытный полковник, так стрелять могли только с баржи.

— Они молчат, возможно наше судно захвачено? — ответил адъютант.

— Свяжитесь с фрегатом «Портленд», — тут же приказал барон Гренфелл, Френсис занервничал, он смело высадился на берег, рассчитывая на поддержку

— Ваше благородие, к берегу пристали несколько шлюпов, матросы утверждают, что корабли эскадры поддержки взяты на абордаж, — в палатку вбежал один из ротных.

— Что!?! — вытаращил глаза опытный полковник, он мало верил в то, что в современном бою можно захватить судно Роял Нави, а тут речь шла о целом соединении.

— Более того, один из флотских офицеров утверждает, что та же участь постигла рейдерскую группу «Восток» и корабли, возглавляемые эсминцем «Трайбл», — помощник выложил еще одну неутешительную новость.

— Сложите оружие, хотя без разницы, вы теперь пленные, не советую пробовать на прочность энергетическую стену! –в голове каждого британца вдруг раздался мощный голос.

— Бжжжжж!!! — пространство вокруг лагеря загудело от энергии.

Принца Крочбэка подняли с постели поздно ночью или скорее ранним утром. Его Высочество занял лучшую каюту на «Юникорне», вечером придирчиво выбрал симпатичную радистку и употребил оную под недурное шампанское, презентованное французами, и черную икру, подаренную русскими. Уснул в великолепном расположении духа, морской воздух и упражнения в постели, вкупе с алкоголем и деликатесами подарили покой и забвение. Однако пробуждение получилось не слишком приятным.

— Какого черта? — первым делом поинтересовался хмурый герцог Ливерпула.

— Мы получили странные сигналы от корвета «Портленд» и эсминца «Трайбл», — доложил адмирал, — В сторону соединений, обеспечивающих высадку десанта на «Сардинию», были направлены самолеты и БПЛА, Разведка с воздуха зафиксировал внешне неповрежденные корабли, однако не отвечающие на сигналы, палубы пусты, людей не видно.

— Чертовщина какая-то, — мгновенно пришел в себя принц Крочбэк, дело пахло неприятностями.

— Для установления контакта мы отправили несколько быстроходных катеров, к сожалению, их постигла та же участь, — продолжил офицер, — Но вскоре были обнаружены несколько спасательных шлюпов. По рассказам матросов эскадра была атакована неизвестными, в ходе скоротечного боя суда захвачены.

— Твою мать, разве это возможно? — удивился принц.

— Тоже считал подобное маловероятным, однако показания очевидцев сходятся до мелочей, а корабли Роял Нави дрейфуют без признаков наличия команд на борту, — ответил адмирал.

— И что вы планируете предпринять? — спросил Крочбэк.

— Стягиваем к месту событий наши силы, возможно русские применили какое-то секретное оружие, газ или артефакты, — ответил офицер, — Однако настораживают слухи о проклятии Сардинии, можем потерять корабли.

— Хмм… не стоит увеличивать и без того значительные потери, — покачал головой хитроумный герцог Ливерпула, — Давайте попросим Форин Офис связаться с Москвой, русские имели право атаковать пехоту барона Гренфелла, но нападение на суда Роял Нави — это акт агрессии.

— Да, ваше высочество, мы пока не станем приближаться к эскадре, — с облегчением согласился адмирал, он манипулировал юным принцем и аккуратно подтолкнул его к решению, которое снимало ответственность с командира Авианесущей ударной группы.

— Есть серьезные претензии к Москве, судя по всему, сегодня ночью они атаковали корабли Роял Нави, — принц тут же связался с главой Форин Офиса, благо дипломаты дежурили на авианосце, организуя встречу на высшем уровне.

— Сколько всего вымпелов? — уточнил дипломат, и виду не подавший, что поднят с постели.

— Эсминец, четыре фрегата, девять корветов и суда обеспечения, — принц Крочбэк повторил указанное адмиралом, начиная понимать истинные масштабы трагедии.

— Как далеко наши корабли находились от Сардинии? — уточнил дотошный глава Форин Офиса…