Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать третья

Глава 23 Предвестник

— Ваше величество, люди Бриана Бору вновь атаковали корабли Роял Нави, мы потеряли эсминец, два фрегата и два корвета, — обреченно доложил Первый морской лорд, — Били плетениями типа «Астра», похоже русские нашли целый арсенал древних артефактов.

— Благо сила заклинаний слабее, чем у индийских аналогов, иначе ирландцы могли полностью уничтожить Лондон, хотя и без того могучее оружие, — посетовал глава Академии Магии.

— Дикарям вручили гранаты, а они теперь забавы ради бросают их в разные стороны, — укоризненно покачал головой лорд-казначей, подсчитывая и без того невероятные потери, — Еще немного и казна не вытянет такие расходы.

Император повелел немедленно восстановить обороноспособность Владычицы Морей, а это значит, требовалось экстренно разместить заказы на строительство почти трех десятков боевых кораблей. Учитывая ранее заложенные вымпелы, суда, нуждающиеся в капитальном ремонте и прочее, сумма выходила астрономическая. Ко всему, верфи Британской Империи просто не могли построить разом целый флот, тупо не хватало мощностей. А ведь еще есть сложности с производством орудийных систем, ракетных комплексов, средств ПВО, навигационного оборудования…

— Беда в том, что рыжеволосые дьяволы мечут «Астры» не просто так, а строго по целям, мы не можем вычислить предателя в штабе Адмиралтейства, или как вариант русские нашли альтернативный способ целенаведения, — поделился сложностями глава Ми-6.

За последние недели Роял Нави потеряли три десятка кораблей, при этом враг бил точечно, без осечек, что говорило о его невероятной информированности. В начале все списывали на то, что Роял Нави самоуверенно подходили слишком близко к берегу, что было абсолютно верно на Сардинии и в паре случаев в Ирландии. Однако поражение отдельных рейдовых групп выходило за все рамки. Русские могли обнаружить корабли при помощи спутников, но каким образом они навели боевые плетения на цель?

— Есть легенды о «всевидящем оке», — взял слово глава Академии, — Штука гораздо лучше, чем орбитальная группа, она позволяет не только отследить цели, но и привести к ней боевое плетение. Правда последнее упоминание о подобном артефакте встречается в записях античного времени.

— В этом есть рациональное зерно, в том трактате как раз упоминалось об ограничении действия прибора древних, работает при отсутствии естественных преград и на относительно небольшом расстоянии, — блеснул знаниями Генрих Винчестер, на самом деле старый учитель подкинул своему воспитаннику материалы перед совещанием, дабы сюзерен показал подданным, что правящая династия сильна не только деньгами и вассалами, но и старыми секретами.

— На воде нет гор и лесов, и они наносят нам удары в ограниченном пространстве Ирландского и Кельтского морей, — поддакнул Первый морской лорд.

— Следует узнать секрет ирландцев, это жизненно необходимо! — распорядился сюзерен.

— Да ваше величество, — хором ответили глава Роял Нави и Ми-6, проблема общая для флотской разведки и спецслужбы.

— Но сейчас давайте вернемся к текущей проблеме. Почему возобновились атаки? Мы ведь договорились с Романовым о прекращении огня в Ирландском и Кельтском морях, — возмутился Генрих Винчестер и с угрозой добавил, — Они хотят сорвать переговорный процесс?

— Мы готовы нанести ответный удар по эскадрам русских в Северном и Средиземном морях, — тут же взял под козырек Первый морской лорд.

— Ваше величество, в очередном витке эскалации виноваты мы, — неожиданно выступил глава Форин Офиса, — Дело в том, что на встрече наследников принц Крочбэк фактически отменил прежние договоренности и в обмен на компромисс по Ирландии потребовал, чтобы клан Романовых ушел из Сардинии. После чего были зафиксированы магические атаки на наш флот.

— Этот идиот решил проявить инициативу? — нахмурился сюзерен.

— Большой ошибкой было смешивать межгосударственные дела и взаимоотношения кланов, фактически Его Высочество публично нарушил Кодекс Кланов, пытаясь надавить на Романовых флотом и армией Британской Империи, — резюмировал дипломат.

— И что произошло потом? — откинулся на трон явно разочарованный отпрыском сюзерен.

— Русские без промедления нанесли удар, результаты которого мы только что обсуждали. После чего наш куратор проинформировал принца Крочбэка, и он вернулся к ранее согласованной архитектуре соглашений, — доложил глава Форин Офиса.

— Нда… дорогой урок для сыночка, — монарх отбил пальцами дробь на подлокотнике трона и распорядился, — Соедините, меня с принцем Крочбэком.

— Его высочество на проводе, — вскоре доложил адъютант.

— Сын, ты знаешь, что твои амбиции стоили Империи пяти боевых кораблей и почти тысячи жизней матросов и офицеров? — едва сдерживая гнев, прошипел Генрих Винчестер.

— Отец, я лишь хотел поставить этих выскочек на место, — проблеял в ответ виноватый голос.

— Ты лично посетишь семьи капитанов, офицеров и матросов, принесешь извинения и заплатишь компенсацию из собственных средств, мы назначим женам и детям погибших пожизненную ренту, которая будет выплачиваться из доходов твоих поместий, фабрик и других коммерческих объектов, — Император, когда хотел, умел быть справедливым правителем.

— Отец… — попытался возразить принц, но осекся.

— Прими наказание, это меньшее, что ты можешь сделать! — хлестнул Генрих Винчестер, — Любой другой на твоем месте пошел бы под суд, скажи спасибо своему статусу наследника и иммунитету к некоторым указам.

— Я прошу прощения, ваше величество, — Крочбэк понял, что сейчас не время возражать, однако отец уже прервал связь.

— Готовьтесь к переговорам с Романовым, чувствую нас ждут совсем непростые дела, — распорядился сюзерен.

Великий Султан, властитель Дома Османа, владыка Блистательной Порты, брат Солнца и Луны, носитель Пылающего Копья и Разящего Меча да продлятся дни его правления занимался делом больше подходящим для простолюдина, Мудрейший смотрел новости. Правитель делал это из-за настойчивой просьбы Великого Визиря, который почему-то счел важным именно эту передачу. В начале Повелитель довольно скептически воспринял сюжет, однако вскоре понял зачем верный слуга обратил его взор на выступление детей Романова и Валуа.

— По просьбе коварных британцев мы остановили российский флот в Мраморном море, причины задержки надуманные, законный срок уже истекает, — прокомментировал Ибрагим-паша.

— Генрих просил не пропускать черноморскую флотилию до прибытия Романова на Средиземное море, и мы обещали ему содействие, — задумался Великий Султан.

— Возможно принц Михаил играл, пытаясь сгладить репутационные потери Дома Романовых из-за задержки кораблей в Мраморном море, однако его доводы выглядят весьма убедительно. По данным нашей разведки Британская Империя потеряла одиннадцать боевых вымпелов, несколько десантных кораблей и суда обеспечения, причем эскадра Роял Нави не была потоплена, а стала трофеями русских, — проинформировал Великий визирь.

— То есть Самодержцу по факт не нужны на Сардинии корабли, идущие из Крыма? — дошло до султана.

— Силу русские уже продемонстрировали, артистов и клоунов могут легко доставить самолетами, что касается угощения, то возможности принца впечатляют, а вкус магических фруктов, орехов и ягод ни с чем не сравнить, — кивнул Ибрагим-паша.

— Имидж Романовых поднялся на недосягаемую высоту, сейчас Москва в зените славы. Они деньгами и дипломатией покорили земли в Новом Свете, причем как на юге, так и на севере, одним удачным ходом подчинили Скандинавские страны, заключили крепкий союз с Испанией, не говоря уже об успехах в Ширване и крепнущих отношениях с Персией, — покачал головой министр иностранных дел.

— Недавно Москва руками Бриана Бору нанесла ощутимый удар по Роял Нави, причем сделали это около самой Метрополии, — добавил Великий Визирь.

— Значит наши усилия бесполезны и даже наоборот вредны, мы не помогли Генриху Винчестеру посрамить Петра Романова, но при этом испортили отношения с Москвой, — Султан-падишах сделал неутешительные выводы.

— Если отпустим корабли сейчас, то все равно не наладим отношения с русскими и в то же время не выполним просьбу Генриха Винчестера, — министр иностранных дел озвучил вилку, получился классический цугцванг, любой последующий ход только ухудшал позицию Блистательной Порты.

— Выход есть всегда, мы достигнем желаемого, если предпримем сразу целый комплекс мер, — взял слово многоопытный визирь, — Принц Михаил Романов обращался к нам с проектом нефтепровода, идущего от Апшеронского полуострова через Тифлис и до города Джейхан в вилайете Адана, следует одобрить эту инициативу.

— Они хотят выход в Средиземное море, минуя проливы, — поднял бровь дипломат.

— Мы получим нефть в наших промышленных вилайетах, получим плату за транзит, обсудим условия эксплуатации порта, нефтеналивных танкеров и прочего, — парировал Великий Визирь.

— Хмм… арабская и персидская нефть дешевле, однако на Аравийском полуострове неспокойно, а Шах-ин-Шах не спешит вкладывать деньги в инфраструктуру, предпочитая торговать черным золотом по морю, — стал размышлять вслух мудрейший из мудрых, — Канал из Ширвана смотрится более стабильным, под протекторатом Российской Империи возник надежный путь из Центральной Азии и Кавказа в Европу.

— Плюс сотрудничеством с русскими мы диверсифицируем поставки углеводородов, а если появятся излишки, то попробуем потеснить лайми на европейских рынках, — кивнул Ибрагим-паша.

— Мы делим с Москвой Черное море, а теперь у нас есть общие границы на востоке, учитывая, что князь Багратионе дал присягу Дому Романовых, а принц Михаил подчинил Ширван и поговаривают о его растущем влиянии в Дешт-и-Кипчак, — дипломат, до того настороженный к Москве, почувствовал смену настроения правителя и мгновенно подстроился.

— Нам нечего делить с Романовыми, в то же время Великая Порта не забыла, что Египет когда-то был владением Дома Османов, а ныне контролируется Британской Империей, — кивнул брат Солнца и Луны и принял решение, — Мы выберем сторону конфликта. Выпустите корабли Черноморского флота, принесите капитанам наши глубочайшие извинения, проведите их через Дарданеллы вне очереди. Отправьте принцу Михаилу мое приглашение посетить Стамбул.

— Разорвать договоренности с Лондоном? — с готовностью склонил голову министр иностранных дел.

— Нет, извинитесь под благовидным предлогом, сошлитесь на угрозы со стороны Москвы, возможно под это дело стоит выпросить военную помощь, вроде как хотим укрепить проливы, — ответил коварный Султан-падишах.

— Слушаю и повинуюсь, — склонили головы визири.

Для меня наступила горячая пора, на днях состоится встреча глав держав, которая поставит окончательную точку в саммите, поэтому началась ускоренная подготовка к визиту Самодержца. С подачи Канцлера решили все-таки продемонстрировать трофейные корабли, для этих целей в срочном порядке самолетами перекинули в Испанию призовые команды с Балтийского и Черноморского флотов. Людей в спешном порядке отправили в отставку и приняли в клан Романовых, дабы не повторять ошибку Роял Нави, в общем действуем юридически правильно.

Далее специалистов предстояло перебросить на Сардинию, причем соблюдая режим максимальной секретности, иначе лайми вполне могли утопить транспорт с людьми. Эту работу необходимо проделать в любом случае, даже если не стали бы светить корабли на саммите. Дело в том, что оставил на бортах лишь немногочисленных пленных, отбуксировал эскадру к Сардинии и поставил на якорь. Под силовой броней суда в безопасности, однако долго так продолжаться не может, необходимы люди способные управлять боевыми единицами, ремонтировать, обслуживать…

Так что параллельно начал создавать на острове область комфортную для проживания. Механизм простой, выбрал территорию с наименьшим количеством гробниц-бомбоубежищ. Пробудил автоматонов, угнал их на дежурство в другие области Сардинии. По итогу получилась земля свободная от вездесущих щупалец, пьющих жизненную энергию. Ко всему огородил участок энергетической стеной, а потом заставил пленных британцев построить лагерь, благо они сами привезли все необходимое: быстровозводимые конструкции, бетонные плиты, габионы и даже строительную технику.

Пленными управлялся просто, тупо переводил их из одной энергетической клетки в другую и раздавал поручения. В случае неподчинения ночью к спящим наведывались автоматоны и бессовестно пополняли запасы праны. Метод оказался мега эффективным, утром все недовольные, буяны и прочие революционеры становились послушными и мягкими, как шелк. Даже задумался о строительстве инфраструктуры при помощи бесплатной рабочей силы, однако понимаю, что согласно предварительной договоренности матросов и офицеров Роял Нави вскоре придется освободить.

Тем не менее пока выдалась возможность заставил их подготовить стартовый лагерь, а там начали прибывать специалисты из Российской Империи. Немного пожалел, что так легко отпустил французов и даже подумывал припахать итальянцев, однако люди герцога Мантуи довольно оперативно решили вопрос с выкупом, так что пришлось их отпускать. Но в итоге у меня появилось достаточно оружия, техники, снаряжения, запасов горючего и боеприпасов для автономного существования колонии на протяжении, как минимум, пары месяцев.

Однако на этом не успокоился, ожидаю любых провокаций со стороны лайми. Статус у моего будущего флота довольно уязвимый, мы не относимся напрямую к Российской Империи, так что любой клан вполне имеет право атаковать корабли в рамках попытки оспорить права Дома Романовых на Сардинию. Вряд ли у какого-то аристократа найдется под рукой достаточное количество кораблей и людей, к тому же фиаско трех первых попыток сильно сократило количество желающих поживиться, тем не менее мстительный Винчестер вполне может снарядить диверсантов, дешево и эффективно, Ми-6 мастаки на такие грязные дела.

Мины, прикрепленная боевым пловцом, удар беспилотника или атака брандера могут нанести сильный урон. Все-таки у нас еще долго не будет под рукой полноценных экипажей, только призовые команды, а это в лучшем случае пару сотен человек вместо двух тысяч. К тому же полностью отсутствуют береговая инфраструктура, РЛС, морская пехота, аквалангисты и прочие службы. Все это по идее должна заменить моя магия. Пока эскадра находится у побережья под силовыми щитами, ей ничего не угрожает, но стоит отойти от суши и корабли станут уязвимы.

По настоянию лайми плавучий город отогнали к западу от Проклятого Острова. В принципе логично, раз он стал вотчиной Дома Романовых и там разрешены военные действия. Поэтому продумываю защиту боевых кораблей, естественно ничего кроме магии в голову не приходит. Во-первых, каждый вымпел оснащу амулетами-щитами, много притащил с собой, хватает трофейных, к тому же итальянцы добавили в качестве выкупа. Во-вторых, оружейные системы дублирую боевыми артефактами. В-третьих, вместо накопителей создаю надежный энергетический канал прямо от Сардинии к эскадре.

То есть грозные британские ракеты и пушки эскадре не потребуются, все заменят магические аналоги. Благо около Проклятого Острова энергию можно не экономить. Плюс надо ведь не только отбить возможные угрозы, но еще и поразить воображение представителей иностранных государств, прессы, военных специалистов. От впечатления будет зависеть дальнейшая судьба русской колонии в Средиземном море, если хорошенько всех напугаю, то к нам больше никто не сунется, сверх того, как миленькие, станут выполнять законные требования командиров трофейного флота.

Чем удивить публику, пресыщенную самыми разными зрелищами? Тут надо крепко подумать…