Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать третья

Глава 6 Расчет

— Всем! Всем! Всем! Замок принцев атакован превосходящими силами противника, щиты сожжены, личные телохранители погибли, я остался один, ухожу в капсулу Высшей Защиты! — запись сообщения принца Крочбэка вывели на динамики для вельмож, собравшихся в Букингемском Дворце.

— Моего сына едва не убили в центре Британской Империи, в Хайгроув Хаусе, который триста лет служил надежной защитой для всех детей Дома Винчестер. В моменты наивысшей угрозы, когда противник пытался стереть с лица земли Лондон, подрастающее поколение моей семьи и отпрыски высшей знати прятались в неприступной твердыни! — император на эмоциях начал обличительную речь и с нажимом спросил, — Как и кто смог разрушить колыбель Туманного Альбиона?

— Ваше Величество, наши эксперты провели предварительное расследование, противник нанес мощный, комбинированный удар, заклинания шли одно за другим, пробивали щит за щитом, попутно уничтожали площадными плетениями всех укрывшихся за пеленой и проникали дальше, — взял слово Лорд-дознаватель, — Точность и тайминг невероятные, погибло более трех тысяч элитных бойцов, в том числе до батальона «драконов», уничтожена боевая техника и бесценные артефакты древних. Принц Крочбэк спасся лишь чудом.

— Удар такой силы по идее нарушает конвенцию о запрете использования Арканов Высшей Магии, — прокомментировал глава Форин Офиса, — Враги не боятся ответных мер?

— Не так, мощность магических техник суммарно не превышает даже трех четвертей стандартной энергетической единицы, фактически использовано десять-двенадцать Малых Ритуалов, — отрицательно покачал головой Лорд-дознаватель.

— Хмм… тогда как противник достиг столь впечатляющего результата? — подозрительно прищурился Генрих Винчестер.

— Ваше Величество, такое возможно лишь в том случае, если враг точно знал структуру и параметры наших щитов, полностью изучил слабые места Хайгроув Хауса, — высказался глава Ми-6 и признал вину, — Скорее всего мы имеем дело со шпионом высочайшего уровня, под подозрения попадают службы Лорда-хранителя, аппарат главы Академии Магии, служба Охраны Императора, высшие командиры «Драконов» и три из шести департаментов Секретной Службы, включая меня.

По идее требовалось немедленно отстранить от дел главу Ми-6 и ряд других высокопоставленных функционеров, что фактически обезглавило бы Империю!

— Твою мать! — выругался Император и принял решение, — Вы не утратили мое доверие, поэтому совместно Лордом-дознавателем обеспечите поимку шпиона, что касаемо остальных подозреваемых, санкционирую любые меры дознания.

— Ох!

— Ооо! — тяжело вздохнули многоопытные вельможи.

Они ясно понимали, что это поручение фактически начинает новую эру «Охоты на ведьм» и сколько жертв падет в тайной войне трудно предсказать. Все будет завесить от добросовестности следователей, хотя, как правило, аристократы пользовались случаем и пытались под шумок свести счеты с давними соперниками. Высшему свету Британской Империи предстояла кровавая жатва и передел сфер влияния, поэтому главы кланов загодя начали готовиться к противостоянию.

— Уже известно чьих рук это дело? — сюзерен тем временем перешел от внутренних врагов к внешним.

— Ваше Величество, боевое плетение пришло со стороны Ирландии, формально жители Зеленого Острова виноваты в инциденте, — взял слово глава Академии Магии, — Более того, недавняя катастрофа в Белфасте могла стать последствием использования подобных техник в тренировочных целях. Банда Бриана Бору явно получила некое оружие и перед основной атакой провела одно-два испытания.

— Не верю, что жалкие разбойники могли нанести нам столь впечатляющий удар, — покачал головой Генрих Винчестер и приказал, — Найдите тех, кто стоит за покушением на моего сына.

— Осмелюсь предположить, что использованное заклинание по структуре и способу воздействия идентично «Астре», при помощи которой наши бойцы обороняли принцессу Маргариту в Париже, — ученый поделился сенсационной гипотезой.

— Значит Валуа все же решили дать ответ за инцидент с принцессой Терезой? — задумался Генрих Винчестер, — Но откуда французы могли получить индийские артефакты?

— Скорее всего имели место аналоги оружия Махараджей, подобные амулеты были распространены на Ближнем Востоке, например у персов, — взял слово глава Ми-6, — В пользу этой версии говорит спешное отбытие принца Михаила Романова, известного дружескими отношениями с шахзаде Али.

— У русских тесные связи с диваном Шах-ин-Шаха, они вполне могли получить оружие подобного класса, — поддакнул глава Форин Офиса.

— Хмм… получается акция возмездия от трех недругов, Романовы рассчитались за покушение в Берлине, Валуа поквитались за Терезу, а Бриан Бору или его дети ответили на попытку устранения, — подвел итог Генрих Винчестер и задал риторический вопрос, — А стоит ли нам дальше поднимать эту тему?

— Если мы выдвинем официальные обвинения Москве или Парижу, то окажемся в проигрышной ситуации, тем более у нас на руках лишь косвенные доказательства, про ирландское отребье и вовсе не стоит и упоминать, — внес свою лепту один из советников.

— В случае претензий с нашей стороны, эскалация неизбежна, тем самым толкнем Францию, а значит и Италию в объятия Москвы, учитывая успехи русских в Скандинавии и Германии, а также крепкий союз с Испанией по итогу будем иметь дело с объединенной Европой, имеющей сырьевые ресурсы и оружие Российской Империи, — глава дипломатического ведомства набросал совсем нерадостную картину.

— Ваше величество, у нас есть весомый повод не выводить конфликт на новый уровень, — взял слово глава Ми-6, — Во-первых, принц Крочбэк жив, уверен противник сделал все, чтобы не совершить непоправимую ошибку. Во-вторых, они намеренно обозначили учебный удар по эскорту Маргариты Английской, но при этом не стали развивать его в полноценное покушение.

— О чем вы? — поднял бровь удивленный Генрих Винчестер, он еще не знал, что жизнь его дочери подвергалась опасности.

— Ммм… во время прохождения эскадр прикрытия по Ла-Маншу, по курсу каждой из трех ложных целей был нанесен магический удар, ни люди, ни корабли не пострадали, однако враг продемонстрировал филигранную точность исполнения заклинания и завидную информированность, — взял слово Первый морской лорд.

— Но ведь Маргарита ушла на субмарине, значит они не так всеведущи, — усмехнулся монарх.

— Дело в том, что одновременно с ударами по эскадрам враг обозначил сигнальными плетениями полукруг, развернутый от Дувра в сторону пролива, показывая, что мог уничтожить подводную лодку, — ответил глава Роял Нави.

— Твою мать, — в очередной раз выругался император и приказал, — Поищите предателей и в Адмиралтействе.

— Противник не стал использовать боевые плетения, понимая, что в воде могло случиться всякое, — поспешил прокомментировать дипломат, — Они не подвергли жизнь Маргариты Английской опасности, лишь показали, что могли зайти далеко.

— Значит хотят переговоров? — Генрих Винчестер сделал очевидные выводы.

— Скорее всего, — согласился глава Форин Офиса, — Противник предельно ясно дал понять, что готов ответить ударом на удар и не потерпит покушений на членов Правящих Домов, возможно Москва и Париж хотят закрепить какие-то соглашения на бумаге… Хотя акции в Хайгоув Хаусе и Ла-Манше лучше любых документов гарантируют безопасность, я бы ждал чего-то еще.

— Хмм… да… понятно, — Первый морской лорд в нарушение протокола ответил на вызов.

— Потрудитесь объяснить свое неуважение к Императору! — резко гаркнул Генрих Винчестер.

— Ваше величество, прошу прощения, — вскочил на ноги и без того испуганный лорд-адмирал, — Получил сообщение об атаке на корабли Роял Нави в Кельтском и Ирландском морях. Уничтожены два фрегата и четыре корвета, входившие в состав патрульных групп, обеспечивающих блокаду Зеленого Острова. По предварительным сведениям, били конструктами схожими с теми, что применялись в Хайгроув Хаусе, только менее мощными, тем не менее многослойные щиты были сожжены за мгновения.

— Да сколько артефактов привез с собой русский! — гневно прокомментировал советник.

— Не думаю, что много, вещи редкие, к тому же одноразовые, — покачал головой академик, — Есть вероятность, что «Астра» вообще была в единичном экземпляре, а в Ла-Манше они лишь имитировали грозную силу.

— Шах-ин-Шах не стал бы отдавать в руки союзника стратегическое оружие, даже два-три экземпляра за хорошую услугу — это невероятно щедрая цена, — взял слово глава Форин Офиса и добавил, — Другое дело, зачем эта демонстрация? Что возвращает нас к вопросу о переговорах, полагаю русские и французы будут настаивать на снятии блокады с Ирландии.

— Мы не пойдем на это! — резко ответил император, — Иметь у себя под боком враждебных дикарей, способных обрушить на Британию магическую мощь? Увольте! Может Романовы еще ядерные бомбы туда завезут?

— По факту враг продемонстрировал возможность снять блокаду самостоятельно, — вкрадчиво ответил дипломат, — Думаю, речь пойдет о разрешении на провоз лишь товаров мирного назначения.

— Хмм… не стоит забегать вперед, посмотрим, как будет развиваться ситуация, — Генрих Винчестер по обычаю никогда с ходу не шел на компромисс, своевольный император должен был какое-то время свыкнуться с уступкой и только позже принимал новую, не всегда удобную реальность.

— Сир, по ту сторону Ла-Манша царит самая настоящая паника, — Огюст де Бурбон решил первым преподнести отцу хорошие новости, — По нашим данным со стороны Ирландии в адрес британцев прилетело мощное магическое предупреждение, от которого принц Крочбэк едва не отправился на тот свет! Более того, Маргариту Английскую близ Дувра ждала красочная иллюминация, свидетелями которой стали сотни обывателей, уверен, после такого впечатляющего приветственного салюта офицеры Роял Нави поспешили сменить штанишки.

— Я правильно понимаю, что виновником сего тожества стал принц Михаил? — тут же сделал выводы удивительно прозорливый сегодня Король Солнце, с утра он позавтракал омарами и морской рыбой, богатой полезным для мозга фосфором.

— Аналитики склонны связывать произошедшие в Британии события и поспешное отбытие юного Романова в компании сыновей Бриана Бору, — с довольной улыбкой на лице согласился герцог Мэнский.

— По моим данным по Хайгроув Хаусу врезали тем же самым плетением, которым атаковали мой кортеж, — неожиданно вставила реплику Тереза.

— Дочка, откуда у тебя такие подробности? — неподдельно удивился монарх, оперативные возможности девушки были практически ничтожными.

— Сплетничала с Марго, — принцесса не стала скрывать свой источник.

— Хмм… так значит Генрих Винчестер может усмотреть во всем этом французский след? — обеспокоился трусоватый Людовик Валуа.

— Отец, так будет даже лучше, пусть знают, что мы не оставили просто так нападение на Терезу, — горячо ответил Великий Дофин и добавил, — К тому же в Лондоне поймут, что мы и Россия объединились против общего врага.

— Хмм… в этом есть свой резон, — согласился сюзерен, посмотрев на ситуацию под другим углом.

— В светском обществе ходят иные слухи, — хитро улыбнулась Анна, — Считают, что это благородный, рыцарский жест принца Михаила, он ответил за себя и за Терезу.

— О-ля-ля! — невольно воскликнул Ла Шене, которому запрещалось открывать рот на семейном совете, но он мог выразить свой восторг или восхищение подобным образом.

— Я бы не стал преувеличивать значение этих слухов, — почему-то ревниво отреагировал бастард и дабы замять неловкую ситуацию внес дельное предложение, — Сейчас в Лондоне во всю свирепствуют каратели Ми-6, говорят, Генрих Винчестер отдал приказ найти предателей, способствовавших грандиозному провалу.

— Грядет большой передел, — прокомментировал Король Солнце.

— Часть аристократов переводит активы на материк, кто-то бежит к родственникам в Испанию, Германию, многие ищут прибежище в Париже, — кивнул довольный герцог Мэнский, — Мы можем воспользоваться ситуацией и усилить свое влияние по ту сторону Ла-Манша, да и члены магических кланов лишними не будут.

— Дело хорошее, любая смута у соседа — это благо для нас, — одобрил монарх и распорядился, — Займись этим вопросом!

— Да, ваше величество, — склонился довольный байстрюк.

В петле обозначил несколько легких ударов по кортежу Маргариты Английской, а потом еще и закатил световое шоу у Дувра, так чтобы прогуливающиеся по набережной парочки не пропустили яркую иллюминацию. Эти меры по идее должны были продемонстрировать Генриху Винчестеру мою удивительную информированность и техническую возможность уничтожить принцессу. Однако враг в своем высокомерии мог предположить блеф, дескать наглые дикари имели всего одну «Астру», поэтому разрушили Хайгроув Хаос, а теперь лишь попусту машут кулаками.

Недооценка моих истинных способностей могла привести к следующему витку эскалации, поэтому дабы не допустить худшего сценария принял решение практически сразу перейти к третьей фазе спецоперации. Эфирные питомцы нашли несколько рейдовых групп, блокирующих Ирландию с моря. Подготовил полдюжины «стрел»-доставщиков, оснастил боевыми плетениями и от души врезал. Естественно, работал в петле, так как неизбежно пришлось сделать поправку на защиту судов, без которой невозможно гарантированно уничтожить фрегаты и сопровождавшие их корветы.

Победа получилась замечательная, конечно, относительно Армады Роял Нави потопленные суда — это капля в море, но заявка смелая. Нестандартное оружие ставит под вопрос возможность Британской Империи блокировать Зеленый Остров, а вкупе с ударом по Хайгроув Хаусу грозит Лондону довольно обидными потерями. При этом масштабы угрозы не носят глобального характера, в общем постарался, чтобы у светлейшего князя Лопухина появился серьезный аргумент в переговорах, а у лайми не возник страх, способный заставить их расчехлить против Ирландии стратегическое оружие.

— Модест Андреевич, свою часть работы уже сделал, последним ударом уничтожил ранее согласованные корабли Роял Нави, — доложил куратору об успехах, впрочем, он уже все знал от агентов, шуму наделали изрядно, — Что-то еще нужно?

— Нет, пока ждем официальной реакции Лондона, в принципе, благодаря твоим действиям, получилась сильная переговорная позиция, тут скорее надо не пережать, — ответил глава СИБ, — Даже наоборот, придержи своих друидов, а то лайми могут закусить удила, тогда большой крови не избежать.

— Принято, окапываемся и ждем сигнала от вас, — соглашаюсь с бароном, на самом деле за короткий срок сильно прищемил хвост британцем, пожалуй, они лет двести не получали таких ощутимых и стыдных оплеух.

— Буду информировать тебя о ходе переговоров, скорее всего придется подключиться на завершающей стадии, дескать Винчестеры пытались убить тебя, мы Крочбэка и теперь два принца пожмут друг другу руки, — поделился соображениями старший товарищ.

— Угу, они бы еще Маргариту Английскую и Терезу Валуа притащили на саммит, — бурчу, искренне считаю безумной идею личной встречи тех, на кого совсем недавно покушались.

— Не исключаю такого сценария, более того он весьма и весьма вероятен, — усмехнулся Модест Андреевич, все-таки я все еще слабо разбираюсь в хитросплетениях большой политики.

На этой ноте, прощаемся в целом довольные друг другом. Мне пока делать особо нечего, решил, что до поры посижу в Ирландии, не без моего участия под кронами Реликтовой Рощи сейчас абсолютно безопасно.