Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать третья

Глава 4 Покушение

Новости о катастрофе в Северной Ирландии добрались до Лондона поздно ночью. Власти на местах, как обычно, медлили, надеясь самостоятельно разобраться с неприятностями. Чиновники спешили докладывать лишь об успехах, умалчивая неудачи, это привычка всегда и везде стоила большой крови. Тем не менее масштабы трагедии вскоре стали настолько очевидны, что Джеймс Батлер маркиз Ормонд лорд-лейтенант Ирландии был вынужден немедленно просить аудиенции у Генриха Винчестера. Однако всесильный Император, как назло, был в отъезде, охотился в Дартмуре и вернулся в Букингемский лишь поздно вечером.

— Чего ради такая спешка, неужели дела не подождут до утра? — недовольно нахмурился сюзерен, утомленный вылазкой на природу, он мечтал о горячей ванне и мягкой постели, а его буквально вытащили в рабочий кабинет.

— Ваше величество, случилась масштабная катастрофа на вверенных мне землях, — низко поклонился дрожащий от страха лорд-лейтенант, — Разразилась магическая буря невиданной силы. Фронт стихийного бедствия сейчас занимает до пятидесяти километров от залива Станфорд-Лох до озера Лох-Ней, волна сырой маны идет с юга на север, сметая все на своем пути. По расчетам ученых она достигнет Белфаста в ближайшую неделю.

— Что вам от нас нужно, какая помощь? — небрежно бросил император, все еще не представляя истинный уровень угрозы, — Укрепите объекты магическими щитами, спрячьте людей в подземельях, запасите провизию, воду, медикаменты. После бури метрополия естественно поможет с ликвидацией последствий и восстановлением стратегических объектов.

— К сожалению, в этот раз мы имеем дело со стихийным бедствием иного порядка, с высокой долей вероятности после бури остается лишь выжженная земля, аномалии поглощают все, башенные артефакты взрываются, детонируют газохранилища, горят резервы торфа и угля, разрушены фабрики, бастионы, дома… — стал перечислять Джеймс Батлер.

— Хватит паниковать! — резко прервал вассала недовольный Генрих Винчестер и спросил сидящих за столом, — Кто даст трезвую оценку происходящего?

— Ваше величество, угроза на самом деле даже хуже, чем описывает маркиз Ормонд, — осмелился ответить глава Академии Магии, в силу возраста и отсутствия реальной власти ему было нечего терять, поэтому старик часто вызывал огонь на себя, — Мы столкнулись с процессом образования новой магической аномалии, которая, по нашим прогнозам будет расти еще очень долго, и в итоге поглотит всю территорию Северной Ирландии. Жить на этих землях станет попросту невозможно!

— Как такое могло произойти? — не поверил монарх, — Мы давно не применяли там Арканы Высшей Магии или ядерные бомбы.

— Трудно судить, ведь доподлинно неизвестно о том, что служит первопричиной возникновения запретных территорий, — проскрипел ученый, — Однако скорее всего этот процесс развивался ни один год, хаос постепенно достиг критической отметки и стал лавинообразно поглощать реальность.

— Почему аномалия пошла в сторону Белфаста, а не поглотила Толламор? — подозрительно спросил император, — Может быть это происки друидов?

— Шайка дикарей не столь могущественна, они скорее шарлатаны, тень прежнего могущества магов Леса, — покачал головой академик, — Тут все предельно просто, хаос занял то место, где больше порядка, остальная часть Зеленого Острова и без того объята аномалиями.

— Процесс могли подтолкнуть две вещи, — видя перемену настроения сюзерена, взял слово глава Ми-6, — Во-первых, чтобы защитить границы, мы выжгли артефактами широкую полосу леса, при этом использовали невероятное количество накопителей, в основном испорченных, из Индийских колоний, тем не менее энергии выделилось огромное количество.

— Но аномалия тогда не возникла, — живо возразил сановник, в свое время ратовавший за проект, ему тогда удалось всучить казне ненужные амулеты по баснословной цене.

— Процесс кумулятивный, выбросом энергии он пробудил узлы силы, а пика они достигли сейчас, — усмехнулся академик, ранее предупреждавший об опасности подобного шага, но алчность затмила глаза чиновников.

— Сложилась благоприятная ситуация для образования аномалии, но начало трагедии возможно спровоцировали эксперименты ирландцев, — продолжил главный шпион, — Совсем недавно спутники зафиксировали два высокоэнергетических всплеска недалеко от наших границ, это место и стало эпицентров магической волны.

— Это мог быть целенаправленный теракт? — нахмурился сюзерен.

— О нет, подобные силы, слава богам, не подвластны человеку, — уверенно ответил Академик.

— Понятно, — кивнул Винчестер и обернулся к Джеймсу Батлеру, — Что вы в итоге предлагаете?

— Необходима немедленная, полная эвакуация населения Северной Ирландии, — склонился лорд-лейтенант Северной Ирландии.

— Хмм… мобилизуйте военные и гражданские корабли, — распорядился император.

— Уррраа!!!

— Слава!!!

— АААААА!!! — ирландцы кричали словно дети, узнав новости о том, что лайми а панике спешно покидают Белфаст и его округу.

— Принц Михаил, я обязан тебе жизнью, здоровьем, а теперь и исполнением давней мечты всей Ирландии, захватчик изгнан с нашей многострадальной Родины!!! — проревел совершенно поправившийся Бриан Бору.

— Если мы все сделаем правильно, выждем, то вскоре Лес вернет себе земли Северной Ирландии, а ее верные сыны смогут опять ловить рыбу на берегу озера Лох Ней, — задвигаю речь в патриотическом стиле, местные держатся только на этом.

Позже обсудим с королем трофеи, лайми оставили массу имущества, подземные склады забиты оружием, продуктами и снаряжением. Сохранились некоторые объекты промышленности, станки, генераторы, запасы металлов, пластика и другого сырья. В населенных пунктах не тронуты супермаркеты, магазины строительных материалов и бытовой техники. Естественно, наиболее ценное и легкое британцы вывезли, однако в Белфасте и округе хватает нужных товаров. Так что даю стихии разгуляться по кругу, но часть территории закрываю от аномалии.

— Мы в неоплатном долгу, перед принцем Михаилом! — громогласно заявил король и встал из-за стола, в руке огромная глиняная кружка со сладким элем, — Поднимем бокалы за победуууу!!!

— Ура!

— Ура!

— Урааааааа!!! — мощно грянули рыцари Зеленого Острова, чисто по-русски получилось, два раза коротко и третий раз протяжно.

Начался самый настоящий, всенародный пир, веселилась буквально вся страна. Мы гуляли прямо на поляне, под ветвями огромного дуба. Жители накрыли длинные столы, по бокам поставили вместительные лавки, каждый поделился чем мог, посуда из глины и дерева, угощение простое: неизменное рагу, жареная рыба, пшеничные лепешки и овощи. Все это запивалось неимоверным количеством свежезаваренного пива, а позже появились и более крепкие напитки. Заиграла музыка, девушки и парни бросились в безудержный пляс.

— Михаил, могу ли я пригласить вас на танец? — Слэни неожиданно появилась за моей спиной. Искоса глянул на Бриана Бору и его сыновей, ничего кроме одобрительных ухмылок не заметил, доверие ко мне прямо мощное.

— Это честь для меня, — учтиво кланяюсь, чуть ли не реверанс изобразил, но сам мысленно связываюсь с эгрегором, — Есть ментальное воздействие?

От лесной феи приятно пахнет, цветами и ягодами, легкая улыбка и пристальный взгляд будоражат тело. Мозг без того размяк от спиртного, а тут молодое, упругое тело, которое тесно прижалось в танце. Это вам не современные ужимки, а настоящий, древний ритуал, который позволял мужчине прикоснуться к девушке до бракосочетания. Движения внешне целомудренные, но от этого горячие, страстные. Задела бедром, уперлась грудью, прошла ладонью по затылку, мрррр… Вроде как вокруг много народу, однако контакт уж очень интимный получился. Опасно!

— плодитесь и размножайтесь! — деревяшки явно уклонились от прямого ответа. Я пробиваю на предмет хитрой атаки, а Лес бесцеремонно толкает на форменное прелюбодеяние.

— АЛАРМ! — ситуация критическая, еще немного и поплыву. Предпринял экстренные меры: активировал артефакт «Парящего Сокола», подождал пару секунд, убрал магию и следом незаметным движением вколол в плечо боевые стимуляторы, ну и передаю управление «помощнику».

— Спасибо! — нежно шепчет Слэни.

Только вот чтобы дотянуться до уха, девушка невзначай прижимается еще теснее. Платье тонкое, кажется, местные совсем не носят нижнего белья, брррр… Однако Тереза Валуа со своими конкретными поползновениями так сильно меня возбуждала. Уфф… заработали стимуляторы, мозг мгновенно включился в работу. Анализ. Стандартный тест Ордена петельщиков на ментальное воздействие отрицательный, боевая химия скорее всего не применялась, хотя есть вопросы по поводу зелий и эликсиров, не похоже на агрессивную атаку, очень тонко сработано…

Слэни пользуется экстрактом магических ягод в качестве парфюма, а они сами по себе сильнейший афродизиак. Что еще? Ммм… скорее всего принцесса влияет на меня сама по себе, без злого умысла, красивая, в расцвете сил, умна, очаровательна. Но нужен ли мне такой союз? Ирландия отличный плацдарм против Британской Империи, однако и обуза немалая. Винчестер в любой момент может превратить Зеленый Остров в огромную ловушку. По зрелым размышлениям прихожу к выводу, что вежливо уклонится от сближения, но блин, как это трудно!

— не понимаю двуногих! — в голову бьет зловредная Реликтовая Роща, по ходу забыл отключить контакт с Лесом, вот что делают женщины.

— Спасибо, было приятно танцевать с тобой, — вежливо кланяюсь принцессе после того, как музыканты ушли на перекур, испытание оказалось долгим и непростым, хотелось схватить девушку покрепче, прижать, ммм…

— Михаил, акция с Роял Нави согласована, местоположение принца Крочбэка прежнее, ко всему через пол часа Маргарита Английская покинет Париж, предполагаемый маршрут следования до Кале на автомобилях, но в этот момент трогать нежелательно, она находится под протекцией Людовика Валуа, далее кораблем до Дувра, тут мы в своем праве, — спасая положение в голове прозвучало сообщение барона Корфа.

Текст короткий, а информации море, значит можно активировать второй и третий этапы своей миссии в Ирландии. Более того желательно провести акцию устрашения как можно быстрее, так эффект получится ярче, наложится на проблемы в Белфасте, цейтнот, то се. Ко всему выдали координаты сразу двух целей, значит у меня есть право выбора. По идее получается целых три варианта: атаковать Крочбэка или Марго, а может и сразу двоих. У каждой из альтернатив есть свои плюсы и минусы, но надо учесть и вероятность неопределенности, нанесенный удар может не достигнуть цели.

По идее, мне как петельщику, интереснее бить сразу по обеим целям, контролировать результат в цикле, менять наполнение «стрел»-доставщиков и в итоге выбить десять из десяти. С другой стороны, если убью сразу двоих Винчестеров, их папаша может слететь с катушек и наделать глупостей. Дело в том, что из всех отпрысков Генриха именно младшие наследники оказались наиболее толковыми, возможно отец к тому времени созрел и занялся воспитанием, а может просто сменили придворного наставника, не суть. Хмм… что, собственно, известно о детях Императора Британии?

Крочбэка обоснованно считают самым перспективным из сыновей, хотя его очередь в престолонаследии всего лишь третья, а по некоторым канонам притязания на трон и вовсе сомнительны. Старший брат вроде как совсем голубых кровей, такой здоровое потомство не принесет. Средний то ли наркоман, то ли алкаш, а то и все вместе взятое, в общем неискоренимый повеса, разгильдяй сибарит. Герцог Ливерпула на этом фоне смотрится весьма выгодно, однако есть несколько досадных минусов.

Во-первых, не в меру азартен, вспыльчив, эмоционален, уже успел наломать дров, но такие недостатки обычно проходят с годами. Во-вторых, есть какие-то тайные проблемы со здоровьем, причем официально задокументированные, и это серьезное препятствие на пути к трону. Что касается Маргариты Английской, то почти все менторы и сановники, сталкивающиеся с принцессой, в один голос утверждают, что она была бы лучшей правительницей Британской Империи. Принцесса, несомненно, умна, хорошо образована, умеет увлечь за собой людей, решительна.

Но самое главное в отличии от чопорных и высокомерных членов Правящего Дома девушка сумела сохранить трезвый взгляд на жизнь. Огромные возможности, невероятное богатство и почти всемогущество сносят голову лучше любого наркотика, у дочери Генриха вроде как иммунитет к власти. По началу ей доверяли несколько незначительных инициатив вроде благотворительных фондов, но из-за бешеной эффективности Генрих Винчестер стал поручать дочери все более важные и крупные проекты.

Сейчас ей прочат генерал-губернаторство в Новом Свете или Индии, под которое аккуратно подводят титул короля Доминиона с широкой автономией. Крупнейшие колонии Владычицы Морей давно стали проблемой, коррупция, проблемы с туземцами, ошибки с политиками будоражат народ. Необходимо радикально все менять, и принцесса вполне может потянуть эту роль. У Марго только один врожденный недостаток, несмотря на прогресс и эмансипацию, женщину вряд ли поддержит знать.

Нет, история знала примеры весьма успешных императриц, однако при наличии трех наследников мужского пола, шансы принцессы на трон невелики. Так какую мишень в итоге выбрать? Хмм… лично для меня, разумная и конструктивная Марго — это, несмотря на риски, шанс однажды объединить всю планету. А если хочу обречь Британию на безмозглого правителя, то надо убирать принца Крочбэка… А может сохранить жизни обоим?

Решение принимаю параллельно с работой над «Астрами», собираю сразу дюжину пакетов. В любом случаю буду пробовать вскрыть обе цели, по крайней мере получу опыт преодоления защиты членов Дома Винчестеров. Причем интересно попробовать и замок, наполненный старинными контурами и мобильный кортеж. Для Хайгроув Хауса готовлю мощные, точные заклинания, делаю упор на силу, плотность плетений. Стационарный объект имеет резервы, привязан к могучим источникам.

Корабль Марго буду брать в движении, тут необходимо обеспечить невероятную точность, особенно учитывая разделяющее нас расстояние. Следует соблюсти тайминг, учесть, что каждое последующее плетение будет бить в перемещающийся в пространстве объект. Петля, конечно, даст возможность для поправки, но также надо принять во внимание неопытных наблюдателей, которые в общем-то увидят только результаты попадания и не смогут рассказать какая из дюжины техник себя не оправдала.

Хмм… а зачем мне вообще обратная связь от людей барона Корфа? Наведением аналогов «Астры» по замыслу будут заниматься духи, но в принципе можно отправить Борзого и Дикого в качестве разведчиков. Они достаточно сильны, чтобы не развоплотиться в длительном путешествии, и в то же время не вызовут волнения на тонком плане, как Левиафан. Потом именно с этими двумя эфирными существами у меня сложился наиболее плотный контакт, понимаю их образы лучше других. Решено, отправлю к объектам бестелесных питомцев, а волки поведут «стрелы»-доставщики.

— Мне нужно много энергии, — показываю эгрегору свои заготовки.

— Заполнить все двенадцать? — невозмутимо спрашивает Волшебный Лес и поясняет свою покладистость, — Ты оправдал надежды, вернул землю!

Оборот первый.

— Нет пока достаточно этих двух пакетов, — на самом деле буду пробовать конструкции в петле, поэтому Реликтовая Роща совей реальности наполнит лишь пару «стрел»-доставщиков.

— Ауффффф!!! — волчья стая во главе с Борзым и Диким появилась из артефактов.

— Пойдете вместе со снарядом, волки сольются с плетением и доведут до цели, Борзый и Дикий покажут результат, — распределяю задачи.

— Ауффффф!!! — хором отвечают эфирные питомцы, есть понимание.

— ПРИНИМАЙ!!! — мощно выдают деревяшки, волна энергии заливает слоты «Астры».

— БАБАХ!!! — блин, поток слишком мощный и невероятно быстрый, не успеваю наполнить и удержать структуры, происходи самый настоящий взрыв. Однако первый блин комом…

Возвращаюсь на точку старта.