Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать третья

Глава 2 Долг платежом красен

Лечение Бриана Бору прошло как по маслу, на самом деле даже не пришлось сильно трудиться, древняя Реликтовая Роща взяла на себя большую часть забот. Похоже Волшебный Лес имел похожий опыт в далеком прошлом, но могу ошибаться. Я лишь немного подправил потоки, изобразил желаемую картинку системы энергетических каналов и «источника», а деревья-гиганты влили силу и стали «править». По оптимистичным прикидкам король Ирландии может проснуться даже сильнее, чем был до ранения!

Однако не буду загадывать наперед, прописал пациенту покой и отвлекся на сигнал сделанного наспех артефакта связи. Барон Корф явно решил проверить работает ли амулет, оставленный на флагмане российско-испанской эскадры. Понятное дело, что по времени я еще вряд ли мог успеть подготовиться к удару по Винчестерам, тем не менее Центр сообщил местоположение нескольких целей. Во-первых, по данным СИБ принца Крочбэка заперли в Хайгроув Хаусе в графстве Глостершир.

Логика понятна, герцога Ливерпула побоялись отправлять в родное поместье, уж слишком оно близко от Ирландии, но и в кишащем агентами Лондоне не оставили. К тому же выбранная резиденция издавна считалась колыбелью принцев правящего дома Британской Империи. По данным разведки защита там на высоте, причем это касается как пропитанных древней магией стен, дополнительно оснащенных кучей артефактов, которые алчные Винчестеры привозили со всего света, так и современных средств обнаружения и перехвата.

В графстве Глостершир расположена стационарная РЛС, рядом база штурмовиков «Тайфун», совсем недалеко ангары танковой бригады и тренировочный центр частей специального назначения. Это, не говоря уже о когорте элитных гвардейцев, постоянно сопровождающих членов семьи императора. Атаковать подобный объект — это чистой воды самоубийство. Наемников вычислят и остановят еще до того, как они смогут приблизится к поместью на расстояние хотя бы артиллерийского залпа.

Даже в Лондоне теоретически больше возможностей достать цель, на худой конец можно тайно активировать Малый Ритуал в одном из жилых кварталов Лондона и ударить по Букингемскому Дворцу с минимаотого расстояния, в Глостершире такой номер вряд ли пройдет. Злоумышленникам тупо негде прятаться, в графстве живут лишь бдительные верноподданные, чужаки всегда на виду, каждый под присмотром. Однако для меня так даже лучше, будет меньше жертв среди мирного населения, а дистанция в моем случае не играет никой роли.

Еще один плюс, цель прячется в относительно небольшом здании, что тоже хорошо, все-таки сила залпа ограничена, нельзя помножить на ноль огромный дворец. Причем принца Крочбэка можно убивать неспеша, а вот с Маргаритой Английской есть определенные сроки. По данным Модеста Андреевича принцессу скоро будут перевозить из Парижа в Лондон, в этот момент оптимально нанести удар. Конечно, атаковать цель над Ла-Маншем — милое дело, там и защита будет слабенькая, однако как определить время и место? На такой солидной дистанции нужны точные координаты…

Заманчиво пальнуть по Марго, но по зрелым размышлениям решаю отказаться от такой авантюры, в таком деле торопиться не стоит. Хитроумные лайми могут организовать несколько подставных миссий, объявят, что летят на самолете, а сами двинут морем через Кале в Дувр. Нет смысла подставлять агентов СИБ ради выяснения точного маршрута, проще врезать по Хайгроув Хаусу. Пусть цель лучше защищена, но она стационарная, есть время как следует подготовиться. По итогу отбил барону Корфу, что выбираю в качестве основной мишени принца Крочбэка, а там посмотрим…

— Михаил, давай покажу твои покои, — от мыслей отвлек Фланн.

— И мы ждем спасителя к столу, — добавила его сестренка.

— Спасибо, на самом деле хочу отдохнуть с дороги и поесть, — благодарю детей Бриана Бору, путешествие через пояс аномалий, потом от Голуэя до Толломора и магическое лечение суммарно вышло утомительным, перевести дух будет кстати.

Ммм… понимаю почему ирландцев называли друидами, они настоящие дети леса. Их жилища построены вокруг деревьев, некоторые даже живут на верхних ярусах, благо гиганты столь велики, что отдельные ветки используются как тропинки. В общем мне отвели довольно уютный домик прямо на дубе, тут даже душ и туалет устроены. Это, конечно, не чертоги Нурхаци Завоевателя, где деревья, послушные воли человека, сплетаются в стены, мебель и прочее, у местных все сделано руками человека, но с минимальным ущербом для природы.

Однако слышал, что друиды спрашивают у Древа разрешение, просят указать место, где построить жилье, как устроить стоки… При этом ирландцы весьма бережно относятся к магическим гигантам, стволы не рубят, при строительстве стараются не применять железо, крайне осторожны с огнем. Кстати, в качестве топлива используют торф, а если и применяют дрова, то исключительно из погибших растений. В общем выращивать плоды или здания местные друиды не умеют, однако вполне плодотворно сотрудничают с эгрегором Реликтовой Рощи.

Глянул вокруг, тут в дубраве раскинулся целый город. Могу многое поправить: поставить щиты, проложить удобные дороги, модифицировать жилища, но у меня не те отношения с Волшебным Лесом Ирландии. Изучил обстановку из чистого любопытства, сам подумываю построить что-то подобное в Новом Свете, Гранаде, Аляске и в Центральной Азии. Для моих вассалов это идеальные базы, комфортные, безопасные, за счет стены щитов, возводятся по щелчку пальцев. У ирландцев большой опыт жизни в Реликтовой Роще, есть что перенять.

— У вас удивительный город, — вышел к столу.

— Мы слышали, что в ваших лесах растут чудесные фрукты, а рощи окружают энергетические стены, — Слэни показала, что новости доходят и до этой глуши.

— Это так, просто осталась магия древних, но таких городов как ваш у нас пока нет, — улыбаюсь принцессе.

— Еда простая, в Ирландии один стол для королей, принцев и простых воинов, — извиняясь пригласил Фланн.

— Я не всегда был принцем, а от ваших кушаний пахнет замечательно, — улыбаюсь О Брайену, в самом деле все выглядит аппетитно.

На первое предложили пряный, чечевичный суп с копченой свининой. Главное угощение — это традиционное ирландское рагу из баранины с картофелем, морковью, луком и сельдереем. К мясу и овощам подали пресные, пшеничные лепешки, редис, чеснок, много зелени, квашеную капусту. Десерт выставили сразу, яблочный пирог, сдобный хлеб с сухофруктами и сливочным маслом, мед… Еда и в самом деле простая, но невероятно вкусная, скорее всего сказывается то, что в продуктах много магии.

— Попробуй соленую рыбу, она хороша с вареной картошкой, — Слэни на правах хозяйки оказывала много внимания гостю, угощала, показывала какое блюдо с чем сочетать.

— Это и русская традиция, мы тоже едим селедку с картошкой, луком и черным хлебом, — делюсь нашими кулинарными традициями, застолье проходит в теплой, семейной обстановке.

— Знаю, что похожим образом едят рыбу Скандинавии, — блеснул знаниями Фланн.

— Стоп! — прерываю беседу, так как Волшебный Лес дал сигнал.

— Что случилось? — удивилась принцесса.

— Отец? — догадался юный друид.

— Добро пожаловать в Ирландию, — через пару секунд из хижины вышел Бриан Бору.

— Отец!

— Папа! — любящие дети вскочили из-за стола и бросились к королю.

В общем Реликтовая Роща справилась быстрее, чем полагал, духовное тело главы Дома О Брайенов полностью стабилизировалось, король Бриан Бору здоров, а деревья источники уже убрали энергетический кокон.

— Отец здоров? — сморит на меня Фланн.

— Да, но надо еще понаблюдать, — перестраховываюсь, баланс тонкого плана — дело такое, тут лучше перебдеть.

— Чувствую себя замечательно, силы в теле, как в молодости! — бодро ответил сюзерен.

— Пока не стоит колдовать и делать резкие движения, ешьте, пейте, отдыхайте, в норму надо возвращаться постепенно, — повторяю прежние рекомендации.

— Спасибо, я твой должник! — сам король склонил передо мной голову.

— Мы все в неоплатном долгу! — порывисто вскочили Слэни и Фланн.

— Думаю, вам есть чем мне отплатить, — с ходу беру быка за рога, тем более не собираюсь что-то просить, — Хочу согласовать с вами удар по Дому Винчестеров.

— Буду только рад поддержать атаку на ненавистных врагов! — не задумываясь ответил Бриан Бору и уточнил, — Сколько воинов тебе нужно?

— Я нанесу магический удар в одиночку, но последствия могут коснуться вашей страны, — предупреждаю горячих ирландцев.

— Лайми веками атакуют Зеленый Остров Ритуалами и Арканами, а в последние годы использую тяжелые бомбы и даже ядерные заряды, нам нечего терять, хуже уже не будет, — ответ короля показал, что он согласился на мою атаку обдуманно, взвесив все «за» и «против».

— Мы выбираем объект, скорее всего это будет принц Крочбэк или Маргарита Английская, все зависит от местоположения и уровня защиты цели, — посвящаю Его Величество в свои планы, — Удар нанесу дистанционно, вероятно Винчестеры не пострадают, но мы сможем показать, что Британская Империя тоже уязвима.

— Ооо! Ты предлагаешь заключить с лайми договор? — дошло до главы Дома О Брайенов.

— Об этом пока рано говорить, но будет неплохо, если Британия снимет блокаду с Зеленого Острова и прекратит агрессию, — пожимаю плечами. На самом деле мне необходимо свободное судоходство с Ирландией, иначе как доставить Реликтовой Рощи обещанный миллион тонн удобрений?

— Ничего себе!

— Свободная торговля!

— Конец бомбардировкам! — мои планы принимают с огромным энтузиазмом.

— И есть еще один момент, но его обсудим немного позже, — намекаю Бриану Бору на разговор без лишних ушей.

В принципе среди ирландцев нет шпионов, уж слишком нечасто они бывают за пределами острова, а гостей встречают и того реже, тем не менее береженного боги берегут. Последний шаг весьма радикален даже для меня, но свои обещания надо выполнять, поэтому посидим, обдумаем. В любом случае мои инициативы приняли на ура, остров отчаянно сопротивлялся, но все-таки медленно умирал. Британцы отвоевали часть земли, другую сделали непригодной для жизни, многих ресурсов катастрофически не хватает, контрабанда не может заменить полноценную торговлю…

Если подумать, то еще немного и Ирландия будет или разрушена, или покорена, а я предложил путь к спасению!

Когда-то Хайгроув Хаус был весьма веселым местечком, вдали от Лондона золотая молодежь предавалась самым разнузданным развлечениям. Здесь принцы впервые познавали любовь, обзаводились друзьями, начинали самостоятельную жизнь вдали от Императора. Однако время шло и обитель порока постепенно превратилась в домик для теплой, сытной старости. Вокруг разбиты сады, огороды, дабы принцы Дома Винчестеров вкушали только натуральные продукты. Дальше простирались обширные пастбища, на которых круглый год пасутся стада быков и отары овец, есть и свой птичник…

Погреб под замком забит изысканными винами, шотландским виски и французскими коньяками, картину изобилия дополняют итальянские сыры и испанские окорока. В общем райское местечко, можно вкусно есть, сладко пить, купаться в бассейне. Однако деятельный принц Крочбэк за пару дней возненавидел дворец, который обожал в далеком детстве. Да в те славные времена можно было носиться с луком по саду, кататься на велосипеде, избавиться от накрахмаленных рубашек и строгих менторов, но сейчас герцога Ливерпула одолела скука!

— Почему меня держат в этом хлеву? — принц Крочбэк набрал главу Ми-6, желая уехать из опостылевшего места.

— Зафиксирована высокая активность агентов России, Франции и Испании, интерес направлен на членов Дома Винчестеров, противник явно пытается установить ваше местоположение, — ответил глава спецслужбы.

— Перевезите меня в Виндзор, Букингем, там будет хотя бы веселее, почему только меня держат в провинции? — продолжал возмущаться принц.

— Вы и Маргарита Английская признаны наиболее приоритетными целями, поэтому вас защищают у усиленном режиме, — ответил директор Ми-6.

— В этом крошечном поместье я как на ладони, разве рядом с отцом не безопаснее? — почти кричал герцог Ливерпула, а потом даже обвинил, — Вы, что держите меня подальше от Лондона в качестве приманки?

— Ваше высочество, мы обеспечили для вас наивысший класс защиты по прямому указанию Императора, — джентльмен позволил себе ледяные нотки в голосе, — Пастбища и поля вокруг разбиты для того, чтобы заметить и уничтожить на подходе любой отряд, достаточный для атаки на Хайгроув Хаус, на расстоянии броска расквартированы до четырех полков элитной пехоты, танковая бригада, артиллерийский дивизион и несколько эскадрилий штурмовиков! Все эти силы приведены в полную боевую готовность. Не буду перечислять отдельные подразделения обеспечения, связь, спутниковая разведка, операторы БПЛА, мы стянули в графство Глостершир целую армию!

— Оооо! Не знал, что за этими фермами прячется столько солдат, — удивился Крочбэк, но все же не оставил свою идею, — Но в столице войск еще больше!

— Чтобы атаковать вас враг должен сосредоточить минимум два батальона тяжеловооруженной пехоты при поддержке магов, что мы попытались сделать в Берлине против Михаила Романова, в Глостершире службы быстро вычислят такое значительное скопление вооруженных людей, а вот десятимиллионный мегаполис мы не можем контролировать, — пояснил глава Ми-6, — Ко всему, вы же знаете, что нельзя хранить все яйца в одной корзине, люди с трудом справляются с усилением охраны Его Величества и ваших старших братьев.

— Тогда почему Марго в Лондоне? — сделал последнюю попытку герцог Ливерпула.

— Ее Высочество еще в Париже, после инцидента с Терезой Валуа, Король Солнце все же дал согласие на отбытие принцессы из Франции, однако мы пока не готовы переправить ее через Ла-Манш, в этот момент Маргарита Английская будет наиболее уязвима, — ответил шпион.

— Хмм… — принц Крочбэк понял, что все серьезно, поэтому сдаваясь, спросил, — И сколько мне еще тут торчать?

— Потерпите, я не могу назвать точные сроки, однако мы и Форин Офис пытаемся сгладить конфликт и решить дело полюбовно, — обтекаемо ответил опытный сановник.

— Хорошо! — процедил сквозь зубы юный Винчестер и бросил трубку.

Маргарита Английская фактически находилась на осадном положении в здании посольства Британской Империи в Париже. Благо Форин Офис и Ми-6 в свое время приобрели на подставных лиц практически все здания в квартале. Сейчас жилые многоэтажки и офисы заполнили наемники, клановые войска и гвардейцы, обеспечивая несколько оборонительных поясов. Однако все понимали, что если Валуа решаться на месть, то дочь Генриха Винчестера ничего не спасет. Поэтому политики и дипломаты круглые сутки обивали пороги в Версале, пытаясь снизить градус конфликта.

— Король Солнце дал слово, что обеспечит вашу безопасность на территории Франции, — посол вернулся с хорошими вестями.

— Значит скоро я отбуду домой, — улыбнулась принцесса, она хорошо держалась, учитывая сложившуюся непростую ситуацию.

— Да, Ми-6 и Роял Нави готовят безопасный коридор через Ла-Манш, в момент переправы вы будете слишком уязвимы, — ответил дипломат.

— Разве мы не полетим на самолете? — уточнила Маргарита Английская.

— Принято решение переправить вас в Кале, а потом на боевом корабле в Дувр, на море нам проще обеспечить безопасность, чем в воздухе, — взял слово резидент Ми-6, — Силы двух авианесущих флотов полностью перекрыли акваторию, через каждые пять километров дрейфуют баржи с артефактами, в воздух в момент путешествия поднимут дивизию штурмовиков…

— Ничего себе! — ахнула принцесса и уточнила, — А вы не преувеличиваете степень угрозы?

— Никак нет, зафиксирована активность агентов, наемников и прочих, за вами и за принцем Крочбэком начата настоящая охота, — покачал головой опытный шпион и добавил, — Но не беспокойтесь, предприняты беспрецедентные меры безопасности, ко всему мы отправим разными маршрутами сразу несколько конвоев, и будем повторять отвлекающие мероприятия несколько дней, никто не будет знать в каком кортеже вы вернетесь домой.

— Хорошо, пусть нам сопутствует удача, — кротко согласилась Марго, которую всегда отличали доброта и отличный характер.