Кафедра-3

Глава 11

По адресу, указанному Бедой, оказался почти настоящий дворец, парадным входом смотревший на Неву. До него добрался без приключений. А вот дальше начались сложности.

— Её Сиятельство не принимает! — важно произнёс лакей в расшитой золотом ливрее, не дав мне и слова выговорить.

— Да я к своей преподавательнице из Академии, — попытался объяснить я. — Мне дали этот адрес… Почему-то.

— Не принимает! — последовал повторный ответ, и дверь перед моим носом захлопнулась.

Такого поворота событий я никак не ожидал. Либо Беда что-то напутал на старости лет, либо Алтайская Ведьма вхожа в такие дома, в которые простых смертных, вроде меня, не пускают. Скорее всего, последнее: уж больно старуха непростая, раз её даже полковник Краснов побаивается.

Но такое пренебрежительное отношение меня не только озадачило, но и разозлило. Пару раз повернув дверной звонок, я для пущей убедительности ещё и несколько раз пнул массивную дубовую дверь. Последствия не заставили себя долго ждать. Но на этот раз из здания вылетела аж троица позолоченных пингвинов. Причём все были явно не в лучшем расположении духа и собирались проучить наглеца, не понявшего с первого раза.

Со второго я тоже не понял. Не дожидаясь, пока мне кулаком расквасят нос, сделал подсечку самому резвому. Пока он падал, хуком справа вырубил его сослуживца и следом за ним отправил отдыхать на булыжную мостовую третьего лакея. После этого поставил на ноги первого и с лёгким ударом под дых прижал его к стене.

— Да как ты смеешь! — заверещал он, но повторный удар в солнечное сплетение заставил подавиться угрозами и перейти в состояние слушателя.

— Любезный, — нехорошо оскалившись, произнёс я. — Ты, кажется, не понял. Мне плевать, кто там кого не принимает. Ты мне госпожу Ярину позови. Или просто сообщи ей, что пришёл Родион Булатов с посланием от очень серьёзного человека. Я тебе не курьер — по сто раз в один и тот же дом посылки таскать! Понял или добавить?

— Понял…

— Вот и умница. Беги, а я пока твоих товарищей покараулю, чтобы их злые людишки не украли.

Лакей исчез. Вскоре зашевелились его коллеги.

— Не, парни, лучше полежите пока, — посоветовал я. — А то нет никакого желания делать больно своим кулакам о ваши лица. Я вообще-то добрый и всеми фибрами своей души выступаю за мир, дружбу и беспроцентные кредиты. Поэтому давайте не будем расстраивать друг друга.

Переглянувшись, мужчины приняли молчаливое, но единогласное решение остаться в горизонтальном положении. Сразу видно, что у большой шишки служат, поэтому умеют быстро и правильно оценивать обстановку.

Минут через пять вновь появился запыхавшийся третий. На его лице была приветливая улыбка, словно и не случилось между нами небольшого недоразумения.

— Прошу, господин Булатов, — с поклоном произнёс лакей. — Её Сиятельство…

— Подожди. Я всего лишь к Яриной.

— Прошу… — снова радушно поклонился он, но посмотрел на меня, как на идиота. — Её Сиятельство княгиня Светлана Кузьминична Ярина готова принять вас.

А вот такого поворота я никак не ожидал. То, что Алтайская Ведьма не под забором выросла, тут и дураку понятно. Но чтобы до такой степени знатная бабка, это у меня в голове не укладывалось. И нахрена целая княгиня в Академии торчит? Да и по её манерам не скажешь, что чуть ли не царских кровей.

Как-то сразу расхотелось воспользоваться любезным приглашением. В принципе, мне и раньше не доставляло радости встретиться с Алтайской Ведьмой, но теперь уж совсем-совсем. Плохо, что отказываться поздно. Ярина — это даже не дед Беда, и куда подальше посылать её очень опасно для здоровья.

Горестно вздохнув, я пошёл вслед за своим провожатым. Поднявшись по широкой лестнице на второй этаж, был остановлен двумя серьёзными молодчиками в абсолютно чёрных одеждах. Не спрашивая разрешения, они профессионально обыскали меня, реквизировав любимый зачарованный кастет, с которым я никогда не расставался.

— Не беспокойтесь, господин Булатов, — видя моё пока ещё не высказанное возмущение, опередил вопрос один из бугаёв. — Как только аудиенция закончится, вы получите обратно своё оружие в целости и сохранности. Должен предупредить вас, как одарённого: любое применение Дара рядом с Её Сиятельством будет считаться попыткой покушения.

— Даже в ускорение входить нельзя? — усмехнулся я.

— Можно, — пробасил другой охранник. — Но только один раз, так как мы начнём действовать сразу на поражение… Если, конечно, к этому времени вас не уничтожит княгиня. Она не любит резких движений, учтите это.

— Понял. Ещё будут какие-нибудь наставления?

— Нет.

Лакей остался на лестнице, а два охранника, словно арестованного под конвоем, доставили меня к одной из многочисленных дверей длиннейшего коридора. Ступив за порог, я словно переместился в иной мир. Если за моей спиной дворец сверкал от золота и хрусталя, то в этой комнате с зашторенными окнами всё было иначе. Стены, обитые пусть и хорошо отполированными, но простыми сосновыми досками, старый, местами продавленный диванчик. Простецкий стол, что можно встретить в любой деревенской избе, но никак не во дворце, был завален бумагами.

Рядом с выложенным из больших камней камином, отчего он больше напоминал очаг, пристроились два кресла. В одном из них восседала седовласая щуплая женщина, кутающаяся в тёмную шаль.

— Проходи, милок, согрейся. Ну а дела чуток подождут, — не поворачивая головы, произнесла она знакомым голосом Светланы Кузьминичны. — А то на улице зябко становится. Скоро зима… Не люблю её в Петербурге проводить, но, видно, доля моя такая.

Я послушно сел, перед этим не забыв вежливо поздороваться. Алтайская Ведьма никак на это не отреагировала, продолжая пристально вглядываться в каминное пламя. Минуту молчим, другую.

— Ты зачем, гадёныш, моих мальчиков на входе обидел? — неожиданно жёстко спросила она, заставив меня, разомлевшего, вздрогнуть. — Бессмертным себя возомнил?

— Ваше Сиятельство…

— Это я для других «Сиятельство», а для тебя — бич Божий и мамка с папкой в одном лице! Понял?

— Понял всё, кроме «папки». Извините, но у вас для этой должности не всё имеется.

— Опять дерзишь?

— Уточняю детали. Вообще-то мне ваши лакеи даром не сдались. Просто один мой знакомый, которого, по его словам, вы тоже знаете, письмо важное просил передать.

— Знаешь, что в нём?

— Примерно, — кивнул я. — Если говорить культурно, то неприятные события.

— Понятно. Дерьмо очередное. Ну, ко мне с иным и не приходят. Видимо, хорошие слова лишь на своих похоронах услышу.

— Не услышите.

— Не зли, Родя.

— Не злю, а опять уточняю. Мёртвые слышать не умеют.

— Утверждение спорное. Всякое бывает.

— Это да, — согласился я, вспомнив про Дуню.

— Уговорил. Давай свою писульку. От кого хоть?

— От пожилого господина по имени Беда.

— Чтоб его черти драли! И тебя заодно! — раздражённо проскрипела старуха. — Чего сразу не сказал⁈ Дай!

Читала Ярина письмо долго, явно серьёзно вникая в каждое предложение. Я же, наблюдая за ней, поразился, насколько женщина, разменявшая почти сто сорок годков, в полутьме хорошо видит, абсолютно не прибегая к Дару.

Наконец, удовлетворив своё любопытство, Алтайская Ведьма скомкала бумагу и отправила её в камин.

— Теперь своими словами рассказывай, — приказала она. — Всё, что знаешь и помнишь. Что не помнишь, тоже рассказывай, пока к тебе в голову сама не залезла.

— С чего начать: с пропажи Анны Юльевны или со странной усадьбы?

— С последнего.

Я быстро вывалил версию, которую уже озвучивал полковнику Краснову. Думал, Ярина начнёт задавать неудобные вопросы, но она лишь молча хмурилась, продолжая смотреть на пламя. Честно говоря, мне это сильно не понравилось. Словно Алтайская Ведьма уже сама, без дополнительной помощи, восстановила недостающие звенья в цепочке моего рассказа.

— Теперь давай про профессора Гладышеву, — вроде бы попросила Светлана Кузьминична, но таким тоном, что отказаться выполнить просьбу даже мысли не возникало.

— События в письме изложены были, — начал я, — поэтому пересказывать их нет смысла. А вот выводами своими происшествие могу дополнить… Правда, чисто теоретическими. Если Анна Юльевна попала в Ловушку, значит, сейчас не у простой химеры или упыря находится. И не у беса даже, а у демона. Демон высшего разряда вряд ли нуждается в одарённой женщине. А вот малой или средней руки, те, что ещё делятся на виды типа Силы или Стяжательства, с удовольствием ставят Ловушки, чтобы прокачать себя.

— Или, заняв тело пленника, выйти в наш мир на охоту, — добавила Ведьма.

— Маловероятно, Светлана Кузьминична. Они слишком осторожны, чтобы так рисковать. К тому же, за личиной всё равно не смогут спрятать свою сильную энергетику. Так что такой твари придётся сидеть на одном хорошо экранируемом месте. Как в той усадьбе, например. Какой смысл в человеческом теле?

Думаю, что всё же прокачка. Только не простая, а длительная. Высасывает демон жертву, но не досуха. Потом даёт ей восстановиться и снова высасывает. И так будет продолжаться, пока организм пленника в условиях Преисподней полностью не износится.

— Согласна, хотя и полностью исключать демона под личиной тоже нельзя. Эта нежить слишком умна и быстро развивается. Так что, может, какой-нибудь гад уже и придумал возможность экранировать собственную ауру в человеческом теле.

— Как Тёмный Князь, например? — рискнул я задать очень опасный вопрос.

— Не твоего ума дела, — последовал незамедлительный ответ. — Хотя… Может и твоего. Тёмный Князь не натягивает человеческую личину на демона. Тварь зарождается внутри человека, ещё когда зародыш ребёнка находится в утробе матери и постепенно набирает силу. Растёт в нашем мире, подчиняясь всем земным законам, но при этом оставаясь существом из Преисподней.

— Одарённый с силой двух миров?

— Да, Родя. Именно так. С одним маленьким уточнением: это одарённый такого уровня, что даже я по сравнению с ним — девочка. Поэтому на убийство подобного урода и собирается целая команда. Большего тебе пока знать не стоит. И так уже владеешь секретной информацией на несколько смертных казней.

— Могу дать подписку о неразглашении, — предложил я, пытаясь выведать у Алтайской Ведьмы ещё хоть что-нибудь.

— Подтереться только бумажками вашими, — усмехнулась Ярина. — Скоро они не будут иметь никакого значения. Но не о том говорим. Правильно Беда направил тебя в мои хоромы. Видимо, внук что-то почувствовал потустороннее в твоей ауре. Значит, не совсем пропащий ещё.

— Какой внук? — не понял я.

— Коленька. Или ты думаешь, что Беда всегда старым был и имени не имеет?

От такого откровения я чуть не свалился с кресла. Вот это новость! Скромный тренер и бывший спецназовец Беда, оказывается, целый князь Николай Ярин! Как же его жизнь помотала, если он не во дворце родной бабушки живёт, а в маленькой каморке рядом со спортзалом? Да некоторые мещане на фоне такого князя царями выглядят!

— Чего молчишь? — ехидно поинтересовалась старуха. — Что-то на тебя это непохоже.

— Имею зачатки инстинкта самосохранения, — признался я. — Одно дело, когда по важным вещам вопросики, и совсем другое — в чужие семейные отношения лезть. Тем более таких людей.

— Ну хоть тут ты, Родя, не сплоховал.

— Я и раньше молодцом был. Но меня сейчас больше не собственная неотразимость интересует, а проблемы иного порядка.

— С Анны начинать надо! — уверенно произнесла Ярина. — Раз у тебя внутри всё Преисподней испоганено, значит, ты за ней и пойдёшь.

— Вы так во мне уверены?

— Нет, Родя, совсем не уверена. Но тебе от заразы так и так подыхать. Так что даже и не сильно жалко. Просто сбагрю проблему демону, а там уже и посмотрим, кто кого нагнёт. К тому же чистый одарённый никчёмной пустышкой в Преисподней окажется, а ты местную энергию худо-бедно, но черпать сможешь. Да и схему Ловушки начертить в силах. Остальным придётся долго её изучать, а каждый потерянный час — это для Анки вашей бестолковой сродни году пыток. Как бы уже девку не потеряли…

— Светлана Кузьминична, — решился я ещё на один опасный вопрос. — Вы единственная, кто уверен, что я реально понимаю схему пентаграммы, которую даже учёные мужи не в силах понять. Почему так?

— Я с лишним не заморачиваюсь, — отмахнулась Алтайская Ведьма. — И мне искренне плевать на твоё прошлое, пока ты мне полезен. Сказал, что знаешь? Действуй! Чем смогу, помогу. Соврал? Ну, это будет последняя ложь в твоей жизни: либо от неправильной схемы сдохнешь, либо от рук моих, так как второго шанса никогда не даю. Сколько времени тебе нужно на подготовку?

— Завещание написать да товарищам указания раздать много времени не займёт.

— Это ты правильно решил. Шансов вернуться у тебя с гулькин хвост. А по амуниции что?

— Кое-что имею, но этого против демона мало, — признался я. — Мне бы косточку подобной твари…

— А ты умеешь удивлять! — довольно произнесла Ведьма. — Прямо в корень зришь! Сейчас…

Позвонив колокольчик, княгиня вызвала одно из своих охранников, ожидающих конца аудиенции за дверью.

— Принеси-ка мне, голубчик, — обратилась Ярина к мужику, — ларец… Дай бог памяти… А! Под вторым номером!

— Будет исполнено, Ваше Сиятельство, — поклонился чернорубашечник и моментально исчез в коридоре.

Буквально через пару минут он явился снова и поставил рядом со Светланой Кузьминичной полукруглый продолговатый футляр, выполненный явно из серебра.

— Это ты хотел? — открыв его, продемонстрировала старуха узкий и короткий, до блеска отполированный клинышек серого цвета.

— Фаланга демона? — поинтересовался я.

— С ноги. Как определил?

— Чую подобное. А стрелять этой стрелкой из чего? Я, конечно, и сам могу оружие смастерить, но время понадобится.

— Там внутри трубка лежит. С одного конца её косточку вставляешь, а с другого поршень с пружиной оттягиваешь. Для выстрела необходимо взведённый поршень со стопора снять. Ну, а дальше надеяться исключительно на свои Дар и везение. Учти, второго шанса у тебя не будет. Да и последний такой заряд у меня остался… Честно говоря, даже не надеялась, что когда-либо и он пригодится. А тут вот оно как подфартило: не пропадёт добро. Чего тебе ещё надо?

— Остальное сам найду.

— Ну, тогда и иди восвояси. Завтра к вечеру приходи. А в полночь и начнём — самое лучшее время в Преисподнюю отправляться. Да! Своему непутёвому Беде предай, что если завтра часиков в девять утра он ко мне случайно заглянет, то гневаться не буду. И пусть угощение прихватит.

— Какое угощение?

— На его вкус. Но если мне не понравится, выгоню взашей. Всё! Устала уже от тебя!

Всё те же охранники проводили меня до выхода. Уже около него вернули любимый зачарованный кастет. Оседлав велосипед, я направился к Беде… Вернее, к князю Николаю Ярину.

— Здорово, Ваша Светлость, — поприветствовал я старика, как только вошёл в спортзал. — Бабушка передавала привет и ждёт завтра в гости.

— Растрепала, карга старая, — в сердцах сплюнул Беда. — А ты, Родька, раз знаешь, прояви уважение и рот свой на замке держи. Я, конечно, не Алтайская Ведьма, но вывернуть тебя наизнанку смогу. Только сейчас не до этого. Рассказывай.

Подробно пересказав наш диалог, я уставился на задумчивого Беду. Тот сейчас очень напоминал родную бабулю, только пялился не на огонь в камине, а на вялую осеннюю муху, ползущую по стене.

— Странно, — наконец-то изрёк он. — Всё очень странно.

— То, что Алтайская Ведьма была со мной настолько откровенна?

— Нет, Родион. Тут всё как раз нормально. Она всегда плевала на государственные и семейные тайны, если видела выгоду в их использовании. То, что ты влип, понятно было, как только Алтайская Ведьма тебя от тренировок своих отлучила. Меня волнует иное. Почему меня позвала после стольких лет игнорирования? Да ещё «правильное» угощение какое-то должен принести… Теперь сижу и ищу подвох.

— Может, коньяк взять? — предложил я. — Чтоб прямо безумно дорогущий и старше самой княгини был! Ну а чего? Не понравится ей, сам примешь, как лекарство от расшатанных нервов. При любом раскладе — польза.

— Если ей не понравится, то эта бутылка о мою голову разобьётся. Поверь, я знаю, о чём говорю. Хотя… Быть может, и есть в твоих словах правда. В конце концов, не тортик же нести: Алтайская Ведьма к такому равнодушна полностью. Её вообще от всяких кулинарных изысков давно воротит.

— Тогда борща домашнего кастрюлю притарань! — рассмеялся я. — Вера у отца-повара рецепт переняла и так готовить научилась, что хоть на выставку вези!

— Прямо в кастрюле? — задумчиво произнёс Беда, всерьёз восприняв мою шутку. — Должно сработать. Скажи Вере, что я через пару часиков продукты занесу.