Кафедра-3

Глава 14

За что я люблю Витька, так это за его нелюбознательность. Вернее, за то, что он не задаёт вопросы там, где этого не надо. И наоборот, понимает, какие вопросы задать нужно.

— Видишь тётку в пентаграмме? — показал я на химеру.

— Не слепой. Живая или уже того?

— Просто без сознания. Сейчас мы её в ковёр закатаем и проедем по одному адресу.

— Родион, я крытый экипаж не умыкнул, а честно арендовал. Если тётя очнётся, то могут быть проблемы.

— Очнётся, успокою, — пояснил я. — И вообще, это не человек, а химера, так что в полицию не побежит.

— Ну тогда совсем всё «шоколадно»! — повеселел парень. — Заворачиваем тварь?

Плотно упакованную пленницу мы отнесли в крытый экипаж, припаркованный рядом с выходом из парадной. Вера вместе со мной уселась внутрь, а Витёк, по заведённой традиции, занял место кучера. Уже когда тронулись, рядом с нами нарисовался и что-то дожёвывающий белкогад.

— Боязно мне, — нервно передёрнув плечиками, призналась Вера. — Впервые еду в такой знатный дом, тем более про обитательницу которого ты тут всяких страшилок наговорил. По мне, эта ваша Алтайская Ведьма ненамного от демона отличается.

— Намного, — возразил я. — Ты просто с демонами дел не имела. Княгиня Ярина по сравнению с ними — милейшая старушка.

— Всё равно боюсь оставаться с ней наедине.

— А вот это правильный страх. Но, Вера, сильно волноваться не стоит. Просто лишнего не болтай при ней. А ещё лучше — вообще молчи. Ну, а когда я к демону отправлюсь, Чпок тебя прикроет. Не будет справляться, Дуньку вызовет. Хотя до этого, конечно, дело доводить не стоит. Но, к сожалению, не всё от нас зависит. Будем надеяться на благоразумие Светланы Кузьминичны.

Тем более она мне ещё пригодится. Спасение профессора Гладышевой — это всего лишь первый шаг. Если выгорит с демоном, надеюсь решить проблему и с усадьбой Сущностей. А в этом вопросе без поддержки сильных мира сего никак не обойтись.

— У тебя какой-то свой план, хозяин? — поинтересовался Чпок.

— Именно. Есть две большие проблемы: профессор в Ловушке и усадьба с человеческой фермой. Вроде всё должно быть погано вдвойне. Но в нашем случае может сработать алгебраическое правило: при умножении два минуса дают плюс. Под плюсом я подразумеваю полное очищение себя от энергии Преисподней и быстрое восстановление Дара до очень высокого уровня.

— Круто замахнулся! — уважительно сказал белкогад. — Чую, одной дракой не обойдёмся.

— Посмотрим.

Вскоре мы прибыли к дворцу Яриной. Выйдя из кареты, я хотел было позвонить в дверь, но она открылась и без этого. На пороге стоял один из «чернорубашечников» охраны Алтайской Ведьмы.

— Со мной дама, и её присутствие не обсуждается, — не поздоровавшись, пояснил я. — Также в экипаже находится ценный груз, который необходимо немедленно доставить к Её Сиятельству.

— Не положено, — прозвучал категоричный ответ.

— Значит, сходи к хозяйке и узнай её мнение об изменившейся обстановке. Да не забудь передать, что либо всё проходит на моих условиях, либо… Тоже проходит, но без участия княгини. Она не свет в окошке, и заменить её дворец на иное помещение смогу без особого труда.

Конечно, я знал, что нарываюсь. Только при этом был абсолютно уверен в Алтайской Ведьме. Она очень хорошо умеет просчитывать ходы, несмотря на свой простецкий вид. Иначе до стольких годков не дожила бы.

Мои предположения оказались верными. Вскоре, с совсем потерявшейся от волнения Верой, мы шли по шикарным дворцовым коридорам. Правда, на этот раз нас привели не в полудеревенскую комнатку экстравагантной княгини, а в её официальный деловой кабинет. Впрочем, он тоже не блистал особой помпезностью, хотя и производил гнетущее впечатление места, где творятся важные, а порою и страшные государственные дела.

— Вот ведь, ишь ты! — саркастически произнесла Алтайская Ведьма, сидевшая за большим письменным столом и до нашего появления читавшая какую-то бумагу. — Совет да любовь, голубки! Только, Родя, ты, кажется, мой дом с иным местом перепутал, раз какую-то девку с собой приволок.

— Не держите меня за дурака, бабуля, — в том же тоне ответил я, совсем не собираясь играть в вежливость. — Ни за что не поверю, будто бы не выпотрошили с утра своего внучка и не получили от него исчерпывающую информацию по моему окружению. Кстати, как борщ? Понравился?

— Хорошо его Верунчик умеет готовить. Вот пусть на кухне бы и шурудила, а не во всякие поганые дела лезла.

— Я Вера, а не Верунчик! — неожиданно пискнула белая от страха подруга. — Вера Матье!

— Мелка мышь, да смела! — усмехнулась старуха. — Подь сюда!

Непослушными шагами Вера приблизилась к княгине. Та взяла её за руку и к чему-то прислушалась.

— Скверну чую, — нахмурившись, выдала диагноз Алтайская Ведьма. — Мало, но есть. Странная какая-то простолюдинка… Вроде и не тварь, а Преисподняя по ней прошлась. Твоя работа, Родион?

— Так вышло, — ничуть не смутившись, заявил я. — А ещё Вера имеет со мной привязку по душе и жизненным силам.

— Где ж ты так, болезная, нагрешить успела, что в наказание у этого ирода в лапах оказалась? — с сочувствием в голосе поинтересовалась Ярина у девушки.

— А это не у неё, а у таких, как вы, спрашивать надо, — парировал я. — Почему на простых граждан Российской империи всякие твари охотятся? И Вера здесь неспроста. Она моя помощница. Якорь для возвращения в наш мир. Или вы надеялись, что я себе билет в один конец выпишу?

— Якорь? — явно не поняла моей фразы Светлана Кузьминична.

Пришлось подробно ей объяснить, что это такое. Наличие неизвестной пентаграммы, в которой я собирался оставить Веру, очень заинтересовало Ведьму. Но все нюансы перед ней пока раскрывать не стал, а выдвинул свои условия.

— Пока доверять вам, Светлана Кузьминична, у меня нет никакого резона. Впрочем, как и у вас. Поэтому все дела, связанные со спасением профессора Гладышевой, буду вершить, уж извините, без вашего участия. Понимаю, что имеете соблазн сделать всё, чтобы я не вернулся. Поясняю сразу, чтобы потом не было лишних стенаний.

Любая попытка «испортить якорь» приведёт к тому, что на месте дворца Яриных внезапно образуется котлован с очень неприятным магическим фоном. Если же решите угробить меня прямо сейчас, то наутро нужные люди получат интереснейшую информацию, способную уничтожить не только остатки рода Яриных, но и все остальные ваши задумки. Серьёзные головы полетят! Вплоть до головы Аничкова!

— Не много ли на себя берёшь, мальчишка? — зло ощерилась Ведьма. — Понимаешь, против кого…

— Да какая разница, против кого? — перебил я начинающийся монолог с угрозами. — Важно, с кем вместе. Надеюсь, что вместе с вами. Но это потом обговорим. А беру на себя… Как там говорится: «Соломинка, сломавшая горб верблюду»? У вас на плечах такой опасный груз, что могу быть даже не соломинкой, а искрой на пороховом складе. Чтобы этого не произошло, вам всего лишь нужно не мешать мне. Так что проявите благоразумие и не превращайте потенциального союзника в жертву Преисподней.

— Наглец! — пусть и с лёгким раздражением в голове, но почти похвалила Ярина. — Погань в ковре зачем в мой дом притащил?

— Для ритуала. Уйду я по Ловушке, но она не даёт привязки для возвращения. А вот энергия химеры и Вера сделают необходимый канал.

— Уговорил. Признаться, вначале действительно хотела от тебя выгодно избавиться, но теперь самой интересно, что из этого всего получится. И вопросики к тебе, Родион, копятся. Отвечать на них… если, конечно, выживешь, придётся.

— Договоримся! — улыбнулся я. — Раз консенсус достигнут, то пора и к делу приступить.

— И то верно, Родя, — кивнула старуха. — Вас проводят.

— А вы не пойдёте?

— Так незачем. Коли подыхать станете, то лучше в этот момент подальше от вашей поганой энергии находиться. А если выживете… Тогда уже иное отношение к тебе будет. Только его ещё заслужить надо. Бери самострел с демонской косточкой, да и делай то, за чем пришёл.

Охрана провела нас в зал без окон. По моей просьбе, без каких-либо ненужных разговоров, было принесено всё необходимое для создания пентаграммы. Ну и заодно химеру в ковре приволокли.

Почти два часа я потратил, чтобы начертить сложную схему. Потом ещё час угробил на её проверку. Вроде всё сделал правильно. Вытащив из ковра почти пришедшую в себя химеру, приложил её кастетом по голове, чтобы не рыпнулась в самый неподходящий момент.

Сам, находясь в одежде, под которую спрятал все свои смертоносные штучки, заставил раздеться Веру. В этот раз никаких сексуальных влечений она не испытывала, так как осознавала, что игрушки закончились и сейчас не до любовных утех.

Встали в самом центре пентаграммы, которую я сразу же и активировал. Дальше всё пошло по плану, заранее составленному в моей голове. Зачарованный тесак Таракан вонзился в грудь твари. Одновременно с откачкой энергии из неё я ментально потянулся к чуть живой от волнения Вере. С первого раза войти с ней в контакт не получилось.

— Успокойся… — как можно ласковее прошептал я девушке на ухо. — Иначе ничего не получится. Представь что-нибудь хорошее… Например, как мы с тобой лепим на кухне пельмени. Один пельмешек… Второй пельмешек… Фарша побольше клади.

— Третий… — произнесла Верочка, впадая в лёгкий транс. — Родион, я спокойна… Четвёртый… Пятый…

Дело сразу пошло на лад. Подключиться к подруге успел вовремя, ещё до полного истощения химеры. Ощущение, будто бы сижу под большим стеклянным колпаком, искажающим пространство за своей границей. Резко похолодало. Так и должно быть. Всё идёт своим чередом.

Взяв в руки остро наточенный карандаш и положив на пол чистый лист бумаги, стал по памяти воспроизводить схему Ловушки, в которую угодила Гладышева. Лишь только поставил последнюю чёрточку, как холод моментально сменился нестерпимым жаром. Казалось, что кровь в моих венах закипела. Дальше: яркая вспышка и перемещение.

Прибыл в правильное место. Уж чего-чего, а серую, с очень блёклыми красками Преисподнюю я ни с чем не перепутаю. Туманное болото без конца и края. Нет ничего, хотя бы отдалённо напоминающего растительность. Лишь только серые столбы со светящимися рунами указывают на то, что этот мир обитаем.

Рядом со мной возник небольшой пыльный торнадо.

— Не верю в такую удачу! — довольно произнёс демон, вышедший из него. — Два одарённых за одну неделю! Стоило подождать подобного «клёва» каких-то двести лет!

— Ты бы прикрылся, что ли, — равнодушно ответил я, брезгливо рассматривая долговязое, почти под три метра ростом, покрытое наростами худое тело Сущности. — А то ведь никакого эстетического удовольствия от твоего вида не получаю.

— Ну, какой вид, такой и вид. Вы, людишки, тоже не образцы красоты. А ты мне нравишься. Смелый — значит, упёртый и выгоришь не сразу.

— Вообще-то я не за тем прибыл, чтобы твои хотелки исполнять. Договариваться пришёл.

— Совсем интересно становится… — задумчиво почесал меж рогов одной из лап демон.

А рожки-то у него, кстати, так себе. С толстыми и ветвистыми Высших не сравнить. По всей видимости, совсем недавно перешёл из разряда бесов в демонский. По людским меркам лет двести, не больше. Это очень хорошо. Значит, ещё упивается своей силой и властью, поэтому достаточно уязвим.

— Хочешь выкупить свою человечку? Зря. Вернее, молодец, что за ней следом пришёл — энергия лишней не бывает.

— Молодняк сразу видно, — усмехнулся я. — Совсем не разбираетесь в жизненных приоритетах. А у тебя ещё и с причинно-следственными связями плохо. Сам подумай, почему я активировал Ловушку, прекрасно зная, что она собой представляет.

— Потому что самонадеянный дурак, если знал, но всё равно рискнул прийти, — последовал незамедлительный ответ.

— Рассмотри лучше вариант, что я тебя не боюсь и знаю, чем могу заинтересовать.

— Не боишься?

Демон резко выкинул руку вперёд, и волна, исходящая от этого жеста, жёстко впечатала меня в ближайший столб.

— Позёр, — поднявшись с земли и промокнув платочком кровь, идущую из носа, презрительно прокомментировал я. — Серьёзным демонам достаточно мысленного приказа, без этих цирковых штучек, чтобы превратить в дерьмо любого. Но удар всё равно был хорош, скрывать не стану. Правильно силы рассчитал. Договариваться будем или нет?

— Действительно, не боишься, — совсем озадачился демон. — И что же ты мне можешь предложить такого, от чего я приду в восторг и сохраню твою душу в неприкосновенности?

— Ты, видимо, совсем глуп, раз до сих пор не просканировал меня. Обрати внимание, что хотя я и перешёл сюда по твоей Ловушке, но до сих пор сохраняю канал со своей реальностью. И через этот канал могу устроить бесперебойную доставку энергии с Земли. Естественно, в обмен на тело и душу моей знакомой.

Согласись, ставка хорошая. Твоя пленница скоро закончится. Дальше что будешь делать? Опять подбирать крохи со стола Высших? Я же предлагаю свой собственный стол с шикарным меню.

— Ставка? — переспросил демон.

Всё! Есть контакт! Купился! У этих тварей мало слабых мест, особенно в собственном логове, но есть две вещи, которые погубили не одного демона: азарт и чувство собственной исключительности. На первое мой противник и клюнул. Тем более в Преисподней игорный долг автоматически превращается в официально закреплённый договор, который невозможно нарушить.

— А ты думал, что мы с тобой на честном слове договариваться будем? — ехидно поинтересовался я. — Сделка по всем правилам: три кона в карты. Выигравший получает то, что хочет. Ставишь бабу против энергетической подпитки? Тебе масть ляжет — оставляешь пленницу себе, а я бесплатно кормлю тебя в течение года. Мне повезёт — женщина уходит со мной. Ну, а по остальным моментам уже отдельно переговорим. И тогда, поверь, бесплатно получить энергию у тебя не выйдет. Жадный я больно.

— Три года бесплатной подпитки! — моментально отреагировал демон. — И играем не в карты, а в кости.

— Два, — стал торговаться я. — Но во второй год не совсем бесплатно, а с большой скидкой… Восемьдесят процентов. Кости оставь для неучей и простофиль. Будь мы на нейтральной территории, ещё можно было бы в них сыграть. Но у тебя в домене каждый раз одни шестёрки выпадать будут.

— Опытный, смотрю? Быть может, это и хорошо. Значит, понимаешь все последствия и юлить не станешь. Уговорил. Карты. Но хочу полтора года бесплатной энергии и ещё один год со скидкой.

— Согласен.

Тут же возникли два стула и небольшой столик, на котором лежали три колоды запечатанных карт. Я уверен, что они краплёные, но в данном случае меня это не очень сильно волновало. Играть по-настоящему с демоном не собирался.

Уверен, что и он тоже. Зачем рисковать, если можно потратить во время первой партии немного времени и полностью подчинить чужую волю? Ну а дальше всё просто: я обязательно проигрываю, и договор с демоном вступает в силу. Да и после его исполнения я навсегда останусь ментальным пленником Сущности, поэтому обязательно соглашусь на новый договор.

— Начнём? — предложил мой противник.

— Я не вижу ставки с твоей стороны. Быть может, ты уже полностью выдоил мою знакомую.

— На кой тебе так рисковать из-за этой замухрышки?

— Вопрос к игре не относится.

— Ладно. Не возражаю.

Появился третий стул, на котором сидела бесчувственная и полностью обнажённая Анна Юльевна. Вернее, мумия, похожая на неё. Но главное, что есть пульс. Значит, жива и сможет восстановиться. Если бы выгорела полностью, сразу умерла в этом проклятом мире.

— Сколько раз уже выкачивал? — словно заправский доктор на осмотре, приподняв веко женщины, поинтересовался я.

— Два всего. А на внешний вид не смотри. Просто буквально три часа назад последний раз «доил». К завтрашнему утру… вашему, конечно, уже в сознание придёт.

— Ладно. Но в твоих интересах, чтобы всё именно так и оказалось. Я ведь тоже могу исполнить договор, включив в него неучтённые изъяны.

— Главное, что ты уже готов его исполнять! — рассмеялся демон. — Значит, смирился с неизбежным поражением! Раздавай карты, человек!