Кафедра-3

Глава 22

Чпок появился как всегда неожиданно. Просто заскочил на кровать и по-беличьи уселся на жопку, скрестив на груди передние лапки.

— Привет, дружище, — с улыбкой произнёс я. — Ну что? Всё идёт по плану?

— Я б, хозяин, не радовался. Больше так не рискуй! Ладно сам околеешь, но ведь и мне с Дунькой разделить твою участь придётся. Хотя, как ни крути, польза от твоего выгорания тоже имеется.

— Ты про полтора миллиона?

— Не, хозяин. Я про нас с тобой. Чую, что ты хоть и простолюдин простолюдинский пока, но если правильно прокачаем с Алтайской Ведьмой, то мы обы намного сильнее станем. Уж больно ты свою ауру сильно растянул демонской энергией. Силы Преисподней слил, а вот внутренний объём не уменьшился, хоть и пустой полностью.

— Что-то ты привираешь, — не поверил я белкогаду. — Если я простолюдин, значит, не имею никаких…

— Зато я имею! — перебил меня Чпок. — Мой резерв втрое увеличился, значит, твой не меньше стать должен. Главная, чтобы старуха не обманула и помогла нам развиться правильно. Она ведь тоже не дура и должна понимать, что наши с тобой силы будут намного превосходить её. Понимаешь?

— Думаешь, не захочет плодить конкурентов?

— Не думаю, хозяин. Это Ярина должна думать, а я буду подстраховывать на случай, если её думалка во вред нам сработает. Но перспективы заманчивые, если всё выгорит правильно!

— Заманчивые, — согласился я. — Говорят, ты там с Яриной сотрудничаешь вовсю?

— Есть такое, хозяин. Она после моего демарша с поднятым хвостом правильно расстановку сил оценила и понимает, что нахрапом меня не взять. Заслужить ещё надо уважение Чпока! Поэтому ведёт себя старая вежливо, не провоцирует, считая меня пусть и смышленым, но непредсказуемым животным.

— А Дуня как поживает?

— Мёртвая девка «поживает»? Смеёшься, хозяин? Существует и не голодает. Сейчас она без присмотра, поэтому в квартире оставлять не стал. А около Яриной держать тоже не хочется. Вдруг Ведьма Дуню нашу под себя переделает? На одно кладбище в старый склеп определил. Там и энергетическое питание ей, и глаза никому не мозолит.

— Правильно сделал, — кивнул я. — Что по схемам из тамбура?

— Не только пентаграммы интересные. Мы с Дуней ещё и один из саркофагов умыкнули. Всё здесь, у Яриной. Княгиня толком ничего не говорит, так как большую часть сама не понимает. Но то, в чём разобралась, заставляет её материться в голос. Что-то там…

— Ты, мохнатый, уже здесь нарисовался? — перебила разговор, вошедшая в спальню, Светлана Кузьминична. — Ох, и поймаю я тебя когда-нибудь да налысо обрею! Будешь знать, как по чужому дому без спроса шастать!

— Спорнём, что не поймаешь? — довольно откликнулся Чпок. — На твой холодильник!

— На кой он тебе? Денег столько в усадьбе загребли, что завод по производству холодильников купить сможете.

— Не! То, что задарма достаётся, оно всегда ценнее! В самом принципе дело, а не в обогащении!

— Родион, — грустно посмотрела на меня княгиня. — Он у тебя ещё и философ?

— Бывает, — улыбнулся я. — А мы как раз трофейные пентаграммы обсуждали. Чпок говорит, что слишком нехорошие они.

— Поганые, — кивнула Алтайская Ведьма. — Причём до такой степени, что оторопь берёт. Сам ритуал я не понимаю. Надеюсь, потом вместе с тобой в нём разберёмся. Но вот на выходе получаются люди… Вернее не люди, а нежить, практически ни в чём не отличающаяся от людей. Может жить нормально, думать. Даже размножаться в паре с людьми. Но как только поступит приказ, сразу преображаются в машины для убийства!

— То есть, как ни в чём не отличаются? — уточнил я. — А если в охранную пентаграмму их поместить?

— Признает человеком. Я в нескольких трупах, доставленных из усадьбы, покопалась. Ничего от тварей не нашла! Вся энергетика людская! Но в мозгу есть что-то непонятное. Маленькое, словно пшеничное зёрнышко. Попросила белкогадину туда часть своей силушки кинуть, что от поганых досталась, и вдруг тело со вскрытой грудиной и без половины черепной коробки дёргаться стало, мигом окутавшись аурой Преисподней. Правда, затихло через несколько секунд, но успело многое о себе рассказать.

И ещё кости с органами странные… Будто бы они очень быстро росли.

— Думаете, эти нелюди развиваются намного быстрее простого человека?

— Думаю, Родя. И тогда понятно, почему в основном молодые организмы твари похищали. У них за год произойдут изменения, способные превратить нежить в полноценного взрослого человека. А теперь представь, что может натворить такая выросшая тварь, устроившаяся слугой в дом важного для государства человека или пошедшая служить в войска?

— Невидимая армия, которая активируется во время Великого Размытия. Круто, Светлана Кузьминична. Раньше ведь такого не было?

— Ни в одних архивах даже примерно похожего не нашла. А ты в прошлой жизни сталкивался?

— Никогда, — признался я. — Поэтому и насторожился сильно, увидев тот «лазарет». Но сразу же возникает иной вопрос… Вернее, вопросы. Как давно работает это производство нелюдей? Сколько ещё таких усадеб раскидано по стране?

— Вот ответов на них я и боюсь, Родион, — вздохнула княгиня. — Как поправишься, вместе разбираться будем… Все будем. Поодиночке тут никто не справится. Так что даже хорошо, что мы тебя в Академию временным преподавателем устроим. Там сможешь и в секретных архивах покопаться без подозрений, и спокойно заняться научными изысканиями в хорошо оснащённых лабораториях. Ну и банду свою в отряд превратишь.

Ещё несколько дней я пролежал, набираясь жизненных сил. В один из дней Алтайская Ведьма вошла и заявила.

— Всё. Можно попробовать вернуть тебе Дар.

— Всё же отважились? — задал я вопрос прямо в лоб. — Не боитесь, что обретя Дар, выйду из под контроля?

— Такого под контроль брать, потеть устанешь, — усмехнулась княгиня. — Тут либо союзник, либо в гроб. Ни нам, ни тебе, Родион, иного не дано. Так что перестань бухтеть и выпей вот это лекарство. Уснёш простолюдином, а проснёшься уже… Надеюсь, что одарённым.

— Проглотив горькую микстуру, я действительно вырубился. Вопреки ожиданиям, не было ни боли, ни галлюцинаций. Вообще ничего. В какой-то момент придя в себя, посмотрел на Чпока.

— Нормально прошло, — понял он мой немой вопрос. — Ведьма слово сдержала.

— Я всегда его держу, — недовольно огрызнулась Ярина. — Но белкогадина права: всё с тобой скоро станет хорошо.

— Странно, — прислушался к своему состоянию. — До сих пор Дара в себе не ощущаю.

— Ты, голубчик, пару деньков подожди. Раскроется. И пока этого не произошло, поживёшь в своей старой камере. В ней стены экранированы, а всплеск может быть серьёзный не только внутри организма, но и снаружи его. А может, и не будет. Технология уникальная, до меня…

— До нас, — моментально поправил её Чпок.

— Хорошо. До нас такого ещё никто не делал. Надо будет как следует покумекать, чтобы можно было без посредников лечить иных одарённых от выгорания. К сожалению, такой белкогадины больше ни у кого нет.

Ярина не обманула. На второй день раскрытие Дара действительно произошло. Причём с таким всплеском энергии что внутри защищённого помещения не осталось ничего. Даже металлическая кровать оплавилась. Про одежду и говорить не приходится — рассыпалась пеплом, оставив меня в чём мать родила.

На всякий случай ещё двое суток пожил во дворце под пристальным наблюдением Алтайской Ведьмы. Заодно с ней попытались разобраться в странных пентаграммах, превращающих людей в тварей.

К сожалению, часть их была мне абсолютно не знакома по своей структуре, но главное всё же я выцепил. Они одновременно аккумулировали, а потом отдавали энергию и нашего мира, и Преисподней. Грубо говоря, смешивали чёрное и белое, создавая адаптивный серый цвет.

Именно эта дрянь поступала к саркофагам, на которых были закреплены пленники. Хотя слово «саркофаг» в данной ситуации не совсем подходит. Это нечто среднее между алтарём для жертвоприношений и реанимационным комплексом.

Но понимание, как работает система отваривания людей, не принесло большой пользы. Ни повторить подобное, ни создать противоядие мы не сможем. Даже примерно. Высшие демоны слишком далеко продвинулись в этом вопросе, и человечество сможет их догнать не через одну сотню лет.

Для нас первостепенной задачей стало как-то запеленговать или по-старинке вычислить такие же человеческие питомники. Чпок заявил, что сможет найти их, так как запомнил привкус пентаграммы, ведущей в тамбур. Но как мы ни пытались выяснить, что значит «привкус», сделать этого не смогли, ибо объяснения белкогада были очень запутаны и основывались на каких-то непонятных нам образах, возникающих у него в голове.

Наконец-то мы покинули дворец Яриных. Я, Чпок, и Вера, отказавшаяся покидать меня до самого выздоровления, загрузились в карету и поехали на одно из петербургских кладбищ за Дунькой. Приехав на место, пошли по тропинке между памятников вглубь этого города мёртвых.

Выпал первый снежок. Слегка непривычно было видеть его, но одновременно с этим возникло ощущение какого-то непонятного предвкушения. Вот и зима на носу… Моя первая зима в этом мире. Я всё-таки дожил до неё, не подохнув под забором и не превратившись в тварь.

Почему-то на этой кладбищенской дорожке впервые пришло полное осознавание, что теперь всё будет хорошо. Трудно, конечно, но теперь я верю в успех и могу планировать будущее. Во всяком случае на ближайшие пару лет. Точнее, уже чуть меньше, но всё равно здорово!

— Родион, а ты сегодня странный. — неожиданно призналась Вера, кутаясь в лёгкую серую шубку, подаренную ей княгиней Яриной.

— Да? И чем же? — подставляя лицо хлопьям снега, поинтересовался я.

— У тебя словно убрали постоянную готовность воевать. Раньше ты, даже когда спал, был очень напряжённым. А теперь идёшь, улыбаешься как счастливый человек.

— Я счастливый и есть, Вера. Потому что свободен от всякой дряни, сидевшей во мне. Надеялся, конечно, что получится вылечиться, но одновременно с этим понимал, насколько малы мои шансы. Теперь же всё позади. Теперь на многие вещи смотрю не через призму смерти.

— И на меня? — задала девушка провокационный вопрос.

— Да. Ко мне переедешь?

— Чего⁈ — не поверила Вера своим ушам и замерла истуканом.

— Ко мне, говорю, переедешь? А то всё бегаешь из одной квартиры в другую. К тому же все мои тайны ты знаешь, так что особо от тебя скрывать нечего. Да и привязка душ даёт очень интересный эффект во время близости. Думаю, оба не пожалеем.

— Хм… Это всё?

— Да. А чего-то ещё надо?

— Спасибо, я подумаю.

Неопределённый ответ и резкая перемена в настроении девушки меня немного озадачили. Что-то Веру явно гнетёт. Пришлось выложить последний козырь.

— Мы тут с Алтайской Ведьмой твоё странное состояние обсуждали. Есть шанс сделать тебя одарённой. Хиленькой, правда, так как искусственная прокачка не может сравниться с врождённой, но это ведь тоже немало. Так что если думаешь, что ты мне не пара, то расслабься.

— И это предложение я тоже обдумаю, — опять отрешённо произнесла Вера.

— Вообще-то, я думал, что ты обрадуешься.

— Полгода назад я бы с ума от счастья сошла. Но, Родион… Насмотрелась на вас, одарённых. Дар, оказывается, не только почёт и привилегии, но и ответственность такая, что представить страшно. А последствия иногда ещё страшнее. Я же сейчас стала достаточно обеспеченной девушкой и пусть немного недоучившимся, но востребованным специалистом. Так что смогу построить свою судьбу, оставаясь простолюдинкой.

— А как же наша привязка душ? Она хоть и ослабла, но до конца никуда не делась. Да и кто-то мне в любви признавался.

— Признавалась, — согласна кивнула Вера. — Но эмоции схлынули и теперь отчётливо понимаю, что не хочу быть «пятым колесом» в твоей жизни. Только мешаться буду, выпрашивая ответную толику чувств. Поэтому, скорее всего, откажусь от совместного проживания. Извини. Но за квартирой следить продолжу и холодильник будет всегда полон. Чисто по дружески помогу. Так что из команды меня не исключай.

Отчего-то от её слов резко испортилось настроение. Не, ну чисто логически Матье абсолютно права, только всё же есть какая-то нестыковка в её словах. И она, кажется. связана не с логикой, а с эмоциями… Моими эмоциями…

Больше не проронив ни слова, мы дошли до нужного склепа. По моему приказу Дунька вышла из него. Внимательно осмотрел мёртвую служанку. Кажется, нахождение среди могил ей пошло на пользу. Даже лицо не такое серое. Бледненькое, но не вызывающее настороженности. Словно приболела девочка, а не померла примерно полгода назад. Или просто на холоде так заиндевела? Ладно! Домой приедем, оттает и ещё раз осмотрю.

По приезде домой, я открыл квартиру своим ключом и замер. Тишина. Но какая-то подозрительная. Словно кто-то притаился в комнате и ждёт, когда я сунусь в ловушку.

— Чпок, — шёпотом сказал я. — Проверь.

— Чисто, хозяин, — исчезнув и снова появившись через секунду, так же тихо заявил белкогад. — А чего?

— Чую неладное. Не расслабляйся на всякий случай.

Взяв в руки пистолет, крадучись приблизился к дверям гостиной. Ощущение присутствия за дверью усилилось. Сущности или преступники устроили засаду? Исключать нельзя ни тех, ни других. Но почему тогда Чпок их не учуял? Ой, нехорошо…

Резко отворив дверь влетел в гостиную. Предчувствие не подвело! Здесь… Есаул, мать его, Кудрявый здесь! Дуло моего пистолета смотрело ему прямо в лоб. В руках Игнатьич держал поднос, на котором стояла рюмка с чем-то коричневым. Судя по запаху, с коньяком. За спиной казака вокруг большого обеденного стола, заставленного графинами и всякими ароматными блюдами, кучковались мои товарищи. Мельком отметил, что вся команда в сборе, кроме Аничковой и Мозельской.

— Ты долго в меня целиться будешь? — недовольно проговорил Кудрявый.

— А какого хрены вы тут затаились?

— Тебя, психического, встречаем. Сюрприз хотели сделать. Песенку спеть «К нам вернулся, к нам вернулся милый Родя дорогой». Чарочку поднести.

— Приятно. А если бы я гранату кинул или ещё чего похуже из Дара применил?

— Я б не дал, — довольно заявил Чпок. — Не волнуйтесь, дамы и господа! Всё под контролем.

— Ты знал? — укоризненно посмотрел я на белкогада.

— А кто, думаешь, их в квартиру запустил?

— И я была в курсе, — с лёгкой улыбкой произнесла Вера, стоящая у меня за спиной. — Правда, я их отговаривала, предполагая, что всё может плохо закончится. Но хорошо, что обошлось.

— Ты пить будешь или нет⁈ — рявкнул есаул, ткнув мне в грудь подносом. — Живо глотай! И без песенки обойдёшься! Весь сюрприз испортил! Вот что у тебя, Родька, за натура такая поганая⁈ Всё не по-людски!

— И я вас тоже всех рад видеть! — искренне улыбнулся я и махом опрокинул рюмаху. — Закусить дадите?

Видя, что недоразумение улажено, народ тоже разулыбался. Обступили меня, дружески хлопали по плечу. А девчонки даже расцеловали в обе щеки под хмурыми Веркиными взглядами.

Закончив с приветствиями, расселись за столом и потратили некоторое время на тосты и перекус. Когда первый голодный червячок был заморен, пришло время разговоров. Вернее хвастовства. Каждый норовил поделиться своими впечатлениями от боя, не забыв выделить собственные заслуги.

Особенно преуспел в этом плане Витёк. И если вначале своего рассказа он поведал об одной твари, подстреленной при попытке бегства из усадьбы, то к концу повествования я насчитал уже целый десяток бесов, попавших под пулемётный огонь. Но я врать Виктору не мешал. Зачем портить человеку праздник? Уверен, что он и так расстраивается, пропустив самую интересную часть боя.

— Анну Юльевну видел? — тихо поинтересовался я у Кудрявого.

— Княгиня Ярина больше к ней не пускает, — грустно вздохнул он.

— Зато меня перед отъездом пустила. Приходит в себя «училка». Меня узнала и тебе кое-что передать просила. Но, извини, передавать не стану.

— Чего это так? — нахмурился есаул.

— Потому что поцелуй. А мне лысых мужиков целовать не особо хочется. Тем более усатых.

— Ну это совсем другое дело! — сразу же расплылся он в улыбке. — Спасибо за новость хорошую!

— Не за что. А где Аничкова и Мозельская?

— Беда сказал, что там свои разборки… Главное, чтобы они по нам не шандарахнули. Я вот что думаю, Родя. Может, ну их к лешему этих высокородных? В бою и Дарья, и Ирина себя хорошо проявили, но если их отцы удила закусят, то всем нам придётся несладко. Не стоит овчинка выделки.

— Стоит, Игнатьич, — не согласился я. — Дела страшные надвигаются. Но о них позже поговорим. Все вместе. Пока же не будем портить застолье.

Почти до полуночи развлекались мы. После обильного стола устроили танцы. Оказывается, Витька втихаря от меня прикупил патефон с пластинками. Шиканул мерзавец, но сегодня ругать его за такую дорогую покупку не стал. Душа требовала музыки и приятных впечатлений!