Кафедра-3

Глава 20

Услышав это, я облегчённо выдохнул. Значит, всё идёт по плану и откладывать акцию никто не собирается. Выйдя из камеры, остановился и неожиданно даже для самого себя, спросил у княгини:

— Как там Вера?

— Поганенько. А что такое, Родя? Неужто попрощаться хочешь? Это правильно. И тебе, и девушке спокойнее на душе будет.

— Да… — замявшись, прислушался я к собственным эмоциям. — Вы знаете, Светлана Кузьминична, хочу. Как-никак из-за меня она страдает.

— Молодец, — довольно кивнула она. — Значит, сопротивляешься поганому, раз человеческие чувства не атрофировались. Пойдём к твоей зазнобе.

— Она просто подруга.

— Как скажешь, милок.

Вера лежала в шикарной спальне на огромной кровати с балдахином. Лицо осунувшееся, огромные синяки под глазами. Увидев меня, девушка встрепенулась и попыталась подняться.

— Я тебе повскакиваю! — грозно прикрикнула Алтайская Ведьма. — Кому сказала силы беречь⁈ Хоть ты, Родька, ей мозги вправь! Но только недолго. Я за дверью подожду.

— Как себя чувствуешь? — задал я ненужный дежурный вопрос.

— Уже лучше, — улыбнулась Вера. — Спасибо, что пришёл попрощаться. Я почему-то верила, что не уйдёшь втихаря.

— Не попрощаться, а проведать, — поправил я. — Хотя… Как выйдет. Эти демоны — твари непредсказуемые. Никогда не знаешь, какую подлянку устроят. Но учти! Рассчитываю вернуться целым!

— Как скажешь, Родион, — кивнула Вера. — Но в любом случае знай, что я ни о чём не жалею. Ни о том, что тебя тогда в «Бригантине» встретила, ни о том, что влюбилась после. Сейчас уже можно об этом сказать. Вдруг больше никогда не увидимся.

— Дурочка. Не могла найти нормального парня? Тогда бы ничего с тобой плохого не случилось.

— Сам дурак. Нет, чтобы порадовать напоследок девушку и соврать, что тоже любишь. Нет! Упрекаешь на ровном месте.

— А если вдруг вернусь? Тогда что? Ты же мне после такого признания на шею сядешь. И так всю квартиру по своему усмотрению переставила. Но не скрою: удобнее и уютнее жить в ней стало. Так что давай поступим следующим образом. Ты лежишь и покорно выполняешь приказы Яриной. Я же быстренько смотаюсь за город, убью демона, выгорю и вылечусь. Ну а потом будем разбираться, кто кого и как любит.

— Обещаешь? — с надеждой посмотрела на меня Вера.

— Естественно. Не оставлять же тебя, непутёвую, одной подыхать в этих роскошных апартаментах? Не! Не хочу завидовать такой красивой смерти! Будешь влачить долгое и жалкое существование в моём доходном доме, дрессировать Дуньку и наполнять холодильник для Чпока. Вот такой вот я жестокий негодяй.

— Родион, не смеши! Я тут страдаю, а ты ёрничаешь! Ладно, уговорил… Куплю Чпоку колбасы и Дуне новые книжки. Только не задерживайся сильно.

Наклонившись, я поцеловал девушку в губы и уже серьёзно пообещал:

— Вернусь. Держись, моя хорошая.

После резко развернулся и быстрым шагом покинул комнату. На душе творилось чёрт знает что, и не хотелось, чтобы Вера видела мои эмоции, которых никогда до этого не испытывал. Блин, неужто старуха права, и я снова за столько десятков лет испытал чувство любви? Да ну его на фиг! От подобного лишь одни неприятности!

У чёрного входа дворца Яриных стояла обшарпанная, видавшая виды почтовая карета без окон. В ней уже сидели напряжённая Аничкова вместе с предвкушающим битву довольным Чпоком и абсолютно равнодушной ко всему мёртвой девкой.

— Чего такая смурная? — обратился я к Дарье.

— Вчера княгиня Ярина к папеньке заявилась. Не знаю, о чём они там говорили за закрытыми дверями, но князь потом мне такую выволочку устроил! Короче, сегодня повеселюсь, а после этого сажусь под домашний арест. Только дом и Академия светят.

— Утрётся арестовывать, — беспечно отмахнулся я. — Раз отпустил, значит, его Алтайская Ведьма прижала сильно. Как она скажет, так оно и будет. Очень мощная старуха по своим возможностям!

Так, разговаривая на различные темы, мы и добрались до места сбора нашего отряда. Приехали последними, высадившись за несколько километров от усадьбы.

— Родион! — первым подскочил ко мне Витёк. — Прикинь! Мне пулемёт дадут!

— На хрена? — удивился я. — Ты ж из него стрелять не умеешь.

— Справится, — пояснил Беда. — Талант у парня. Буквально за один день на полигоне освоил машинку так, что хоть сейчас на фронт отправляй. Я решил его, простолюдина, внутрь не тащить. Будет сидеть в засаде у края леса. Если твари захотят сбежать, то именно в Витькину сторону попрутся, а не в чисто поле с другой стороны усадьбы.

— А остальные как себя на тренировке проявили?

— Сойдёт, Родион. Гонять и гонять всех надо, но мы сегодня с есаулом за ними присмотрим. Да и Генка Феклистов не зря ко мне в зал ходил. Лучше объясни, с чего работу начнём?

— С меня и начнём, — начал я рассказывать свой план действий. — Моя группа резво подбирается к забору усадьбы и врывается на территорию. Дальше уже по обстановке всё. Вы же, пользуясь начавшимся переполохом, залетаете следом. Гасите всех, кто под руку подвернётся. Там одни твари, так что мишени выбирать не надо. Закончите зачистку, к сараю с пентаграммой не суйтесь. А то мало ли какие сюрпризы там поджидать будут.

Хотя… Ты, Беда, на всякий случай лично Дарью подстрахуй, пока она пентаграмму держит. Ну, а Игнатьич с остальными пусть запасники тварей дербанят. Уверен, в них есть чем поживиться.

— Мародёрствовать? — скривила своё милое личико Ирина Мозельская. — Фу!

— Не мародёрствовать, а собирать добычу, — стал наставлять её Кудрявый, важно подняв указательный палец вверх. — Что в бою взято, то свято! К тому же это у вас, графьёв, деньги на деревьях растут, а у простых тружеников войны каждая копеечка на счету.

— Ты, есаул, только при полковнике Краснове такого не ляпни! — рассмеялся Беда. — Уж он-то знает, как вы далеко не единой копеечкой себя облагодетельствовали во время прошлых делишек! Но в остальном согласен. Тем более за сегодняшнюю операцию нам даже медальки не дадут, не говоря уж об ином вознаграждении. Так что всё по справедливости. И учтите, что я тоже не привык бесплатно воевать. Делить придётся на всех!

— Ещё и поживимся⁈ — довольно потёр ладони Серёга Книгин. — Это я удачно зашёл!

— «Удачно» он! — неожиданно отвесил ему подзатыльник Кудрявый. — Мало зайти, надо ещё и выйти! И если ты опять товарища справа без контроля оставишь, то я тебе лично нагайкой со спины всю кожу сдеру! Это ко всем относится!

— Смотрю, не скучали без меня, — тихо сказал я Беде, отведя того в сторону.

— Не скучали, Родион, — кивнул он. — Гонял их на полигоне до седьмого пота. «Валенки» ещё, конечно, но хоть какое-то подобие тактики вбить сумел. Да и есаул молодец — чувствуется, что командир небесталанный. Времени, жаль, мало было. Хотя ребята с характером. Даже девушки себе поблажек не делали. Хороший материал для дрессировки.

Разобрав оружие, мы тихо двинулись в сторону усадьбы, старательно обходя охранные маячки, установленные тварями. Если бы не Чпок, чувствующий бесовские закладки, то потратили бы на такую короткую прогулку несколько часов. А так всего лишь за час управились.

Придя на место, тут же соорудили пулемётное гнездо. Витёк, действительно, как бывалый боец, быстро снарядил пулемёт и установил прицельную планку. Потом немного подумал и замаскировал толстый кожух ствола веточками.

— Лишнее, — прокомментировал его последнее действие Игнатьич. — Как стрелять начнёшь, сразу же себя выдашь.

— Мне так спокойнее, — пояснил Виктор.

— Сильно мандражируешь?

— Да, Иван Игнатьевич, — признался парень. — Вроде не в самом пекле буду, но ведь один. А я больше с шоблой привык. Но не волнуйтесь, справлюсь, если твари полезут. Вы только побольше там их перебить постарайтесь, чтобы мне отстреляться патронов хватило.

Слушая их разговор, я внимательно осматривал усадьбу. Тишина полнейшая. Только птички поют, радуясь до конца взошедшему солнышку. Но эта идиллия обманчива. Твари не спят. Они никогда не спят. К тому же демон, находясь на чужой территории, держит своих слуг в полной боевой готовности и днём, и ночью.

Неожиданно стало пасмурно. Большая туча закрыла солнце, и пошёл мелкий моросящий дождик. Проклятая петербургская погода! Никогда не знаешь, как одеться!

— Скоро земля раскиснет, — предупредил меня Беда. — Лучше прямо сейчас начинать, а то по грязи скорость потеряем.

Спорить с ним не стал. Ещё раз внимательным взглядом окинув бойцов, пожелал нам всем удачи и приказал белкогаду:

— Чпок, закладывай взрывчатку и взрывай ворота.

Слуга не подвёл. Как только взрыв разметал обитые железом толстые дубовые доски, мы на максимальной скорости рванули к бреши. Расстояние в несколько сотен метров покрыли за три секунды. Твари, уверен, даже опомниться не успели.

Не дожидаясь нас, Чпок, находящийся в боевой ипостаси, растерзал двоих живых, но оглушённых взрывом бесов, выполнявших роль сторожей. Так что лишнего времени для прорыва внешнего периметра не понадобилось. На этом спокойная жизнь закончилась.

Тут же из всех строений попёрли твари. Поняв, что к ним мы не с пирогами пожаловали, бесы приняли свой истинный облик, чтобы встретить противника во всеоружии. Двоих я сразу снял из пистолета, заряженного серебряными пулями. Один попал под миниатюрную, но оттого не менее смертоносную ручку Дуньки. Чпок тоже не остался в стороне, с громким то ли рычанием, то ли шипением кинувшись сразу на трёх бесов, выпрыгнувших со второго этажа усадьбы.

Лишь одна Дарья не принимала участия в бойне, оставшись чуть позади и страхуя нас на случай всяких неожиданностей. Молодец, не потеряла самообладания. Видимо, действительно хорошо обучалась в Школе Ликвидаторов.

Но наши быстрые успехи меня абсолютно не обрадовали. Мы стали терять время, увязнув в бою со второстепенными тварями. Наша цель иная — демон. Слаженный залп из нескольких стволов за моей спиной заставил выдохнуть облегчённо. Группа поддержки наконец-то тоже добралась до усадьбы, полностью развязав нам руки.

Быстро глянул на часы: с начала боя прошло всего семь секунд. Значит, укладываемся в нормативы.

На этом хорошее закончилось. Демон нанёс свой ментальный удар. Несмотря на то что он был не самый сильный, половина защитных амулетов, заботливо выданных Алтайской Ведьмой, сгорели сразу. Это только у меня. Остальные вообще без них должны остаться. И если ментальный удар повторится, то хана нашему отряду.

Но демону необходимо некоторое время для перезагрузки. Чай не в собственном домене Преисподней находится, а на неуютной Земле. К тому же, этим ударом тварь выдала своё местонахождение, так что скоро ей будет не до вспомогательной команды.

— Чпок! Дуня! За мной! Дарья, жди здесь! — заорал я и кинулся не к самому особняку, а к некоему странному сооружению, чем-то внешне напоминавшему часовню.

Подорвав гранатой дверь, влетел в помещение и увидел трёхметровую Сущность, тоже принявшую свой истинный облик. Судя по рогам, как я и предполагал ранее, демон был не из Высших. Но даже такого нам за глаза хватило.

Тварь не стала вступать в привычные разговоры, а молча кинулась в атаку, ловко увернувшись от четырёх серебряных пуль, вылетевших из моего пистолета.

Отбросив ствол, я схватился за Таракана, но воспользоваться зачарованным клинком не успел. Появившийся сбоку Чпок снёс демона в сторону. Тут же Дунька, ведомая белкогадом, попыталась набить демону морду серией сильнейших и до такой степени быстрых ударов, что даже я, находясь в ускорении, и то не смог за ними проследить.

Сущность отлетела к стене и впечаталась в неё настолько основательно, что с потолка посыпалась штукатурка. Правда, явного урона тварь не получила, так как, вскочив на ноги, была готова снова вступить в бой.

Пожалуй, втроём мы сможем с ней справиться. Только вот мне этого не надо. Необходимо вынудить демона активировать пентаграмму в тамбур. Иначе наша миссия будет выполнена лишь частично.

— Занимаем оборону рядом со мной! — приказал я слугам, одновременно доставая второй пистолет и начиная палить из него в противника.

Демон тут же правильно оценил обстановку и, высоко подпрыгнув, вылетел через окно во двор. Видимо, ему тоже стало понятно, что усадьбе недолго существовать осталось, поэтому самым разумным решением будет скрыться.

— За ним! — заорал я, выбегая на улицу.

Во дворе шёл настоящий бой, но я не стал вдаваться в его подробности. Моя цель: сарай с пентаграммой. Со слугами и присоединившейся к нам Дарьей быстро пробились к нему.

Вовремя! Прямо на наших глазах демон сиганул в активированную пентаграмму.

— Даша!

— Уже вхожу в схему! — отчиталась Аничкова, поняв меня без пояснений.

Не став тратить время на слова и команды, первым прыгнул в пентаграмму, зная, что Чпок и Дунька последуют за мной. Лёгкая тошнота после перемещения не помешала мгновенно оценить обстановку.

А тамбур-то непростым оказался! Иначе его представлял. Огромный коридорище шириной около тридцати метров протянулся шагов на полста. Ещё и за спиной примерно столько же. Вдоль стен стояли какие-то то ли многоярусные каменные кровати, то ли саркофаги, в которых лежали люди. И над каждым из них светился голубоватый купол. Прямо госпиталь какой-то!

Демон бежал между кроватями в другой конец коридора, на ходу активируя мелкие пентаграммки, которыми были усыпаны стены и потолок.

Хотел кинуться за ним следом, но чутьё на опасность, не раз выручавшее Ликвидатора Сидо, там, где разум ничего не видит, заставило остановиться. Уж больно нехорошо выглядит помещение! Да и схемы пентаграмм отчего-то мне незнакомы. Что-то новенькое Преисподняя создала? Вполне вероятно.

Добежавший до конца коридора демон остановился, развернулся и, сложив руки на груди, уставился на нас, больше не предпринимая никаких действий. Совсем нехорошо. Не сбежал в свой мир, а остался здесь. Почему? Уверен в собственных силах или мы чего-то не видим?

Ответ на этот вопрос получил быстро. Купола над многими каменными кроватями резко исчезли. И тут же «пациенты», лежавшие в этой своеобразной больничке, стали подниматься со своих коек и выстраиваться двумя колоннами в проходе. Вроде люди как люди… Даже не взрослые в большинстве своём, а дети и подростки. Но, взглянув в их без зрачков, горящие чёрным огнём глаза, я понял: человеческого в этих телах нет. Да и жизни тоже…

— Зомби, — подтвердил мои предположения Чпок. — Готов обрить свой хвост, если это не так, и если эта свора не под контролем демона.

— Ничего! Эта песенка нам знакома! — сквозь зубы процедил я и, сотворив фаербол, запустил его в воскресших мертвецов.

Думал расстроить демона, несколькими огненными ударами лишив его войска, но магия почему-то не сработала. Мои огненные шары, легко прожигающие насквозь деревянный дом, прошли сквозь нелюдей, словно луч света сквозь стекло. И что самое обидное, не причинив вообще никакого вреда противнику.

Не останавливаясь, с одной руки запустил несколько длинных электрических разрядов, а с другой — ледяное копьё. Эффект тот же: как стояли гады, так и стоят, тупо пялясь на меня своими чёрными глазами.

— Хозяин! — заорал Чпок. — Да они абсолютно инертны к Дару! Попадалово!

Не успел белкогад договорить, как демон, воздев руки к потолку, что-то тихо проговорил. И тут же его войско побежало в нашу сторону. Причём не просто побежало, а явно находясь в ускорении, доступном слабенькому одарённому. Но такой толпе и этого достаточно, чтобы основательно усложнить нам жизнь.

— Дунька, убивай тех, кто за нашими спинами, — только и успел отдать я приказ, прежде чем вступить в бой.

Первые же выстрелы из пистолетов показали, что зомби не так уж и бессмертны. Уж серебряные пули на них точно действуют. Но, к сожалению, времени на перезарядку не было, поэтому пришлось схлестнуться в рукопашной.

Таракан в моей руке безжалостно кромсал ожившие трупы. Мощные лапы и клыки Чпока разрывали тела нападавших. Судя по звукам за спиной, Дуня тоже справлялась с наседавшими с тыла врагами.

Но даже работая такой слаженной командой и на максимальном ускорении, мы не могли остановить атаку мертвецов. Приходилось наносить по несколько смертельных ударов каждой твари, чтобы она заткнулась навечно. Да и увёртливыми оказались эти гадёныши. Вскоре у меня появилась первая рана на щиколотке, оставленная острыми зубами бывшей девочки, превратившейся в кровожадное чудовище.

— Не справляемся! — прокричал я Чпоку. — Зови подмогу и возьми пулемёт у Голого!

Белкогад моментально исчез. Ну а мне пришлось отдуваться за двоих. Тут же очередная тварь в детском обличии отхватила у меня кусок мяса из руки. А на щеке появилась глубокая царапина от пальцев с виду тщедушного паренька, пытавшегося выдавить мне глаз.

Слава богу, одному биться долго не пришлось. Появившийся с пулемётом в зубах Чпок быстро восстановил равновесие сил. Я же, схватив оружие наперевес, стал поливать толпу длинными очередями, не жалея патронов и не обращая внимания на ожоги от быстро раскалившегося ствола.

Тяжёлые пули разрывали тела нападавших, кровь фонтанами била в разные стороны, основательно забрызгав коридор. Да я и сам уже был покрыт ею с ног до головы. Пулемётная лента закончилась ровно в тот момент, как среди нас возник Беда, а потом и есаул со всем отрядом.

Увидев разорванные в клочья детские тушки, все оцепенели на мгновение, но бывший командир «Шелеста» среагировал как должно.

— Убивайте всех! — спокойно приказал он, разряжая пистолет в лоб прыгнувшей в его сторону твари. — Людей здесь, кроме нас, нет.

— Дар их не берёт! — разрубая очередного мертвеца, быстро пояснил я. — Пули и сталь действует!

Повторять дважды не пришлось. Вскоре обстановка в коридоре сильно изменилась. Наши парни и девушки, придя в себя, открыли шквальный огонь. Как только закончились патроны, схватились за сабли. Буквально за минуту всё было кончено.

Почти кончено… Ещё остался виновник этого праздника смерти. Демон.