Кафедра-3

Глава 12

Дед Беда, он же князь Николай Александрович Ярин, явился к семейному особняку ровно в назначенное время. Дворецкий, явно до этого не видевший внука госпожи, с удивлением уставился на держащего эмалированную кастрюлю гостя, у которого вдобавок из кармана торчало горлышко коньячной бутылки.

— Чего уставился, болезный⁈ — усмехнулся Беда, отчётливо понимая, какое впечатление сейчас производит. — Посторонись. А то ведь если борщец остынет, ты первым от хозяйки по щам получишь. Вот такой каламбурчик у нас намечается.

— Э-э-э-э… Как вас представить? — сделав выводы из вчерашнего горького опыта, слуга не стал сразу захлопывать перед носом старика дверь.

— Да хоть как представляй, лишь бы не голым. А Алтайской Ведьме передай, что внучок явился. Ждёт она меня. Уже, наверное, все глазоньки проглядела.

Лакей облегчённо выдохнул и с широкой улыбкой на всё лицо полностью открыл двери. Про этого гостя его предупредили заранее, так что никаких проблем быть не должно.

Охрана княгини не стала обыскивать и задавать лишних вопросов, но до покоев хозяйки проводила, внимательно наблюдая за странным персонажем. Войдя в комнату, Беда молча поставил на стол кастрюлю, потом немного подумал и выставил рядом с ней коньяк. Только после этого он обратился к княгине, которая, кажется, не обратила на появление внука никакого внимания и по своему обыкновению любовалась каминным пламенем.

— Я тоже рад тебя видеть, бабушка, — ехидно произнёс он. — Даже мысленно сделал поклон, аж до самой сырой земли.

— Борода седая, а манер так и не набрался, — нехотя повернувшись, ответила старуха. — Как был Коленькой-дурачком, так им и остался.

— Ну, если служить Родине ты считаешь дуростью, то так оно и есть, — парировал Беда.

— С твоими данными нужно было не дрессированной собачкой у ног императора скакать, а дальше развиваться во славу рода Яриных. Теперь уже поздно — просрал ты свою возможность возвыситься.

— Ну, сама виновата, Светлана Кузьминична. Темнила до последнего, вместо того, чтобы нормально внука наставлять. А свои возможности я не упускаю.

— И это очередная твоя ошибка, Николай. Хоть армию вокруг себя создай, уже не поможет. Нет твоего влияния в Российской империи. Вот подчинённые твои поумнее командира оказались, поэтому давно строят политическую карьеру или делают ставки на серьёзных людей, способных стать у руля власти.

— В первые годы после Великого Размытия понадобится не политик на троне, а именно боевой офицер, способный обуздать хаос и не допустить междоусобицы между родами. Я ни с одним из семейств интересами не связан, поэтому могу заслужить доверие каждого влиятельного рода.

— Тут не стану спорить. Но ты стар и бездетен. Последний из рода Яриных. Что будет после твоей смерти? Та же самая междоусобица.

— Ничего не будет, — возразил Беда. — Назначу из наиболее достойных преемника и передам ему власть.

— А остальные сильные рода спокойно будут смотреть, как такой жирный кусок проходит мимо их ртов? Насмешил в очередной раз. Дворец — это не армия, Николай, и твои солдафонские принципы тут не сработают… Чем так вкусно пахнет? — задала Алтайская Ведьма неожиданный вопрос, совсем не относящийся к теме.

— Сама угощение просила. Вот теперь и расхлёбывай… Вернее, хлебай.

Нехотя поднявшись с кресла, старуха подошла столу, приподняла крышку кастрюли и впервые за всё время улыбнулась.

— А вот тут ты молодец! Всё же немного поумнел с годами, и всякие поганые жареные лягушачьи лапки больше в приличный дом не тащишь. Ещё не пробовала, но уже правильный навар борщецкий чувствую. Достань-ка из серванта две тарелки. Ну и рюмочки прихвати.

— Не моя заслуга, — честно признался Беда, расставив посуду и наполняя тарелки борщом. — Твой Родион Булатов надоумил, а его подруга Вера сварила. Коньяк, правда, сам выбирал. Только и он — идея твоего любимого Роди.

— Отчего ж он мой «любимый»?

— Паренёк с такими нестандартными данными до сих пор жив, несмотря на свой не самый покладистый характер. Значит, понравился тебе очень сильно. Признайся, бабушка, одного непутёвого внука в молодости напомнил, вот и прикипела к Булатову?

— Ты его и себя не равняй. М-м-м-м… А борщец и вправду изумительный! Под такой не грех и коньячком себя побаловать, — довольно произнесла Ярина после первой же ложки. — У Родиона Дар другой. Если бы ты подобный в юности имел, то придушила сразу, несмотря на родственные чувства.

— И сделала бы огромную ошибку. Кажется, в лице Родиона я случайно вышел на Ферзя.

— Дурак. Нет случайностей в таких делах. Покровители свыше всегда подкидывают своим чадам возможности. Другой разговор, что мы их часто упускаем. Но про Ферзя я тоже подумала. Правда, Булатов хоть и очень перспективный паренёк, но слишком юн и неопытен. За два года подняться на необходимый уровень не сможет. Да и помрёт скоро, хапнув то, чего впускать в себя нельзя.

— Поэтому ты хочешь его в Преисподнюю отправить? А если выживет, тогда как?

— Не выживет, — грустно покачала головой старуха, отпив коньяк из рюмки. — Я даже допускаю, что, благодаря своим чудесным познаниям и силе, Родион сможет убить демона и прервать мучения профессора Гладышевой. Но вернуться домой у него шансов нет. Иначе обязательно спросил бы меня о том, как это сделать. Не догадался…

— Так подскажи ему.

— Не могу, внучок. Сама не знаю, как подобное провернуть. Я ж на той стороне всего один раз была, да и то во время битвы с Тёмным Князем. Как оприходовали гниду, так оставшихся в живых просто вышвырнуло в наш мир. Мне ещё повезло, что в коме почти без последствий столько лет провалялась, а вот Миша Старыгин… Про отца нашего императора и говорить не приходится — лучше мучительная смерть, чем такая судьба.

— А если всё же Родион вернётся? — продолжал упорствовать Беда.

— Тогда о Ферзе и поговорим. Чего сейчас головы фантазиями забивать. Ну, а если вернётся не наш Булатов, а тот, что встанет на сторону Тёмного Князя? Подобного тоже исключать нельзя. Представляешь, какие у нас проблемы начнутся? Так что пусть лучше паренёк там сгинет. Всем спокойнее будет.

— Не люблю с тобой соглашаться, бабушка, но тут ты, кажется, права. Лучше без синицы в руках, чем со срущей на всех коровой в небе. Но… Быть может, стоит для начала нутро Родиона просканировать? Выведать всё, что он от нас скрывает?

— Уже пыталась во время первой с ним встречи, — нехотя призналась Алтайская Ведьма. — Но как только дошла до его блоков в голове, выяснились неприятные подробности. У Булатова внутренняя защита такого высокого уровня, что взломать её смогу, лишь сама полностью ментально раскрывшись. Ни к чему подобный риск. Мне вас, обалдуев, обязательно до Великого Размытия дотянуть надо, а потом и о смерти наконец-то подумать можно… Но не раньше!

Ну что, внучок? Давай ещё по одной рюмочке, пока борщик не закончился. Да и поговорим нормально, по-родственному. Только чтобы без политики! А то опять из дома вышвырну!

То, что Алтайская Ведьма со мной не до конца откровенна, я понял сразу. Такая опытная бабка по-любому должна была спросить, как собираюсь из Преисподней возвращаться домой. Но ни слова не проронила. Значит, уже полностью списала Родиона Булатова со счетов.

При этом выдала редкое и очень ценное оружие, которым реально могу навредить демону, находящемуся в своих чертогах и поэтому имеющему мощную энергетическую подпитку. Нестыковочка…

Хочет хитрая старуха не просто меня уничтожить, а ещё и нанести хоть какой-то урон Преисподней, заодно прервав мучения Анны Юльевны? Это больше похоже на правду. Ярина, несмотря на свою экстравагантность, явно с головой дружит, и в прагматизме ей не откажешь.

Единственное, чего не могла учесть Алтайская Ведьма — мой опыт Ликвидатора Сидо. И пусть я сейчас не в той форме, чтобы биться с демоном на равных, но кое-что отработано. Тем более не с высшим рубиться буду, а в худшем случае с тварью среднего уровня. Так что нужно как следует подготовиться.

Первая проблема — это «якорь», необходимый для возвращения домой. Для него мне нужна любая низшая Сущность: химера, упырёнок или минотавр. Оптимально, конечно, беса использовать, чтобы связь была крепче, но и заморочек с ним намного больше. Так что рисковать не стоит.

Следующий этап создания «якоря» — пентаграмма. Это самое простое: за час подготовлю. Но сложность в том, что в ней должен присутствовать некто, плотно связанный со мной на энергетическом уровне. Таких трое: белкогад, Дунька и Вера Матье.

Дуньку исключаем сразу — тело без души не подходит. Чпок? В нём я уверен больше всего, но он по своей сути нестандартная конструкция. Пусть и с частью моей души, только может в самый неподходящий момент дать сбой.

Вера? В ней ещё не до конца исчезли магические отголоски, так что с натяжкой можно считать девушку достойной кандидатурой, если заранее правильно подготовиться. Но как на неё повлияет наше повторное слияние?

Вера уже почти избавилась от прошлого притяжения ко мне, а тут придётся подвергнуть её не менее сильному воздействию. Хотя разница, конечно, в нём тоже есть: на этот раз подруга будет в добром здравии, а не духом бесплотным с застрявшим между мирами сознанием).

Есть ещё одна замечательная личность, которую я бы хотел использовать больше других. Дарья Аничкова в облике Ликвидатора Миа прошла правильное обучение, поэтому легко привяжется ко мне и проконтролирует перенос назад. Но меня очень смущают странные блоки в голове землячки.

Если князь Аничков в них запихнул нечто вроде предохранителя от постороннего воздействия, то быть беде: я пойду на корм Сущностям, а Дарья с выгоревшими мозгами начнёт под себя гадить и пускать слюнявые пузыри. К тому же Алтайская Ведьма явно не торопится посвящать Аничкова в наши дела. Причин этому пока не знаю, но тащить Дашу в дом Яриной — не лучшая затея.

Значит, стоит поговорить с Верой. Если она откажется, тогда рискну с белкогадом. Уж этот точно ввяжется в подобную авантюру.

Об этом всём я размышлял, гуляя по стихийному городскому рынку в своей старой неприметной одежонке прошлого Роди, чтобы меньше выделяться из толпы.

Торговцы разных мастей и покупатели заполонили пустырь на окраине города. Вон две домохозяйки вовсю торгуются с крестьянином, привезшим в город на продажу остатки осеннего урожая.

Дородная румяная тётка в цветастом платке громко расхваливает свои горячие пирожки. Извозчик около покосившейся скорняжной лавки с серьёзным видом внимательно осматривает хомут, примеряя его на свою голову, словно сам вместо лошади собрался таскать повозку.

Среди честных людей снуют мелкие вороватые личности с бегающими глазками. Ищут возможность стянуть что-нибудь вкусное или ценное с прилавков. Карманники с отрешёнными мордами делают вид, что просто прогуливаются, а сами аккуратно подглядывают в чужие кошельки, ища простофилю побогаче.

Колоритных персонажей на рынке много, но, к сожалению, я не увидел тех, кто мне нужен. Ни одной, даже самой захудалой Сущности за два часа бесполезного шатания так и не приметил. Хотя должны они быть, должны. Слишком много дармовой энергии витает вокруг, чтобы ею не подкармливались твари.

Неожиданно мой взгляд зацепился за яркую палатку с закрытыми ставнями. Над входом красовалась надпись: «Мадам Кассандра. Предсказательница.». Вначале хотел было пройти мимо, ведь ни одна вменяемая Сущность не станет так светить себя. Обязательно к ней заявятся люди из жандармерии, чтобы проверить на наличие Дара и убедиться, что не тварь засела.

Но, остановившись, немного подумал и всё же решил попытать счастья. Мрак внутри палатки слегка разгонялся светом толстой чёрной свечи, стоящей на складном столике. За ним сидела и курила папиросу толстая тётка в дурацкой одежде, являющейся явной пародией на восточные платья.

— Чего надо, красавчик? — выпуская вверх кольца дыма, хриплым голосом проговорила она.

— Дык это… Будущее узнать, — сделал я идиотско-смущённый вид простачка, попутно выяснив, что это обыкновенная женщина, а не тварь.

— Значит, правильно зашёл, — благожелательно кивнула тётка. — Я тут проездом. Через пару дней и не встретились бы. Но судьба привела тебя сюда не зря… Чую, проклятие на тебе серьёзное!

В том, что проклятие обязательно найдётся, я нисколько не сомневался. Другой разговор, что терять время на этот цирк не хотелось.

— Извините, но я, наверное, пойду. Да и денег с собой нет…

— А я деньги с тебя и не собираюсь брать, — сломав все стереотипы, неожиданно заявила эта то ли гадалка, то ли специалистка по снятию порчи. — По доброте душевной помогу.

— Это как? — насторожился я, ища подвох в этом явном шарлатанстве.

— Сядь! — приказала мне «Кассандра».

Я послушно выполнил приказ.

— Теперь не двигайся и ни о чём не думай! Просто слушай мой голос!

Дальше понеслась какая-то абракадабра, состоящая из слов нескольких языков. Я же тупо таращился перед собой, решая, что будет дальше. Скорее всего, попытка загипнотизировать. Ошибся. Где-то через минуту монотонного речитатива из-за ширмы показалась хрупкая, отнюдь не старая женщина. Есть! Химера! Наконец-то повезло!

Сущность плавно зашла за спину и положила руки мне на голову.

— Доверься… Расслабься… — продолжала отрабатывать свой номер гадалка.

Но расслабляться я и раньше не думал, а теперь уже и подавно. Схема оболванивания жертвы стала ясна. Никакой это не гипноз. Химера, имея небольшие ментальные возможности, хочет подчинить на время мою волю и выведать всё необходимое. Ну а дальше эта парочка будет действовать по обстоятельствам: одна — выуживая из доверчивого клиента деньги, а вторая — питаясь его эмоциями.

Хорошо устроились! При таком симбиозе можно долго доить простаков и не попасться под раздачу полиции или жандармерии. Тем более, судя по оговорке и внешнему убранству, надолго Кассандра с химерой на одном месте не задерживаются. Одурачили с десяток-другой простолюдинов, собрали манатки да переместились либо в другой район, либо вообще в иной город. Ну, а дальше по отработанной схеме: находят новое место. Кассандра, светя настоящей человеческой физиономией, договаривается за мзду немалую с местными стражами порядка, и начинается «чёс».

Правда, в этот раз с клиентом им катастрофически не повезло. Выставив быстрый лёгкий блок, я ментально выдал картинку. Недавно стал круглым сиротой и получил в наследство от последней, недавно умершей тётки небольшую квартирку, а также почти двести рублей. Но хочу квартиру продать, так как считаю её проклятой.

Как и ожидалось, силёнок у химеры залезть поглубже не хватило. Да она и не старалась, уже получив всю важную информацию. Быстро оборвав контакт, тварь снова ушла за ширму, лёгким кивком головы дав указание гадалке следовать за ней.

— Закрой глаза! Глубоко дыши и молчи! — снова раздался приказ Кассандры. — Я скажу, когда можно будет отмереть!

О чём эти двое шептались за ширмой, я не слышал, но и без этого всё ясно. Им представился хороший случай не просто выудить деньги, но и завладеть жилплощадью, попутно вогнав придурковатого паренька в такие необходимые для рациона химеры — страх, отчаяние и безнадёгу. Вырисовывается в лице Родиона Булатова настоящий подарок судьбы!

— Боль! Много боли! Смерть! — выйдя из-за ширмы и воздев руки кверху, почти проорала Кассандра.

— Чего? — отмер я, уставившись на тётку глазами тупого барана.

— Плохо дело, говорю, — уже спокойным голосом объяснила шарлатанка, видя, что её клиент совсем умом не блещет. — Перепало тебе страшное наследство. Стены квартиры пропитаны смертью и потусторонним. Ты оказался в ловушке, которая высасывает из тебя все жизненные соки.

— Вот оно чё… Я как в Петербург приехал наследство получать, так мне сразу эта квартира не понравилась. Мало того что соседи все важные, никто, как у нас в Вологде, не здоровается. Так ещё по ночам ворочаюсь и заснуть не могу. А вчера на улице кошелёк вытащили, а до этого чуть под конку не угодил! Верно говорите! Одни проклятия кругом! И чё теперь делать? Наверное, продам квартиру поганую, да обратно в Вологду от греха подальше укачу.

— Не поможет, — покачала головой провидица хренова. — Проклятое место не отпустит. Куда ты, туда и неудачи за тобой пойдут. Пока не помрёшь в канаве от смерти лютой.

— Ой…

— Не волнуйся. Обряд очищения я знаю.

— Правда? — чуть ли не подпрыгнул я от радости. — А это… Сколько денег на него надо?

— Бесплатно. Так сказать, долги раздаю да добро творю. Давай адрес. Ближе к ночи…

— Не, к ночи нельзя, — перебил я. — Сегодня должен с мужиком одним встретиться. А вдруг он тоже плохое почует и квартиру не купит?

— Чтоб тебя… — не удержавшись, чуть было не выругалась тётка. — Тогда прямо сейчас обряд проводить надо! Я там пока лишняя, поэтому моя помощница пойдёт и всё проведёт. Один живёшь?

— Один. А чё?

— Это хорошо. Много испорченных аур чистить не придётся. Да! Если вдруг покупатель раньше придёт, дверь ему не открывай. Ещё заразишь беднягу.

— Ох ты ж божечки… Вот угораздило-то… А чего вы сами идти не хотите?

— Всему своё время, — туманно произнесла липовая Кассандра. — И я там тоже появлюсь. Но потом.

То, что меня собираются сегодня грохнуть или полностью взять под психологический контроль, это уже и без гадалки стало понятно. Поэтому она и не хочет светиться, отдав всю грязную работу на откуп более ловкой химере. Ушлая тётенька, сразу видно опытную сволочь. Но мне это только на руку. С Кассандрой пусть потом полицейские разбираются, а Сущность я использую по своему усмотрению.