Кафедра-3

Глава 19

Алтайская Ведьма не обманула. Ровно через три часа, даже на полчаса раньше, в мою камеру она привела Беду и полковника Краснова.

— Остальные наверху дожидаются, — пояснила Светлана Кузьминична. — Для начала меж собой поворкуем.

— И Аничкова со всеми? — задал я важный для меня вопрос.

— Да. Но… — княгиня немного замялась. — Ни она, ни ребята не знают, для чего я их пригласила в гости. Наврала с три короба, что хочу протестировать успехи по развитию Дара в своей лаборатории и якобы выбрала несколько случайный подопытных из разных кафедр и социального положения.

Есаула и шпанёнка тоже в твои задумки не посвящала. Так что говорить со всеми будешь сам, раз командиром этой ватаги заделаться хочешь.

— Поговорю. Но дал ли Аничков разрешение на участие дочери?

— Ни он, ни Мозельский не в курсе. Я тут покумекала и поняла, что если буду их обрабатывать, то споры затянутся надолго. А времени у нас нет. Так что используй обеих девок по своему усмотрению, а я всю вину на себя возьму. Уж против меня ни князь, ни тем более граф не попрут. Зубами поскрипят, конечно, но мне их скрип аппетит не испортит.

А уж когда всё с поганой усадьбой закончится, да с остальным определимся — вот тут уже с обоими аристократами и поговорю серьёзно. Сейчас нет смысла, пока ты не излечился.

— Справедливо, Светлана Кузьминична, — согласно кивнул я. — Тогда переходим к делу. Беда, мы с Аничковой будем действовать по своему плану, в котором ты нам попросту не нужен. А вот за всеми остальными пригляд необходим. Так что командование вспомогательной группой на тебе.

— Не привыкать, — кивнул дед. — Мы с полковником…

— Не вы, — перебил я. — Только ты. От полковника Краснова мне бы хотелось иной поддержки: обеспечение секретности миссии, создание алиби для всех её участников, экипировка отряда и тайная переброска в нужную точку. Особенно последнее мне трудно будет одному провернуть: уж больно много народу набирается.

— Эх… — с лёгким сожаление вздохнул Краснов. — Только обрадовался, что старыми косточками тряхнуть появилась возможность, как тут же меня её лишают. Но логика в твоих словах есть, Родион. Уговорил, прикрою с тыла.

— Спасибо, Юрий Евдокимович. И ещё к вам будет одна просьба. Если откажетесь, пойму, так как для нас очень важна секретность. Хотя бы сутки всех необходимо на каком-нибудь полигоне погонять. Народ-то у нас разношёрстный подобрался. Им бы слегка сработаться.

— А вот это сложно. Хотя… Есть один заброшенный полигончик. Когда намечается нападение на усадьбу?

— Максимальный срок: послезавтра.

— Понял. Значит, завтра с утра всех на него и загоню.

— Не всех, — пояснил я. — Аничкову не трогай. Она в группе прикрытия работать не будет, а интересующие меня вопросы я сегодня с ней решу после общего собрания.

— Дожил, — снова вздохнул Краснов. — Уже студенты полковниками командуют.

— Времена такие, Юрочка, наступили, — невесело произнесла княгиня. — Всё с ног на голову переворачивается. Но по-другому нельзя, коль выжить хотим.

— Знаю, Светлана Кузьминична. Только душа не на месте. Да и уставать я что-то стал.

— Это потому, что ты под моим Николаем ходишь. Вот если бы слушался умную женщи…

— Нас вообще-то ждут, — перебил я интересный, но не очень своевременный диалог.

— И то верно, Родя, — улыбнулась Алтайская Ведьма. — Языками помолоть ещё успеем… Если будет чем молоть.

Вся моя будущая группа собралась за огромным обеденным столом. Вот только еды на нём не было. Зато перед каждым, как пояснила княгиня, лежали уже ставшие привычными для нас листки, грозившие страшными карами в случае разглашения секретной государственной информации. Подстраховалась старушка на случай, если всё пойдёт не по плану. Уважаю подобное, сразу чувствуется рука профессионала.

Я окинул взглядом ребят. Все напряжены. Особенно Витька, впервые оказавшийся в подобном дворце. Обратил особое внимание на есаула Кудрявого. Вроде нормально мужик держится. Конечно, ему объявили, что «училка Аннушка» спасена. Но после таких потрясений пылкий влюблённый от всей казачьей широкой души мог сорваться в запой. Но трезв, подтянут и гладко выбрит.

— Дамы и господа, — официально обратился к присутствующим, на время отбросив дружеский тон. — Нам выпала великая честь послужить Отчизне. Вы все сейчас подписали бумаги о неразглашении, поэтому должны понимать, что намечается тайная миссия. От себя добавлю: очень опасная. И не рассчитывайте на славу. Даже нормально похоронить вас не смогут в случае гибели. Отказаться от участия в операции вы можете. Но лишь сегодня, потому что завтра начнётся подготовка с учётом количества бойцов.

— Почему выбрали именно нас? — поинтересовалась Лида Хвостова. — Ведь для этого существуют специальные подразделения, с которыми кучке студентов тягаться просто смешно.

— А потому что, красавица, я так решила, — встряла княгиня Ярина и ткнула в грудь полковника Краснова. — Вместе с ним. Раз выбрали, значит, есть в этом резон. Какой? Знать вам пока не положено. Так что либо бери «кота в мешке», либо отправляйся домой учебники зубрить. Это ко всем относится.

— Родион, — подал голос Сергей Книгин, многозначительно обведя взглядом сокурсников и есаула. — Ты хоть скажи, что брать. А то получится, как с практикой после второго курса. Ни крема от солнца не взяли, ни спальных мешков.

— Намёк отличный! — рассмеялся я. — Для посвящённых скажу: будет жарко и местные жители похожи. Но о «креме» и прочих необходимых вещах позаботятся знающие люди.

— Тогда я только За! — азартно воскликнул Серёга.

Остальные студенты согласно закивали головами, поняв, против кого их хотят мобилизовать.

— А для непосвящённых чуть подробнее можно? — недовольно произнесла Ирина.

— Мозельские всегда славились осторожностью на грани трусости, — уничижительно проговорила Дарья, решив немного помочь мне. — Господа! Аничковы не такие, поэтому я с радостью принимаю приглашение. Достаточно знать, что действую ради Российской империи.

— Ничего мы не трусы! — вскинулась Ирина. — И я тоже согласна! Но ведь всегда хочется побольше иметь информации, чтобы наиболее эффективно подготовится ко всему. К тому же считаю несправедливым, что половина знает хоть что-то, а вот я и ты, например…

— Голосуйте! — приказал я, прерывая очередной ненужный разговор. — Ваши комментарии сейчас совсем неинтересны, поэтому молча поднимите руку вверх, кто со мной.

Я был почти уверен, что поднимут все: кто-то уже давно в теме, кто-то прошёл через Баклу и уже тогда показал, чего стоит как человек и боец. Да и у остальных гордости хватает, чтобы не отступить перед лицом опасности. Но это самое «почти» напрягало. Душа человека — потёмки. Могут найтись причины, почему тот или иной из сидящих за столом откажется. А мне в команде хотелось видеть всех. Здесь нет лишних, и каждый полезен по-своему.

К счастью, никто не захотел покинуть нас. Даже самое «слабое звено» — Ирина Мозельская не изменила своего решения.

— Спасибо, друзья и подруги, — поблагодарил я соратников. — На этом вступительная часть закончена и начинается боевая подготовка. Так случилось, что времени в нашем распоряжении мало, поэтому сейчас вами займутся старшие товарищи. Прошу слушать их внимательно. Учтите, что послезавтра многие советы и наставления очень пригодятся.

— Так быстро? — удивилась Ксения Сурина.

— А чего рассусоливать? — усмехнулся Беда. — Ну что, бедолаги⁈ Готовьтесь к самым неприятным дням в своей жизни! Я вам их обещаю! И вот ещё что! Смотрю, девок чересчур много… Забудьте, что слабый пол! Сдеру три шкуры даже за намёк на нытьё!

— Не пугай народ раньше времени, — улыбнулся я, видя, как некоторые студенты, лично с Бедой не знакомые, слегка взбледнули. — Но, дамы и господа, прошу прислушаться к этому человеку. Не смотрите, что выглядит немощью старой: его сила и опыт превосходят все ваши вместе взятые. И напоследок хочу объяснить, что нас ожидает послезавтра.

Потратив примерно полчаса на объяснение, я не стал ждать, покуда посыплются лишние вопросы и эмоциональные высказывания. С ними пусть Беда с полковником справляются. Взяв Аничкову, спустился в свою добровольную тюрьму.

— Смотрю, Родион, кое-кто совсем не любитель комфорта, — иронично оценила Дарья убранство камеры. — Надеюсь, ты не в плену и говорил с нами искренне?

— Сам себя заточил. Всё плохо. Во мне сейчас Сущности больше, чем тогда, когда ты пришла в гости с Мечом Душ.

— Ого! То-то смотрю, глаза страшные.

— Вижу, впечатлилась. Глаза — это ерунда. Пока Сущность сдерживаю, но через несколько дней она прорвёт защиту, и вот тогда реально станет страшно. Слушай внимательно нашу с тобой задачу.

— Подожди, Родион! Что будет когда…

— Если смогу выгореть, то есть шанс стать прежним, — пояснил я, не дослушав вопрос. — Сейчас насчёт остального не стоит говорить. Наша с тобой задача: не дать демону разрушить пентаграмму. Вернее, ты этим будешь заниматься. Надеюсь, в Школе Ликвидаторов такому обучалась?

— Ещё и многих иных поучить смогу! — с лёгким вызовом ответила девушка.

— Не обижайся. От этого моя жизнь зависит, вот и перестраховываюсь. Скоро прибудут наши помощники. Интересная парочка. Не удивляйся и не дёргайся: существа проверенные.

— Сущности? — насторожилась Дарья. — Это как?

— Не Сущности, а именно что существа. Полноценными людьми моих слуг назвать сложно, но они не твари. Понятно?

— Поняла. Ты, как всегда, полон сюрпризов.

— Всё, Даша, хватит лирики. Что у тебя есть по князю Аничкову?

— А ты уверен, что нас не прослушивают?

— Вон, видишь? — показал я пальцем на несколько малюсеньких схем, расположенных по углам камеры. — Глушат напрочь любые слова. Или ты считаешь меня таким беспечным?

— Понятно. По отцу ничего интересного. Я отчитываюсь перед ним за каждый день, проведённый в Академии. Но его абсолютно не интересуют уроки Светланы Кузьминичны.

— Потому что они сотрудничают, — пояснил я.

— Странно… Князь очень насторожился, что ты перестал посещать занятия. А если они с Алтайской Ведьмой заодно, то должен знать истинную причину твоего отсутствия.

— Я сказал: «сотрудничают», а не заодно.

— Не поняла.

— Я сам до конца не понимаю. Нужно больше информации для выводов. Вот что! Спровоцируй своего папеньку вопросами о Тёмном Князе. Вот прямо в лоб поинтересуйся, что это за тварь такая и где обитает.

— Думаешь, что всё-таки он главный злодей?

— Сильно сомневаюсь в последнее время. Тем более с ним имеет дела Алтайская Ведьма. Но полностью исключить любого не могу. Там до такой степени запутанная ситуация, что чёрт ногу сломит. Я же получаю крохи информации. Ярина её отмеряет по капле, словно врач тяжелобольному микстуру.

Если ты пристанешь к отцу с расспросами о Тёмном Князе, да ещё и сошлёшься на княгиню, то между Яриной и Аничковым обязательно возникнет конфликт. Ну а в забурлившей водичке что-то да всплывёт на поверхность. То, что нам знать не положено, но необходимо.

— Тебя оба разотрут в порошок раньше. Опасная игра, Родион! — возразила Дарья.

— Могут, — не стал спорить я. — Поэтому займёшься провокациями, когда дам команду. После того как выгорю, какое-то время буду под полным контролем Алтайской Ведьмы. Если она соблаговолит не нарушить наши договорённости, то очень быстро встану на ноги. Не просто встану, а более сильным… намного более сильным одарённым, чем был до этого Родион Булатов.

С таким уже будет опасно ссориться. А вот союзник, превосходящий всех по своим возможностям, необходим каждому. Поэтому и Аничков, и Ярина будут воспринимать меня всерьёз, а не как обыкновенного студента-выскочку. Кстати, княгиня уже сейчас воспринимает. Я ей рассказал о Ликвидаторе Сидо.

— Сдурел⁈ — аж подскочила от возмущения Дарья.

— Оно того стоило. Сядь и перестань паниковать. Про тебя Алтайская Ведьма не знает.

— То есть мы тут сидим, секретничаем, а Ярина делает вид, что я просто мимо проходила? Родион, ты стал слишком наивен.

— По официальной версии ты в этой камере, чтобы научиться удерживать активированную пентаграмму. Выбрал же я тебя, потому что ты из истинной аристократии и имеешь в нашей группе наиболее сильный Дар.

— Ты думаешь, Ведьма поверила? — уже спокойно спросила девушка.

— Раз пентаграммы, глушащие звук, не испорчены, значит, поверила. Частично, конечно, так как такие люди никому полностью не верят. Знаешь, кто такой дед Беда?

— Ну?

— Внук Яриной. И вот он не может без разрешения бабули показываться в собственном дворце. Работает пусть и не простым, но тренером боевых искусств. А всё потому, что на политическом поприще повздорил с престарелой родственницей.

— Это же сколько лет Алтайской Ведьме, если её внуку далеко за шестьдесят⁈ — ахнула Дарья. — Родион, ты меня не разыгрываешь?

— Нисколько. Так что делай выводы, княжна Аничкова. А ещё Ярина была в команде, уничтожившей прошлого Тёмного Князя.

— Обалдеть…

Замок на двери камеры заскрежетал, и вскоре к нам присоединилась только что обсуждаемая старушка, приведшая с собой Дуню.

— Вот. У дверей в особняк обнаружили. Стояла и требовала встречи с тобой, Родя. Твоя девка?

— Наша! — подтвердил вместо меня Чпок, невесть как оказавшийся в комнате.

— Тьфу на тебя! — привычно отреагировала на белкогада Ярина. — Думала, что уже подох, раз на глаза не показываешься. К сожалению, не повезло.

— А чего мне оставалось делать? Вместе с Дунькой посреди улицы стоять? И так еле довёл сюда! Всё было хорошо, пока к ней двое не подвалили с интересным предложением продажной любви. Наша Дунечка, естественно, никак не отреагировала и дальше молча пошла, чем обидела мужиков. Догнали и захотели в подворотню затащить.

Ну, думаю, всё! Сейчас прямо посреди проспекта оторванные головы с конечностями разлетаться начнут! Повезло. Дворник один спас положение: свистком стал ближайших городовых звать. Бандиты врассыпную, а Дуньку я бежать через проходные дворы заставил. Легавых нам только на хвосте не хватало!

— Это кто вообще? — округлила от удивления глаза Дарья, увидев говорящую белку.

— Мои слуги и наша команда, — пояснил я.

— Родион! Ты серьёзно⁈ Мы пойдём против демона с грызуном и девушкой-служанкой⁈ Давай ещё вместо оружия засушенные букетики васильковые возьмём! Чтобы демон наверняка от смеха подох! Я-то думала…

— А ну цыц! — приказала Алтайская Ведьма. — Думала она! Ты, Аничкова, по сравнению с этим меховым подлюкой — девчонка ещё сопливая! Уж я-то знаю, что говорю. Да и мёртвая служанка хоть и тупа, но непроста. Так что, если думаешь, то думай молча и слушай внимательно, что Родион говорит.

— В смысле мёртвая? — в очередной раз удивилась Дарья. — Зомби, упырь?

— Ни то ни другое, — пояснил я. — В результате одного спонтанного эксперимента воскресла. Души или нечто похожего даже в намёках нет, поэтому не имеет своей воли и эмоций. Зато исполнительна, сильна и с феноменальной памятью.

— Дуня голодная, — внезапно произнесла мёртвая девка такую до боли в печёнках знакомую фразу.

— Чёрт… — вздохнул я. — Ещё и на аппетит не жалуется. Светлана Кузьминична, у меня к вам большая просьба. На ночь перед боем отвезите Дуняшу на какое-нибудь кладбище. Пусть энергией как следует запасётся. Ну, а когда кончим демона, то посмотрите своим опытным взглядом, можно ли служанку поумнее сделать.

— Отчего ж не глянуть, милок, — покладисто кивнула Алтайская Ведьма. — Случай-то действительно интересный.

— Но… Но… Но это же некромантия! — возмутилась Дарья. — Подсудное дело!

— Согласна. Только, девочка, ты забываешь, что не все под законом ходят. Некоторые люди их выдумывают, а значит, НАД законом стоят. Как я, например. Или как твой папенька. Есть цели, которые оправдывают любые средства. Потом сама всё поймёшь, а пока делай то, что тебе больше всего к лицу.

— Это что?

— Молчи, Дарья! Рот раскроешь, и папа-князь не спасёт! Ладно… Что-то заболталась с вами. Раз Родион комнату заглушил, значит, хочет с вами о таких вещах поговорить, которые мне пока не доверяет. Но я не в обиде. Скоро всё изменится. Воркуйте, голубки, ну а бабушка отдыхать пойдёт.

Несколько часов мы провели над составлением планов по захвату демона и вызволению пленных людей. Даша вначале настороженно отнеслась к моим помощникам, но потом привыкла к ним. Особенно ей понравился Чпок, продемонстрировавший боевую ипостась.

Следующие сутки перед схваткой мне показались самыми сложными за всё время жизни в двух мирах. Несмотря на сонное зелье и мой опыт, энергия Преисподней практически разрушила ментальные блоки. Думал, что не выкарабкаюсь из очередного приступа. Повезло. Но стало ясно, что ещё одного не выдержу и превращусь в тварь. Бедная Вера Матье! Что в этот момент творилось с ней, даже представить страшно!

Наконец настал тот день… Вернее, раннее утро. Алтайская Ведьма вошла в камеру, критично окинула взглядом мой совсем непрезентабельный вид и тихо произнесла:

— Пора, Родя. Потерпи. Недолго мучиться осталось.