Лейтенант космического флота

Глава 17

Всё это время, пока мы ремонтировались и устраивали учебные стрельбы, окраины системы продолжали кишеть пиратами, то и дело перехватывающими проходящие мимо корабли. Вполне безнаказанно.

Происходило это за пределами действия наших сенсоров, фактически за пределами системы, там, где гравитационное воздействие звезды становилось незначительным и можно было свободно входить и выходить в гиперпространство. Пират ждал где-нибудь поблизости от предполагаемой точки выхода с отключенной связью и остальными системами, способными выдать его местоположение, а потом ловил ничего не подозревающего торговца, снимал сливки и отпускал восвояси.

По факту — грабёж, самый натуральный, но предъявить никто никому ничего не мог. Корабли без опознавательных знаков, с выключенными маячками и связью, кто такие — неизвестно. Страшно тыкают пушками прямо в лицо, угрожают. А когда униженный и ограбленный торговец улетает прочь, радуясь, что сохранил хотя бы жизнь, эти мерзавцы включают все системы и делают вид, будто только что вынырнули из гипера.

Ну а теперь пришло время разобраться с этими негодяями.

И в один из дней мы наконец-то провернули с капитаном предложенный мною способ. Младший лейтенант Каргин включил глушилку, «Гремящий» перешёл в режим радиомолчания. Ни один сигнал с корабля не уйдёт. И мы с капитаном Макаренко поменялись вахтами, так что вся система будет думать, что сейчас на мостике именно он.

Да, придётся опять отстоять вахты через одну, на кофе и стимуляторах, но я думаю, оно того стоит. Вознаграждение от коменданта на дороге не валяется, ну и вообще, безопаснее система — спокойнее служба, хотя спокойствия я не искал. Если бы мне нужно было спокойствие, сидел бы и не отсвечивал.

Вновь заступить на вахту со старыми знакомыми оказалось гораздо приятнее, чем я думал. С командой я давно сработался, с кем-то даже сдружился. Я, в принципе, со всеми старался поддерживать неплохие отношения, особенно с офицерами, но всё равно те люди, с которыми я привык заступать вместе, а значит, и отдыхать тоже, были для меня как-то роднее и ближе.

«Гремящий» висел на своей обычной орбите, непрерывно сканируя пространство. Я сидел в командирской рубке, наблюдая за мониторами и попивая принесённый мне кофе. Особый интерес у меня вызывали неопознанные сигналы, неподписанные, но не все из них стоило проверять.

Особенность космических расстояний и систем связи это неизбежно возникающая задержка. Даже передающийся со скоростью света сигнал вынужден проходить миллионы километров, и учитывая то, что даже видимый свёт далёких звёзд это привет из далёкого прошлого, источник сигнала может давно покинуть систему, прежде, чем мы до него доберёмся. Гиперсвязь работала иначе, по принципу квантовой запутанности, и благодаря нему мы могли получать самые свежие новости из метрополии, но в пределах системы, будь добр, пользуйся старыми добрыми дедовскими методами.

Я снова запросил у Скрепки список кораблей в системе, транслирующих своё местоположение. Как вариант, можно было бы ещё сравнить корабли в системе со списком, выискивать каждый фонящий теплом объект и сравнивать по одному его координаты, но это чересчур муторное и ненадёжное занятие. Если пират висит на противоположной стороне от звезды, шансы найти его таким образом просто нулевые.

— Делаю запрос, — отозвалась Скрепка.

Малый эсминец «Гремящий»

Грузовые транспорты:

«Енисей»

«Тура»

«Днепр»

Почтовые и курьерские корабли:

«Никита»

«Щедрость»

Иностранные корабли:

TCG Aksaz

TCG Milat

FSA Shadow

SIS Wu Yi

Малые вспомогательные суда: 13

Беспилотные аппараты: 83

Сегодня не так оживлённо. Вполне возможно, никто сюда и не сунется. Но иностранцы всё ещё паслись возле станции, и это меня немного тревожило. Больше их не стало, но к туранским и альянсовским кораблям добавились ещё и федераты.

И чего им тут всем надо? Пёс его знает. Висят либо пристыкованные к станции, либо на смежной орбите, иногда сменяют друг друга, но в системе непрерывно присутствует хотя бы один иностранный корабль. Шпионят, сволочи.

Мне даже как-то расхотелось вдруг проворачивать этот трюк с ловлей пиратов. Неудивительно, что история с корветом и рабами моментально стала достоянием галактической общественности, и я подозревал, что если я захвачу или уничтожу какого-нибудь урода, во всех новостных пабликах в тот же день появятся громкие заголовки про имперского мясника, напавшего на мирный грузовой кораблик. М-да… От этих засранцев можно ожидать чего угодно, любой подставы. На мгновение я даже подумал, что об инциденте с корветом все эти жулики знали заранее. Знали, куда он полетит. Что всё это часть Большой Игры.

Но задание от коменданта я принял, и хоть выполнять я его мог хоть до тепловой смерти Вселенной, действовать надо было уже сейчас.

Так что я пил кофе и изучал показания на мониторах, отслеживая все неопознанные и нетипичные сигналы. Аппаратура глушения искажала поступающие сообщения и не давала использовать связь членам экипажа, сегодня отдыхающая смена осталась без новостей и смешных видео. И без возможности передать тайком сведения о внезапной замене вахтенного офицера.

Со станции несколько раз попытались до нас докричаться, всё-таки мы перестали транслировать своё местоположение и прочие данные, но быстро оставили эти попытки, не получив ответа. Случись с нами что-то серьёзное, автоматически передавался бы сигнал бедствия, а раз его не было, беспокоиться особо не о чем. На станции должны были уже привыкнуть, что «Гремящий» постоянно ломается, и поломка систем связи — достаточно частое событие.

Однако вахта пока проходила тихо и спокойно, без происшествий. Вестовой принёс мне долгожданный обед, не слишком вкусный, но вполне съедобный, и я принялся за него, отвлекаясь от скучных показаний на мониторах. Порошковое пюре, сублимированные овощи, искусственный соус. В Академии нас кормили не в пример лучше, натуральной пищей, и, пожалуй, настало время скинуться на продукты и питаться в кают-компании с другими офицерами. Казённая пайка в горло уже не лезла. Но это хотя бы не порошок из протеиновых червей и не клонированный мясной жук, которых ели федераты и альянсовцы.

В этот раз доесть обед мне тоже не дали. На мониторе вспыхнул индикатор, с высокой вероятностью означающий, что на границах системы снова происходит нападение. Правда, с той же вероятностью он мог означать, что два корабля стыкуются между собой, делятся топливом или чем-то ещё, но я в чудеса не верил. Если что-то выглядит как утка, крякает как утка и летает как утка…

Остатки пюре пришлось отставить в сторону. Надо проверить, что там происходит, потому что в обычные мои вахты подобных сигналов не поступало.

— Подать энергию на манёвровые, — приказал я. — Меняю орбиту.

Вот пойдём и глянем поближе. На таком расстоянии пока неясно, что именно происходит.

Эсминец начал движение через пустоту, покорно повинуясь моим командам. Всегда приятно ощущать, как многотонное стальное чудовище исполняет твои пожелания, что неукротимая мощь сосредоточена на кончиках твоих пальцев. Стоит только нажать на одну кнопку, и можно расколоть целую планету залпом главного калибра. Хотя нет, расколоть не получится, но для катаклизма планетарного масштаба энергии должно хватить. Это завораживало и пугало одновременно. За этим и стоило идти в космофлот.

«Гремящий» мчался к границам системы, разгоняясь постепенно до околосветовой скорости. Даже на таких скоростях нужно было время, чтобы добраться до нужной точки. Космос неописуемо велик.

На мониторе наконец высветилось название корабля, ставшего причиной переполоха, это был «Днепр». И поведение его было каким-то нетипичным для грузового корабля, только что вышедшего из гиперпространства. Обычно все сразу же устремлялись к станции или к новой позиции для перехода, а «Днепр» завис на одном месте, как вкопанный. И по тепловой сигнатуре тоже происходило что-то странное.

И благодаря тому, что мы тоже двигались в режиме тишины, нам удалось застать пиратов врасплох. Я ощущал себя полицейским, заставшим преступника прямо с поличным. Рядом с громадным «Днепром» висел неопознанный корабль. Орудия у этого корабля находились в боевом положении и нацелены были на грузовик.

— Каргин! — позвал я через интерком. — Вырубай глушилку, включай трансляцию.

Наше внезапное появление стало для всех по-настоящему неприятной неожиданностью.

Тревогу я не объявлял, рассчитывая, что обойдётся без кровопролития, но все наши орудия пребывали в полной боевой готовности. Я на всякий случай отметил безымянный корабль как цель для наших расчётов.

— Говорит малый эсминец «Гремящий»! — объявил я. — Вахтенный офицер лейтенант Мясников!

«Днепр» хранил молчание. Висящий рядом с ним корабль тоже.

— Немедленно предъявите документы! Неопознанный корабль, включить трансляцию, орудия убрать! — рыкнул я.

С «Днепра» немедленно прилетел пакет данных. Неизвестный корабль мой приказ проигнорировал, но лишь частично. Орудия его, вернее, промышленные лазеры, которых обычно было вполне достаточно для того, чтобы распилить обшивку другого корабля, незащищённого энергощитами, втянулись обратно. Идентификационный пакет от него так и не пришёл.

Я чувствовал, как внутри меня нарастает злость. Неподчинение меня изрядно бесило. Здесь, в этом отдалённом уголке космоса, я представлял собой имперскую власть, фактически выражал волю матушки-императрицы. А я государыню уважал, хоть и видел её всего один раз, издалека, когда она прилетала в нашу Академию с высочайшим визитом. И любое неподчинение мне означало неподчинение государыне.

— «Днепр-91/40−03», запрашиваю логи за последние сутки, — потребовал я.

Каргин просигналил мне о получении лога, я вывел его содержимое на один из мониторов, быстренько пробежал взглядом. Да, это пираты. Остановили «Днепра» на выходе из гиперпространства, наставили пушки и потребовали плату за проход. Что однозначно по нашим законам классифицировалось как пиратство.

Расследование окончено, приговор вынесен и обжалованию не подлежит.

— Меркулов, Сабденюк, открыть огонь, — приказал я.

— Прошу уточнить, господин лейтенант, я не ослышался? — отозвался с поста один из операторов.

— Приказываю открыть огонь по цели, — внятно и раздельно проговорил я.

— Есть, — отозвались оба по очереди.

Бить по пирату из главного калибра… Слишком много чести. А вот возвращённые в строй автопушки стоило проверить не на астероидах из пустой породы, а на более защищённой мишени.

Ударили пушки одновременно. Снаряды прошли через обшивку пирата, который даже и не понял, что произошло. Совсем не такого исхода он ожидал, но именно его он заслуживал.

— «Днепр», разрешаю продолжить движение, — произнёс я.

На грузовике явно видели, что произошло с пиратом, и манёвровые двигатели они включили практически моментально, сходу начиная разгон. Драпали изо всех сил, короче говоря.

Я же наблюдал в мониторы, как разваливается на куски пиратский корабль, когда-то, судя по внешнему виду, бывший шахтёрским. Неизвестно, шахтёры это решили попытать счастья и пощипать безобидных дальнобойщиков, или же корабль был захвачен, но судьба у этого честного трудяги закончилась весьма бесславно и плачевно. Сдвоенный выстрел пушек эсминца не оставил ему никаких шансов, и теперь обломки медленно плыли сквозь вакуум, сталкиваясь друг с другом и причиняя ещё больше разрушений.

— Начинаю спасательную операцию, — произнёс я.

Спасательные капсулы требовалось собрать, иначе это будет нарушением конвенции о межзвёздных конфликтах. И бедолаг, зависших в открытом космосе в одних только скафандрах, тоже. И мертвецов. Тех, кто не надел сегодня скафандры.

Без него в открытом космосе долго не протянешь. Минуту, не больше, да и то, если такого беднягу спасти, инвалидом он останется на всю жизнь. Видел я таких жертв разгерметизации.

Многие, впрочем, бравировали тем, что не носят громоздкие и неудобные скафандры, мол, зато в плен не попадём, и я порой тоже пренебрегал защитой, но оказаться в космическом вакууме, не имея на себе ничего, кроме мундира, было всё равно страшновато.

Так что мы начали собирать висящих в пустоте пиратов, разгребая обломки бывшего шахтёрского кораблика.

Само собой, пострадавших определяли в медблок, на попечение мадам Фидлер. На карантин. И так как выживших оказалось больше, чем я ожидал изначально, аж целых шестнадцать человек, пришлось приставить к медблоку охрану, а госпоже Фидлер выдать табельное оружие. Медблок временно превратился в тюрьму.

Всё ценное тоже забирали с собой, набивая трюм редкоземельными металлами и сплавами, уцелевшими запасными частями и прочими приятными безделушками. Вода из запасов пирата висела теперь в вакууме огромным кипящим пузырём, который покрывался тонкой ледяной коркой. Воду мы тоже забрали себе.

Подобрали всё, что имело хоть какую-то ценность, потом это нужно будет поставить на баланс, продать и выручить немного кредитных билетов. Небольшой бонус к официальной зарплате, причём вполне законный. Небольшой процент уйдёт в казну, а всё остальное нам, команде «Гремящего» по вполне определённым ставкам. Операторы получат сущие гроши, но я, как старший помощник, должен буду получить неплохую сумму.

Когда всё закончилось и эсминец плавно начал возвращаться на прежнюю орбиту, словно цепной пёс к своей будке, на мостик зашёл капитан Макаренко. Сонный и зевающий, отчего я тоже начал чувствовать, что хочу спать.

— Ну как там, получилось? — спросил Макаренко.

От него словно веяло какой-то сонной аурой.

— Так точно, — подавив зевок, ответил я. — Корабль пиратский уничтожен…

— Всё тебе неймётся, — перебил он меня.

Макаренко прошёл к панели управления, просмотрел журналы за последние несколько часов, что-то бормоча себе под нос. Само собой, я должен был уведомить его перед тем, как мчаться на перехват. Но я считал, что у нас с ним всё согласовано. В том числе атака на пиратское судно, в конце концов, Макаренко знал, для чего мне нужно было меняться вахтами.

— Зато будут знать, что сюда лучше не соваться вообще, — сказал я.

— Ну… Пожалуй, — пробормотал капитан.

— Я ведь посмотрел по логам, они сюда регулярно прилетали, как на работу, — кисло произнёс я. — И не только они.

— Знаешь, Мясников… Мне вот не всегда понятно, что из этих сигналов — пираты, а что — просто чья-то стыковка или передача данных, — сказал капитан.

— Ну и какая может быть стыковка на краю системы? — фыркнул я. — Ладно Борисов, вообще не его епархия… Но вы-то знать должны!

— Так, лейтенант! Отставить разговоры! — нахмурился он.

Выглядело это, однако, нисколько не угрожающе, а даже наоборот, смешно. Давить авторитетом у Макаренко пока не выходило. Я, однако, старался держать лицо, бесстрастно глядя на капитана.

— Жду подробный отчёт, — процедил он, заложив руки за спину, отчего мундир на его брюшке натянулся, не скрывая всех подробностей фигуры. — Сегодня же.

— Есть, — ответил я.

Обязательно будет, во всех подробностях, я уже опытом научен. Лучше посидеть лишний часок с документами, чем потом огребать за то, что какой-то бумажки не хватает. Пусть даже содержание их будет повторяться, уж лучше так.

— И ещё… Потрудитесь объяснить, почему вы решили открыть огонь по кораблю, а не сопроводить его к станции, — холодно добавил Макаренко. — Захват всегда предпочтительней. Особенно, если это были имперские граждане, а корабль, к примеру, угнан. Его можно было бы вернуть законному владельцу.

Я натянуто улыбнулся. Спасибо за заботу, господин капитан.