Лейтенант космического флота

Глава 20

Игнатову я рассказал всё, что знал о пиратской базе, и даже предоставил ему протоколы допроса на случай, если я что-то упустил. Он, несомненно, сам ещё допросит каждого из них, по раздельности, или его подчинённые это сделают, но допрос по горячим следам может дать больше, чем допрос спустя несколько дней, когда линия защиты уже продумана до мелочей. Выкручиваться эти мерзавцы будут всеми способами.

А потом со спокойной душой вызвал Стыценко.

Хотелось упасть и уснуть, но я держался. Купил в автомате пару энергетиков, протеиновый батончик, перекусил наскоро, подождал челнок неподалёку от шлюзов в компании других обитателей станции. Поглядывали на меня хоть и искоса, но со страхом и уважением во взгляде, шептались за спиной. Я стал местной знаменитостью, моё имя знала вся станция. Это даже немного льстило.

Когда челнок с «Гремящего» прибыл за мной, я забрался внутрь и уснул прямо там, в пассажирском кресле.

— А? Что? Уже прилетели? — вскинулся я, осознав, что челнок больше не движется, а двигатель не гудит.

— Часов этак пять назад, — отозвался ефрейтор, снова занятый калибровкой. — Не стал будить.

— О… Спасибо, — хмыкнул я.

Я похрустел шеей, спиной, затёкшими от долгого пребывания в одной позе. Но я хотя бы немного выспался, хотя ощущение времени и мои внутренние часы точно сбились.

— Всё нормально? — спросил я.

— Так точно, — улыбнулся Стыценко. — До ноль-ноль трёх расхождение снизил.

— Молодец, боец, — усмехнулся я. — Жди награду, на день космофлота.

— Служу Империи, — засиял ефрейтор.

Из челнока я выполз в состоянии варёного овоща. Нет, мне точно нужен отпуск. Подобный бесконечный цикл из вахты, отдыха и подготовки к вахте меня успел изрядно утомить. Я, конечно, уже немного привык, да и понимал, что многие так живут фактически годами, но всё равно. В Академии нас к такому не готовили.

Поэтому я ввалился в свою каюту и упал на койку, досыпать перед вахтой, хотя по идее должен был привести в порядок внешний вид и форму одежды. Про повторение статей устава, прав и обязанностей вообще даже речи не было. Ни Макаренко, ни Сахаров их за всё время ни разу не проверили. Ладно хоть будильник я себе всё-таки поставил.

На вахту заступил вовремя, но на мостике сегодня я был не один, капитан Макаренко тоже был здесь, исполняя обязанности командира эсминца, так что вахта должна была быть халявной.

— Господин капитан, — поприветствовал я его.

— Здравствуй, Лёша, — кивнул он.

Я расположился в кресле, быстро просмотрел журналы и логи, проверил все показатели. Всё в норме. «Гремящий» готов к любым новым вызовам.

— Сегодня переходим через гипер, — сообщил капитан.

Вот это новости.

— Приказ пришёл из штаба сектора, — продолжил он. — Переходим в К-22089. По сообщению разведки, там обнаружены пираты.

— Ну и дела, — наигранно удивился я. — Когда переходим?

— Скоро… Подготовим всё и пойдём, — сказал Макаренко, склонившись над планшетом.

Невероятная удача. Я даже не ожидал ничего подобного, я думал, что неповоротливая бюрократическая машина ещё очень не скоро пережуёт и выплюнет моё сообщение. Когда пиратов в той системе уже и след простынет.

— Разрешите мне переход организовать? — спросил я.

— А справишься? — хмыкнул капитан, который и сам не так давно был первым помощником.

— Думаю, да, — сказал я.

С помощью Скрепки и не такое можно провернуть. Да, переход в гиперпространство требовал точности, иначе можно вынырнуть совсем в другом месте. Космос слишком велик, чтобы позволять себе ошибки в навигации, иначе можно остаться без топлива в совершенно пустом затерянном уголке. Сколько таких потерянных кораблей бороздит просторы галактики? Тысячи, если не сотни тысяч. При должном везении можно даже поймать их сигналы или даже отыскать и отбуксировать куда-нибудь. Некоторые искатели металлолома только этим и занимались.

Я заранее рассчитал курс на К-22089, Скрепка мне в этом помогла. Теперь осталось только дождаться приказа. Я нетерпеливо поглядывал на часы, мне хотелось поскорее добраться до пиратского гнезда, чтобы выжечь его под корень, но капитан почему-то медлил.

Макаренко по очереди запускал проверки всех систем, вызывал то одного, то другого офицера, выслушивал доклады, раздавал указания. Всем, кроме меня, так что мне приходилось просто сидеть и смотреть, как всё делает капитан. Я даже на месте усидеть спокойно не мог. Хотелось перейти уже от слов к делу.

— Рассчитайте маневр отхода, Мясников, — между делом попросил меня капитан.

Наконец-то. Я принялся за работу. Особых сложностей не возникло, тем более, это всего лишь расчёты, а не сам манёвр, да и к границам системы я уже дважды летал.

— Готово, — доложил я.

— Подать энергию на манёвровые, начинаем отход с орбиты, — ровным тоном произнёс в интерком капитан эсминца.

«Гремящий» начал покидать орбиту U-681,разгоняясь для последующего перехода в гиперпространство.

— Точка входа определена, погружаемся, — сказал капитан.

Переход в гипер, как всегда, прошёл незаметно. Это выход, особенно резкий, ощущается всем нутром, а тут мы зашли плавно и постепенно, скользнули в него легко и играючи, словно шли не на военном эсминце, а на почтовой яхте, предназначенной специально для быстрых переходов.

— Двадцать тысяч, — сказал капитан.

Я постепенно разогнал эсминец до двадцати тысяч световых скоростей, ныряя глубже в гиперпространство. Кому-то в экипаже наверняка поплохело, но я чувствовал только лёгкий дискомфорт. Уверен, «Гремящий» выдержал бы и больше.

Теперь снова ждём. Курс проложен, манёвр рассчитан и забит в бортовой компьютер, автоматика выдернет нас из гиперпространства, как только мы достигнем места назначения.

— Я даже соскучился по гиперу, — сказал я. — Засиделись мы там.

— Не люблю гиперпространство, — признался капитан. — Не по себе мне тут.

Вполне возможно, что именно поэтому он и не торопился начинать переход. Такое бывало, нарушение законов стандартной физики часто заставляет организм испытывать неприятные ощущения, которые чувствуешь каким-то шестым чувством, как долгий пристальный взгляд в спину или пробегающий по телу внезапный холодок. Это ощущение сложно описать, и чем глубже корабль погружается в гипер, тем сильнее оно проявляется, несмотря на то, что корабль надёжно защищён. Но если вдруг по какой-то причине произойдёт разгерметизация, мы умрём все до единого.

— Наверняка на выходе поджидают, суки, — сказал я, поглядывая на мониторы и бегущие там цифры.

— Могут, — протянул Макаренко.

— Щиты, может, сразу включить? — спросил я.

— Не, они жрут много, — отрезал командир. — Перед выходом включим, напомни.

Можно и так. Я поставил Скрепке задачу напомнить. Скоро уже будем на месте.

— Всем приготовиться, — сказал Макаренко.

Мы и так были готовы. И хотя рядовым членам экипажа не рассказывали о пункте назначения и приказе из штаба сектора, имперский боевой эсминец не станет просто так срываться с места ради увеселительной прогулки, и все понимали, что на выходе из гипера нас может ожидать что угодно.

«Гремящий» начал снижать скорость, я подал энергию на щиты. Разумеется, не на полную мощность, всего на сорок процентов, защититься от случайного попадания сразу после выхода, не более. Там уже посмотрим, нужны ли вообще нам сегодня щиты.

Выход из гипера почувствовался буквально нутром, даже раньше, чем сработали датчики и поменялись показания на мониторах.

К-22089 гостеприимной не была. Ни в прямом, ни в переносном смысле, встречать нас на выходе из гиперпространства никто не пытался, и «Гремящий» остановился на самом краю системы, обшаривая сенсорами всё вокруг.

Ярко-оранжевый шар местной звезды выглядел точно так же, как миллионы других звёзд, обитаемых планет или спутников в поле его притяжения не имелось, никакого интереса для имперской экспансии эта система не представляла. Просто ещё один горящий шар в пустоте и несколько раскалённых или ледяных булыжников вокруг него.

Пока никаких следов пиратов видно не было.

— Поближе подойдём, — пробормотал капитан. — Всем быть начеку.

Он направил «Гремящего» к звезде, начал постепенный разгон. Корабль практически крался по системе, непрерывно сканируя всё вокруг в поисках нетипичных сигналов. Если здесь присутствует хоть одно пиратское корыто, мы его увидим.

Идти приходилось на досветовой скорости, иначе мы могли просто не заметить изменений в показаниях. На такой скорости пересекать К-22089 пришлось бы несколько дней. Маленькая система, практически крохотная.

— Может, они за звездой прячутся? — предположил я.

Звезда естественным образом перегружала наши сенсоры малоинформативным шумом.

— Может быть, — кивнул Макаренко. — Проверим.

Излюбленная тактика многих контрабандистов и прочих мутных личностей. Подлететь поближе к звезде, чтобы её излучение скрыло тебя от любопытных глаз, ведь если не знать, куда точно смотреть и где искать, найти тебя по случайности не получится. Необязательно даже прятаться за звездой, можно просто выйти на низкую орбиту. Рискованно, конечно, да и на корабле, должно быть, становится жарковато, и любой выброс вещества, любой протуберанец может тебя мгновенно испепелить, но кто не рискует, тот не пьёт. Главное, чтобы теплоотвод на корабле работал исправно.

— Может, тогда ускоримся? — предложил я. — Так можно до скончания времён ползти.

— Попозже, — сказал капитан, не отрывая взгляда от монитора.

Меня подобная медлительность и нерешительность капитана скорее раздражала. Я рвался в бой, стремился уничтожить пиратское гнездо, обезопасить эту часть имперского пространства. Пусть даже комендант никаких бонусов за это не даст.

Его задание пока было выполнено только наполовину, да, пиратский корабль я уничтожил, но неделя без пиратских нападений пока не прошла. Вот только я руководствовался тем, что уничтоженная пиратская база будет гораздо эффективнее любых перехватов.

— А если найдём… Уничтожаем? — спросил я.

— Ты чего кровожадный такой? — усмехнулся Макаренко.

Ясно, пожурим, погрозим пальчиком и отпустим.

— Посмотрим по ситуации… Если огонь откроют, то деваться некуда, прихлопнем, а если убегать станут, попробуем остановить, — сказал капитан.

— А если много их там? — спросил я. — Одни стрелять начнут, другие убегать, третьи сдадутся.

— Посмотрим, — поморщился Макаренко.

Брать на себя ответственность он явно не хотел, его в целом тяготила наша боевая задача. Он был бы счастлив остаться на орбите U-681, бездельничать дальше, лишь обозначая присутствие имперского космофлота. Убедить его смотаться до К-22089 без приказа сверху мне бы точно не удалось. В мирное время капитан-лейтенант Макаренко был отличным командиром, в боевых условиях — отвратительным. Нерешительным, вялым, ленивым. Ему бы сидеть на какой-нибудь административной должности, перекладывать бумажки, а не командовать имперским эсминцем.

Я промолчал, чтобы не ляпнуть какую-нибудь глупость или грубость. Ссылка и служба на «Гремящем» научила меня быть сдержаннее, чем я был раньше.

— Да, на этой стороне чисто, — пробормотал капитан.

Он наконец-то придал «Гремящему» ускорения, включив полную тягу и передавая импульс на несколько долгих секунд. Мы стремительно начали приближаться прямо к звезде. Так быстрее и проще всего перебраться на другую сторону системы. Опасно, спору нет. Раскалённая плазма может спалить наш эсминец, если пройдём слишком близко.

Но курс был проложен так, чтобы звезду просто обогнуть. С минимальным риском для себя.

Если до этого мы едва тащились, то теперь мчались на всех парах, оставляя позади орбиты здешних безжизненных планет. Меня охватил охотничий азарт, словно у спущенной с поводка гончей.

По уставу эсминец должен действовать в составе эскадры, и для самостоятельных операций считался недостаточно вооружённым. Однако в штабе решили, что для того, чтобы разогнать несколько пиратских посудин, хватит и одного «Гремящего».

— Есть сигнал, перехватил переговоры! — раздался из динамика взбудораженный голос Димы Каргина.

Макаренко нервно поёрзал в своём кресле.

— Стоит объявить тревогу, господин капитан, — вкрадчиво посоветовал я. — Нас тут не будут встречать с пирогами.

— Да-да, конечно… — пробормотал взмокший от стресса капитан.

У него это, всё-таки, первое боевое задание в новой должности. И капитан Макаренко больше всего боялся облажаться.

По кораблю объявили тревогу, на этот раз не учебную. Я не мог сдержать довольную ухмылку, меня распирало от предвкушения.

Один из индикаторов на мониторе вспыхнул красным.

— Перегрев, — доложил я командиру. — Надо было выше брать.

Слишком близко к звезде.

— Сейчас проскочим… — буркнул капитан.

Лично я бы скорректировал курс, чтобы пройти чуть дальше, но спорить и советовать я не мог, не по чину. Капитан решает, все остальные выполняют приказы. Субординация, единоначалие. Мне оставалось только терпеть и скрежетать зубами втихую, понимая, что я управился бы с «Гремящим» лучше.

Проскочили, температура начала падать. Сэкономил таким образом капитан всего пару минут, не больше. Перегрев того не стоил.

— Есть контакт! Обнаружены! — воскликнул я, когда сенсоры наконец отыскали пиратское гнездо. — Цель… Три… Восемь… Одиннадцать кораблей, капитан!

Макаренко вздохнул так, будто из него разом выкачали весь воздух, вспотевшая лысина блестела в свете ламп.

— Идём на сближение, — глухо произнёс он.

— Скрепка, дай анализ целей! — запросил я.

Виртуальный помощник без лишних прелюдий вывел мне на сетчатку список кораблей с краткими характеристиками. Скрепка знала, когда можно поболтать, а когда не стоит меня отвлекать от дела.

«Визгун»

«666»

«Бродяга»

«Мститель»

«Проклятый»

«Безымянкин»

«Космо Акула»

«Кракен»

«Неуязвимый»

«Корабль Семёныча»

«Фантом»

Большинство из них было переделанными под боевые суда шахтёрскими и курьерскими лоханками, но были и два самых настоящих корвета, «Неуязвимый» и «Фантом». Боевые суда, неизвестно как оказавшиеся в руках пиратов.

— Щиты на сто процентов, — произнёс я, без приказа прибавляя энергию на щиты.

Было бы неплохо ещё заранее подать энергию на главный калибр, но это уже прерогатива капитана, который не спешил размахивать шашкой.

Нас тоже заметили. Трудно не заметить имперский эсминец, летящий к тебе с самыми недобрыми намерениями. Пираты держались одной плотной кучкой, несколько кораблей и вовсе были пристыкованы друг к другу, превращаясь таким образом в небольшую орбитальную станцию.

Но были и те, кто держался наготове, отдельно, и на этих кораблях наверняка тоже подняли тревогу, бросая все свои дела и занимая посты согласно боевому расписанию.

— Господин капитан! Они сейчас разлетятся, надо бить! — воскликнул я.

Сейчас их можно уничтожить одним точным залпом, одного меткого попадания хватит, чтобы отправить весь этот сброд в мир иной.

— Нет, рано, — сдавленным голосом произнёс Макаренко.

Я зашипел сквозь зубы. Что за идиотизм? Враг это враг, и точка. Терять преимущество первого удара из-за желания сохранить лицо… Перед кем? Перед пиратами, которым плевать на репутацию имперского космофлота? Перед межзвёздным сообществом, которые по поводу и без повода поливают Империю грязью, и мы для них в любом случае будем злобными варварами?

Хотелось дать капитану в зубы и отобрать управление, пока не стало слишком поздно. Но нельзя, к большому моему сожалению.

Точки на мониторе, обозначающие положение пиратских кораблей в пространстве, начали рассыпаться в разные стороны. Теперь уже поздно.