Некромант на страже человечества. Том 5

Глава 12

Налетевшая нежить тут же атаковала нас со всех сторон. Я крутился юлой, уворачиваясь от их цепких лап и параллельно швырялся Укусами мертвеца. После частичного улучшения это заклинание приобрело способность наносить урон душе, а значит доставляло неприятности и призракам.

Скалящиеся фиолетовые черепа вырывали целые куски из тел сущностей, вот только не похоже, чтобы это сильно тех беспокоило. Они окружили неспособного даже заметить их Хвоста, временно скрыв его от моих глаза, а когда я снова увидел бывшего каторжника, на шее у него красовался некий сотворенный магией обруч, похожий на подавитель.

И, очевидно, примерно с теми же функциями. Потому что Тумбочка тут же вышла из-под контроля и начала неистово рыть землю, а также бросаться во все стороны, щелкая жвалами. Однако на нее налетело сразу несколько существ, оставляя глубокие раны в хитиновой броне, и обезумевшая от боли Пескомерка умчалась вдаль, оставляя за собой дорожку залитой гемолимфой травы. Ее никто не преследовал.

Трое призраков подхватили потерявшего сознание Хвоста и потащили его прочь. Я попытался отбить его с помощью приведений, но враждебная нежить с легкостью разрывала моих прислужников на лоскуты, в то время как сами они определенно не выдерживали никакой конкуренции. Приведения не предназначались для сражений.

Я попытался на ходу изменить структуру их тел, сделав более плотными, но процесс шел слишком медленно, и мне пришлось спрятать уцелевших обратно в Теневом могильнике, чтобы вообще всех не лишиться.

Туда же отправились и зомби с гулями. Толку от них в такой ситуации ровно ноль. Только под ногами мешаются.

Продолжая уворачиваться от атаковавших меня призраков, я краем глаза заметил, что визжавшая до сих пор Зарина вдруг замолкла. Ее взгляд остекленел, и она, словно сомнамбула, побрела прочь, вяло переставляя ногами. Любопытное зрелище, и еще более любопытные причины подобного поведения, однако времени размышлять у меня над всем этим не было. Я остался один на один сразу с несколькими созданиями, которым мало что мог противопоставить.

Вследствие эволюции я двигался значительно резвее любого обычного мага, что позволяло мне избегать серьезных ранений. Правда одежда на мне постепенно превращалась в лохмотья, но к счастью, призраки не пытались меня убить, что позволяло надеяться на благоприятный исход.

Скорей всего им дан приказ пленить всех, кто не попался в ловушку Купола, а потому меня ждала участь Хвоста, а не Тумбочки. Впрочем, ни то, ни другое в мои планы не входило.

Благодаря «Третьему глазу» и внушительному запасу Межмировой Энергии я сотворял один Укус мертвеца за другим и вел ими непрерывный обстрел врагов, стараясь преимущественно сосредоточиться на одной цели. Создании, из тела которого мне уже удалось вырвать несколько ошметков.

Призракам определенно не хватало внешнего контроля и слаженности. Управляй ими кто-то в зоне прямой видимости, и мне без сомнений пришлось бы туго. Но даже так я выжимал из себя максимум и даже умудрился все-таки одного уничтожить!

В какой-то момент целостность структуры нежити, многократно пораженной моими магическими черепами, нарушилась настолько, что та замерла в воздухе, задрожала, издала короткий пронзительный визг и растаяла, словно брошенный в воду рыхлый снег.

Я даже немного обрадовался, ведь противников стало меньше, а в море души у меня по-прежнему плескалось достаточно силы, чтобы аналогичным образом уничтожить всех остальных. Дважды. Если не больше.

Вот только, кому бы ни принадлежали эти прислужники, таинственный хозяин почувствовал потерю одного из них и усилил прочих.

Нижняя часть призраков полыхнула фиолетовым пламенем. Но оно не пожирало нежить, а наоборот стало источником черных побегов, которые прорастали внутри их тел, постепенно заполняя пустоту некоторым подобием плоти. При этом создания заметно увеличились в размерах, их лица приобрели зловещий оскал, а глаза вспыхнули сверкающими на солнце аметистами.

Любопытный вариант улучшенных чар.

Однако, если противник обрел плотность, то и у меня появился другой способ воздействия на них.

И не думая отступать, я лишь прочнее зафиксировал ноги на промокшей земле Триомажа. Ветер трепал мою изодранную в клочья одежду и взлохмаченные схваткой волосы, приятно остужая покрытую потом кожу.

Ни шагу назад!

Правая рука ощутила надежную тяжесть костяного меча, изготовленного из рога Императорского Трицебыка. Рукоять легла в ладонь, как влитая. Да, я не владел какими-либо боевыми умениями или приемами, но это не мешало мне напитать оружие Межмировой Энергией, заставив то светиться красивым фиолетовым светом.

В Крутолуге так умел любой, кто достойно внимал наставлениям Угрюмого Чагаша.

— Подходите по одному, твари. — с усмешкой бросил я. — Посмотрим, чего вы стоите против настоящего Некроманта!

Ни о каком кодексе чести призраки не слышали — да я от них этого и не ждал — а потому они разом ринулись на меня, едва касаясь травы и издавая при движении еле различимый шелест.

Я не шелохнулся.

Нежить подлетала все ближе и ближе. Я уже чувствовал на себе их потустороннее дыхание смерти. И лишь в последний момент я поднял меч над плечом, зафиксировал одну ладонь другой для надежности, глубоко вдохнул и, одолжив силу Жутня, влил ее в правую руку.

Заклинание еще не было полностью готово, а потому требовало целой прорвы Межмировой Энергии. Да и держалось чуть дольше секунды. Но большего мне и не требовалось. Стремительным росчерком мелькнул меч, рассекая сразу трех ближайших призраков. Движение, настолько быстрое, что я сам едва за ним уследил, и не имел бы ни единого шанса от него уклониться, используй кто-то такое против меня.

Пораженная нежить распалась на две половины и принялась таять в воздухе, но я не бездействовал и не ждал, а сам шагнул вперед навстречу запаздывающим!

Еще один взмах успокоил вторую тройку, тянувшую ко мне свои мертвые ручонки.

Эффект незавершенных чар прошел, мышцы и кости ныли от перегрузки, но на меня неслась последняя пара существ, и я вновь одолжил силу гуля, чтобы разделаться и с этими двумя.

Смертоносный удар — и я остался один на залитом солнцем лугу. Ни друзей, ни врагов, ни Каравана, ни трупов — ничего. Самый странный бой за всю мою жизнь.

— Черт…

Меч выпал из ослабевшей руки. Та дрожала так, словно я полчаса без перерыва тягал пудовую гирю, а когда не смог больше ее поднимать, сменил на гирю полегче и продолжил. Плата за использование недоделанного заклинания. Но зато теперь я точно представлял, чего именно не хватало плетению. Контроля и возможности дозировано расходовать заемную силу.

Думается, если бы не эволюция, мне бы уже первым движением оторвало руку к чертям собачьим и унесло в дальние дали вместе с мечом и всем, что попадется им на пути. Мясная ракета на кровавом топливе. Класс: земля-земля. Боевая мощь в туловищном эквиваленте: одна конечность переоценившего свои возможности мага.

Спрятав меч в кольцо, я призвал своих верных телохранителей и осмотрелся.

Пустота.

Никто не спешил ни на подмогу мне, ни моим противникам.

Все так же порхали бабочки, щебетали птички, копошились в земле кроты и черви.

Только исчез целый Караван, поглощенный каким-то непонятным пузырем и утащенный в дальние дали с неизвестной целью. Хотя о цели я все-таки догадывался. А потому, если я хотел увидеть Леуша, Умана и остальных живыми, мне требовалось как можно скорее проникнуть в замок герцога Влатислава и освободить их.

Да, теперь я нисколько не сомневался, что за всеми бедами стоял именно он. Потому что только лорд имел полною власть над Куполом и мог (не знаю каким образом) использовать его для своих гнусных целей.

Правда оставалась вероятность, что виноват не сам герцог, и кто-то его контролирует, но сути это не меняло. Нужно в замок! Срочно.

Хотя сперва не мешало бы обработать полученные раны и переодеться. Не то некоторые части тела скоро начнут вываливаться и болтаться из стороны в сторону при ходьбе. Да и в таких лохмотьях меня даже бездомные засмеют. Пусть я их в Триомаже и не видел.

Скрывшись на всякий случай в ближайшей роще, я сорвал с себя ни на что более не годные лоскуты одежды и принялся густо смазывать ранения целебной мазью. К счастью, этим добром я запасся заранее. Да и повреждений вышло не так уж много. Все-таки призраки пытались меня захватить, как Хвоста, а не убить, за что им больше некромантское спасибо.

И именно в сей унизительной ситуации меня застал Некрономикон, будто специально выбравший самый неподходящий момент для своего визита. Хотя, о чем это я. Конечно специально!

— Так-так-так, что это тут у нас? — проговорил артефакт лишенным оттенков голосом. — Моего партнера едва не пустили на фарш чуть ли не слабейшие представители мира нежити. Позор на твою немытую голову.

— Вообще-то она мытая. — обронил я, думая стоит ли обрабатывать небольшую царапину на бедре или сама заживет.

— То есть с остальным ты согласен. Понятно. Так и запишем: расписался в собственном бессилии, немощи, некомпетентности, беспомощности, тщедушии, хилости, вялости, вяленности, копчености… Что-то меня занесло.

— А бывает по-другому? — я изогнул бровь, изо всех сил стараясь держать эмоции под контролем. Что после произошедших только что событий оказалось не так-то просто.

— Бывает, коровы летают. — шелестя страницами, выдал Некро. — Враги нападают, снежинка растает, икринка минтая, моргая, сгорает. О как! Я и в стихи могу оказывается. Повезло тебе с напарником — талант на таланте.

— Бессмысленный набор слов. Почти готовый рэп. — заключил я, начав циркулировать в правой руке Межмировую Энергию. Она до сих пор плохо слушалась, а без нее даже не одеться толком. — Запиши в себе, и тогда следующий, кто тебя найдет, сожжет тебя, не задумываясь.

Вместо ответа Некрономикон возмущенно захлопнулся у меня перед носом, обдав запахом пыли, тлена и сушеной кожи. Скорей всего человеческой. Но подобное меня уже давно не смущало.

Достав из кольца запасной комплект одежды, я кое-как облачился и подумал, что нужно бы пополнить гардероб. Иначе неровен час, после очередной стычки придется щеголять в рванине. А то и вовсе с голой задницей, как папуас какой-нибудь. Вот смеху-то будет.

— Ты ведь за мной следишь? — спросил я, решив все-таки попытаться выведать что-нибудь полезное.

— Скажем так — приглядываю. — поправил меня артефакт.

— Девочку видел?

— Мертвую-то? Естественно видел. Любопытный экземпляр, кстати. Тебе такую вовек не состряпать.

— Чагаш справился, а значит и я смогу. — пожал плечами я.

По дороге Зарина проболталась, что на Церемонии Пробуждении у нее выявили умение «Наставник». Это, конечно, не делало ее автоматически дочерью Угрюмого, однако, вкупе с прочими факторами, повышало вероятность родства до максимума.

— Свои сексуальные фантазии и планы по продолжению рода можешь мне не озвучивать. — безразлично бросил Некро. — Твоим детям я не достанусь.

— Умрешь вместе со мной?

— Ха-ха. Шутка уровня твоих друзей-каторжников.

— Твои не лучше.

— Было бы у меня сердце, оно бы сейчас обливалось кровью. — выдал Некрономикон, зависнув напротив моего лица. — Что ты знаешь о личах?

— Что скоро создам первого. — ничуть не сомневаясь в своих словах, сообщил я. — А потом и еще нескольких наклепаю. Материала доста…

— Да я не об этих! — перебил меня артефакт. — Вселенная, за что мне все это? То есть про нормальных личей ты не слышал?

— А ты рассказывал? — огрызнулся я.

Некро замолчал, и я подумал, что он вот-вот выдаст язвительную тираду о моей тупости, своем величии, о том, как мне повезло его встретить, и что я должен ему в благодарность корешок целовать при каждой встрече. Что бы это ни значило. А может и вовсе растает ядовитым туманом, оставив меня таращиться в пустоту и сожалеть о клятве Омиша, из-за которой я не могу его покромсать и сжечь.

Однако я не угадал, и Некрономикон решил поделиться со мной частичкой своей мудрости:

— Внемли же мне, партнер, ибо сие знание забыто и встречается так же редко, как благодарные ученики.

— А можно прикрутить градус патетики? — попросил я, чувствуя, как правая рука постепенно приходит в норму. — Мне еще друзей спасать. Да и вообще.

— Ну вот и как с тобой общаться. — артефакт как будто даже немного сдулся. — Тебе говорили, что человек ты крайне неприятный?

— Бывало.

— Заслуженно. — он отлетел чуть в сторону. — Ладно слушай. Личи, которых ты собрался «клепать» — лишь жалкая тень истинного могущества. Проведя особый ритуал, маг обретает способность разделить свою душу и поместить одну часть в неживой объект. Тот становится филактерией. И пока цела филактерия, маг не может умереть.

— Бессмертие? — удивился я.

— Именно. — подтвердил Некро. — Вот такого мага именуют личем. И обретает он силы, недоступные простым смертным. Настоящее могущество! Хотя и не без последствий. А способную колдовать нежить назвали лишь в их честь.

Мой мозг работал, как выращенный в кристалле квантовый компьютер, обрабатывая новую информацию с невероятной скоростью. Гипотезы и теории роились у меня в голове, рождаясь и умирая, сменяя одна другую, и отчаянно борясь за место под солнцем.

Уман говорил, что Зарину изначально видели больной и немощной. Однако перед нами она уже предстала пышущей здоровьем, веселой и как будто бы живой. Но в то же время мертвой. К тому же похоже она перестала взрослеть.

Могла ли девочка являться личем?

Теоретически ничего не мешало. С умением «Наставник» запросто можно стать хоть магом, хоть воином, а с учетом богатства ее семьи многие проблемы обычных людей отступали на второй план. Хотя вряд ли она сама это придумала. Скорей всего ее заставили. Или… Использовали, как пробный камень?

Эта версия казалась мне более жизнеспособной.

Но имелась и еще одна, которую я так же не мог игнорировать.

— А можно ли поместить часть души в живой объект? — спросил я у Некрономикона. — Сделать филактерией, например, ребенка?

Вместо ответа артефакт окутался зеленым туманом и бесследно исчез, оставив меня таращиться в пустоту. Хотя должен признаться, в этот раз я ничуть не сожалел о заключенном с ним партнерском пакте и даже не хотел разорвать его и сжечь. Разве что совсем чуть-чуть поджарить.

За все проведенное в новой жизни время я ни разу не слышал даже намеков на подобный способ усиления магов. Хотя общался с разными людьми и читал множество книг, хроник и другой литературы. Нигде не упоминался ни способ становления личем, ни даже сам факт их существования.

А тут Некро принес мне подобную информацию на блюдечке с голубой каемочкой. Разве что не разжевал и в рот не положил. Но это я уж сам как-нибудь. Не немощный.

С чего бы вдруг?

И все же не ясно, являлась ли Зарина личем сама или служила кому-то «живой» филактерией? Имелись, конечно, и другие версии, но эти две я считал наиболее вероятными. К тому же они обе объясняли, почему я с таким другом определил, что девочка мертва. В первом случае это была часть эффекта ее бессмертия, а во втором я почувствовал влияние на нее частицы души бессмертного.

Жаль, что она ушла во время сражения. Сейчас можно было бы многое выяснить.

Или ее увели?

Ладно, гадать можно долго, а время не ждет. Возможно, уже сейчас Леуша и караванщиков пускают на лоскуты. Ну или зачем они там понадобились герцогу. Или тому, что его контролирует.

Черт. Слишком много «или» и слишком мало сведений. А добыть их можно только в замке. Ну значит туда мне и дорога!