Некромант на страже человечества. Том 5

Глава 17

С разных сторон ко мне летели две бестелесные сущности. Их глаза сияли зловещим фиолетовым светом, а остроконечные скрюченные пальцы на вытянутых вперед руках не сулили своей жертве ничего хорошего.

Но я был готов.

Призрачный щит!

Вылетевшие из Теневого могильника светляки образовали две спаянные из гексагонов линзы, прикрывшие меня от нападения. В одну с размаху ударился призрак, не сумел преодолеть препятствие и попытался его облететь. Но я довернул защиту, продолжая прикрываться от нападения.

Вторую же тварь и вовсе остановили на подлете. Как ни странно, это удалось сделать Леушу. Мощным прыжком он взмыл воздух и обрушил на создание светящийся Межмировой Энергией костяной меч. Без единого звука оружие прорезало полупрозрачное тело, как острый нож простыню, подарив призраку зияющую рану на боку. Леуштилат сам поразился своему успеху, но, едва приземлившись, быстро сориентировался и со второй попытки в несколько стремительных взмахов исполосовал прислужника герцога, заставив развеяться.

Я в свою очередь тоже не медлил. Я чувствовал, что Влатислав ежесекундно вливает в тело Зарины чудовищный объем силы. Именно чувствовал, а не видел, потому что сила эта, хоть и превосходила мою способность к восприятию, но в то же время перекликалась с умением Некроманта. Пусть и всего лишь частично. Впрочем, в противном случае я бы ее вообще не заметил.

Плюс оговорка Зарины об улетевших из ее комнат призраках. И попытка лорда, при всем его могуществе лича, заставить нас сдаться давлением и убеждением. Зачем ему это если, если он мог заставить нас силой?

Неужели не мог?

— Ты помнишь сколько тебе лет? — спросил я у девочки.

— Кончено помню. — улыбнулась та. — Скоро будет двенадцать.

— А когда праздновали одиннадцатилетние?

— Так вот совсем недав… — она замялась.

— ЗАМОЛЧИ! — ревел лич.

Еще два призрака сорвались с места, но моих щитов на это вполне хватало.

— Сколько тебе лет было в столице? — продолжал наседать я. — Как давно ты уже здесь? Сколько должно получиться, если сложить?

— Я… Я не понимаю… — промямлила Зарина.

— ЗАХЛОПНИ ПАСТЬ!

— Ты ходила с нами смотреть Караван. Как ты вернулась в замок?

— Я ходила смотреть Караван… — эхом повторила девочка, нахмурившись. — Я его видела? Я видела… Не видела… Не помню… Дедушка, почему я не помню?

— Не слушай его, Зарина. — сдержанным тоном произнес Влатислав. — Иди к себе. — и тут же крикнул. — ЗАТКНИСЬ, ТВАРЬ!

Герцог напрягся, зазвенели потоки силы, и еще два призрака устремились в мою сторону. Это уже могло стать проблемой, но, к счастью, спутники догадались присоединиться к моей защите. Особенно эффективно действовали маги, чьи заклинания оказались способны причинять вред бестелесным сущностям. Если те их, конечно, видели. На это были способны лишь Развившие.

— И главное. — и не думал замолкать я. — Зачем ты носишь обручальное кольцо своей матери? Для чего оно тебе? Кто тебя заставил его надеть? Сними его!

Последнюю фразу я попытался подкрепить воздействием силы Некроманта. Пусть весьма странная, но Зарина все еще оставалась нежитью. А значит попадала под юрисдикцию могущественного мага смерти. То есть меня. Ведь я столько вложил в развитие собственного умения. И даже если мне противостоял лич ступени Слияния, моя власть над мертвыми что-то да значила!

Зарина замерла. В ее глазах мелькнуло осознание, а по щекам покатились слезы, чертя на милом детском личике блестящие дорожки искренней скорби. Ее лицо исказилось болью. Но болью не физической, а душевной. Такой сильной, которую не способен вытерпеть не только ребенок, но и вообще любой человек в целом. Живой человек.

Призраки застыли в воздухе, не закончив движение. Люди в зале почувствовали будто их сердце пропустило удар. Они вдруг разом вспомнили самые печальные моменты своей жизни и пережили их заново, испытав давно забытые эмоции десятикратно.

Смерть родителей, первая безответная любовь, разбившиеся мечты, унижение перед лицом сильного, голод, боль, страх. Потеря сестры. Двух сестер. Не знаю, что чувствовали остальные, но меня спасла ледяная крепость, надежно защищавшая сердце. Или, может, что-то другое…

— Зачем, дедушка? — роняя слезы на пыльный каменный пол, спросила Зарина.

— Все ради тебя, дорогая. — едва слышно пронеслось по залу. — Все только ради тебя. Ты так похожа на свою мать. На мою дорогую Лучезару… — лич протянул костлявые пальцы, будто пытаясь прикоснуться к лицу девочки. Хоть и понимал, что не может до нее дотянуться с такого расстояния. А скорей всего и встать тоже. Причем уже давно. — Не печалься, родная. Ты забудешь. Снова. Все будет, как прежде. Тебе нужно лишь поспать. Спи…

Я почувствовал, как от герцога к Зарине устремились волна силы. Глаза девочки, как и не давно возле Купола, начали стекленеть, а руки безвольно опустились вдоль тела. Но я не мог допустить такого исхода!

Собрав всю волю в кулак, я вбил магический клин в соединявший этих двоих поток. По ощущениям я будто пытался простым ломом остановить хлынувшее из разрушенной плотины течение. Но от меня не требовалось полностью перекрыть канал, а лишь помешать Влатиславу совершить задуманное.

Частично мне это удалось. Взгляд Зарины вновь обрел ясность.

— Как ты… — начал было лич. В его голосе явно слышалось удивление.

Но я еще не закончил, и вновь отдал мертвой девочке приказ снять кольцо, подкрепив команду воздействием Межмировой Энергии.

Сил на все это ушла целая прорва, однако своего я добился. Издав противоестественный истошный вопль, переходящий на ультразвук, Зарина обхватила кольцо рукой и с усилием потянула его с пальца. При этом я чувствовал, как рвутся некие нити, соединявшие их на духовном уровне. Как я и подозревал, добиться подобного силой не удалось бы никому. Даже Маэстро.

— Нет! — в отчаянии крикнул лорд, но было уже слишком поздно.

Издав печальный звон, украшение упало на пол, а Зарина, не переставая вопить, бросилась прочь и скрылась в потайном проходе за колонной.

Не успело кольцо замереть, как к нему устремились сразу несколько призраков.

— Леуш! — крикнул я.

Однако Леуштилат при всех прочих чертах своего характера дураком никогда не был, а потому и без меня догадался, что нужно делать. Прыжком вратаря, пытающегося дотянуться до летящего вдоль самой штанги мяча, он приземлился на пол и обрушил на кольцо пылающий фиолетовым меч.

Раздался звон, как от удара в гонг, и изготовленное из части тела Императорского зверя оружие уничтожило филактерию, породив магический взрыв.

Хотя изначально я не был до конца уверен, что филактерией являлось само кольцо, подозревая, что ею могла оказаться и Зарина. Однако в таком случае не было никакого смысла заставлять внучку носить нечто, напоминавшее Влатиславу о ненавистном ему несостоявшемся зяте. Скорей всего, он все же поместил часть своей души в этерний, пустил корни в тело и душу внучки, и, используя часть себя, как ретранслятор, поддерживал в ней некоторое подобие жизни.

Однако все это оставалось лишь моей теорией, а правду знал только сидевшей на троне мертвец. И вряд ли он любезно согласиться дать интервью, чтобы развеять мои сомнения.

— Как ты посмел! — обвинительно провозгласил лич, указав на меня костлявым пальцем. — Ты не представляешь каких трудов и скольких сил мне все это стоило!

— И скольких жизней. — холодно возразил я. — С твоей мощью, ты мог бы уничтожать нелюдей, помочь вернуть Землю людям! А я, вместо того чтобы заниматься действительно важными вещами, вожусь тут с тобой и твоей давно мертвой внучкой!

— Она жива!

— Ты сам знаешь, что нет.

— Она будет жива! Вечно жива! Я все исправлю. — он опустил руки на подлокотники трона. — Но сперва уничтожу тебя и брошу остальных в ритуальный круг. Мне нужна ваша Энергия.

Как ни странно, но с уничтожением филактерии герцог не только не ослабел, но и высвободил часть силы, которую прежде направлял на поддержание существования Зарины. Далеко не всю. И даже не половину. Но и этого хватило, чтобы каждый висевший в воздухе призрак разом ринулся в бой.

Более того, вокруг нашей группы, пройдя чуть ли не по периметру зала, стало формироваться магическое кольцо, подозрительно напоминавшее совсем недавно развеянные мной ошейники. Только куда большего масштаба!

Э нет. Так дело не пойдет.

Сражение началось с размахом. Можно сказать с места в карьер. Каждый из тех, кто пришел вместе со мной поквитаться с лордом Триомажа, являлся не простым человеком, а уже какое-то время двигался по лестнице развития. Десяток Освоивших, чуть больше Развивших и основной костяк, достигший ступени Осознания.

Воспылав праведным гневом, люди не жалели сил, выплескивая свою ярость на прислужников Герцога. Заклинания и умения вспыхивали одно за другим, ведь только ими можно было поразить бестелесную нежить. И больше никак.

Обычные атаки здесь не годились.

Сложность так же заключалась в том, что далеко не все могли видеть цель, но мэлэхи сразу взяли на себя руководство, координируя действия ближайших соратников. Им к подобному не привыкать.

— Давэр!

— Давэр! — послышались крики тех, на кого призраки все же надели магические ошейники.

Как ни крути, но Влатислав по-прежнему не планировал всех убивать, надеясь вновь использовать людей в своем ритуале.

Однако в текущий момент я при всем желании не мог позволить себе отвлечься на спасение несчастных. Магическое кольцо начало формироваться одновременно с атакой нежити, и я готовился в первую очередь разделаться именно с ним, потому что в противном случае мы все превратимся никчемную толпу ни на что не способных людей.

Накачав четверку своих приведений Межмировой Энергией, я заставил их сверкающие чернотой пальцы обрести еще большую плотность. А когда почувствовал, что круг вот-вот замкнется, приказал всем четверым одновременно ударить в одну и ту же точку.

Пикирующими ястребами они рухнули с воздуха, вонзив руки в плетение вражеских чар. На мгновение показалось, что у меня ничего не вышло, но все-таки им удалось прорвать структуру заклинания, и кольцо, развеялось, не завершившись.

Я тут же приказал тройке заняться освобождением других людей, а еще одного приставил возле себя. Потому что, поняв, что массовое пленение провалилось, Влатислв начал самолично точечно вешать ошейники. Досталось и мне. Но охранявшее меня приведение мигом сдирало ярмо за ярмом, не дав мне даже почувствовать дискомфорт.

Другим приходилось хуже.

Оказалось, что собственноручно наложенные личем чары, в отличие от переданных через призраков, обладали дополнительным эффектом. Они заставляли кожу в месте контакта постепенно чернеть, словно у человека началась гангрена. Мои приведения едва поспевали за действиями лорда, и некоторых спасти им не удалось.

Души убитых покинули тела, устремившись ввысь. Герцог пытался воздействовать на них какими-то чарами, и те, по-видимому, должны были сотворить новых призраков взамен павших. Но я, во-первых, находился куда ближе к павшим, а во-вторых, не пытался сразу делать из душ приведений, а лишь закукливал их в святляков. И благодаря этому опережал самого Объединившего!

Пусть тот и использовал лишь процентов двадцать от своих возможностей, но зато его запас Межмировой Энергии постоянно пополнялся из продолжавшего работать ритуала. В то время как у моих товарищей ее было весьма ограниченное количество. То один, то другой человек выпадал из обоймы не в силах больше противостоять творившемуся хаосу.

Хорошо хоть Леуш и Уман защищали меня от призраков, позволяя сосредоточиться на спасении других от ошейников и противодействии личу. Ведь тот параллельно всему этому еще умудрился запустить облако какого-то бело-фиолетового пара, начавшего расползаться от трона.

Первым в него угодил Громослав. Предводитель гвардейцев отчаянно сражался в окружении товарищей и довольно близко подобрался к герцогу, но едва вдохнул колдовской отравы, как рухнул на пол, а его тело начало медленно покрываться черными пятнами порчи.

Но он не умер. Это я знал точно.

Похоже на то самое заклинание, которым лорд вырубал своих пленников для транспортировки. Мне даже довелось испытать его на себе. Только в более слабой форме. Теперь же, наколдованное самим хозяином замка, оно валило с ног не хуже прямого попадания боксера-тяжеловеса.

Та же участь постигла еще парочку белокамзольных, решивших спасти своего лидера. Какой-то маг попытался сжечь пар и частично у него получилось, но он отвлекся и рухнул на пол с подаренным призраком ошейником.

— Назад! — крикнул я гвардейцам. — Защищайте остальных.

Не знаю почему, но те подчинились.

Я же сформировал сразу три Призрачных щита и толкнул их вперед на манер таранов. Или вееров.

Это сработало. Туман удалось немного развеять. По крайней мере его продвижение существенно замедлилось. Вот только когда светляки из Щитов возвращались назад ко мне, часть из них лич умудрился уничтожить. В душе не ведаю каким образом. Однако другого способа противодействовать вражеской магии я не видел, а потому мне пришлось пожертвовать еще несколькими, повторив процедуру.

И все же силы моих союзников таяли прямо на глазах. Призраков мы перебили немало, но все больше людей падали в изнеможении. А то и вовсе замертво, не выдержав воздействия наколдованных личем ошейников.

Кто-то так вообще попытался сбежать, но его настиг призрак и, свалив с ног, нацепил ярмо. Этого я даже спасать не стал.

Остальные же стойко сражались, хоть уже и прекрасно поняли, какое чудовище нам противостояло. Страшно представить, что было бы, не трать Влатислав бо́льшую часть сил на поддержание жизни внучки.

Настоящий монстр!

Но монстр мертвый.

А значит он, как и Зарина, попадал в сферу влияния Некроманта!

Еще с того самого момента, как я понял, что Влатислав является личом, я почувствовал в нем некоторую странность. Не то чтобы я был экспертом по данному типу нежити, но я в целом мог считать себя специалистом по нежити! И варился в этом котле уже довольно долго, чтобы начать понимать общие принципы ее функционирования.

Герцог, хоть и обрел невероятную силу, но в то же время потерял подвижность, оказавшись в итоге навсегда прикованным к своему трону. А такого случаться определенно не должно. Более того — сей «недуг» прогрессировал, а я в свою очередь силился постичь причины происходящего, так как мне казалось, что именно в них кроется ключ к победе.

Именно поэтому я не пытался каким-либо образом форсировать события, а появление Зарины, оттянувшее начало схватки, так и вовсе сыграло мне на руку. Я бы даже с удовольствием послушал душещипательную историю Влатислава, в которой тот рассказал бы, как дошел до жизни такой, однако лорд оказался не слишком словоохотлив и не дал мне возможности изучать его в спокойной обстановке.

А потому мне пришлось заниматься этим прямо во время сражения.

И я преуспел!

Не могу сказать, что сумел полностью проанализировать строение лича — ведь для этого мне потребовалось бы ввести в него свою Межмировую Энергию — но источник его силы я обнаружил. В основном благодаря тому, что тот вызывал некое чувство дисгармонии своей неправильностью. Или скорее незавершенностью! Да, вот так гораздо точнее.

— Защищайте меня. — бросил я, придумав план действий. Несколько безрассудный, но в текущей ситуации без риска никак. На истощение такого противника не взять.

— Конечно, дружище! — отозвался Леуш, метким ударом добив излохмаченного какими-то чарами призрака.

— А мы чем заняты? — буркнул Уман, скупо швыряясь заклинаниями. Он уже явно начал экономить силы. — Давай, давэр, не подведи. Что бы ты там ни задумал, попытка только одна.

Будто я сам не знаю. И вообще, из всех нас только мне обещали гарантированную смерть, а не участь батарейки.

Ладно. Приступим.

Пару раз глубоко вздохнув, я толкнул вперед еще два Призрачных щита, отгоняя назойливый колдовской туман, а затем сотворил перед собой полукруглую Костяную стену.

Теперь я больше не видел лича. Но и он меня тоже!