Некромант на страже человечества. Том 5

Глава 19

Будучи старым и опытным караванщиком, Ядвид оказался одним из немногих, кто знал о существовании личей, а потому его словам охотно поверили.

Мэлэх поведал, что банши — скорбный дух, возникающий, когда человек перед смертью испытывал настолько сильные ментальные муки, что его душа не смогла найти пути к богу и осталась на земле, продолжая страдать. Ее крик может свести с ума даже опытных воинов и магов, а обычных людей и вовсе убивает на месте, после чего их души сливаются с ней, добавляя сил.

На закономерный вопрос о том, как же с такой бедой справиться, Ядвид рассказал, что в истории, которую он слышал, банши уничтожила целый город, и под тот Купол не совались лет тридцать, ожидая пока она ослабнет. А затем ее повергли вдвоем маг ступени Слияния, владевший заклинанием, способным похищать души, и епископ, снискавший благословение своего бога.

Уже в который раз взгляды людей сосредоточились на мне. Уверен, если спросить, многие с пеной у рта били бы себя пяткой в грудь, утверждая, что я Объединивший и уже во всю иду к ступени Разделения. Ведь иначе мое могущество просто не укладывалось в их картину мира. Одна только толпа прислужников разных типов чего стоила.

К тому же я на их глазах противостоял магии лича и даже спасал от нее остальных. Без сомнений, сплетни об этом расползутся, как пожар в засушливую пору, и остановить их можно только убив всех присутствующих.

Такой вариант я, конечно, не рассматривал.

— Пойдем? — с воодушевлением спросил меня Леуш. — Историю будто под нас писали. А следующая про нас уже и будет! Спасем город, поможем людям. Прямо как в детстве мечтали!

В детских фантазиях все это выглядело совсем по-другому…

— Вот только я не Объединивший, а ты не епископ. — проронил я, в глубине души понимая, что выбора-то у меня особо и нет. Если б был жив Влатислав, возможно, он сумел бы разобраться с ситуацией, но что-то мне подсказывало, что возникла она как раз из-за его смерти. — Ладно, пойдем. — вздохнул я. — Но есть проблема.

Не успел я дать свое согласие, как ко мне подошел один из мэлэхов и протянул склянку, в которой я узнал зелье, способное восстановить Межмировую Энергию.

Весьма своевременно.

Но стоило мне протянуть руку, как меня остановил другой мэлэх с татуировкой цветущего мака на левой кисти.

— Подожди, давэр. — сказал он, доставая что-то из своего кольца. — Ты сегодня и так уже таких три выпил. Громослав верно сказал: это может плохо сказаться на море души. Есть другой способ. — он подал мне крохотную пипетку с каплей жидкости мутно-коричневого цвета внутри. — Возьми.

— Экстракт Волевика Непреклонного? — едва сдерживая эмоции, воскликнул Уман. — Он же стоит, как…

— Точно не дороже моей жизни. — перебил его обладатель татуировки. — Волевик крайне редко, но все же встречается в Диких Землях. Растение. Хотя некоторые считают его монстром, потому что он умеет в случае опасности прятаться в песок.

— А еще потому, что питается трупами, впитывая из них остатки Межмировой Энергии. — вновь продемонстрировал свою эрудированность Ядвид. — Одной такой капли достаточно чтобы размягчить осколок Этерниевой руды размером с детский кулак, а затем в несколько раз быстрее «выпить» все ее содержимое.

Действительно трудно представить, сколько может стоить такой экстракт. Как, собственно, и этерний подобных размеров. И тем не менее я с благодарностью принял, как пипетку, так и склянку с зельем. А также и другие дары, которыми меня решили поблагодарить люди, получившие назад свои кольца.

Среди прочего в текущей ситуации меня особенно обрадовал гажандрин. Фрукт, выглядящий, как приплюснутый с двух сторон ананас, покрытый розовыми ворсинками. Именно из него готовят «Удар молнии», которым в Заманске угостил меня Гурдияр. Съев такой, можно получить небольшой заряд бодрости без негативного эффекта в виде мертвецкого сна.

Таким образом получилось, что у меня больше не осталось ни единой причины отказаться от рандеву с банши.

Отыскав в кольце герцога кристалл этерниря размером с два пальца, я капнул на него Волевиком и принялся тут же впитывать содержимое. Меня аж молнией прошибло от скорости потребления. Однако после опыта пребывания в массиве ступени Слияния уже не так и страшно. И особенно приятно, что едва не пересохшее море души вновь начало заполняться живительной силой.

Часть из которой я тут же потратил.

Отправились в Теневой могильник уцелевшие Пескомеры, а вместе с ними «лишние» зомби и гули с приведениями — не таскать же мне с собой всю эту толпу в конце концов. Так же я забрал себе тела погибших в бою караванщиков. Благо никакого пиетета к мертвым кочевники не испытывали. Пара трупов одиноких путешественников отправились туда же. А вот гвардейцы своих не отдали, заявив, что похоронят их в Свете Зарницы со всеми почестями.

Ну да и фиг бы с ними. И так «урожай» неплохой. Позже пополню свою свиту отнюдь не рядовыми бойцами.

Последним, что я принял из рук товарищей, оказался мой собственный костяной меч, возвращенный мне Леуштилатом. Тот похвалил качество оружия, но сказал, что для него коротковат. Вот если бы он был раза в два-два с половиной длиннее, то тогда другое дело, а так…

Убирая меч в кольцо, я, как и тогда в Заманске, ощутил будто внутри него что-то шевельнулось. В этот раз ощущение оказалось немного ярче, и я понял, что нечто вроде как радо снова мне служить, но в то же время чего-то ждет. Или испытывает чувство голода? А может неполноценности? Все еще слишком смутное чувство, чтобы быть уверенным наверняка.

На ходу поедая гажандрин, мы с Леушем последовали за Хвостом и Андром. Позади остались тронный зал, где все так же оказывали помощь раненным; труп дворецкого, умершего не то от шального заклинания, не то банально от старости; пустые гулкие коридоры и ворота замка, валяющиеся на земле, будто устали и прилегли отдохнуть. Судя по всему, их тоже поддерживала какая-то магия.

Я предлагал другу выпить зелье Межмировой Энергии для подготовки к предстоящей схватке, но он отказался, заявив, что не любит такие штуки. По его мнению, лучше восполнять запасы сил естественным путем. Да и вообще он надеялся просить помощи у Сатвелеона, прямо как в истории Ядвида.

Солнце медленно клонилось к закату, намекая что столь суматошный день скоро, наконец, закончится. Правда не раньше, чем мы разделаемся с еще одной проблемой, грозящей уничтожить весь город. Но хоть караванщиков освободили, и то хлеб.

Возле кладбища скопилась целая толпа авантюристов всех возрастов, ступеней и рангов. Они не выпускали из рук оружия, и то тут, то там, мелькали вспышки готовых к использованию заклинаний. Но активных действий никто не предпринимал. Лишь царил галдеж, будто в школьной столовой объявили скидку на пиццу.

Стоя к нам спиной, нас даже не сразу не заметили, а обратили внимание только когда мы стали активно прокладывать себе дорогу, пробираясь к Пантелеймону. Сперва послышались недовольные возгласы от и без того взвинченных людей, но вид пары гулей, двух зомби и тандема одноруких приведений, заставил людей притихнуть, почтительно расступившись.

— Справились, я полагаю? — спросил замглавы, едва мазнув по мне взглядом.

— Да уж пришлось как-то выкручиваться. — бросил я язвительным тоном. — Помощи-то ждать не от куда. Триомажцам же плевать, что их лорд стал личем и пил силу из всех, кто пытался покинуть город.

— Понятно. А тут… Погоди, что⁈ — Усатик так резко повернулся ко мне всем телом, что даже мешки под его глазами умудрились колыхнуться, и из них, кажется, высыпалось немного песка. — Каким еще личем⁈ Где он?

— Леон его бабахнул, как надутый свиной пузырь. — расплылся в улыбке Леуштилат. — Можешь потом попробовать собрать обратно. Если отделишь от пыли в замке. А ее там ой как немало. Лет сто не убирались.

— Но ведь у герцога полно слуг. Он даже разрешил забрать в замок семьи всех, кто… — Пантелеймон осекся и заметно помрачнел, хотя и без того походил на грозовую тучу в безлунной ночи. — Они все мертвы, да?

— Видать, нарушили какой-то закон. — вновь не удержался от колкости я.

Замглавы скривился, будто нюхнул носок гнилого зомби.

По толпе авантюристов тем временем пошли гулять шепотки. Те, кто оказался рядом и все слышал, передавали новость соседям, эти следующим, и так далее. Далеко не все знали, что означает слово «лич», но их быстро просветили сведущие. Андр же уже в красках описывал картину, которую застал в тронном зале, выцепив тем самым свою минуту славы.

Народ на всякий случай попятился, и вокруг нас образовалось кольцо отчуждения.

Но зато я, наконец, увидел банши.

На фоне надгробных плит в воздухе висел дух молодой девушки. Ее некогда белоснежное платье потеряло свежесть и белизну и казалось иллюзорным под стать хозяйке. Подол, как и волосы, походили на колышущееся серое пламя, неподвластное реке времени. Полные печали глаза с мольбой смотрели в далекое безучастное небо, а по щекам катились фантомные слезы, которые исчезали в полете, так и не достигнув земли.

У ног же ее на различном расстоянии лежали и сидели люди. Одни рыдали, не в силах сдержать эмоций и остановиться, другие стискивали руками головы, будто боясь, что те расколются, третьи лишились чувств, а кое-кто и жизни. Их бездыханные тела дополняли картину, из которой будто украли все краски, оставив лишь цвета скорби, тлена, тоски и безнадежности.

Я не смог не вздохнуть и покачал головой.

Это была Зарина.

Такая, какой она должна была выглядеть в своем возрасте, если бы Влатислав искусственно не поддерживал ее в облике ребенка. Но пусть тело, будучи мертвым, и не развивалось, но дух каким-то образом продолжал взрослеть, что с каждым годом лишь усиливало внутренний диссонанс, выплеснувшийся в итоге таким вот образом.

На секунду я задумался, а не получу ли я схожий эффект? Ведь мне, по сути, проживая уже вторую жизнь, должно было перевалить за тридцать, в то время как мое нынешнее тело не достигло еще и двадцатилетнего возраста. Может ли это являться причиной некоторых преследующих меня особенностей? Или стать проблемой в будущем? Или же несоответствие нивелируется эволюцией?

Вряд ли кто-то вообще способен дать ответ на подобные вопросы. Похоже опять придется разбираться со всем самому.

Впрочем, ничего нового.

— Бедный ребенок. — вздохнул Леуштилат, сменив привычную улыбку на куда более печальное выражение лица. — Тяжко же ей пришлось.

— Я ведь говорил, что она мертва. — не преминул напомнить я.

— А я все еще не согласен. — упрямо стоял на своем Леуш. — Может ты и чувствовал в ней смерть, но я видел в ней жизнь. Она смеялась по-настоящему, грустила по-настоящему, ей нравился зеленый цвет, вкус моченых яблок и то, как разлетается одуванчик, если на него подуть. Она мечтала вырасти и увидеть, как живут люди в других городах. Даже в самых отдаленных. Такой я ее и запомню. Такой. А не…

Он бросил взгляд на банши, еще раз вздохнул, сложил ладони лодочкой и, отойдя в сторонку, принялся молиться. Причем в руках я его заметил осколок этерния, который начал светиться, медленно поднимаясь к небу.

Лучше бы мне отдал.

Ну да ладно. Чем бы воин-жрец не тешился, лишь бы не вешался.

— Почему он говорит о ней так, будто они хорошо знакомы? — заинтересовался нашим диалогом Пантелеймон.

— Потому что мой друг обладает уникальной способностью подружиться с каждым, с кем перебросился хотя бы парой фраз. — объяснил я, пытаясь понять, как поступить со скорбным духом. — А с Зариной они почти два часа болтали. Уверен, он выяснил о ней больше, чем знал ее собственный дедушка.

— Хочешь сказать, что это внучка лорда? — замглавы вскинул от удивления брови. — Но ведь она…

— Она давно уже мертва. — перебил его я. — Во что бы там не верил Леуш. И для поддержания ее существования герцог и использовал сперва преступников, затем слуг, а потом и вовсе переключился на гостей города. С помощью ритуального круга. Ни о чем не говорит?

Я пристально следил за реакцией Усатика, и от меня не ускользнуло, как он едва заметно дернулся и на секунду отвел взгляд. Еще бы он не знал, что его любимая Королева Кровавой Казни пользуется тем же видом магии. И магия та весьма специфична, чтобы это было простым совпадением. Так что или Дама Трех Ка — родственница Влатислава, или у сей истории имеется еще парочка подводных камней.

В любом случае расслабляться рано.

— Эй, смотрите, что это! — раздался позади меня изумленный возглас.

Сперва я глянул на банши, но оказалось, что нежить по-прежнему висит в воздухе, и ничего с нового с ней не происходит. А вот на Леуштилата опустился столп света, отгородив его, словно ширмой. Недолго думая, я сотворил Укус мертвеца и швырнул в золотистую завесу, а следом тараном отправил Призрачный щит.

Ни то, ни другие не возымело никакого эффекта. Мои заклинания разлетелись, будто угодившие в стену гнилые помидоры. Разве что скалящаяся черепуха сумела оставить небольшую вмятину, но, возможно, мне это лишь показалось.

Тем временем свет стал ярче, сгустился и превратился в две овеянные сиянием руки. Они бережно обняли Леуша, словно мать — вернувшегося с войны любимого сына, овеянного воинской славой; а затем и вовсе слились с телом здоровяка, впитавшись, как вода в горшок с землей.

Баронский сын стоял невредимый, а на губах его застыла улыбка, еще даже более широкая и довольная, чем обычно. Леуштилат прямо-таки лучился счастьем и пышал восторгом. Думаю, если бы кто-то в тот момент поднес к нему пыльное чучело кролика, то зверек отряхнулся бы, соскочил на землю и скрылся серди ближайших деревьев.

Ну или просто бы сгорел.

— За успешное завершение миссии Сатвелеон возвел меня в сан епископа! — радостно провозгласил Леуш. — Восславим же господа и поблагодарим его за то, что заботится о нас и освещает нам путь сквозь тяготы и невзгоды бренного мира. Слава богу света! Слава богу огня! Слава богу солнца! Слава тебе, Сатвелеон, дарующий благость!

Я невольно закатил глаза, однако многие люди вокруг и в самом деле сложили ладони лодочкой и принялись поднимать их к небу, а вверх устремились десятки фиолетовых шариков различных размеров.

Ну да. Достойная плата за эффектное шоу. Тоже кого-нибудь своей силой окутать что ли? Правда велик риск, что бедолага в итоге просто коньки отбросит. Таким макаром паству себе определенно не сыщешь. Разве что психов каких-нибудь, конченных.

— Я и не знал, что ты такие речи толкать умеешь. — небрежно бросил я подошедшему к нам с Пантелеймоном Леушу.

— Сам шоке. — сияя белозубой улыбкой, ответил тот. — Вдруг накатило как-то. Изнутри. Наверное, способность епископа.

Леуштилат выглядел так, будто не провел несколько часов в подвале под воздействием вытягивающих силы чар, а потом не сражался с кучей призванных личем призраков. Бодр и свеж, как огурчик с грядки доктора Попова. Хоть бери и… используй по назначению.

В этот момент народ заволновался, и я увидел, что банши сдвинулась с места и медленно поплыла в сторону города. Люди расступались перед ней, не рискуя переступать некую незримую черту. Один маг, крикнув что-то про семью и детей, швырнул в нежить сформированную магией сосульку, однако та не причинила Зарине никакого вреда, попросту пройдя насквозь.

Катастрофа с каждой секундой становилась все ближе.

— Слушайте. — обратился к нам Пантелеймон, явно наступив на горло себе и своей гордости. — Не знаю кто вы двое такие, откуда явились, и какие силы за вами стоят, но прошу об одном. Спасите Триомаж. В свою очередь обещаю сделать все, что в моих силах, чтобы в случае успеха вы получили достойную награду.

— А в случае провала? — спросил я, вогнав Усатика в ступор.

— Да о чем речь, дружище! — Леуш хлопнул замглавы по плечу. — Конечно сделаем. И никакой награды не нужно!

Он первый решительной поступью отправился догонять банши.

— Сочтемся. — весомо заявил я, шагая следом за другом.