Некромант на страже человечества. Том 5

Глава 24

— Значит Маэсто был прав… — задумчиво произнесла Королева Кровавой Казни, проведя пальцем по гладкой поверхности арбуза. — Ты можешь эволюционировать без нашего Краеугольного Камня.

— Может я собираюсь продать его эльфам? — предложил альтернативу я.

— После того, что ты сотворил с клиотом и их прихвостнями? — усмехнулась глава гильдии. — Не пытайся строить из меня дуру. Ты можешь провести Пантелеймона, но не меня. Забирай. Я держу свое слово.

Что ж, еще одна моя тайна всплыла на свет. Шила в мешке не утаишь, и не обделенные интеллектом с фантазией люди действительно способны сделать правильный вывод. Даже если тот кажется совершенно невероятным.

«Арбуз» в самом деле являлся плодом, способным подтолкнуть эволюцию. Дама Трех Ка об этом знала, а я просто почувствовал. Скорей всего потому, что уже давно переварил и усвоил последние крохи употребленного ранее, и теперь тело отчаянно нуждалось в добавке, чтобы завершить процесс. Да и душа тоже.

— Не думал, что найду нечто подобное в Триомаже. — проговорил я, бережно убирая законный трофей в кольцо.

— Ты удивишься, узнав, как много людей хранят у себя вещи вроде этой. — грустно улыбнулась Королева Кровавой Казни. — Из тех, кто еще не забыл, чего лишилась наша раса.

— Но зачем?

— Зачем? — переспросила она. — В надежде, что однажды все изменится, и наш Краеугольный Камень снова окажется в руках сильнейшего из людей. Как знать, может им станешь именно ты. — она с любопытством посмотрела мне в глаза, будто ища в них какую-то подсказку. — Тогда не сочти за труд дать знак остальным. И на Терре начнется новая эра.

— На Земле. — поправил я ее. — Наша планета называется Земля.

— Не знаю, где ты это раскопал, но приятно знать, что еще остались истинные патриоты.

Глава гильдии быстро собрала невостребованные награды, встала, поправила платье и подошла к стене кабинета. Обычной, обитой красным деревом стене. Без каких-либо картин, гобеленов, портьер или иных украшений.

Я не видел, что она сделала, но одна панель вдруг отъехала в сторону, открыв тайный проход в смежное помещение, размерами ничуть не уступающее основному.

— Приз за завершенное задание ты получил. — с довольной улыбкой проговорила Дама Трех Ка, жестом приглашая следовать за ней. — А теперь моя личная благодарность за спасение жизни. Давненько я не чувствовала себя кому-то настолько обязанной.

Я недовольно поджал губы, ожидая, что Королева Кровавой Казни снова взялась за свое, и внутри меня ждет огромное брачное ложе, выстланное алым атла́сом и усыпанное лепестками роз. Однако реальность оказалась несколько иной.

Ложе имелось. И даже не одно. Вот только все они были каменными, и на них располагались тела, а порой и части тел, различных людей. Объединяло же их полное отсутствие крови.

Грациозно шествуя между рядов, глава гильдии провела меня практически через все помещение и указала на труп молодого воина в доспехах из наслоенных друг на друга металлических пластин. Бледная кожа, белые волосы, умиротворенное выражение лица — кто-то мог бы подумать, что это всего лишь прилегший отдохнуть альбинос, однако, будучи Некромантом, я ни секунды не сомневался, что воитель давно уже покинул мир живых.

— Это Аскар. — представила мне мертвеца Дама Трех Ка. — Развивший. Но до следующей ступени ему не хватало совсем чуть-чуть.

— Как Маэстро. — кивнул я.

— Как Маэстро. — согласилась она. — Умелый мечник. Быстрый, резкий и, к сожалению, излишне амбициозный. Хотел сменить меня на посту. Бросил вызов и проиграл. Можно сказать, жемчужина моей коллекции. Его кровь позволила мне продвинуться и стать сильнее. — глава гильдии замолчала, вспоминая пережитые моменты. — Дарю. И после этого больше я тебе ничего не должна, маг Леон.

На мгновение мне показалось, что Королева Кровавой Казни сейчас нападет и на меня, чтобы позже использовать и мою кровь для своих целей (видимо того требовало ее умение), но она сдержалась, и ощущение пропало. Я же внедрил в подарок немного Межмировой Энергии, чтобы оценить его состояние.

Что ж. Теперь это без сомнений будет жемчужина моей коллекции!

У меня уже имелось в Могильнике тело Развившего — орк Лагдуф, убитый мной в Трещине «моржа» возле Заманска. Но Аскар явно куда больше внимания уделял тренировкам и самосовершенствованию. Структура его костей и мышц на голову превосходила аналогичные параметры нелюдя! Вот что значит разница между ареалами обитания. Ну и степенью упорства, конечно же.

Даже гордость взяла за представителя своей расы.

— Спасибо. — поблагодарил я, пряча труп в Тень. — Он послужит достойную службу на благо человечества!

— Какие громкие слова. — ухмыльнулась глава гильдии, отдав мне и оружие Аскара в довесок. — Буду следить за твоими успехами.

Я направился уже к выходу и даже взялся за ручку двери, но в последний момент все-таки обернулся. Дама Трех Ка стояла возле своего стола в окружении нескольких капель крови. Те латали в воздухе, послушные ее воле, превращаясь то в изящные узоры, то принимая форму ножей и кинжалов.

Опасная, как дикий зверь.

И манящая, словно пламя.

В котором можно сгореть без следа.

— Скажи, ты же с первого дня прибытия Влатислава поняла, что он лич? — спросил я. — Ведь так?

— Как знать. — пожала плечами Королева Кровавой Казни, нацепив на лицо загадочную и от того еще более очаровательную улыбку.

Другого ответа мне и не требовалось.

Покинув здание гильдии, я отправился в «Виноград», где заперся в массиве ступени Слияния и целые сутки в спокойной обстановке экспериментировал с новыми возможностями, дарованными мне алмазным Ядром.

Если я раньше думал, что прекрасно управляюсь с Межмировой Энергией, то теперь она стала еще боле послушной, а в состоянии медитации я поглощал ее чуть ли не ведрами. Я даже пожалел, что в городе нет массива для Разделивших, потому что нынешний уже не казался мне таким уж впечатляющим, и мне хотелось испытать чего-то большего.

Хах. Если бы мои мысли услышал кто-то из Развивших, их без сомнений начало бы рвать кровью от зависти и осознания собственной неполноценности.

Хотя скорее это я вышел за привычные для них рамки. Но сути это не меняло.

Теперь, благодаря высокой плотности Ядра, время, необходимое мне на создание гуля, сократилось до одной секунды. Всего или целой — вопрос непростой. В дуэли за это время ситуация может измениться несколько раз, и в поединке один на один, я вряд ли сумею использовать заклинание. Но вот в случае массового сражения, когда я не буду являться приоритетной целью, у меня имелись все шансы оперативно пополнять ряды павших прислужников.

А про «Создание зомби» я вообще молчу. Мне показалось, что те поднимаются теперь быстрее, чем я успеваю об этом подумать, и я чувствовал, что мне не составит труда в один миг воскресить сразу три десятка представителей низшей нежити.

Так же не стал затягивать я и с «арбузом». Как я и думал, тот скрывал больше, чем показывал снаружи. Осторожно разрезав его сухую фиолетовую кожуру, я обнаружил внутри отнюдь не сочную алую мякоть с вкраплением черных косточек. По своей структуре фрукт напоминал скорее начиненную поражающими элементами самодельную гранату. Только вместо плотно уложенных болтов и гаек на меня смотрело с десяток похожих на инжир плодов, прикрепленных к стенкам пушистыми нитями белой паутины.

Крайне необычное растение, но в Трещине чего только не встретишь. Особенно в эволюционной.

Не откладывая в долгий ящик, тут же употребил первый фрукт, начав циркулировать Межмировую Энергию одновременно и в теле, и в душе. Я прямо чувствовал, как организм истосковался по допингу, и процесс усвоения пошел с удвоенной скоростью!

На следующий день я нехотя покинул гостиницу, чтобы узнать свежие новости.

Придя в гильдию авантюристов, я наткнулся на Пантелеймона. Тот выглядел взволнованным назначенной на вечер процедурой единения с Древом, но зато смог хоть немного отдохнуть. Королева Кровавой Казни мигом разрулила все дела, с которыми в ее отсутствие не сумел справиться зам. А скорее просто источники проблем решили самоудалиться от греха подальше, чтобы не пополнить коллекцию главы.

Усатик искренне поблагодарил меня за спасение Триомажа в целом и Дамы Трех Ка в частности, а также спросил, что он может для меня сделать. Я не стал играть в благородство и затребовал маску, искажающую восприятие окружающих. Пантелеймон крякнул, но слов назад брать не стал — как-никак будущий герцог — и таким образом я стал новым обладателем сей наиполезнейшей вещицы.

Дальше я отыскал Громослава. Предводитель гвардейцев проходил лечение у того же знахаря, что обработал мои раны, но эскулап любезно согласился устроить перерыв и сходить подышать свежим воздухом, пока я буду общаться с его пациентом. Раздетого и наполовину обмотанного бинтами Громослава это, конечно, не устраивало, но деваться ему особо было некуда.

Бросив на стол с мазями свежеобретенную маску, я создал вокруг нас звуконепроницаемый барьер и сходу схватил быка за рога. Мол, возьми меня, друг сердечный, с собой в Свет Зарницы. Всю жизнь столько о ней слушал, увидеть хочу — мочи нет. Во сне о ней грежу и ни о чем другом думать не могу. Готов идти пешком через Дикие Земли, только приподними мне в конце краюшек Купола.

Использовал я, конечно, другие слова и выражения, но смысл вложил примерно такой.

Громослав, как коренной житель столицы, моей просьбе даже не удивился. Ведь, по его мнению, всякий, родившийся в любом другом городе, мечтал когда-нибудь перебраться поближе к сиянию истинной аристократии и прикоснуться в величию настоящей цивилизации.

Но если по началу он слушал меня с явным раздражение, то под конец в его единственном уцелевшем во время сражения с личем глазе я даже заметил на мгновение промелькнувшее сочувствие.

Оказалось, что не так давно совет высших чиновников, взявших на себя управление на период безвластия, постановил не пускать в Свет Зарницы никого лишнего до самой коронации нового императора. Во избежание всяческих инсинуаций, провокаций и других неприятных казусов.

Не самая глупая идея с учетом того, что я еще по пути из Нионанда слышал будто к процедуре престолонаследования пытаются приложить свои руки чертовы эльфы.

Но как же, блин, не вовремя! Ведь еще месяца два-два с половиной назад ничего такого не было и в помине. Правда тогда я находился чуть ли не на другом конце региона и имел все шансы сгинуть, даже не добравшись до Купола.

Засада…

Ни уговоры, ни угрозы, ни даже попытка подкупа на Громослава не повлияли. Он честно признался, что с первой секунды нашего знакомства видел во мне угрозу, однако, когда я отказался от титула Герцога, поменял свое мнение. Правда, как в анекдоте, осадочек остался.

И все же он и так рискует лишиться должности из-за потерянной ступени и задержки в миссии, а потому ничем не может помочь. Даже если бы очень сильно хотел. Коего чувства отнюдь не испытывает.

Вот если бы я попадал под какое-нибудь исключение, тогда другое дело, а так…

Под исключения я не попадал. Я не являлся ни выдающимся артистом или поваром с соответствующим умением, ни особо доверенным мэлэхом, ни платиновым авантюристом, ни кардиналом какого-нибудь бога, ни победителем крупного турнира.

Черт, вот где справедливость, спрашивается? Повару можно, а мне нельзя!

А Пивовар сойдет? Нет? Жаль. Можно было бы пойти попробовать купить у Дамы Трех Ка соответствующий токин.

Я пытался расспросить у Громослава на счет кандидатов на престол, но и тут он меня подвел. Мол в поте лица рвался к ступени Слияния, а потому за обстановкой следил слабо. Однако как-то раз ему довелось вживую лицезреть интересовавшую меня пару. Как и рассказывали слухи, ими являлись рыжая женщина и оберегающий ее черноволосый мужчина со шрамами. Ребенка, правда, при них в тот раз никакого не было.

Вынырнув из воспоминаний, гвардеец пристально на меня посмотрел и заявил, что я, в принципе, даже чем-то на них похож. Что, в свою очередь, лишь еще больше подталкивало меня к необходимости увидеть их в живую. Ведь других зацепок по поиску родителей у меня по-прежнему не имелось.

— Так что ближайшие месяца три в столицу тебе не попасть. — резюмировал Громослав, поудобнее устраиваясь на кушетке. — Если только резко не станешь платиновым или не научишься петь фальцетом. — он криво ухмыльнулся. — Зови лекаря давай, пока я тут не задубел совсем.

— Почему три месяца? — не понял я.

— Потому что была информация, что к этому сроку число претендентов сократится до минимума. И мы, наконец, узнаем имя нового императора. — со вздохом ответил Громослав. — В конце концов, сколько можно? Даже среди знати полно недовольных. Не говоря уже о черни. Для этих вообще пустой трон, как красная тряпка для быка. Не могут жить, не излив свою любовь на лик правителя.

— Так себе эвфемизм. — буркнул я, размышляя над сложившейся ситуацией.

— Что? — гвардеец недоумевающе нахмурился. — Я не…

Внезапно до него дошло. Его глаза полезли на лоб, руки мелко задрожали, а кожа покрылась испариной, угрожающей насквозь промочить бинты и свести на нет все старания знахаря. И чего перепугался так? Я ведь в шутку бросил. Мимоходом. Или случайно зацепил краешек его собственного грязного белья?

— Я не то имел в виду! — принялся отпираться Громослав. — Это само вырвалось. И вообще, как ты мог подумать, что я оскорблю императора подобн…

— Так он же мертв. — перебил я.

— Не важно! — воин резко хлопнул ладонью по кушетке. — Император — святой символ для каждого человека. Его лик… в смысле имидж… то есть образ… да, образ! Его образ горит перед нами ясным знаменем, и никто не имеет права хулить его! И если ты…

— Не я, а ты. — вновь перебил я. — Но я готов закрыть на это глаза, за кро-охотную услугу.

— В Свет Зарницы не проведу. — мрачно процедил Громослав. — Пусть луче меня разжалуют за неуважение к роду правителя, чем казнят за предательство.

Черт!

— Да я не о том. — быстро переиграл я. — Не думаю, что твою маленькую оговорку можно считать преступлением. Тем более если о ней никто не узнает. — добавил я с нажимом. — Но воин вроде тебя точно должен знать, где тут поблизости можно по-быстрому победить в турнире, и уже на законных основаниях попасть в столицу. Ведь так?

Кто бы мог подумать, что в империи настолько силен культ личности. Хотя, если вспомнить, то за всю свою новую жизнь я ни разу не слышал ни единого плохого слова в адрес монарха или его семьи. Просто я не обращал на это внимания, будучи максимально далеким от подобных сфер. В моей же прошлой жизнь ругать власть вообще являлось признаком хорошего тона. Практически традицией.

И все же удивительно, что даже представители аристократии лишены возможности критически мыслить на эту тему. Ведь Громослав и вправду по-настоящему испугался, что его случайно произнесенную фразу могут неверно понять.

— Странный ты человек, Леон. — покачал головой предводитель гвардейцев, после продолжительного задумчивого молчания. — Очень странный. Я бы даже предположил, что ты на самом деле клиот. Но тебя проверили. Есть что-то в тебе такое, будто ты откуда-то не отсюда. Твои умения, алмазное ядро — в которое я ни капли не верю — то, как ты держишься и ведешь себя… — он выдержал длинную паузу в надежде, что я как-то прокомментирую его слова, но я выжидающе на него смотрел, и не думая поддаваться на провокацию. — Есть тут один турнир, победитель которого мог бы пройти в Свет Зарницы. Раз уж тебе так приспичило. И даже относительно недалеко. Вот только попасть туда будет сложно, а выжить на нем еще сложнее.

— Где? — нетерпеливо спросил я.

— Ижмарил.