Некромант на страже человечества. Том 5

Глава 22

Мы с Некрономиконом смотрели друг другу в глаза, если так можно, конечно, назвать разглядывание черепушки на обложке, и никто не торопился продолжить диалог. Однако, поскольку своенравный артефакт до сих пор не исчез, я решил попытаться выведать еще немного информации.

— К какому типу нежити относилась Зарина? — задал я другой интересующий меня вопрос. — Точно не зомби и не гуль. Не лич, не умертвие, не приведение и не призрак, раз уж она имела тело. Банши она тоже стала только после… после смерти. Для простоты назовем это так. Так что же тогда?

Какое-то время Некро висел молча, и я уже думал, что он вот-вот растает без следа, как тот неожиданно все же снизошел с ответом.

— Знаешь, все-таки есть в тебе что-то необычное, Леон. — медленно проговорил Некрономикон, опустившись на поверхность стола и заняв месте среди баночек с неизвестным содержимым. — И речь даже не о… — он намеренно не закончил фразу, заставляя меня размышлять над тем, что именно ему известно. — У меня было много рабов среди живых. Случались и партнеры. И даже владельцы. Но все они хотели лишь силы. Жаждали могущества. Алкали власти. Никто из них и не подумал бы спросить меня о Зарине. Уверен, у тебя имелись и другие вопросы.

— А ты бы на них ответил?

Артефакт хмыкнул.

— Не всю магию в этот мире можно представить, как заклинания. — принялся объяснять он. — Не важно: улучшенные, слитые, слитые и улучшенные или какие-либо другие. Ну ты об этом уже и сам догадался.

Я кивнул. Все-таки некоторые меры воздействия я осуществлял и без непосредственного формирования чар. Взять тех же светляков или приказ Зарине снять кольцо. Это магия. Но не заклинания.

— Есть разные пути достижения цели. — продолжал Некро. — Одни похожи на вылизанные до блеска дорожки с фонарями и скамейками для отдыха. По ним удобно иди, но поход может затянуться на долгие годы. Другие — как звериные тропы. Короткие, но неимоверно опасные. Встречаются и заросшие маршруты. Некогда популярные, а теперь на них можно встретить лишь сбившегося с дороги странника. Но самое необычное, что ты никогда не знаешь, какие из них ведут к цели, а какие закончатся тупиком без права вернуться назад и изменить свой выбор. Но что же тогда делать?

— Стоять на месте? — хмыкнул я.

— Для некоторых это наилучшее решение. — согласился Некрономикон. — Но не для всех.

— Мы все еще говорим о герцоге Влатиславе и его внучке? — осведомился я.

— Как знать. — я не увидел улыбки, но почувствовал ее в ответе. — Тук-тук, Леон.

В этот момент в дверь и правда уверенно постучали. Я отвлекся лишь на мгновение, а когда снова посмотрел, артефакт растаял без следа, прихватив с собой пару заинтересовавших его баночек. Вот ведь зараза!

— Кого там принесло? — недовольно рыкнул я.

— Вообще это моя комната! — послышался усталый, но все равно возмущенный женский голос. — Извращенец! Немедленно выметайся, если не хочешь иметь дело с Королевой. А она вернулась, слышал? И это тебе не с Пант. Мигом шкуру сдерет!

— Пойди погуляй пока. — отмахнулся я. — А к Даме Трех Ка я и сам скоро наведаюсь.

Однако хозяйка комнаты не угомонилась и продолжала долбить в дверь, так что мне пришлось приказать Элельведу ее открыть. Снаружи стояла молодая девушка в весьма фривольном одеянии, и даже растрепанный внешний вид не портил ее красоты. Наткнувшись взглядом на заслон уродливой нежити, прелестница несколько опешила, попятилась, пискнула что-то невнятное и убежала прочь, цокая каблучками по каменному полу.

Сама виновата. Сказал же погулять.

Мертвый эльф вновь запер дверь на засов, а заодно принес мне записку с пола. Как и ожидалось, в ней значилось приглашение главы гильдии авантюристов встретиться, как только я достаточно приду в себя. Весьма вежливо с ее стороны, хотя в тексте и содержался толстый намек не откладывать визит в долгий ящик во избежание никому не нужных разногласий.

В целом, с Объединившей лучше не спорить. Особенно если ее зовут Королева Кровавой Казни. Однако и ходить перед ней, склонив голову, я тоже не собирался, а потому решил сперва закончить с собственными делами. Хотя бы частично.

Бережно убрав в кольцо свиток с ритуалом, я обратил внимание на раздражающий зуд нескольких участков кожи. Тот и до этого несколько раз побуждал меня почесаться, но я сдерживался, думая, что меня ночью покусали клопы.

Оказалось, что нет.

Раздевшись, я обнаружил на себе несколько черных точек. Небольших. Со спичечную головку размером. Не сразу, но я все-таки сообразил, где я такие уже видел. На телах товарищей во время сражения с Влатиславом, в местах, где их касалась магия герцога.

Эффект коррозии. Это упоминалось в свитке. Помимо увеличения могущества, став личем, маг приобретал еще несколько различных особенностей. Одной из которых являлось видоизменение чар таким образом, что даже самые безобидные плетения начинали губительно влиять на живую материю.

Пусть я и провел в сонном облаке от силы пару мгновений, но оно успело оставить на мне свой след. Спасибо эволюции, хоть не слишком серьезный. Однако игнорировать его все же не стоит. Само не пройдет.

Так же я не сдержал любопытства и чуть подробнее проинспектировал трофейное кольцо. В частности, меня интересовали обнаруженные внутри токины. Благо с момента становления Развившим, проблем они больше не вызывали.

Запустив внутрь немного Межмировой Энергии, я обнаружил, что одна «костяшка» содержала в себе банальный «Огненный шар», столь любимый чертовыми эльфами, а другая могла наделить умением «Буйный Голиаф», позволяющим при соблюдении определенных условий использовать одновременно два двуручных меча. Причем под условием подразумевалось отнюдь не наличие четырех рук, а должный уровень силы, сноровки и размер ладоней.

По-моему, Леушу подходило идеально. Он как раз прикипел именно к этому виду оружия, да и габаритами природа его не обделила.

Вообще, я уже знал, что токины, хоть и не являлись чересчур большой редкостью за пределами отдаленных городов, существенно разнились по ценности в глазах людей. Потому что могли нести в себе совершенно любые умения. Хоть «Нарезку бутербродов», если крупно не повезет.

Конечно, боевые на общем фоне выделялись. Однако, комплексный навык вроде «Повара» мог превзойти в цене, скажем, «Ледяную глыбу», так как обычных атакующих чар в обороте тоже вполне хватало. Таким образом «Голиаф» виделся мне довольно ценным приобретением, пускай и подходил далеко не всем.

А вот если бы Влатислав умудрился завладеть чем-то вроде «Мага льда» или даже «Некроманта»…

То мы бы с ним точно не справились.

Может байка, а может нет, но слышал я как-то, что группе авантюристов выпал такой токин со случайной Трещины во время выполнения задания в Диких Землях. Так они тут же друг друга и перебили за право единолично им обладать. А потом еще и в городе кровавая резня началась, когда вышедшей победителем воин попытался сбыть добычу по баснословной цене.

Если бы лорд со своей гвардией лично не вмешался, неизвестно как далеко бы все это зашло.

Не удивительно, что отец чуть ли не до потолка прыгал от радости, когда на Церемонии Пробуждения Энн оказалась Копейщицей, а не просто унаследовала его «Блок копьем».

Энн…

Как же рано ты ушла…

Без тебя наша семья уже никогда не будет полной…

Отогнав волну мрачных мыслей, я переложил все свое имущество в кольцо с наибольшим объемом и туда же отправил меньшие кольца. Затем, чуть подумав, оставил на столе серебряный гульден — за доставленные неудобства и украденные Некрономиконом баночки — и отправился искать Даму Трех Ка.

Предварительно посетив гильдейского лекаря и еще одного интересовавшего меня мастера.

Следуя указаниям местных, найти кабинет главы гильдии труда не составило. Едва переступив порог, я попал в довольно скромных размеров комнату, казавшуюся еще более тесной из-за того, что в ней находилась целая толпа народу. Даже прислужников пришлось отправить в Теневой могильник, чтобы оставить хоть какое-то пространство для перемещения.

— Явился, не запылился. — буркнул Громослав, едва на меня взглянув.

Выглядел он неважно. Весь бинтах, и, к тому же, похоже, лишился одного глаза. Травма при попытке пробиться к личу и выполнить свой долг. Слишком много времени провел в сонном облаке с коррозией.

За овальным столом, занимавшим едва ли не весь кабинет, кроме лидера гвардейцев восседали несколько мэлэхов, Пантелеймон, Колобок-Змей, Леуштилат и, конечно, сама Королева Кровавой Казни. Со вчерашнего вечера успевшая восстановить часть своих сил, и испускавшая теперь ауру силы истинного Объединившего.

— Наш герой, между прочим, всю ночь провел в постели Белинды. — с лукавой улыбкой и искрой в глазах произнесла глава.

Белинда? Ах, да. Кажется, так звали элитную проститутку, которую мне в первый день пытался «сосватать» официант. Местная знаменитость. Черт, прошла всего пара суток, а по ощущениям несколько недель.

И что еще за фраза такая двусмысленная?

— Целую ночь? — с уважением в голосе переспросил Пантелеймон, неправильно поняв смысл.

— Молодцом, дружище! — подхватил Леуш, показывая мне большой палец. — Отдыхать тоже нужно уметь.

Но я же… А, плевать.

— Давно собрались? — поинтересовался я, глазами ища куда сесть.

Свободных мест не оказалось, и мэлэх с татуировкой цветущего мака на левой кисти встал, чтобы уступить мне свой стул. Я и без того обладал почетным статусом давэра, а уж после спасения из застенков лича, моя репутация среди караванщиков и вовсе взлетела до небес.

Поблагодарив его взглядом, я достал из кольца роскошное герцогское кресло и сел на него, невольно оказавшись выше остальных присутствующих.

— Не настолько, чтобы начать обсуждать что-то действительно важное. — ничуть не смутившись, ответила мне Дама Трех Ка.

— То есть мои обвинения вы пропустили мимо ушей? — грозно сверкнул глазом Громослав. — Я все еще считаю Королеву Кровавой Казни виновной в пособничестве похищениям и убийствам людей. Она не могла не знать, на что пойдут ее ритуальные чары.

— Поддерживаю. — кивнул Змей. — Как второе лицо города, глава гильдии обязан быть более дальновидным в своих решениях.

— Позвольте, изначально речь шла только о наказании преступников! — выступил в защиту своей госпожи Пантелеймон. — Согласно законам, лорд в праве самостоятельно вершить суд и выносить приговор. Глава лишь помогла создать условия. К тому же она тоже пострадала!

— Всего лишь помогла? — хлопнул ладонью по столу Громослав. — И поэтому изрисовала кругами весь подвал замка? Тут и идиот догадается, что дело нечисто!

— Поосторожней на поворотах, Развивший. — не без издевки в голосе произнесла Дама Трех Ка, а возле ее головы повисла капелька крови, немедленно принявшая форму острейшего лезвия.

Предводитель гвардейцев скрипнул зубами, но вынужденно отвел взгляд.

— О чем речь? — вполголоса спросил я у Леуша, склонив к нему голову. Похоже что-то я все-таки пропустил.

Пока шла заурядная перепалка, Леуштитал вкратце пересказал мне последние новости. Оказалось, что Дама Трех Ка уже призналась, что именно она создала ритуальные круги в замке лорда и адаптировала те для его нужд. Не по доброте душевной, а в обмен на часть живых и мертвых преступников. Тела которых требовались ей для экспериментов в продвижении к следующей ступени.

Поначалу все шло как нельзя лучше, и все были довольны, но со временем Влатислав вышел за пределы договоренностей. Глава гильдии заподозрила это, когда слухи об исчезнувших Караванах игнорировать было уже невозможно. Тогда она отправила герцогу письмо с требованием разъяснений.

Вместо ответа на нее напали призраки. Королева отбилась.

Понимая, что времени у нее немного, и что в прямом поединке ей не выстоять, она заперлась в подвале, организовав для себя круг силы. С помощью которого и держалась, пока на огонек не заглянул я.

От чего держалась и чему противостояла? Прессу Купола.

Каким-то образом Влатислав нашел способ управлять Куполом через Древо. Именно так он похищал Караваны и так организовал атаку на единственную в городе Объединившую, вынудив ее уйти в оборону. Что в свою очередь тоже оттягивало на себя часть его сил.

В целом, что-то такое я и предполагал. В одной из своих догадок. Когда мне стало известно больше фактов о происходящем. Хотя белые пятна в этой истории до сих пор оставались.

— И вы хотите сказать, что понятия не имели о том, что лорд Триомажа является личом? — наседал на Даму Трех Ка Громослав.

— А вы хотите сказать, что имели? — парировала та, не поведя и бровью. — На момент прибытия экспедиции вы также являлись Объединившим. Хоть и едва взобравшимся на эту ступень.

— Не нужно переводить стрелки! — недовольно процедил гвардеец сквозь зубы.

— С момента своего прибытия в город лорд Влатислав выглядел вполне нормально. — пояснила глава гильдии. — В отличие от его внучки. Нужно было обладать особым умением, чтобы распознать в нем лича. У меня такого нет. Как, полагаю, и у вас. — она выдержала паузу, но никто ей не возразил. — Герцог сказал, что Зарина подцепила ту же болезнь, от которой погибли ее родители. А он разработал заклинание, способное ей помочь. Но ему не хватало силы. Все, что он делал, он делал ради внучки!

— Скорее ради себя. — спокойно поправил ее я.

Что ж, похоже настал и мой черед присоединиться к столь увлекательной беседе. Ведь я, получается, ближе всех успел познакомиться с покойным. Можно сказать, познал его изнутри. Ведь вряд ли кто-то еще копался рукой в требухе Влатислава и щупал его за Естеств… за Ядро!

— Во-первых, отец Зарины еще жив. — продолжил я, не давая себя перебить. — По крайней мере чувствовал себя вполне бодро, когда я его в последний раз видел. Хотя угрюмостью рожи мог бы посоревноваться с зомби. А во-вторых, Влатислав видел в Зарине всего лишь отражение своей любимой дочери, в которой действительно не чаял души. Так что, повторюсь, все, что он тут наворотил, он сделал исключительно ради себя!

Не могу сказать, что мое заявление имело эффект разорвавшейся бомбы, но народ и вправду притих, переваривая информацию. Ведь даже мэлэхи, заставшие сцену общения герцога с внучкой, не могли догадаться об истинном положении вещей, не зная истории Чагаша.

А я ее знал.

Однако, какова вероятность, что именно того, кому Чагаш излил душу, отправят разбираться с проблемой Триомажа? Это же сколько случайностей к такому привели? Так невольно и в судьбу начнешь верить.

Судьбу?

Хм…

— А ты кто вообще такой, демоны тебя задери? — вперился в меня единственным глазом Колобок. Одна из фляг на его одежде открылась, и из нее под воздействием Межмировой Энергии вылетела жидкость, подозрительно напоминающая кислоту. И явно не простую, а очень даже магическую. Ядреную. Созданную лично магом ступени Слияния. — Я еще вчера хотел тебя в бульон превратить, да не до того было.

Караванщики заметно напряглись, готовясь мгновенно вступиться за давэра и своего спасителя. Я призвал из Тени нескольких светляков. И только Леуштилат оставался спокоен, будто точно знал, что дальше пустых угроз дело не зайдет.

— Остынь, Змей. — вздохнула Королева Кровавой Казни. — Он мой гость. И мой зам сказал, что у него такое же задание, как и у тебя. Которое он, кстати, успешно выполнил.

— Доказательства! — прорычал Колобок.

Я небрежным жестом достал из кольца и протянул ему письмо Маэстро. Но когда тот попытался его взять, выдернул конверт буквально у него из руки и отдал Даме Трех Ка.

Если бы Змей мог стрелять лазером из глаза, во мне зияла бы уже сквозная дыра с опаленными краями. Однако, видя оказываемую мне поддержку, переходить к активным действиям он все же не рискнул.

— Маэстро… — кивая себе, произнесла глава гильдии, пробежавшись по тексту. — Его отметка. Без сомнений. Неужели тебя настолько впечатлил этот парень?.. — задумчиво добавила она.

— Он обещал мне достойную награду. — уточнил я на случай, если в письме этого не упоминалось. — Кажется, я ее заслужил. — хмыкнул я.

— Определенно. — подтвердила Дама Трех Ка. — Позже получишь все сполна. Мое слово!

— Это все, конечно, хорошо, но вы забыли об еще одной проблеме. — привлек к себе внимание Громослав. — Триомаж остался без лорда!

Народ притих.

Но не успел кто-либо сказать и слова, как я снова «оседлал коня».

— Разве ж это проблема? — спросил я, расплывшись в улыбке. — Вам крупно повезло. Я знаю, что делать!