Некромант на страже человечества. Том 5

Глава 6

Поутру мелкая морось ненадолго прекратилась, позволив лучам ласкового солнца подсушить мостовую и поиграть бликами на стенах зданий. Ребятишки носились гурьбой, бодро шлепая по лужам, люди вывешивали белье на про сушку, и казалось, что так теперь будет всегда. Однако, едва я добрался до главной площади, как небо опять затянуло серой хмарью, и водная пелена вновь накрыла город вуалью дождя.

— Леон Приносящий Непогоду — так теперь будут тебя звать. — заявил мне Уман во время рукопожатия. — Только что же нормально все было.

— А что это вы не радуетесь? — хмыкнул я. — Считай пресная вода с неба. Бесплатная. Хоть упейся. О чем еще мечтать караванщикам?

— Если сделаешь так же в Диких Землях, станем молиться тебе вместо Захауруна, да просит он меня за это святотатство. — мэлэх поднял ладони лодочкой к небу. — Узнал что-нибудь? Не хотелось бы послезавтра угодить в какую-нибудь засаду на выходе из города.

— Кое-что узнал. — ответил я. — Но пока ничего особо конкретного.

Я поделился добытой информацией, приправив ее своими подозрениями и планами. В частности, озвучил мысль, что после намеченной на сегодня операции, хотел, пользуясь возросшим уровнем доверия, подробнее расспросить Пантелеймона. Тем более что тот явно что-то недоговаривал.

Так же я наделся узнать от него и об обстановке в столице, о чем не успел осведомиться накануне. Замглавы гильдии авантюристов такого крупного города точно должен быть в курсе проходящих там процессов. Может быть даже удастся выяснить что-нибудь непосредственно о судьбе пары людей, подозрительно напоминающих моих родителей.

Черт, вот чего я желал больше всего на свете! Лишь бы это оказались в самом деле они, и лишь бы с ними все было в порядке!

— Не густо. — покачал головой мэлэх, стряхнув с плаща скопившуюся в складке влагу. — Я ожидал от тебя большего, давэр. Возможно, весь мой Караван под угрозой.

А то я не понимаю.

— Сам-то что выяснил? — парировал я. — И вообще мы сейчас в одной лодке. И под одним колпаком. Вернее Куполом.

— И то верно. — согласился Уман. — Я воспользовался своим положением и наведался в замок местного лорда.

— Успешно?

— Не сказал бы. — нахмурился караванщик. — Меня даже на порог не пустили. Сослались на то, что многие внутри приболели. Мол ничего серьезного, но болезнь заразна, и они не хотят эпидемии в городе.

— Мы могли бы заслать им Ждана. — предложил я. — Вот уж кто точно справится с любой болезнью. Ну ты сам в курсе.

— А то я без тебя не догадался! Вчера родился и «агу-агу». — всплеснул руками Уман. — Прости. Нервы. — он скрестил руки на груди, из-за чего на плаще образовалась складка, в которой стала медленно скапливаться вода. Пришлось распрямить руки обратно. — Сказали, что у них своих лекарей хватает, и вообще все под контролем. Приезжайте через неделю.

— Смешно.

— Вот и я о том же.

К Уману подошел другой караванщик с вопросом касательно возможности предоставления скидки на крупный опт. Вообще, насколько я понял, торговля шла бойко. Не знаю, куда они подевали свои фургоны вместе с Октанонтами, но на площади стояли лишь лотки и палатки, и людей, несмотря на непогоду, пришло немало. Некоторые даже выстраивались в очереди.

Благо пространство позволяло.

В Дальнем Крутолуге посчитали бы сущим расточительством мостить камнем такой обширный участок земли. Это ж в случае чего с него даже травы не нарвешь, не говоря уже о чем-то более серьезном. Здесь же и народу жило куда больше, и земли свободной немерено, а на площадь выходило аж сразу целых два храма, по сравнению с которыми единственный крутолужский сошел бы разве что за чрезмерно помпезный сарай.

— Смотрю, гульдены текут рекой? — я кивнул головой на жаркий спор, разгоревшийся в соседнем лотке. Там бились за каждый медяк, и разве что искры из глаз не летели. Или летели. Но все вокруг слишком промокло чтобы загореться. — Удачно заехали.

— Так еще бы! — хмыкнул Уман. — Последний Караван уже недели три как уехал. Со слов местных, конечно. Для Триомажа большой перерыв. Слишком хорошо стоит.

— Следующий перерыв будет еще больше. — кивнул я. — Если не выясним, в чем дело.

— А самое паскудное, — продолжал мэлэх, пропустив мое высказывание мимо ушей, — что без дозволения герцога мне углем не закупиться! Что я отсюда повезу? Резные свистульки и леденцы на палочке?

Я представил себе два здоровенных фургона, груженых сладостями и детскими игрушками. Они медленно плывут через бесконечное море песка, перебирая щупальцами засевших на крыше осьминогов, и несут радость всем детям людской империи. Рождественская сказка с легким налетом хтони.

— Погоди. — спохватился я. — Ты же говорил, что здесь маркиз заправляет. Как его там…

— Помер маркиз. — перебил меня Уман. — Как оказалось. И уже года три как вместо него верховодит Его Светлость Влатислав ин тиэт Ундиназ. Старикан чуть ли не при смерти. Народ болтает, что его из столицы не то сослали, не то отправили доживать свой…

Меня будто молния ударила.

— Погоди, как ты сказал? — переспросил я.

— Народ болтает, что…

— Нет! Не это! Как лорда зовут?

— Влатислав ин тиэт Ундиназ. Слышал о нем что ли?

Я наморщил лоб и принялся щелкать пальцами в надежде подстегнуть память. Имя действительно казалось мне знакомым. Но откуда? В Крутолуге герцогов даже на картинках не видели, а уж Нионанде и подавно. Откуда им в нелюдской шахте взяться?

Но почему же тогда так свербит между переносицей и затылком?..

И почему перед лицом всплывает сцена разгромленной комнаты, трупы, кровь… Трупы и кровь. Будто их мало было в моей жизни. Последнее время я кроме них почти ничего и не видел. Такая себе подсказка.

— А у Влатислава дочери не случаем? — по-прежнему блуждая по лабиринту воспоминаний, осведомился я. — Свято… Нет, Лучезара, кажется.

— Дочери? — вскинул брови мэлэх. — Ну, говорят, что девчонка с ним приехала. Болезная вся. Бледная. Но для дочери маловата. Внучка скорее. Или служанка. Да и зовут Зарина. Вспомнил что-то?

— Пока не уверен. — по-прежнему хмурился я, так и не сумев поймать за хвост ускользавшую мысль. — Буду думать. С герцогом встретиться бы. Кто, как не он, может знать об исчезнувших Караванах.

— Да что ты говоришь! — уже второй раз всплеснул руками мэлэх. — А то я не пытался! С такими советами, давэр… Прости. — он вздохнул. — Весь на нервах. Сам понимаешь.

— Понимаю. — я его не винил. Ему доверили людей, а он уже нескольких потерял в пути, так еще и некая загадочная хрень может случиться в любой момент. Словно невидимый дамоклов меч, зависший над головой. Вот окажется, что Караваны прямо на выходе из-под Купола похищает злой дракон, и что делать? — Попробуй снова попасть в замок. Может тайком или еще как. Я в гильдии, если что. Там тоже дело есть.

— Добро. — отозвался Уман, уже взявший эмоции под контроль. Это со мной он мог показать истинное лицо, а для своих людей должен оставаться неколебимым уверенным в себе колоссом. Иначе никак. Бремя лидера. — Делай свои дела. Время есть пока.

Пожелав друг другу удачи, мы обменялись рукопожатиями, и я отправился назад к Леушу и остальным. Причем маршрут я специально выбрал другой, чтобы пройтись по еще не посещенной части города и послушать, что там говорят люди. Но из-за погоды прохожих я встретил не сказать чтобы много, и ничего подозрительного мне на глаза так и не попалось.

Загадка исчезновения Караванов никак не желала сдаваться, начав уже потихоньку меня подбешивать.

Как же удобно, когда перед тобой есть противник. Желательно чертов нелюдь. Убиваешь его, воскрешаешь в виде милой сердцу Некроманта нежити, и идешь себе дальше.

А тут…

Это что же, думать придется? Мы так не договаривались.

На обратном пути я немного заплутал и случайно подошел к зданию гильдии не с той стороны, но быстро отыскал узкий темный проулок, который должен был вывести меня в нужное место. Недолго думая, я отправил перед собой пару зомби, прикрывать спину поставил двух гулей, да и шагнул в неизвестность.

Неизвестность встретила меня размокшим крысиным пометом и зловонными лужами глубиной по щиколотку, однако возвращаться назад и идти кругом я не собирался. В конце концов, кто меня может здесь поджидать, если я сам оказался тут совершенно случайно? Ну а обычных бандитов, если такие вдруг попадутся я не боялся. Разве что те окажутся Объединившими. Но это уже из области комедии абсурда.

И тем не менее, я едва успел среагировать, когда в голову мне чуть не угодил темный предмет, прилетевший откуда-то сверху. Отскочив назад и врезавшись в собственных гулей, я застыл с костяным мечом в одной руке и верным пожарным багром в другой, настороженно озираясь по сторонам.

Неужели показались те, кто ответственен за проблемы с Караванами? Но почему никак не отреагировали прислужники?

— Видел бы ты себя со стороны. — раздался у меня над затылком знакомый бесцветный голос. — Словно танцующий муравей с передними лапками такими: дрыг-дрыг. Умора.

Я глянул себе под ноги и увидел осколки разбившейся при падении черепицы. Благодаря эволюции она не навредила бы мне, угоди даже по темечку. Кто об этом мог знать? Конечно Некрономикон. На кого еще не станет нападать моя нежить?

— Чего приперся? — недовольно бросил я, убирая оружие назад в кольца. — Хочешь рассказать, кто стоит за исчезновением Караванов?

— Почему обязательно «кто»? — изрек Некро, шелестя страницами. От льющейся с неба влаги его защищал зонтик, сформированный из ядовито-зеленых миазмов. — Может это «что».

— Тогда «что»?

— Или ни «кто» и ни «что». Или «кто» и «что» одновременно.

— Или кому-то давно на полях детородный орган не рисовали. — вздохнул я, закатив глаза. — Лети сюда, исправлю это досадное недоразумение.

— Вот вечно ты так. — артефакт сокрушенно качнулся в воздухе. — Помогаешь ему, подсказываешь. Жизнь спасаешь… А ему лишь бы похабщину какую накалякать. Не ценишь доброго к тебе отношения, партнер.

Если бы я мог закатить глаза еще сильнее, они бы уже сделали полный круг и вернулись обратно в нормальное положение. В какой вселенной ядовитые подколки и попытки вывеси меня из себя считаются помощью? Точно не в той, где случайное нарушение клятвы Омиша грозит неминуемой смертью. Иначе я бы уже давно изодрал чванливую книженцию на лоскуты, невзирая на культурную или иные виды ценности.

— А твои потуги создать умертвие и лича так же смешны, как желание лягушки петь в опере. — продолжал глумиться Некрономикон. — Я же говорил, что пока Узел Силы не сформируешь, даже пытаться бессмысленно.

— Узел Силы? — мгновенно заинтересовался я. — Это ты про ядро что ли?

— Ты так его решил называть? В очередной раз убеждаюсь в полном отсутствии у тебя фантазии. Сердцевина, нуклеус, эпицентр, фокус. Да хоть то же Сосредоточие, в конце-то концов. Нет. Ядро. Во имя смерти, почему на меня не свалился твой друг?

— Потому же, почему я не упал на руководство по греко-римской борьбе. Или сборник задач по шахматам. Что там с ядром?

— Я же тебе еще в прошлый раз все рассказал. Ты чем слушал?

— В прошлый раз ты сказал, что мне поможет одна из стадий на пути к Слиянию. Но какая и как, уточнить, видимо, запамятовал.

Некро издал звук похожий на тот, который издает высохший гриб дождевик, если на него наступить. С учетом отсутствия у книжки пищеварительной системы и, соответственно, выходного отверстия, наверное, это можно было считать вздохом.

— И для кого тогда распинался… — прошелестел он. — На что время свое тратил…

— На издевательства и попытки меня доконать. — подсказал я, ногой отпихнув врезавшуюся мне в сапог жирную треххвостую крысу. — И вообще, будто у тебя прям дел по горло. Знай себе — беси меня, да шляйся… где, кстати, шлялся?

— Где я только не шлялся… В смысле я вообще не шлялся! — возмутился Некрономикон. — Что еще за слово такое по отношению к могущественному артефакту!

— Ну так и как же, о могущественный артефакт, мне тогда сделать лича? — хмыкнул я.

— Да всего-то нужно поместить в тру… Ах ты хитрый жук! — Некро облетел вокруг моей головы, едва не задев меня черепом на обложке. — Думал провести меня? Меня⁈ И ведь почти получилось, жучара. Растешь! Скоро сможешь у детей леденцы отнимать. А потом, глядишь, и букварь тебе купим.

— Кое-кому он бы точно пригодился. — буркнул я, нарочито небрежно почесывая подбородок.

— Ха-ха, не дождешься! Второй раз я на одни и те же грабли не наступлю. — Некрономикон агрессивно захлопнулся у меня перед носом. — Все, труба зовет. Не плачь по мне. Или поплачь, если полегчает. Чао!

Прямо у меня на глазах он окутался саваном зеленого тумана, слился с ним и растаял, словно первый снег под проливным дождем.

Любопытное зрелище. Кажется, это в первый раз, когда Некро покинул меня, вот таким образом, а не когда я на что-то отвлекусь. Значит ли это, что я его в самом деле уел? Или он стои́т настолько выше, что в действительности ему просто безразлична моя реакция?

Черт его знает.

Но несколько ценных подсказок я получил, а это уже что-то.

Получается мне не нужно подготавливать заклинание для слияния, чтобы мне открылась истина, помогающая создать лича. Достаточно лишь завершить формирование ядра. Это определенно радует.

В принципе, я бы мог закончить процесс хоть сейчас, но меня категорически не устраивало его текущее состояние. Я не собирался довольствоваться малым, и хотел увеличить как размер, так и плотность. Глупо заполучить идеальный фундамент и на его основе построить шалаш из веток. Хотелось бы как минимум особняк. А еще лучше замок.

Значит усиленными темпами завершаем стадию Узла Силы, а затем я должен поместить что-то в труп, и лич готов. Ну или почти готов. Что ж, уже неплохо.

А еще он назвал другой тип интересующей меня нежити умертвием. Оживший мертвец, способный после смерти применять умение. Хотя бы одно. Если еще поработать над структурой плоти, то подобный прислужник даже в единственном экземпляре способен существенно усилить мой отряд. А значит и поднять на новый уровень мое могущество, как Некроманта.

Жду не дождусь увидеть лица врагов, когда на них побежит нечувствующий боли труп со сверкающим Межмировой Энергией оружием в руках! А если таких будет несколько?

Я едва сдержал рвавшийся из груди инфернальный смех. Хотя чего это меня так пробрало? Вроде не замечал за собой подобного. Влияние магии смерти что ли?

Выйдя из темного проулка, я оказался неподалеку от входа в гильдию и хотел уже в нее зайти, как заметил, что на ноги мне налипло по килограмму нечистот. Два склизких коричнево-черных кома сомнительного происхождения, да еще и с вкраплениями какими-то. Кажется, те даже немного шевелились.

Плевать, что скажут или подумают остальные, но входить так в помещение — не уважать в первую очередь себя самого. Я мало чье мнение ценил в этой жизни, и еще меньше чье в прошлой, однако собственными принципами старался не поступаться.

Купание обуви в луже помогло слабо, морось тоже не справлялась, и тогда я, чуть подумав, достал из кольца старую тряпку. Но, конечно, и не подумал наклоняться вниз, а порвал ее на две части и вручил зомби, которым и приказал разобраться с проблемой.

Проходившие мимо люди, глядя на это зрелище, выпучивали глаза, однако комментировать не рисковали. В их понимании нежить и прислужники других видов годились разве что для сражений.

Для остальных, вероятно, так и было.

Но не для настоящего Некроманта!

Я мог использовать своих мертвецов так, как сочту нужным. Даже если кому-то это покажется странным, нелепым или вовсе нереальным. Там, где спасуют прочие маги, Некромант лишь получит новую возможность.

И именно за сим нетривиальным действом меня застали выскочившие из здания гильдии Леуш, Хвост и Кисточка. И чего им внутри не сиделось?