Некромант на страже человечества. Том 5

Глава 7

Леуш выскочил под дождь первым, но, увидев меня, сразу замер. А потому бежавшие за ним бывшие каторжники налетели ему на спину, но не смогли сдвинуть здоровяка с места и отлетели назад, чуть не упав. Кисточка явно хотел сказать что-то нелицеприятное, однако заметил меня и копошившихся возле моих ног зомби, да так и застыл с открытым ртом.

Оцепенение длилось не долго, и скоро Леуштилат расхохотался, спугнув стаю ютившихся под козырьком воробьев. Возмущенного щебеча, те улетели прочь искать другое укрытие.

— Клянусь всеми богами, Леон, только ты мог додуматься использовать зомби, чтобы почистить обувь! — выпалил мой друг, отсмеявшись. — Может они тебя еще и с ложечки кормят?

— Бывает и задницу подтирают, если у меня руки заняты. — усмехнулся я, и не думая менять позу. — Могу себе позволить. В отличие от некоторых.

— Да уж куда нам, простым смертным, до ваших магических заморочек! — махнул рукой Леуш. — Да, парни?

«Парни» лишь обалдело кивнули. Они сами совсем недавно вскарабкались на ступень Осознания и не обладали умениями, кроме как врожденным (а Кисточка свое так и вовсе еще не выяснил), и потому подобное применение сил казалось им сродни святотатству. Как преступников с императорского стола кормить.

— Куда собрались? — поинтересовался я, убедившись, что сапоги достигли приемлемой степени чистоты. А заодно приказал нежити разобраться и со своими ногами. — Договаривались же встретиться сегодня внутри.

— Так к нам мужик подошел. Со смешными усиками. Хотя скорее подлетел. — взялся объяснить Кисточка.

— Подпрыгнул. — поправил его Хвост.

— Подбежал, в общем. И давай сходу такой руками размахивать: « Где ваш Леон? Где шляется? У меня дел невпроворот! Сроки горят!». Или он сказал «сраки»?

— Может «строки»?

— В общем, вынь да положь ему Леона. Тебя то есть.

— Ага. — решительно кивнул Хвост, почесывая Тумбочку за… ухом? — А потом сразу убежал-упрыгал.

— И вы решили пойти меня искать. — догадался я, сдержав вздох.

— Это все он! — перевел стрелки Кисточка, указав на Леуша.

— Нашли же. — расплылся в добродушной улыбке Леуштилат. — Дальше Купола все равно никуда не делся бы. Да и я знал, что ты свое слово держишь. Значит где-то рядом.

Фраза «держишь слово» из уст Леуша неприятно кольнула мою совесть. Хотя на счет тех чертовых нелюдей я ему ничего не обещал! Нечего со всякой поганью водиться. Сам виноват!

— Пойдем уже. — буркнул я. — Пока Пантелеймон из штанов не выпрыгнул.

Изгвазданные донельзя тряпки улетели в сточную канаву, и я первым шагнул в сухой холл гильдии.

Искать замглавы не пришлось. Он сам нас заприметил и, выскочив, как черт из табакерки, увлек за первый попавшийся столик, сразу окружив тот знакомым мне барьером. Кажется, мешки у него под глазами стали еще больше. Он спит хоть иногда вообще? Или на одних зельях держится? Внутривенно.

— Что так долго? — возмутился Усатик. Левый глаз его нервно дергался. — У нас в городе, оказывается, клиоты задания раздают, а ты шляешься непонятно где!

— Делами заниматься будем или трепаться? — парировал я. — Ты все подготовил?

— Все, все. — булькнул Пантелеймон. — Информация о найденных ресурсах уже ушла. Как раз правдоподобно получилось с вашим прибытием. Но учти, у меня свободных всего два часа. И то еле выделил. Если за это время «клиент» не клюнет…

— Клюнет-клюнет. — успокоил его я. — Приманку сделал?

Замглавы выложил на стол ядро Королевского монстра, которое с одной стороны, похоже, окунули в сургуч, а с другой раскрасили кисточкой. Еще и волос каких-то приляпали. Или это уже случайно?

Вздохнув, я пристроил рядом ядро эволюционировавшего Пустынного Тритона, добытое в Трещине. Разницу заметил бы любой, у кого есть глаза. Словно бриллиант и речная галька.

Леуш восхищенно присвистнул.

— Никогда подобного не видел! — он потянулся к вещице рукой, но я хлопнул его по ладони, не дав прикоснуться. — Еще и узоры такие необычные… Их будто сама Межмировая Энергия нарисовала. Где взял?

— С монстра вырезал. — честно признался я, тем самым заодно уйдя от ответа. После чего бросил Усатику. — Головой отвечаешь! Эта штука стоит больше, чем ты заработаешь за пять лет.

— Неужели… То самое? — он неверяще уставился на сокровище.

— Именно.

— Так может у тебя и сердце есть? Для достоверности.

Сердце имелось. Однако хранил я его в Теневом могильнике, защищая от разложения, и доставать без крайней нужды не хотел. Да и подозрительно что-то прозвучал вопрос. Как бы ни вышло, что Пантелеймон и сам нелюдям продался.

— Для затравки и этого хватит. — отрезал я несколько резче, чем собирался. — Давай начинать.

— Хорошо. — согласился Усатик. Я проследил, как ядро исчезло у него в кольце. — Со своей стороны я все уже подготовил. Есть пара человек, которым можно доверять на сто процентов. Они уже здесь. Девочки тоже проинструктированы отправлять всех по этому запросу к крайнему столу, чтобы…

— Пусть отправляют к среднему. — перебил я.

— Зачем? — удивился замглавы. — Там ведь больше народу. Затеряться легче.

— У тебя есть время спорить?

— Ладно, демон с тобой! — после секундного промедления согласился Пантелеймон. — Времени и правда в обрез. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— И еще мне нужна пара десятков длинных плащей. Не спрашивай для чего.

Усатик кивнул, забрал «маску», с которой исчез и барьер, и стремительным шагом направился к столам регистрации заказов, на ходу отбиваясь от окруживших его просителей, требователей, жалобщиков и прочих надоедливых личностей с «неимоверно важными и срочными делами».

Сдается мне Пантелеймону просто не хватает умения отделять зерна от плевел. А еще способности жестко послать на фиг всех, кто нагло пытается сесть ему на шею. Хоть и Развивший. Возможно поэтому мне так и легко удалось продавить свои решения.

— Это же заговор, да? — с горящим взором шепнул Леуш. Правда сделал это так громко, что привлек внимание сразу нескольких ближайших авантюристов.

— Заговор-заговор. — подтвердил я, увлекая его в сторону. — Хотя скорее засада. И ты мне в ней тоже нужен. Развивший лишним точно не будет. Только ты слишком приметный. Придумаем что-нибудь.

— Здорово! Настоящее приключение! Обещаю, дружище, я не подведу!

— А мы нужны? — с воодушевлением, но и не без тревоги в голосе поинтересовался Кисточка.

— Мы готовы! — храбро подтвердил Хвост.

— Ты со своей Тумбочкой сторожишь выход из гильдии. — поручил я последнему. — А ты сторожишь Хвоста и Тумбочку. — сказал я Кисточке. — Ловите любого, кто попытается сбежать. Но не геройствуйте. Ваши смерти никому не нужны.

Сие высказывание заставило бывших каторжников повеселеть, а Леуштилат так и вовсе одобрительно хлопнул меня по плечу, чуть его не отбив. Будто я когда-то кого-то на смерть посылал. Кроме нежити, естественно. Кого же они во мне видят с таким-то настроем?

Далее, после непродолжительной подготовки, потянулись томительные минуты ожидания. Народу в холле толпилось тьма. Одни приходили, другие уходили, кто-то сидел за столами, кто-то изучал стенд, чтобы потом пойти и заявить о выбранном задании. Реже задания сдавали и, получив награду, отправлялись праздновать или во внутренние помещения для встречи с лекарем, кузнецом или другими мастерами.

Хватало и желающих провести время в обществе красоток Мадам Кло. Эффектно разодетые (или скорее едва одетые) дамочки заливисто хохотали и всем телом прижимались к своим спонсорам, чтобы вскоре увлечь их в приватную кабинку, а то и вовсе вглубь здания.

Жизнь в гильдии бурлила и била ключом. Многие, как я понял, и правда проводили тут все свободное время, выходя наружу, только чтобы подзаработать денег. А некоторые так и работали здесь же. Охранниками. Разнимая редкие, но все-таки иногда вспыхивавшие конфликты.

Я держался чуть поодаль. Не слишком близко к столам регистрации — там и без меня народу хватало — но и не совсем на отшибе. Чтобы иметь обзор и одновременно пространство для маневра. Иногда я подходил к стенду, иногда к барной стоке, время от времени присаживался за столики или, как некоторые, подпирал стену, застыв с направленным куда-то вглубь себя взглядом.

Телохранителей при этом пришлось отозвать, чтобы не привлекать лишнего внимания. Ну и переоделся немного.

Хотя от костяной брони из пластины Императорского Трицебыка отказаться я не смог, спрятав ее под плащом. Благо погода снаружи по-прежнему жалостливо хныкала и шмыгала носом, так что подобный внешний вид никого не смущал. Похожим образом выглядели чуть ли не половина посетителей гильдии, а многие и не думали снимать капюшоны, так что на общем фоне я смотрелся самым обычным приключенцем, влачащим свое существование от одного удачно выполненного задания до другого.

Правду говорят, что ждать и догонять — хуже нет. Время тянулось, как нить моцареллы с куска пиццы, который поднимаешь все выше, а она так и не думает рваться. Особенно же обидно, что я с таким же успехом мог бы сидеть в массиве «Винограда» или более плотно заняться проблемой исчезновения Караванов. Но и деятельность чертовых клиотов в людском городе без внимания оставлять нельзя.

Куда ни кинь — всюду какая-то засада. Не в прямом смысле, так в переносном. Но, наконец, не прошло и трех часов, как томительное ожидание завершилось, резко сменившись активными действиями.

С громким хлопком столкнулись два заклинания возле интересовавшего меня регистрационного стола. Верный Пантелеймону маг попытался задержать некую личность, явившуюся за ядром, но не преуспел, и между ними завязался стремительный магический поединок. Послышались крики. Кто-то резко шатнулся в сторону, другие, наоборот, устремились поближе к конфликту, желая выслужиться перед гильдией и, возможно, скорее поднять себе ранг.

Как и опасался Пантелеймон, перенос операции чуть ли не в центр холла позволил сообщникам заказчика затеряться в толпе, и, стоило начаться заварухе, как те обнажили оружие, чтобы помочь лидеру скрыться. Однако, едва они подобным образом себя обозначили, как на каждого тут же стремительным рывком бросились один-два типа в плаще.

Это были мои замаскированные прислужники.

Я не из глупой прихоти хотел использовать более людное пространство, а намеренно позволил врагу привести все свои силы, чтобы разом их и поймать. И теперь семеро предателей барахтались на полу, придавленные нежитью. Кто-то уже вопил, получив один или несколько переломов, под другими расплывалась кровавя лужа — все-таки команда захвата из нежити получилась так себе. Я создавал их для сражения и убийства, а не для специальных операций. Но все же пока никто не погиб.

Тем временем маг Пантелеймона проиграл дуэль и отлетел в сторону с обожженной грудью и другими частями тела, а пару заказчиков окутало облако Межмировой Энергии, значительно повысившее их ловкость и скорость передвижения. Не то заклинание, не то какое-то специфическое умение. Но главное, что оно позволило им, пользуясь общей суматохой, увернуться от моих прислужников и других протянутых к ним рук, чтобы стремительным спринтом броситься к выходу.

Причем, похоже, с добычей!

Одного сграбастал Леуш. Все это время он притворялся рабочим и орудовал молотком, делая вид, что ремонтирует пол. Стоя на четвереньках, здоровяк не выглядел таким уж большим, а обычный работник много внимания в целом не привлекает. Правда Леуштилат несколько увлекся, поэтому несколько досок в итоге оказались полностью покрыты шляпками гвоздей. Но зато со своей задачей он справился.

Последний же супостат, ловко уйдя от медвежьего захвата воина-жреца, несся с такой скоростью, что его ноги едва касались пола, а мельтешащих людей он огибал, как стоячих. Лишь благодаря собственной ступени и эволюции, я вообще видел его движения. Для большинства же остальных тот наверняка и вовсе просто исчез.

По крайней мере Кисточка и Хвост, хоть и являлись уже Осознавшими, стояли перед дверью в позе вратарей во время пенальти и слепо водили головами, не в силах разглядеть кого ловить. Надежды на них было немного.

Кто-то из особо горячих авантюристов попытался остановить беглеца заклинанием, создающим магическую сеть, но промахнулся и спеленал невиновного. Другие же или еще не сообразили, что происходит, или не рисковали попасть по своим.

В конце концов, все описанное выше случилось или одновременно, или одно за другим в течение пары секунд.

И вот заказчику оставалось уже всего несколько шагов до спасительного выхода, как ему в лицо на противоходе впечатался кулак. Мой кулак. Идеально подгадав момент, я одолжил силы у Жутня и что есть мочи засадил по не успевшему среагировать спринтеру. Я даже сам своей прыти поразился.

Раздался сочный хруст костей, и от удара мужчина дважды кувырнулся в воздухе, после чего приземлился плашмя на пол с размозженным в кашу носом. Меня же его инерцией отбросило в сторону, заодно острой болью в пальцах напомнив, что я маг, а не воин, и заклинание все еще не завершено и нуждается в доработке.

Раненный и дезориентированный беглец попытался подняться на ноги, но тут на него налетел подоспевший Пантелеймон и снова повалил на землю. На этот раз окончательно. И сразу защелкнул на шее гада подавитель.

От очередного падения кулак преступника разжался, и из него выпало трофейное ядро. Глухо ударившись об деревянные доски, оно покатилось мне под ноги, и я с удивлением увидел, что это не мое ядро, а та самая подделка, которую изначально хотел использовать Усатик.

А где же тогда мое?

И все-таки я подобрал фальшивку и спрятал ее в кольцо.

— Спокойно! Все под контролем! — перекрикивая гомон толпы, провозгласил замглавы. — Операция завершена. Всем спасибо за содействие. В качестве компенсации за неудобство ближайший час на кухне действует скидка сорок процентов и двадцать в баре. Спешите успеть!

Вектор внимания авантюристов мгновенно сменился, и даже тот, кого спеленали магической сетью, уже не роптал, а торопился сделать заказ в числе первых. Мы же быстренько отконвоировали пленников во внутренние помещения, где раздели их до гола и приковали кандалами к стенам в подвале.

Всего восемь человек. Было девять, но один все-таки умер, не пережив полученных от гуля повреждений. Слишком хлипкий оказался, гаденыш. Сам виноват. Нечего было становиться предателем расы. Польстился на золото нелюдей — отправляешься кормить червей. Такой слабак мне даже в качестве материала для экспериментов не нужен.

Кстати, да. Я не оговорился. Раненные, избитые, голые и распятые в стылом подвале — все восемь изменщиков являлись людьми. Ни одного анатомического отклонения на их телах мы не обнаружили, а значит клиотов среди них не было.

— Сколько же всего нежити ты можешь контролировать? — обратился ко мне Пантелеймон, когда я спрятал «лишних» прислужников в Тень, оставшись лишь со стандартной четверкой телохранителей. — И ведь это не простые зомби. Я прав? Еще и удар твой в конце…

— Каждый имеет право на свои секреты. — прохладным тоном произнес я, с нескрываемым подозрением разглядывая замглавы.

С ним пришли двое воинов из числа авантюристов, а меня сопровождали Леуш, Кисточка и Хвост с Тумбочкой. Последняя как раз слизывала с каменного пола натекшую на него кровь, чем немало нервировала пленников. Впрочем, их судьба в любом случае оставалась незавидной.

— Секреты у тебя, конечно, о-го-го. — задумчиво проговорил Пантелеймон, почесывая подбородок. Но он быстро встрепенулся, как вылезший из лужи воробей, и раздосадованно воскликнул. — Всех демонов мне в братья, где я должен брать столько времени, чтобы это дерьмо разгребать⁈ Вил, что с Терехом?

— Назар сказал, что жить будет. — отозвался воин в кожаной броне и с наливающимся багрянцем фингалом под левым глазом. — Повезло, что всех ублюдков так быстро схватили. Больше почти никто не пострадал. Несколько ушибов и ссадин, но это не в счет. Твоя заслуга? — спросил он меня.

Я небрежно махнул рукой, дав понять, что не стоит акцентировать на этом вниманием, и продолжил пристально следить за Усатиком. Вил с благодарностью кивнул.

— Если ваш лекарь не справится, тащите своего мага к Ждану. — предложил Леуштилат. — Вот такой парень! — он показал большой палец. — Настоящий талант. В дороге даже без ампутаций обошлось, не говоря уже о чем похуже. У караванщиков его найдете.

— Спасибо за совет, но, надеюсь, Назар справится. — ответил замглавы. — А теперь…

— А теперь скажи-ка, где мое ядро. — оборвал его я. — Настоящее. А не поделка шестилетки.

Я пристально уставился Пантелеймону в глаза, готовясь к любому развития событий.